玉门关的城墙尚未干透上一次的血迹，新的烽烟已在地平线上凝聚。
都督行营内，气氛比往日更加凝滞。楚骁盯着地图上野狐岭的位置，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声，每一声都敲在在场将领的心头。
狗蛋带回的消息，像一块冰，砸进了刚刚因击退吴用而稍有升温的关内。
“金狼卫的腰牌，数百精骑……阿史那咄吉的汗帐亲卫，不会无缘无故跑到野狐岭吃沙子。”楚骁的声音听不出情绪，却让王校尉等人后背发凉。
“将军的意思是……狄人大股部队，又回来了？”胡彪嗓门发干。
“不是回来，是从来没真正走远。”楚骁冷笑，“吃了那么大亏，死了那么多人，以阿史那咄吉的性子，怎么可能甘心？他之前退兵，要么是粮草不继，要么是内部不稳，暂时收缩拳头。现在，拳头又攥起来了。”
他抬起头，目光扫过众人：“而且，这次来的，恐怕不只是狄人。”
众人一怔。
王校尉迟疑道：“将军是说……漠北王？可吴用刚走。”
“吴用来了，代表赵元庚暂时不想动我们，想招安。”楚骁眼神锐利，“但阿史那咄吉呢？赵元庚会不会一边招安我，一边撺掇狄人来啃我这块硬骨头？无论我们谁胜谁负，对他都没坏处。甚至，他可能已经和狄人又勾搭上了。”
“两家合流？！”胡彪倒吸一口凉气，“那咱们……”
“怕了？”楚骁斜睨他。
“怕个鸟！”胡彪一挺胸膛，“来多少杀多少！”
“光靠杀解决不了问题。”楚骁站起身，走到地图前，“狄人新败，纵然再来，锐气已挫。漠北王主力在南边，能分过来多少兵马？两家各怀鬼胎，真想合力死战？我看未必。”
他手指点着关外广阔的区域：“他们最大的可能，是围而不攻，或者轮流骚扰，断我粮道，耗我粮草，疲我军民，逼我屈服，或者等我内部生变。”
众将闻言，脸色稍缓，但依旧沉重。即便只是围困和骚扰，对如今物资匮乏的玉门关来说，也是致命的。
“那咱们怎么办？”王校尉忧心忡忡。
“怎么办？”楚骁眼中闪过狼一般的凶光，“他们想困死老子，老子偏要出去咬肉吃！”
他猛地一拍地图：“胡彪！”
“末将在！”
“带你的人，再挑五百精骑，配上最好的马，带足箭矢肉干。不要等狄人合围，现在就出去！不是去侦察，是去狩猎！专门猎杀狄人和漠北军的小股部队、斥候、运粮队！见到就打，打了就跑，不准缠斗！我要让关外百里，成为他们的坟场！”
“得令！”胡彪兴奋地舔舔嘴唇，领命而去。
“老王！”
“末将在！”
“加紧整训新兵，尤其是夜不收，要像老刀带出来的那样狠，那样精！哨探再放远，我要提前知道狄人和漠北军主力的确切动向！”
“是！”
“其他人，加固城防，清点库房，粮食严格控制分配！从今日起，老子的口粮减半！”
“将军！”众人一惊。
“执行命令！”楚骁不容置疑。
众将领命，匆匆离去。
楚骁独自留在行营，目光再次落在地图上。局势危如累卵，但他心底那股狠厉的劲头却被彻底激发出来。困兽犹斗，何况他从来都不是困兽。
野狼原，狄王大帐。
气氛同样凝重。阿史那咄吉面色阴沉地看着面前一名风尘仆仆的使者。使者穿着漠北军的服饰，态度却比之前的吴用更加谦卑。
“大汗，我家王爷的意思很明确。玉门关楚骁，桀骜不驯，已成你我共同之心腹大患。此人若不除，大汗难以雪耻，我家王爷亦寝食难安。前次雀鼠谷误会，实乃楚骁奸计挑拨，致使你我两家勇士白白流血，令人痛心疾首。”
使者语气沉痛，演技精湛：“王爷深感懊悔，特命在下前来，向大汗致歉，并愿再续前盟。王爷愿提供粮草兵甲，助大汗攻打玉门关。所得城池土地、人口牛羊，尽归大汗所有。王爷只求一事：楚骁项上人头。”
阿史那咄吉摩挲着金刀刀柄，眼神闪烁，并不完全相信这番鬼话。雀鼠谷的亏吃得太大。但使者提出的条件，又确实诱人。尤其是“粮草兵甲”四个字，正戳中他的痛处。上次大战损失惨重，部落里怨声载道，确实需要补充。
“赵元庚的话，还能信吗？”他冷冷道。
使者立刻道：“王爷愿与大汗歃血为盟，天地共鉴！此次乃真心合作，绝无二意！若大汗应允，首批三千石粮草、五千支箭矢、五百副皮甲，十日内便可送达野狼原。”
真金白银的诱惑，让帐中不少狄人酋长动了心，目光热切地看向咄吉。
大萨满缓缓睁开眼，沙哑道：“汉人狡诈，不可不防。但若能得其粮草助我恢复元气，再攻玉门关，确是一策。只需谨慎提防，令其先付粮草，我再出兵。”
咄吉沉思良久，眼中贪婪最终压过了疑虑。楚骁的人头和玉门关的财富，像毒蛇一样诱惑着他。
