京城的风，带着洗刷不尽的血腥味，吹过寂静的坊市和森严的宫阙。白日里，街道上巡逻的漠北甲士脚步沉重，刀鞘碰撞声敲打着每一个幸存者的神经。夜晚，则属于诏狱里不绝于耳的惨嚎和某些府邸突然燃起的、又被迅速扑灭的“意外”之火。赵元庚用铁和血，一寸寸地夯实着他的权力基础，那双鹰隼般的眼睛，扫视着这座匍匐在他脚下的帝都，以及更远处暗流涌动的天下。
谢府的书房，像风暴眼中唯一诡异的平静之地。谢文渊屏退了所有仆役，只留那忠心老仆在门外守着。烛火将他枯瘦的身影投在墙上，摇曳不定。
他对面，坐着风尘仆仆、刻意改换了行商打扮的李忠。李忠脸上带着难以掩饰的悲愤与疲惫，潼关失陷、李卫殉国的惨状，如同梦魇般刻在他眼底。
“相爷，京城……已成炼狱。”李忠声音沙哑，几乎难以成言，“赵元庚大肆屠戮，瑞王党羽清除殆尽，如今又在清洗朝中稍有异议之臣……下一步，只怕就要对您……”
谢文渊缓缓抬手，止住了他的话。老宰相的脸上看不出太多情绪，只有一种深不见底的疲惫。“李将军忠烈，天下共鉴。潼关将士，无愧于心。”他声音低沉，“至于老夫……一把老骨头，他赵元庚想要，随时可以拿去。”
“相爷！”李忠急道，“您不能……天下还需要您这样的柱石！末将离京前，李将军曾言……”
“文渊，”谢文渊忽然打断他，用了一个罕见的、近乎平等的称呼，目光锐利地看向李忠，“李卫将军除了让你找我，还交给了你什么？”
李忠浑身一震，瞳孔微微收缩，下意识地按紧了胸前内衬的某处。那里面，是一个油布包裹的、沉重而滚烫的物件。
谢文渊的目光仿佛能穿透衣物，他缓缓道：“国之重器，非同小可。留在京城，是取死之道。带在身上，是催命符咒。”
李忠脸色变幻，最终一咬牙，重重点头：“将军……确实有东西托付。他让末将将其交予可信之人，绝不可落入逆贼之手。”
“他可信你，你可信老夫？”谢文渊问。
李忠毫不犹豫：“李将军信相爷，末将便信！”
“好。”谢文渊颔首，并不追问那物件具体为何，仿佛早已了然于胸。“此物在你身上多一刻，你便多一分危险。赵元庚的鹰犬，无孔不入。”
他沉吟片刻，眼中闪过决断：“你不能留在京城。立刻走，回西北去。”
“西北？”李忠一怔，“玉门关？楚骁？他……可信吗？”楚骁的桀骜不驯和拥兵自重，天下皆知。
“眼下，他是唯一的选择。”谢文渊语气凝重，“赵元庚下一个目标，必是西北。楚骁胜了阿史那咄吉和兀脱，已成气候，更成了赵元庚的眼中钉肉中刺。两者必有一战。这重器，留在楚骁手中，或许比留在哪里都更‘安全’——至少，能让他和赵元庚撕咬得更久些，给这天下……多喘一口气。”
话中深意，冷酷而现实。那传国玉玺，此刻已不仅是象征，更成了点燃战火、平衡势力的筹码。
李忠默然，他明白了老宰相的用意。这不是信任，而是算计，是乱世中不得已的驱虎吞狼之策。
“老夫会给你一份通关文书，扮作运送药材的商队。路线要绕，宁可慢，要求稳。”谢文渊铺纸研墨，笔走龙蛇，“见到楚骁，不必多言，将此物呈上即可。他……自然明白该如何用。”
写罢，他用上一方私印，而非相印。将文书递给李忠时，他枯瘦的手微微停顿了一下，看着李忠：“这一路，九死一生。现在后悔，还来得及。”
李忠接过文书，紧紧攥住，虎目含泪，却咧嘴露出一个比哭还难看的笑：“潼关弟兄死绝了，末将这条命早就是赚的。能替将军、替相爷办完这最后一件事，死了也值！”
他重重一抱拳，不再多言，转身大步离去，身影迅速融入外面的夜色。
谢文渊独自坐在灯下，良久未动。烛火噼啪一声，爆开一朵巨大的灯花。
幽影，终究还是派上了用场。
李忠的离去，并未在京城的血雨腥风中激起半点涟漪。但通往西北的官道、小径、乃至荒野之上，无形的追杀却骤然加剧。
赵元庚并非蠢人。李忠能从潼关围城中脱出，本身就已极不寻常。京城剧变，此人又突然消失，其身上可能携带之物，足以让任何枭雄寝食难安。无数明里暗里的哨卡被设立起来，精悍的漠北游骑和身份不明的江湖客，如同嗅到血腥味的鬣狗，反复梭巡着每一条可能通往西北的道路。
