辽东的春日，本该是草木萌发、冰雪消融的时节，然而在安市城（今辽宁海城东南）周遭，却弥漫着一股与生机截然相反的、浓重得化不开的肃杀与焦灼。
安市城，这座坐落于辽东山峦与平原交界处的雄城，仿佛一头蛰伏的巨兽，以其黑沉沉的城墙和密布其上的垛口、箭楼，冷冷地注视着城外如同潮水般涌来、却又一次次被击退的大唐军队。城墙之上，高句丽的旗帜虽然有些残破，却依旧在带着寒意的春风中顽强飘荡，守军的身影在垛口后隐现，弓弩的反光不时刺破沉闷的空气。
唐军的营寨连绵如云，将安市城三面合围，只留下北面倚靠山势。数十日的围攻，早已在这片土地上留下了深刻的烙印。城墙脚下，泥土被反复践踏、又被尚未完全干涸的暗红色血液浸染，呈现出一种令人心悸的紫黑色。破损的云梯、断裂的冲车木槌、深深嵌入土中的箭簇，以及来不及完全清理的双方士卒遗体，散落在战场各处，无声地诉说着之前战斗的惨烈。
“咚！咚！咚！”
低沉而有力的战鼓声再次擂响，标志着新一波的攻势开始。数以千计的唐军步卒，顶着厚重的盾牌，如同移动的森林，向着城墙缓缓推进。在他们身后，高达数丈的巢车被健牛和民夫奋力推向前线，车上的唐军弓弩手试图以此压制城头守军。更有数十架投石机（抛车）在后方阵列中发出沉闷的呼啸，将巨大的石块投向城墙，每一次命中都引发一阵地动山摇般的巨响和砖石碎裂的烟尘。
然而，安市城的守将，渊盖苏文的心腹大将杨万春，显然并非庸碌之辈。他依托坚固的城防，指挥若定。每当唐军靠近城墙，城头上便立刻箭如雨下，滚木礌石如同冰雹般砸落，烧沸的金汁（粪便、毒液混合物）散发着恶臭倾泻而下。唐军的盾牌可以挡住箭矢，却难以完全防御这些沉重的守城器械，惨叫声此起彼伏，不断有士卒倒在冲锋的路上。
一架好不容易靠近城墙的云梯刚刚搭上垛口，几名悍勇的唐军甲士口衔横刀，奋力向上攀爬。城头立刻伸出几支长长的叉竿，死死抵住云梯顶端，奋力向外推去。云梯发出令人牙酸的呻吟，剧烈摇晃，最终带着上面绝望的士兵，轰然向后折断，摔落在城下的人群中，激起一片血花和尘埃。
另一辆冲车在盾牌手的掩护下，撞击着看似有些斑驳的城门，发出“哐！哐！”的巨响。城门剧烈震颤，却异常坚固，一时难以破开。而城头上，守军则用火箭集中射击冲车顶部的防火皮革，试图将其焚毁。
李世民立于中军御营的高台之上，身披明光铠，外罩玄色斗篷，面色沉静如水，唯有那双锐利如鹰隼的眼睛，紧紧盯着远处的攻城战场。他可以看到己方士卒的奋勇，也能清晰地看到每一次受挫带来的伤亡。安市城的抵抗意志和防御能力，超出了他最初的预估。连日强攻，唐军精锐损耗不小，而城池却依然屹立不倒，战局陷入了令人焦虑的僵持。
“陛下，” 身旁的近臣语气带着忧虑，“安市城险固，杨万春抵抗顽强。我军连日猛攻，士卒疲敝，伤亡……”
李世民摆了摆手，打断了他的话，目光依旧没有离开战场：“朕知道。然此城乃辽东南北咽喉，若不拔除，我军后路堪忧，亦难震慑高句丽全境。告诉李积，调整部署，减少无谓伤亡，但攻势不可停，必须持续给守军施加压力。”
他的声音平稳，却带着不容置疑的决断。然而，就在他话音刚落不久，一骑快马如同旋风般从东北方向疾驰而来，穿过层层营寨，直抵御营之下。马上骑士浑身浴血，甲胄破损，几乎是滚鞍落马，踉跄着扑到高台之下，声音嘶哑而凄惶：
“报——陛下！紧急军情！高句丽大将高延寿、高惠真，尽起国内兵马，号、号称十五万大军，已过鸭绿水，正直奔安市城而来！距此已不足三日路程！”
消息如同晴天霹雳，瞬间在御营周围炸响。所有闻听此讯的文武官员，脸色都为之大变。
十五万援军！
唐军顿兵坚城之下，久攻不克，师老兵疲。此刻高句丽倾国援军骤至，若与城内守军里应外合……后果不堪设想！一股沉重的、几乎令人窒息的压力，瞬间笼罩了整个唐军大营。原本就因攻城不顺而有些低迷的士气，此刻更是蒙上了一层厚厚的阴影。
所有人的目光，再次聚焦于高台之上那道玄甲身影。帝国的命运，东征的成败，仿佛都系于他此刻的决断之上。安市城依旧沉默地矗立着，而更大的风暴，已然在视野的尽头，掀起了遮天蔽日的烟尘。