夏侯淳的先头部队五千人，由其麾下骁将韩猛率领，沿着漓水河谷快速推进。韩猛性情急躁，求功心切，意图凭借精锐的装备和兵力，一举击溃所谓的“俚人乌合之众”，抢下头功。他对俚人可能进行的袭扰虽有耳闻，但并未真正放在心上。
然而，他很快就为他的轻敌付出了代价。
大军刚进入联盟势力范围不久，行进在一条狭窄的谷道中时，两侧山林间突然响起无数凄厉的唿哨声。
“嗖嗖嗖——！”
密集的箭矢如同暴雨般从难以察觉的角度倾泻而下。这些箭矢并非直射，大多带着刁钻的弧度，专取人马要害，且箭簇大多淬毒，中者立毙。
“有埋伏！举盾！”韩猛又惊又怒，大声呼喝。
训练有素的朝廷官兵迅速举起盾牌，结成防御阵型。但俚人战士根本不与他们正面接触，射完几轮箭后，便迅速消失在茂密的丛林之中，只留下满地哀嚎的伤员和受惊的战马。
韩猛部队小心翼翼地步步为营，但袭击无处不在。有时是几支冷箭，有时是突然从地下弹起的绊索和陷坑，有时则是被惊扰的蜂群或被引来的小型兽群。行军速度被严重迟滞，士兵们精神紧绷，疲惫不堪。
好不容易穿过谷道，前方出现一片相对开阔的河滩地。韩猛刚松了口气，下令部队稍作休整，取水造饭。
就在官兵们卸下盔甲，放松警惕之际，河滩对面的密林中，骤然响起了沉闷的轰鸣。
“砰！砰！砰！”
十余支龙潜谷自产的火铳进行了首次实战齐射。虽然准头依旧感人，只有寥寥数名官兵被铅弹击中，但那震耳欲聋的巨响和弥漫的硝烟，却在松懈的军中引发了巨大的恐慌。
“是火炮？！”
“蛮子也有火器？！”
混乱之中，早已埋伏在河滩四周的俚人战士，在岩鹰、王五等人的带领下，如同鬼魅般杀出。他们不结阵型，三人一组，五人一队，利用河滩上的巨石和灌木作为掩护，专门袭击落单或惊慌失措的官兵，一击即走，绝不恋战。
韩猛部队彻底陷入了被动挨打的境地。想要反击，敌人却融入了山林；想要结阵，却不断被冷箭和突袭打乱。士气以肉眼可见的速度跌落谷底。
“撤退！向后撤退！”韩猛见势不妙，只得咬牙切齿地下令撤退。
然而，来时路也并非坦途。撤退途中，他们遭遇了更多的陷阱和袭扰，损失远比来时更加惨重。当这支狼狈不堪的先头部队终于退出联盟势力范围时，清点人数，竟已折损近千人，而连一个像样的俚人战士的首级都未能斩获。
初战，岭南俚人联盟以极小的代价，重创朝廷先锋，取得了辉煌的胜利。消息传回龙潜谷，联盟上下欢欣鼓舞，对楚骁的“总兵头”更加信服，对即将到来的大战，也平添了几分信心。
就在岭南初战告捷之际，漠北草原的王庭金帐内，却弥漫着一股诡异的气氛。
狄王阿史那咄吉高踞王座，听着左贤王阿史那贺鲁关于河西战况的汇报，脸上并无多少喜色。河西之役，狄人掳掠了大量财富和人口，确实收获颇丰。但阿史那咄吉的目光，早已投向了更深远的地方。
“赵元庚抽调兵力南下，中原空虚……”阿史那咄吉喃喃自语，眼中闪烁着野心的火焰，“这可是千载难逢的机会。”
然而，就在这时，一名浑身浴血的斥候踉跄着冲入金帐，扑倒在地，嘶声喊道：“大王！不好了！西边……西边‘白头狼’部落联合了三个中小部落，突然反叛，袭击了我们在西方的草场和留守部众，抢走了我们囤积的大批牛羊马匹。”
“什么？！”阿史那咄吉猛地站起，勃然大怒，“白头狼？他竟敢背叛我？！”
阿史那贺鲁也是脸色铁青：“定是我们主力东进和西征河西，后方空虚，让这些宵小之辈看到了可乘之机。”
后院起火。这对于正雄心勃勃准备大展拳脚的阿史那咄吉而言，不啻于一记闷棍。他原本计划趁着赵元庚南顾之机，要么南下叩关，要么继续向西扩张，如今却不得不先回头平定内乱。
“传令！”阿史那咄吉咬牙切齿，“河西战事，交由右贤王负责，继续掳掠，但暂缓深入。左贤王，随本王即刻回师，踏平白头狼部落。我要用他们的头骨，做成酒碗。”
狄人汹涌的兵锋，因突如其来的内乱，不得不暂时收敛，转向内部。这对正在南方苦战的楚骁和玉门关而言，无疑是一个意外的喘息之机。
初战胜利的喜悦并未持续太久。楚骁深知，韩猛的失败，只会激怒夏侯淳，接下来的进攻必将更加凶猛和谨慎。
果然，夏侯淳主力抵达后，并未急于冒进。他吸取了韩猛的教训，稳扎稳打，步步为营。大军所过之处，遇林伐木，遇水搭桥，派出大量斥候清除沿途陷阱，行军速度虽慢，却如同巨大的石碾，缓慢而坚定地向联盟腹地推进。同时，他开始分兵，试图从多个方向寻找联盟防线的薄弱点。
真正的考验来临。俚人战士的袭扰虽然依旧能给朝廷军队造成伤亡和困扰，但效果已大不如前。联盟控制的区域在一点点被压缩。
龙潜谷内，气氛再次凝重起来。
“总兵头，这样下去不是办法。我们的地盘在缩小，战士们的伤亡也在增加。”岩鹰忧心忡忡。
楚骁盯着沙盘，朝廷军队的推进箭头如同几条毒蛇，正从不同方向向龙潜谷缠绕而来。他必须找到一个办法，狠狠地打疼夏侯淳，扭转这种被动局面。
他的目光，落在了沙盘上一处险要之地——“一线天”。那是通往龙潜谷核心区域的最后一道天然屏障，两侧是陡峭的悬崖，中间只有一条狭窄的通道。
“就在这里！”楚骁眼中闪过一丝决绝，“我们要在这里，给夏侯淳一个永生难忘的教训！”
他开始调兵遣将，将联盟最精锐的力量，以及所有库存的火铳、炸药，由苏家工匠利用有限的硝石土法配制，全部秘密集结到一线天附近。他要利用这处绝地，打一场精心准备的伏击战。
这将是一场赌上联盟命运的战斗！