前往乌浒峒的路途,远比沿海地区更加艰险。漓水上游,山势陡峭,林木遮天蔽日,瘴疠之气弥漫,毒虫猛兽出没无常。楚骁只带了岩鹰、沈燕以及十名最精锐的黑石峒战士随行,轻装简从,以示诚意。
乌浒峒坐落在一片被群山环抱的巨大谷地中,规模远超黑石峒,吊脚楼依山而建,层层叠叠,人口众多。峒主是一位名叫“盘木”的老者,须发皆白,但眼神锐利,精神矍铄,身上散发着一种久居上位的威严。
会谈在峒中最大的、以整根巨木掏空而成的“祖灵殿”内进行。除了盘木峒主,还有乌浒部的几位长老作陪。
“黑石峒的‘萧远’头人,你的名字,如今在群山之间,可是如雷贯耳啊。”盘木峒主声音洪亮,开门见山,“两次击退海上强敌,整合沿海诸部,如今又来找我这深山老林里的老头子,所图不小吧?”
楚骁坦然迎上他的目光,不卑不亢:“盘木峒主明鉴。萧某并非为个人名利,实是为我俚人一族未来计。北边朝廷野心勃勃,欲将我俚人土地纳入版图,视我等为奴仆;海上匪帮与之勾结,烧杀抢掠,无恶不作。若我等依旧各自为战,终将被其各个击破,祖宗留下的山林猎场,将不复为我所有。”
他顿了顿,语气更加恳切:“萧某与沿海诸部联合,非为称霸,实为自保。如今前来拜会峒主,是希望乌浒部也能加入我们,共同组建一个涵盖所有俚人部落的‘自治联盟’。联盟之内,各峒依旧自治,互不侵犯;联盟之外,共同抵御外侮,维护我俚人利益!唯有如此,我们才能在这乱世中,保住自己的家园、传统和尊严!”
盘木峒主静静地听着,手指轻轻敲击着木椅扶手,看不出喜怒。一位乌浒部长老却冷笑道:“说得好听!联盟?谁来当这个盟主?莫非是你这汉人?我俚人的事情,何时轮到汉人来指手画脚了?”
这话语中带着明显的排斥和敌意。岩鹰闻言,眉头一竖,就要反驳,却被楚骁用眼神制止。
楚骁神色不变,平静道:“这位长老此言差矣。山林不分汉俚,只分敌友。萧某虽是汉人,但行事光明磊落,两次血战,皆是为保俚人家园而战,沿海诸部峒主皆可作证。联盟盟主,自当由各峒共同推举德高望重、能力服众者担任,萧某绝无觊觎之心。萧某所求,不过是联合所有愿意反抗压迫的力量,为我等,也为子孙后代,争一个堂堂正正做人的机会!”
他这番话,既回应了对方的质疑,又表明了立场和底线,更将格局提升到了整个族群的生存高度。
盘木峒主浑浊的眼睛里闪过一丝精光。他活了大半辈子,见过形形色色的人,眼前这个年轻人,气度沉稳,见识不凡,更难得的是胸怀和魄力。他提到的“自治联盟”,确实触动了盘木心中最深处的担忧——北边朝廷日益增强的控制欲。
殿内陷入了沉默。几位长老低声交换着意见。
良久,盘木峒主缓缓开口:“萧远头人,你的提议,老夫会慎重考虑。乌浒部不会轻易承诺,但也不会拒朋友于千里之外。你可在峒中暂住几日,看看我乌浒部的风土人情。”
这并非直接答应,但留下了充分的余地。楚骁知道,对于乌浒部这样的大部落,不可能一蹴而就,能有这样的开端,已属不易。
“多谢峒主。”楚骁拱手道。
就在楚骁于乌浒峒进行艰难谈判的同时,江南苏家主导的、通往岭南的隐秘商路,正以前所未有的效率运转起来。
庐陵城外,一支规模不小的船队正在夜色掩护下悄然装货。船上装载的,不再是普通的丝绸瓷器,而是大量的生铁、铜料、成品药材、硝石,严格管制物资,通过特殊渠道搞到,以及更多自愿或被选拔出来的苏家工匠及其家眷。苏文康带来的第一批资源和信息,让苏承宗看到了岭南巨大的潜力和楚骁的决心,他决定加大投入。
“文康,此去岭南,万事小心。”苏承宗亲自到码头为再次南下的苏文康送行,神色凝重,“家族未来,系于你身。与楚将军相处,当以诚相待,但也要时刻牢记家族利益。”
“父亲放心,孩儿明白。”苏文康郑重道,“楚将军乃信人,且雄才大略,苏家此番投资,必不会错。”
苏承宗点了点头,又叮嘱道:“岭南俚人部族关系复杂,你需协助楚将军,妥善处理。另外,密切关注海路动静,尤其是交趾方向,若有异动,立刻回报。”
“是!”
船队扬帆起航,顺着赣江南下,他们将通过错综复杂的水系和部分陆路转运,最终抵达岭南。这条秘密通道,如同一条纤细却坚韧的血管,开始将江南的财富和技术,源源不断地输送到楚骁的龙潜谷。
苏家这艘商业巨舰,已经将相当一部分筹码,押在了南方的未来之上。
楚骁在乌浒峒停留了数日,期间由岩鹰和沈燕陪同,参观了乌浒部的梯田、猎场和工匠坊,也见识了乌浒战士的勇武。他适时地提出了一些改进农耕、优化狩猎工具的建议,并让沈燕用精湛的医术为峒中几位患病的长老诊治,赢得了不少好感。
盘木峒主将这一切看在眼里。他越发觉得,这个年轻的汉人,确实与其他那些只知道盘剥或者空谈的汉官不同,他有能力,更有一种让人愿意信服的魅力。
数日后,盘木峒主再次召见楚骁。
“萧远头人,”盘木峒主的神色比上次温和了许多,“你的诚意和能力,老夫看到了。乌浒部,可以加入你所说的‘自治联盟’。”
楚骁心中一动,正要道谢,却听盘木峒主话锋一转:“不过,联盟之事,牵涉甚广,非我乌浒一部可决。老夫可传讯周边几个与我乌浒交好的部落,于下月月圆之时,在我乌浒峒共商大计!届时,能否说服他们,就看萧远头人你的本事了。”
这是将整合内陆俚人的舞台,直接交给了楚骁!若能成功,联盟将一跃成为囊括沿海和内陆大片区域的庞然大物。
“多谢峒主成全!”楚骁深深一揖,“萧某必不负所托!”
就在楚骁准备离开乌浒峒,返回龙潜谷筹备即将到来的部落大会时,一个来自龙潜谷的加急情报被快马送到——苏文康率领的第二批支援船队,已安全抵达!并且,他们带来了一个令人震惊的消息:赵元庚已正式下旨,任命其心腹大将夏侯淳为“平南都督”,总揽荆湖、岭南军事,不日即将率五万大军南下,首要目标,便是彻底剿灭“岭南俚乱”!
真正的狂风暴雨,终于要来了!