“好！”他猛地一拍桌子，“本王就再信赵元庚一次。粮草军械送到，本王即刻发兵。但若再有欺诈……”他眼中凶光毕露，“本王的金刀，不认人！”
使者心中暗喜，面上却恭敬无比：“大汗英明！盟约必成！”
潼关已破，通往京城的门户洞开。漠北王赵元庚的大军，浩浩荡荡，如同不可阻挡的洪流，涌向那座象征着至高权力中心的城池。
沿途州县，或望风而降，或稍作抵抗便土崩瓦解。京城之外，最后一点可怜的官军试图组织防御，但在如狼似虎的漠北精锐面前，如同纸糊一般，一触即溃。
京城，高大的城墙已然在望。城头上，龙旗依旧飘扬，却显得有气无力。守军数量稀少，士气低迷，空气中弥漫着绝望的气息。
赵元庚骑在神骏的战马上，望着那座熟悉的皇城，眼中闪烁着无比复杂的光芒——渴望、激动、野性，还有一丝不易察觉的敬畏。他终于打回来了，以胜利者的姿态。
谋士吴用策马跟在身旁，低声道：“王爷，京城已在掌中。然则入城之后，当如何措置，还需谨慎。瑞王虽暂时监国，然名不正言不顺，且朝中仍有谢文渊等老臣……”
赵元庚冷哼一声：“谢文渊？一个快入土的老朽，还能翻天不成？至于赵瑢……”他嘴角勾起一丝不屑的弧度，“本王的好侄儿，若不是他暗中传递消息，本王岂能如此顺利？如今也该他让位了。”
吴用小心道：“王爷之意是……”
“皇帝驾崩，国赖长君。”赵元庚目光灼灼，“瑞王年幼，不堪重任。本王乃皇室嫡脉，先帝皇叔，顺天应人，正位大宝，有何不可？”
“王爷英明！”吴用立刻躬身，“然则登基大典，还需……”他暗示性地看了看京城方向。
“放心。”赵元庚志得意满，“本王已令人‘请’太后和瑞王，准备好禅位诏书了。这出戏，总得唱完。”
大军兵临城下，并未立刻发动进攻。赵元庚派出使者，前往城下喊话，无非是“靖难成功，清君侧已毕，请太后、瑞王开门迎驾，共商国是”之类的套话。
城门迟迟未开，城上守军紧张地张望着。
僵持了约一个时辰，沉重的城门终于发出吱呀呀的响声，缓缓开启了一道缝隙。
一队仪仗拥簇着几名官员战战兢兢地出来，为首者手中捧着一个黄绫覆盖的托盘。
“王爷，京城……京城官员，奉太后…及瑞王殿下旨意，迎……迎王爷入城。”官员声音发抖，跪倒在地，高高举起托盘，上面赫然放着京城钥匙和象征性的兵符。
赵元庚看着那代表权力的钥匙，眼中终于爆发出毫不掩饰的狂喜和贪婪。
他缓缓催马上前，在万众瞩目下，伸出手，抓向了那串钥匙。
就在他的手指即将触碰到冰冷钥匙的瞬间——
咻！
一支不知从何处射来的冷箭，如同毒蛇般悄无声息地疾射而至，目标直指赵元庚的咽喉。
事发突然，距离极近！
“王爷小心！”身旁亲卫将领目眦欲裂，猛地扑上前想要格挡，却已不及。
赵元庚也是沙场老将，危机时刻本能地一偏头。
噗嗤！
箭矢狠狠扎进他的肩胛，透甲而入。
“呃！”赵元庚闷哼一声，巨大的冲击力让他差点坠马。
“有刺客！” “护驾！护驾！”
场面瞬间大乱。亲卫们疯狂涌上，将赵元庚团团护住，刀剑出鞘，警惕地望向四周。漠北军阵中也响起一片哗然和怒吼。
那名献城的官员吓得瘫软在地，屎尿齐流。
吴用脸色煞白，急呼：“快！保护王爷！医官！”
赵元庚捂着伤口，鲜血从指缝中不断涌出，剧痛让他额头青筋暴起，但更多的却是暴怒和惊疑。他死死盯着洞开的城门，里面似乎隐藏着无尽的杀机。
是谁？！ 是城中不甘心的保皇党？ 是瑞王临死反扑？ 还是……其他觊觎皇位的兄弟？
这一箭，不仅射伤了他的身体，更将他志得意满的登基美梦，瞬间撕开了一道血淋淋的口子。
“给……给我搜！挖地三尺，也要把刺客找出来！”赵元庚忍着剧痛，从牙缝里挤出命令，声音嘶哑而狰狞。
“王爷，您的伤……” “死不了！”赵元庚一把推开医官，眼神阴鸷得可怕，“进城！立刻进城！控制所有城门、宫门！凡有抵抗者，格杀勿论！”
他不再看那串染血的钥匙，心中的警惕和猜忌已经压倒了一切。
预想中箪食壶浆以迎王师的场面没有出现，迎接他的，是冰冷的箭矢和深深的陷阱。
这座古老的帝都，似乎并不像它看起来那样温顺。
而远在西北的玉门关，楚骁很快就通过特殊渠道，得知了京城惊变、漠北王遇刺的消息。
他看着那份简短的情报，沉默良久，忽然嗤笑一声。
“龙椅，果然不是那么好坐的。”
他转身，对亲兵吩咐道：“告诉胡彪，狩猎的时候，眼睛放亮一点。说不定，能捞到几条从京城逃出来的大鱼。”
乱世之中，什么都可能发生。而机会，总是留给有准备的人。