当郭震在军营辕门应对、于裴行俭帐内展露才华之际,东方墨的身影,已如一滴融入沙海的水珠,悄无声息地消散在白水城错综复杂的街巷与人群之中。他的行动,与郭震的明路扬鞭截然相反,如同月光下的暗影,悄然铺展,编织着一张无形之网。
城西“五味”茶肆
这是一间看似普通的茶肆,客人三教九流,喧闹嘈杂。东方墨换上了一身半新不旧的粟特商人常穿的条纹长袍,头戴小帽,脸上略施手段,掩去了几分过于出众的俊逸,多了些风霜痕迹。他独自坐在角落,面前摆着一壶廉价的砖茶,几碟干果,耳朵却如同最精密的仪器,捕捉着四面八方涌来的信息碎片。
“……咄陆部的使者前天悄悄进城了,住在阿史那家的别院……” “……吐蕃?哼,他们的商人带来的可不只是麝香,南边那个小绿洲,最近多了些生面孔……” “……唐军?裴参军倒是厉害,可上面拨给的粮饷总是不足,下面的兄弟难免有怨言……”
这些零碎的信息,如同散落的珍珠,在东方墨的脑海中迅速串联、甄别、归类。他偶尔会与邻桌某个看似潦倒的突厥老兵搭话,用流利的突厥语聊起草原的天气和马经,不经意间,便能套出某个部落头领近期的动向;或是与一个愁眉苦脸的汉人小吏对饮两杯,倾听其对官场琐事和物资调配的抱怨,从中分析出安西都护府内部的一些运转情况和潜在矛盾。
离开茶肆时,他已与那突厥老兵“偶遇”了三次,并“恰好”用随身携带的、效验极佳的金疮药,缓解了对方多年的关节旧痛。老兵感激涕零,浑然不觉自己已成了“墨羽”网络一个极其外围、却可能在某些时刻提供关键线索的眼线。
南门“丝路汇通”货栈后院
夜色深沉,货栈后院却亮着微弱的灯光。货栈主人,一位名叫康萨保的粟特老商人,正对着账本唉声叹气。一批紧要的货物被卡在西突厥动荡的区域,资金周转不灵,眼看就要蒙受巨大损失。
就在这时,一道青影如鬼魅般出现在院中,无声无息。康萨保吓了一跳,正要呼喊,却见来者摘下风帽,露出东方墨平静的面容。
“阁下是?”康萨保警惕地按住桌下的短刀。
“一个能帮你解决麻烦的人。”东方墨的声音低沉而富有磁性,直接点破了康萨保面临的困境,甚至说出了那批滞留货物的具体细节,仿佛了如指掌。
康萨保大惊失色。东方墨却不慌不忙,提出一个方案:他可以通过一条隐秘的、绕开主要冲突区域的小道,将消息和部分定金传递给滞留在那边的商队接头人,引导他们设法将货物转运出来。作为交换,康萨保需要利用其商队往来之便,留意并传递一些“无关紧要”的西域各城动态和流言。
康萨保将信将疑,但困境当前,只得死马当活马医。东方墨当场绘制了那条小道的简图,其精确程度让常年在西域行走的康萨保都暗自咋舌。更令他震惊的是,几天后,消息传来,货物果然开始沿着那条小道艰难转运。
康萨保不知道的是,那条小道的信息,源自东方墨前几日“偶遇”的一位被部落仇杀逼迫、躲入深山的向导,东方墨助其疗伤并安置了家小,换来了这条鲜为人知的路径。自此,康萨保的货栈,在东方墨巧妙的手段和实实在在的利益捆绑下,成了“墨羽”网络中一个重要的信息中转站。
北区陋巷,深夜
一个黑影踉跄着窜入狭窄的巷道,身后是紧追不舍的、明显是军中好手的脚步声。黑影肩头中箭,鲜血染红了衣襟。他是吐蕃派往西突厥的密使之一,身份暴露,正被唐军缉捕。
眼看就要被追上,巷子深处的一扇木门却无声无息地开了一道缝。一只强有力的手将他猛地拽了进去,门随即关上,追兵从巷口呼啸而过。
昏暗的油灯下,惊魂未定的密使看着眼前气度不凡的青衣人。东方墨不等他开口,迅速为其处理伤口,手法娴熟老道。“我不是唐军,也非你的朋友。”东方墨的声音冰冷,“但你若想活命,并把你怀里的密信送回逻些,最好按我说的做。”
密使又惊又疑。东方墨精确地说出了他此行联络的西突厥部落首领名字,以及密信的大致内容(这部分信息,来自茶肆里那个突厥老兵醉酒后的吹嘘和“丝路汇通”货栈听来的流言碎片拼接而成)。密使心胆俱裂,以为遇到了更高层的谍报头目。
东方墨给了他一条极其隐秘的逃生路线,并“警告”他,唐军已在常规路线上布下天罗地网。实际上,这条路线会经过一个“墨羽”外围人员控制的区域,足以确认其离开并留下监视痕迹。东方墨并未索取密信内容,他的目的不是截获情报,而是制造混乱,让吐蕃方面怀疑此次泄密源于西突厥内部或唐军的高效,同时,让这个欠下救命之恩的密使,成为一个未来可能有用的暗桩。
处理完伤口,指明道路,东方墨便如同出现时一样,悄无声息地消失在夜色中,留下那个吐蕃密使,对这位神秘青衣人的身份和目的充满了恐惧与困惑。
城外绿洲,胡杨林间
东方墨以游方郎中的身份,为一个患了急病的小部落头领之子诊病。他医术高超,药到病除,被部落奉若神明。在治病间隙,他看似随意地谈起气候变化对草场的影响,以及某些大型部落兼并小部落的传闻,引导头领思考依附大唐以获得庇护的可能性。
……
就这样,在郭震于明处一步步融入军营体系的同时,东方墨在暗处,如同一个最高明的织工,利用医术、智慧、对人心精准的把握、以及偶尔展露的、足以震慑人心的武力,将一个个看似不起眼的节点——失意军官、逐利商人、落魄向导、甚至敌方密探——通过恩惠、利益、恐惧或共同的诉求,巧妙地连接起来。
这些节点星罗棋布,散落在白水城及周边区域,彼此间大多互不相识,只与那个神秘莫测的“青衣先生”单线联系。他们传递的信息庞杂而琐碎,从市井流言到部落迁徙,从物价波动到军队调动。这些信息汇聚到东方墨这里,经过他那堪比超级计算机的大脑分析处理,便能勾勒出西域局势最真实、最动态的图景。
“墨羽”的星火,已在西域悄然点燃。它们微弱,却顽强;分散,却目标一致。它们静静蛰伏,等待着需要它们照亮黑暗、或点燃燎原之火的那一刻。而这一切的操控者,东方墨,依旧如同一个普通的旅人,漫步在白水城的夕阳下,身影融入熙攘人群,无人能窥见其袖中已然风云暗涌。