夜色如墨，缓缓浸染了长安城的千家万户，也将巍峨的皇城笼罩在一片静谧之下。漪澜殿内，白日的暖融气息早已散尽，取而代之的是一种刻意营造的、与外间夜色融为一体的沉静。宫灯只点亮了寝殿内侧的几盏，光线昏黄，勉强驱散一隅黑暗，却将大部分空间留给了暧昧的阴影，仿佛也隐喻着即将在此密谋的事情，需得藏于暗处，方能成事。
武媚并未安寝，她端坐于一张不起眼的酸枝木圆桌旁，桌上只放着一盏清茶，早已凉透。她已换下寝衣，穿着一身更为利落的深青色常服，长发用一根简单的玉簪松松绾起，露出光洁的额头和那双在昏暗中显得格外幽亮的眸子。她的心腹，一位年纪稍长、眉眼低顺、名唤崔沅的宫女，正垂手肃立在侧，她是武媚母亲杨氏当年精心挑选、送入宫中的可靠之人，多年来一直隐在暗处，此刻终于到了启用之时。
“都查探清楚了？”武媚的声音很低，如同耳语，却带着不容置疑的清晰。
“回娘娘，”崔沅上前半步，声音同样压得极低，却条理分明，“立政殿那位，名唤福安，掌管皇后娘娘部分常用器物库藏，能时常近身。此人虽表面恭谨，实则颇好黄白之物，曾数次利用职务之便，暗中克扣、置换些小件器物，换取钱财，手脚算不得干净。”
武媚指尖轻轻敲击着冰凉的桌面，发出几不可闻的笃笃声。“萧氏那边呢？”
“萧淑妃宫中，有个叫小顺子的，年岁不大，负责部分采买跑腿的杂事。前些时日在宫外赌坊欠下了不小一笔债，利滚利，如今正被债主逼得走投无路，整日里愁云惨淡，在宫中当差也时常魂不守舍。”
武媚的唇角微微勾起一丝冷冽的弧度。贪财，惧债，皆是人性弱点，亦是可供利用的缝隙。她需要的，不是一开始就让他们背叛旧主的把柄，而是先撬开一道口子，埋下种子。
“很好。”她抬起眼，目光如炬，看向崔沅，“不必我们的人直接出面。福安那边，找个可靠的、与宫中采办有旧的宫外商人，以‘仰慕皇后贤德，聊表心意’为名，寻个由头，赠他一份厚礼，价值需远超他数年俸例，但要不显山露水，譬如……一套上好的文房四宝，内夹些不易察觉的金叶子。只说是结个善缘，别无他求。”
“至于那小顺子，”武媚顿了顿，眼中算计更深，“寻个看似与他毫不相干的生面孔，在他被债主围堵‘恰巧’路过，替他解围，还清债务。不必言明身份，只说是受人之托，忠人之事，让他不必挂怀，日后小心便是。”
崔沅心领神会，这是最高明的手段。不直接要求，甚至不暴露自身，只是施以远超预期的恩惠，在其心中种下疑惑、感激，乃至贪婪的种子。初始的沉默，比任何威逼利诱都更能瓦解心防，让他们在惶恐与侥幸中，不由自主地猜测那背后的“贵人”是谁，心思自然会渐渐活络，立场也会在不知不觉中偏移。
“奴婢明白。”崔沅低声应道，“定会安排得滴水不漏，绝无后患。”
武媚点了点头，挥挥手让她退下。崔沅的身影如同来时一般，悄无声息地融入殿内的阴影之中，仿佛从未出现过。
殿内再次只剩下武媚一人。她端起那杯早已凉透的茶，却没有喝，只是感受着瓷杯传来的冰冷触感，一直凉到心底。她知道，自己踏出的这一步，如同在深渊之上走钢丝，稍有差池，便是万劫不复。但深宫如战场，不进则退，退则死。
她望向立政殿和萧淑妃宫殿的方向，目光锐利如鹰隼。金帛动人心，困境催人变。这两枚无意中落下的棋子，或许微不足道，但却是她亲手编织的、属于她自己力量网络的第一根丝线。这面网，将会越来越大，越来越密，直至有一天，能将这整个后宫，乃至更远的地方，都笼罩在她的意志之下。
夜色深沉，漪澜殿内寂静无声，唯有窗外偶尔传来的巡夜更梆，悠长而空洞。而一场始于金帛、旨在诛心的无声风暴，已然在这片寂静中，悄然拉开了序幕。