夜深人静，紫微宫庞大的宫阙群落大多已陷入沉睡，唯有巡逻禁军规律而沉重的脚步声，偶尔打破这片寂静。李治屏退了所有内侍宫人，独自一人，披着一件厚重的玄色貂裘，漫步在太液池结冰的湖畔。
凛冽的寒气扑面而来，却让他因白日里两份军报而纷乱焦灼的头脑，稍稍清醒了一些。脚下冰面光滑如镜，倒映着稀疏的星子与一弯冷月，也倒映着他孤寂而沉重的身影。
他的思绪，不由自主地飘回了贞观年间，那时他还是晋王，曾聆听过父皇李世民与李靖、李积等名将的奏对。父皇驭下，恩威并施，既能放手让将领在外驰骋，又能牢牢将缰绳握于手中。李靖灭突厥后谨慎自守，李积更是被父皇特意留给新君以示恩宠……那种举重若轻的掌控力，曾让他心向往之。
如今，他成了这大唐的主人，却发现自己面对的，是更为复杂的局面。
“薛仁贵……”他低声念着这个名字，脑海中浮现的是那白袍骁将、三箭定天山的英姿。如此锐气，如此勇力，恰似一柄刚刚出鞘的绝世宝刀，寒光凛冽，令人心折。得此良将，是国之幸事，他由衷感到欣慰。若能善用此刀，何愁边疆不靖？
然而，武媚那句“若一味倚重其悍勇，不加节制，恐成双刃之剑”的话语，如同警钟，在他耳边回响。勇将固然难得，但若驾驭不当，其破坏力亦可能惊人。郑仁泰不就是前车之鉴吗？资历深厚，却贪功冒进，几乎葬送大局。这不仅仅是郑仁泰个人的问题，更折射出军中部分将领，尤其是某些勋旧之后，或许存在的骄矜之气与失控风险。
想到这里，一股更深层的焦虑悄然攫住了他。他不仅仅是在权衡薛仁贵与郑仁泰的赏罚，更是在思索如何掌控整个武将集团，确保他们既能对外征战，又不会成为威胁皇权的隐患。
就在这时，武媚那句看似不经意的“倒是干净”，再次浮上心头。没有墨羽参与的战役，功劳与过失都清晰明了，一切尽在朝廷的掌控与算计之中。这确实让他感到一种前所未有的踏实感，一种权力完全收归于己的满足。他不必再猜测那股暗影力量的真实意图，不必再担忧其影响力渗透到军队之中。
可…那终南山云雾深处，东方墨赠予自己墨玉时所说的“保持本心，明辨迷雾”……那些话语，曾在他登基之初，给予过他莫名的启示与力量。而墨羽在西突厥等战役中那神出鬼没却又精准无比的协助，也确实在关键时刻，为大唐，也为他李治，化解过危机。
一种极其矛盾的心理在他心中纠缠。他忌惮墨羽的超然与不受控，希望将其影响力彻底排除在帝国的核心权力体系之外；可潜意识里，他又不得不承认，失去了这股力量的“暗中制衡”与“奇兵之效”，在面对某些极端情况时，朝廷似乎少了一张底牌，多了一份不确定性。就像此次漠北，若有墨羽在侧，郑仁泰是否还敢如此妄为？那万余将士的命运，是否会有所不同？
这念头让他感到一丝烦躁，甚至有些自我厌恶。他是天子，岂能依赖不可控之力？！
他猛地深吸一口冰冷的空气，强迫自己将这些杂念驱散。目光重新变得坚定而冰冷。
武媚“明赏暗抑”的策略是对的。对薛仁贵，要大张旗鼓地赏，将其塑造为军中楷模，激励士气，但实际兵权需谨慎授予，置于可靠框架之内。对郑仁泰，必须严惩，以此敲打所有可能心存侥幸的将领。同时，要尽快物色、提拔如契苾何力这般既忠诚可靠又能力出众的将领，来平衡军中势力。
至于墨羽……李治望向南方那片无尽的黑暗，眼神复杂难明。就让它继续停留在海外，停留在暗处吧。只要它不试图将触角伸回中原，不试图挑战皇权的绝对权威，那么，彼此之间那份“超然默契”，或许便是目前最好的状态。
他拢了拢身上的貂裘，转身，踏着坚定的步伐，向着灯火依旧通明的两仪殿走去。那里，还有堆积如山的奏疏，等待着他的批阅。帝国的车轮，容不得太多的犹豫与感怀，他必须做出最符合现实利益、最能巩固皇权的抉择。夜色，吞没了他孤独而决绝的背影。