宛城东门的攻防战，已进入白热化。城上城下，尸骸枕藉，鲜血将城墙根部的泥土浸染成了暗红色的泥沼。攻城槌沉闷的撞击声与守军投下的滚木擂石轰鸣交织，箭矢破空声、火铳射击声、垂死哀嚎声，共同谱写了一曲残酷的战争交响。
就在这关键时刻，狄人骑兵突袭侧后的噩耗传来，如同在沸腾的油锅中泼入了一瓢冷水，瞬间让所有靖南将领的心提到了嗓子眼。
“王上！狄骑来势凶猛，后军压力巨大，是否暂缓攻城，先退敌……”一员偏将急声道。
“不可！”楚骁（靖断然否决，声音如同寒铁交击，压过了战场的一切喧嚣，“此刻退兵，前功尽弃，军心必溃！攻城部队已攀上城头，正是最关键之时！传令张掖，不惜一切代价，一炷香内，必须打开城门！后军依预设车阵、壕沟固守，沧的水师分出一部，沿支流溯游而上，以舰炮轰击狄骑侧翼，迟滞其攻势！”
他的决断，稳住了摇摇欲坠的军心。命令被迅速执行。
城下，张掖听闻狄骑来袭，眼中闪过一丝厉色，他一把夺过身旁亲兵的战鼓槌，亲自擂响了进攻的战鼓！
“咚！咚！咚！咚！”
鼓声如雷，激励着攀城的将士。
“先登营！跟我上！”疤脸校尉浑身是血，左臂中了一箭，却浑然不顾，用牙咬断箭杆，右手持刀，亲自攀上云梯，如同猿猴般向上猛冲。
城头守军也知到了生死关头，抵抗更加疯狂。然而，靖南军火炮的持续轰击，已将东门附近城墙破坏得千疮百孔，守军兵力捉襟见肘。随着越来越多的靖南甲士悍不畏死地攀上城头，并在局部形成以多打少，缺口被一点点撕开。
“轰隆——！！！”
伴随着一声巨响和漫天烟尘，承受了无数次撞击的宛城东门，终于不堪重负，轰然向内倒塌。
“城门破了！杀进去！”张掖丢下鼓槌，拔出战刀，身先士卒，第一个冲入了门洞！
“杀啊！”
积蓄已久的靖南军主力，如同决堤的洪流，顺着破开的城门，汹涌地灌入了宛城！巷战瞬间在城内每一个角落爆发。
宛城东门被攻破的消息，如同插上了翅膀，以比军报更快的速度，向着四面八方扩散开去。
朝廷中枢： 紫宸殿内，刚刚因为狄骑突袭楚骁后方而升起一丝希望的赵元庚，接到宛城失守的急报后，直接一口鲜血喷出，昏厥过去。朝堂大乱，人心彻底离散，潜逃、密谋投降者不计其数。朝廷的统治根基，随着这座雄城的陷落，开始了最后的崩塌。
西州玉门关： 麴智盛站在关墙之上，望着明显心不在焉、攻势大减的狄人，接到了宛城捷报。他长长舒了一口气，紧握多日的拳头终于松开。“好！楚骁兄果然不负众望！传令全军，逆贼宛城已破，朝廷覆灭在即！狄人士气已堕，随我出关，反击！”
玉门关城门第一次主动打开，蓄势已久的西州铁骑，在麴智盛的率领下，如同猛虎出闸，冲向士气低迷的狄人大营！攻守之势，瞬间逆转。
江南根据地： 程青接到消息，立刻下令将所有储备的“靖南王旗”和安民告示，通过水陆秘密通道，大量运往中原新占领区。同时，江南各地义军声势大振，纷纷出击，几乎切断了朝廷与南方残存势力的联系。江南，彻底成为了靖南政权稳固的大后方。
宛城内的抵抗，在靖南军主力入城后，迅速土崩瓦解。守将见大势已去，在亲兵护卫下试图从北门突围，被张掖亲自率骑兵追上，阵斩于乱军之中。群龙无首，残存守军或降或逃。
楚骁在亲卫簇拥下，踏入硝烟弥漫的宛城。他并未理会那些跪地请降的官员和瑟瑟发抖的百姓，而是径直走向城中心最高的钟鼓楼。
“王上，城内残敌已基本肃清。缴获粮草、军械无数！”张掖前来禀报，脸上带着激战后的疲惫与兴奋。
“我军伤亡如何？”楚骁更关心这个。
“先登营……伤亡过半。各部总计伤亡近八千。”张掖声音低沉下去。
楚骁沉默片刻，望着楼下渐渐被控制的街道：“厚葬阵亡将士，重赏先登营幸存者，其家眷优抚加倍。降卒甄别后，愿留者打散编入辅兵，不愿者发放路费遣散。”
他顿了顿，语气转为冷厉：“至于狄骑……现在该轮到我们招待他们了！传令！岩鹰，你率右军并所有骑兵，即刻出城，与后军汇合，配合水师，给我狠狠咬住秃发乌孤这支孤军！张掖，你负责整顿城防，安抚百姓，清点库府！我要让这宛城，成为秃发乌孤的葬身之地！”
命令下达，刚刚经历血战的靖南军，再次高效运转起来。岩鹰率领养精蓄锐的骑兵和右军精锐，如同饿狼般扑出城外，与正在猛攻靖南后军车阵的狄骑战作一团。沧的水师炮舰沿河轰击，极大地干扰了狄人的冲锋阵型。
秃发乌孤本以为可以趁楚骁攻城时捡个便宜，却没料到宛城陷落如此之快，更没料到靖南军在经历惨烈攻城后，还能如此迅速地组织起凌厉的反击！他的骑兵在严整的车阵、壕沟和侧翼水师炮火、正面步兵与骑兵的反冲击下，损失惨重，不得不且战且退。
楚骁站在宛城钟鼓楼上，俯瞰着城外逐渐远去的战场烟尘，以及城内开始恢复秩序的景象。宛城的攻克，不仅仅是一座城池的易主，它象征着靖南政权真正在中原站稳了脚跟，打破了南北对峙的僵局。赵元庚的朝廷，已然风雨飘摇。
“传檄天下：逆首赵元庚，卖国求荣，天怒人怨。今我靖南王师已克宛城，廓清中原指日可待！凡我华夏子民，当共讨国贼，还天下朗朗乾坤！”
檄文随着驿马和信使，飞向中原各地。无数观望的势力，心中那最后一丝犹豫，也随之烟消云散。宛城，这座古老的城池，在血与火中，成为了新旧时代交替的见证，也成为了楚骁挥师北伐，定鼎中原的最坚实砥柱。下一步，兵锋直指——洛阳！