南方扬起的尘烟，并非虚张声势。如同漫天的黄云，裹挟着沉闷如雷的蹄声与脚步声，缓缓而又坚定地向着玉门关迫近。那是钢铁、皮革与血肉组成的洪流，是大胤王朝如今最能战的正规边军，代表着京畿之外最强大的暴力机器。
关墙之上，空气凝固如铁。经历过狄人疯狂攻势的老兵们，此刻脸色也同样凝重。狄人虽悍勇，多是蛮力与血性；而城下这支军队，带来的则是另一种压力——森严的军纪、如林的戈矛、整齐的队列，以及那种属于王朝正朔的、令人窒息的威严。
楚骁按剑而立，玄色大氅纹丝不动，目光冷冽地俯瞰着关外。王校尉、胡彪，已从南方潜回，带来了初步情报、以及一众将领默立身后，人人屏息。
赵锐的大军并未立刻发起进攻，而是在关外五里处，依着地势，开始扎下连绵的营寨。壕沟、拒马、箭楼…以惊人的效率被构筑起来，显示出极高的军事素养。中军大纛高高飘扬，旗下，隐约可见盔甲鲜明的将领簇拥着一人，想必便是征西将军赵锐。
“看营盘规模，兵力恐不下八万。”王校尉声音干涩，“而且多是战兵，辅兵民夫还在后方。”
“龟儿子的，真看得起咱们。”胡彪啐了一口，脸上横肉抽动，“摆开这阵势，是打算把咱玉门关生生围死啃碎啊。”
楚骁没有说话，他的目光越过那森严的军阵，似乎在衡量着什么。忽然，他开口问道：“赵守义呢？”
“回将军，赵先生正在后墙指挥安装调试那几架‘震天弩’（老赵改良弩炮被赋予的新名），他说最后一遍校验完毕，即可投入使用。”
楚骁微微颔首。这时，关下敌军阵中，数骑快马奔出，直奔关门而来，为首一骑手持节杖，高喊：“大胤征西将军赵元帅麾下信使！请玉门关守将答话！”
“放他们到关下。”楚骁下令。
吊桥缓缓放下，那几骑在弓弩射程外停住。信使朗声道：“关上守将听着！赵元帅奉天子明诏，讨伐不臣！尔等盘踞玉门，抗旨不尊，形同叛逆！元帅念尔等曾有功于边陲，不忍遽加刀兵，特予尔等最后一次机会：即刻开关投降，交出伪玺，缚送首恶楚骁至军前请罪，元帅或可奏明陛下，赦免胁从！若再冥顽不灵…”信使声音转厉，“待天兵破关之日，鸡犬不留！”
关上一片死寂，只有寒风刮过旗幡的猎猎声。
所有目光都聚焦在楚骁身上。
楚骁向前一步，走到垛口，声音不大，却清晰地传了下去，带着一丝冰冷的嘲讽：
“赵元帅的好意，楚某心领了。只是，楚某有一事不明：赵元帅所奉的，究竟是深居西州那位陛下的诏书，还是京城金銮殿上，弑君篡位之逆贼赵元庚的矫诏？”
此言一出，关下信使脸色骤变。
楚骁继续道：“玉门关上下，忠的是大胤江山，护的是身后百姓。景和帝驾崩真相未明，伪帝窃据京城，天下共愤！赵元帅若真心怀忠义，何不调转枪头，与我等共襄义举，清君侧，靖国难？反倒来围攻这抵御狄虏、保全华夏衣冠的玉门关？此举，岂非令亲者痛，仇者快？让狄人拍手称庆？”
他句句如刀，直指赵锐出兵合法性的核心矛盾。
信使被驳得哑口无言，面红耳赤，只得强自喝道：“休得胡言乱语，蛊惑军心！陛下乃正统承继…”
“正统？”楚骁打断他，声音陡然提高，“玉门关只认血统昭然、传承有序之正统。而非弑君篡位之逆贼。回去告诉赵元帅，玉门关的大门，永远不会向逆贼的走狗敞开！他想战，那便战！看是他赵锐的刀利，还是我玉门关儿郎的骨硬！”
“你…！”信使气结。
“滚！”楚骁一声冷喝，如同炸雷。
信使狼狈而去，关上守军顿时发出一阵压抑的欢呼，士气为之一振。将军这番话，太提气了。
但将领们的脸色并未放松。话虽如此，城下毕竟是八万虎狼之师。
“将军，激怒他们，会不会…”王校尉有些担忧。
“迟早要战。”楚骁目光幽深，“不如先夺其气。何况，赵锐此人，用兵沉稳，不会因一言而轻动。他是在试探，也是在攻心。”
果然，赵锐大军并未因谈判破裂而立刻攻城，反而继续稳固营盘，派出大量游骑哨探，清扫关外周边，显然打算做长期围困的打算。
压力，如同无形的巨石，沉沉压在每个人的心头。
将军府内，楚骁再次召见了西州商人康莫奚。
“赵锐大军已至，麴先生的‘好意’，楚某收到了。”楚骁开门见山，“只是如今玉门关被围得铁桶一般，即便陛下真有诏书，又如何送得出去？又如何能让关外天下知晓？”
康莫奚似乎早有准备，微笑道：“将军不必忧心。我家主人既有此言，自有通路。玉门关虽被围，然百密终有一疏。况且，诏书真伪固然重要，但其内容，或许更为关键。”
“哦？何意？”
“若诏书中，并非斥责将军为逆，而是…嘉奖将军戍边之功，擢升将军为镇北大都督，总督西北军政，令赵锐将军‘听调协防’呢？”康莫奚慢悠悠地说道，眼中闪着精光。
楚骁瞳孔微微一缩。好一个麴文泰，果然老奸巨猾。
