风吼隘大捷的余波，如同投入滚油中的冰块，在玉门关内外炸开喧嚣与死寂的两极。关外，血沃沙砾，残骸伏地，风声呜咽着无人收殓的亡魂；关内，却劫后余生般迸发出一种近乎癫狂的活力。
楚骁凯旋那日的喧嚣过后，关隘并未立刻沉入备战的死寂，反而陷入一种奇异的、紧绷下的忙碌。犒赏三军的命令下达，缴获的狄人牛羊被成批宰杀，肉香前所未有地浓郁，几乎盖过了始终萦绕不散的血腥和药味。大锅支在露天，肥厚的肉块在滚水中翻腾，油花明亮，汤面上撒着粗盐和野外采来的、略带辛辣气的野葱，便是无上的美味。蒸饼的笼屉冒着白汽，一摞摞出笼，很快被眼巴巴守着的士卒领走，就着滚烫的肉汤，囫囵吞下。
这是玩命换来的饱足，带着一种近乎野蛮的欢庆。校场上，酒是严格管制的，但肉食管够。士卒们围着篝火，啃着骨头，唾沫横飞地吹嘘着风吼隘的惊险，刀劈入骨的闷响，战马冲锋的癫狂。新兵听得两眼放光，恨不得立刻也经历一番。老兵则啐着唾沫，骂着狄狗的不经砍，眼神却下意识地瞟向辎重营的方向——那里，躺着更多沉默的同伴。
楚骁肩头的伤在医官老刘头的精心调理下，总算不再反复崩裂。老刘头絮絮叨叨，一边用捣烂的、气味刺鼻的草药敷料替他换药，一边数落：“将军您也是，真当自己是铁打的？这伤得静养！静养！再这么折腾，落下病根，阴天下雨够您受的！您看看这肉，刚长拢一点。”
楚骁任由他摆布，目光却落在窗外校场上升腾的烟火气上，忽然问：“伤兵营里，都吃上肉了？”
老刘头一愣，手上动作没停：“吃上了，吃上了！王将军特意吩咐，伤兵营的肉炖得烂糊，汤管够！就是……就是金疮药还是紧巴巴的，好些弟兄伤口还在化脓发热。”
“嗯。”楚骁应了一声，没再多问。药，始终是最大的短板。南方州郡的封锁像铁箍，赵元庚这手“釜底抽薪”，毒辣依旧。
换完药，他披上衣袍，走出都督行营。阳光有些刺眼，他眯了眯眼，信步走向关内那片自发形成的市集。
大战间隙，这里竟比往日更热闹了几分。缴获的狄人皮货、一些粗劣的银饰、甚至还有零星从中原流落至此的针头线脑，都在尘土飞扬的地摊上进行着交易。士卒用刚发的赏钱或是以物易物，给家里捎去一点微薄的希望，或是换一囊劣酒，图个片刻麻痹。一些大胆的妇人挎着篮子，兜售着蒸饼、腌菜，甚至还有胆子更大的，目光在那些孔武有力的军官身上流转。
楚骁的出现，让喧闹的市集瞬间静了一瞬。所有目光汇聚过来，带着敬畏、狂热，还有一丝不易察觉的恐惧。他屠灭狄人先锋的狠厉手段，早已传遍关内。
他没什么表示，只是慢慢走着，看着。一个卖草鞋的老汉吓得手一抖，几双编好的草鞋掉进土里。楚骁弯腰，替他捡起来，拍了拍灰，放回摊上。老汉嘴唇哆嗦着，说不出话。
在一个卖鞣制皮子的摊前，他停下脚步。摊主是个脸上带疤的独眼老卒，曾是军中最好的皮匠，伤了眼睛后退下来，靠手艺糊口。
“将军。”老卒站起身，姿态依旧带着军中的硬挺。
楚骁拿起一块鞣制得异常柔软的羊皮，摸了摸：“手艺没丢。”
“混口饭吃。”老卒笑了笑，露出豁牙，“将军要是看上，只管拿去。”
楚骁没说话，从怀里摸出几枚大钱，放在摊上，拿着那块皮子走了。老卒看着那远超皮子价值的钱，愣在原地。
他又走到一个支着破旧布棚的食摊前。摊主是一对老夫妻，儿子战死了，老两口靠着给士卒煮些热汤水过活。锅里翻滚着些羊杂碎和干菜，味道却熬得浓香。
“来一碗。”楚骁坐下。
老婆婆手忙脚乱地盛了满满一大碗，双手颤抖着递过来，浑浊的眼睛里满是惶恐。楚骁接过，也不怕烫，慢慢喝着。汤很咸，带着腥气，却有种扎实的暖意。