这哪里是诏书，分明是一把杀人不见血的刀！一旦这样的“诏书”公布天下，效果惊人：
对于赵锐，这诏书若认，则他失去了攻打玉门关的法理依据，甚至要听楚骁调遣？他如何能肯？若不认，便是公然抗旨，坐实了其并非真心“清君侧”“奉天子”，其军心必然受挫，内部忠于太子或皇帝的势力也会产生疑虑。
对于天下诸侯，这则诏书会传递出一个极其混乱又耐人寻味的信号：西州的皇帝居然重用在京城看来是“叛逆”的楚骁？这朝廷到底谁说了算？楚骁是忠是奸？足以让许多观望者更加摇摆，也让赵元庚暴跳如雷。
而对于楚骁，这无疑是巨大的政治资本，但也将他彻底架在火上烤。他若接受，便是承认了西州那个皇帝的合法性，并与之绑定；若不接受，则浪费了一个分化敌人的大好机会。
“麴先生真是下得一盘好棋。”楚骁淡淡道，“只是，楚某为何要接这旨意？我又如何能相信，这不是又一个驱虎吞狼之计？”
康莫奚躬身道：“将军明鉴。此乃阳谋。接与不接，利弊皆在将军。我家主人言，此为破局之刃，用与不用，何时用，如何用，皆由将军决断。至于通路…”他压低声音，“小人自有办法将诏书送出，亦可让它在该出现的地方出现。”
楚骁沉默片刻，忽然问道：“乐衍先生重伤昏迷，先生可知？”
康莫奚脸上恰到好处地露出一丝惊讶：“竟有此事？乐衍先生神通广大，怎会…小人确不知情。”
楚骁盯着他看了片刻，挥了挥手：“此事，容我再想。先生先下去休息吧。”
康莫奚告退后，楚骁独自沉思。麴文泰的提议，风险极大，但收益也可能极大。关键是时机和如何运用。这确实像一把双刃剑。
然而，还没等他想出个头绪，亲兵再次仓皇来报：
“将军！不好了！伤兵营那边…乐衍先生醒了，但他…他劫持了沈姑娘！”
“什么？！”楚骁猛地站起，眼中瞬间布满寒霜！
伤兵营内，气氛剑拔弩张。
乐衍半靠在榻上，脸色依旧惨白如纸，胸口包扎的纱布渗出血迹。但他的右手，却紧紧扼着沈燕的手腕，左手握着一根不知从何处摸来的尖锐银簪，簪尖正抵在沈燕的太阳穴上！周围是闻讯赶来的士兵，刀剑出鞘，却投鼠忌器，不敢上前。
沈燕脸色发白，但眼神却异常冷静，甚至带着一丝悲伤和愤怒看着乐衍。
“都别动！”乐衍的声音虚弱却异常清晰，带着一种疯狂的决绝，“让楚骁来见我！否则，我不介意拉慕容家最后一点血脉陪葬。”
楚骁大步闯入，目光如冰刀般扫过现场，最后定格在乐衍脸上：“乐衍，放开她。你想要什么？”
“我要什么？”乐衍咳嗽起来，咳出点点血沫，笑容惨淡而诡异，“楚将军，我要一个答案！我要知道，黑石坳那晚，袭击贺鲁侧翼，救了你手下那群废物的人，到底是谁？！”
楚骁一怔，没想到他问的是这个。
乐衍的情绪激动起来：“我拼着身受重伤，才从贺鲁的亲卫围杀中逃出！我本以为那支军队是你安排的奇兵！可现在看来不是你！那到底是谁？！谁在暗中插手？！是‘玄圭’？还是别的什么人？！说！”
他的簪尖又进了一分，沈燕痛得闷哼一声。
楚骁心念电转。乐衍如此激动于那支神秘军队的身份，甚至不惜劫持沈燕…这说明那支军队的出现，完全出乎他的意料，甚至可能打乱了他某个极其重要的计划？他并非与贺鲁完全一心？或者，那支军队的存在，对他构成了巨大的威胁？
“我不知道。”楚骁如实回答，“我也在查。”
“你不知道？”乐衍眼神狐疑而疯狂，“那你告诉我！慕容家的旧案，‘玄圭’的影子，还有如今这天下乱局…楚骁，你真以为你手握玉玺，就能在这漩涡中独善其身吗？你不过是那些大人物眼中，一枚稍微强壮点的棋子！你我皆是棋子！告诉我，那支军队到底是谁？！”
他的声音充满了某种绝望的探寻和失控的边缘。
楚骁看着他，又看看被他挟持、却向自己微微摇头示意不要冲动的沈燕，缓缓开口：
“或许，我们都既是棋子，也是执棋之人。但无论如何…”
他的声音陡然转冷：“放开她。这是最后一遍。否则，你永远别想知道答案，而且我保证，你会比死更难受。”
乐衍死死盯着楚骁，似乎在判断他话语的真伪。营帐内的空气几乎要凝固。
就在这千钧一发之际——
呜——呜——呜——
关墙方向，凄厉而急促的警号声陡然划破长空！不是一面，而是所有方向烽火台的警号同时响起。
一名浑身是血的斥候疯狂冲来，甚至顾不上帐内情形，嘶声大喊：
“将军！狄人！狄人大军又来了！从北面压过来了！和…和朝廷大军…形成夹击之势了！”
刹那间，所有人的脸色都变了。
乐衍的手猛地一颤，簪尖离开了沈燕的皮肤，他眼中闪过极度的震惊和…一丝难以置信的恐惧？
楚骁瞳孔紧缩，最坏的情况，终于还是发生了。
玉门关，彻底成了南北两大巨兽砧板上的鱼肉。