周围的人群远远看着，不敢靠近，窃窃私语声低不可闻。
“听说将军一个人就挑了几十个狄人百夫长……”
“胡扯！我听说将军吼一声，狄人的马就吓瘫了……”
“嘘……小声点……”
楚骁仿佛没听见，喝完汤，同样放下远超汤钱的大钱，起身离开。
他没有回行营，而是拐向了伤兵营所在的区域。越靠近，空气中药味和血腥味就越浓，隐隐还有压抑的呻吟声。
伤兵营设在几排通风较好的土坯房里，条件简陋。进出的人面色凝重，空气中弥漫着绝望和坚韧交织的气息。楚骁没进去，只是站在门口阴影里，看着里面。
王校尉正从里面出来，脸色疲惫，看到楚骁，愣了一下，连忙上前：“将军，您怎么来了？这里污秽……”
“看看。”楚骁打断他，“怎么样了？”
“情况不太好。”王校尉压低声音，“重伤的弟兄，缺药，伤口溃烂的越来越多……今天早上，又没了两个。”他声音有些沙哑，“轻伤的倒还好，就是吵着要回营操练。”
楚骁沉默地看着里面那些躺在草垫上，有的昏睡，有的睁着空洞眼睛望着屋顶的伤兵。一个年纪很小的士卒，断了一条腿，正咬着木棍，额头上全是冷汗，却一声不吭。
“想办法。”楚骁的声音很轻，却带着千斤重压，“去周边山里找，去问那些老猎户，土方子也行。再去‘请’几个狄人的巫医来，告诉他们，能救人，有赏，救不活，陪葬。”
王校尉心中一凛：“是！末将这就去办！”
离开伤兵营，楚骁的心情并未好转。胜利的光环之下，是冰冷的现实。他走到军械坊区域，叮叮当当的打铁声不绝于耳，炉火熊熊，热浪扑面。
工匠们赤着上身，汗流浃背，奋力捶打着烧红的铁条，制作箭簇枪头。看到楚骁，纷纷停下手中的活计。
“忙你们的。”楚骁摆手。
他走到一个老匠户跟前，看着他操作一架需要多人合力才能拉开的简易床弩：“劲道还行，射程能再远点吗？”
老匠户抹了把汗，摇头：“将军，料就这料，弓弦也只能绷到这个程度了，再强就怕炸膛。”
楚骁没说什么，拿起一支刚打磨好的三棱箭簇，箭头闪着寒光：“狄人的破甲锥，能仿吗？”
“试过了，咱们的铁料杂质多，淬火容易裂，做不出那么好的。”老匠户叹口气，“除非能搞到百炼钢，或者缴获现成的。”
楚骁将箭簇扔回筐里。又是料的问题。赵元庚的封锁，像无形的绳子，一点点勒紧玉门关的脖子。
他在关内漫无目的地走着，看着士卒操练，听着工匠打铁，闻着炊烟和药味。这座关隘，就像一头受伤的巨兽，在短暂的喘息中，拼命舔舐伤口，积蓄着下一轮搏杀的力量。
夕阳西下时，他登上北面关墙。残阳将他的影子拉得很长。远处，天地苍茫，戈壁无边。
胡彪巡哨过来，看到他，粗声道：“将军，狄人那边没动静，吓破胆了。”
楚骁没回头：“狼吓破了胆，才会更记仇。等着吧，他们会回来的。带着更多的狼。”
胡彪咧咧嘴：“来多少杀多少！”
楚骁不再说话。他看着关内逐渐亮起的点点灯火，听着隐约传来的、士卒们粗糙的歌声和笑骂声。
这片刻的烟火气，这短暂的热闹与饱足，便是他们豁出性命去守护的东西。
也是他楚骁，不得不变得更冷、更硬、更狠的理由。
夜色渐浓，寒气升起。关隘如同一头蛰伏的猛兽，在星光下沉默着，等待着下一场不知何时便会降临的血雨腥风。
而楚骁不知道的是，就在这片看似平静的夜色下，一支来自京城、持有特殊密令的小队，已悄然潜至玉门关外。他们的目标，并非刺杀，也非刺探军情，而是几个人。几个或许能从他内部，撬动整座关隘的人。