李忠带着几名绝对忠诚的残部，依仗谢文渊提供的文书和路线，昼伏夜出，专走险僻小道。他们遭遇了数次盘查，经历了数场短暂而血腥的遭遇战，身边的弟兄一个个倒下，最终只剩下他一人一骑，靠着对地形的熟悉和一股悍不畏死的狠劲，屡次从围堵中挣脱，但身上也添了数道新伤。
背后的追兵，如同附骨之疽，死死咬着不放。他知道，自己每一次逃脱，都只是将死亡稍稍推后。
玉门关。战后重建的秩序带着一种粗粝的生机。新募的兵卒在老兵呵骂下操练，声音嘶哑却有了点模样。工匠坊里炉火不熄，叮当声不绝。关墙加固了，血迹洗刷了，但空气中那根紧绷的弦，从未真正松弛。
楚骁的伤好了七成，脸色依旧缺乏血色，但眼神中的厉芒更盛。他站在关墙上，看着远方天地相接处，那里是京城的方向。
亲兵队长快步上来，低声禀报：“将军，南边来的商队说，通往京城的各条要道，盘查极严，漠北军的游骑多了好几倍，像是在找什么要紧的人或东西。”
楚骁眉头微动，没说话。
王校尉在一旁皱眉：“莫非京城又出了什么大变故？赵元庚在防着什么？”
“不是在防，”楚骁忽然开口，声音冷淡，“是在抓。抓从京城逃出来的，带着让他睡不着觉的东西的人。”
他转过身，目光扫过众人：“告诉咱们的夜不收，活动范围再往东南延伸一百里。留意所有从京城方向来的、被追赶的单人或者小队。发现情况，立刻回报，不许擅自行动。”
命令很快被传达下去。
两天后的深夜，一匹快马疯狂冲至玉门关下，马上骑士几乎是滚落马鞍，嘶声力竭地对守军喊道：“急报！东南七十里，发现大队漠北游骑正在围攻一人！看身手……像是咱们的人！弟兄们不敢靠近，特来禀报！”
关墙上的守军立刻警觉。
消息迅速报至都督行营。楚骁正在查看地图，闻言猛地抬头：“多少人？”
“游骑不下五十！被围的……好像只有一个，但极其悍勇，已砍翻了好几个！”
楚骁眼中精光一闪，没有丝毫犹豫：“胡彪！点一百精骑，一人双马，随我出关。”
“将军，您的伤！”王校尉急道。
“死不了！”楚骁已然抓起佩刀，大步向外走去，“老子倒要看看，是什么人，值得赵元庚派这么多狗来追。”
关门再次开启，百余精骑如同暗夜中涌出的铁流，悄无声息地扑向东南方向。
七十里外，一处荒凉的山谷。火光晃动，厮杀声激烈。
李忠背靠着一块巨石，浑身浴血，左臂无力垂下，显然已断，右手却依旧死死握着一柄卷刃的腰刀，如同困兽，对着周围不断逼近的漠北游骑发出低沉的咆哮。他脚下，已经躺了七八具尸体。
为首的漠北百夫长眼神狠厉，操着生硬的汉语吼道：“放下兵器！交出东西！饶你不死！”
李忠啐出一口血沫，狞笑：“狗鞑子！想要？过来拿！”
百夫长怒喝一声，挥刀欲上。
就在此时，山谷外骤然响起密集如爆豆般的马蹄声。速度极快，由远及近。
漠北游骑一阵骚动，惊疑不定地望向谷口。
只见一支黑甲骑兵，如同鬼魅般涌入山谷，二话不说，直接展开冲锋阵型，锋利的马槊在微弱的天光下闪烁着死亡的光芒。
“玉门关楚字营！杀尽胡狗！”为首的将领厉声大喝，声音冰冷熟悉！
正是楚骁。
漠北游骑大惊失色，他们万万没想到会在这里遭遇玉门关的主力骑兵！仓促间想要结阵抵抗，但被这支生力军一个冲锋便彻底打乱。
楚骁一马当先，长刀如匹练般斩落，瞬间便将那为首的百夫长连人带刀劈成两段。身后骑兵如虎入羊群，肆意砍杀。
战斗毫无悬念。五十余漠北游骑，在绝对劣势下，很快被屠杀殆尽。
楚骁勒住马，目光落在那个背靠巨石、几乎站立不稳的血人身上。火光下，那张虽被血污覆盖却依稀有些眼熟的脸，让他眉头微皱。
李忠用刀拄着地，剧烈喘息，看着楚骁，眼中闪过极其复杂的神色，有震惊，有庆幸，最终化为一种决然。他艰难地抬起未断的右臂，伸向自己胸前那被血浸透、紧紧捆扎的内衬。
他的手颤抖着，扯开一层层染血的布条和油布，最终，露出了一方即使在昏暗火光下，也难掩其温润光泽与威严气息的——
玉玺。
“受命于天，既寿永昌”。
八个鸟虫篆字，如同带着千钧重量，砸在在场每一个人的心头。
所有士兵，包括胡彪，都瞬间屏住了呼吸，目光死死盯住那方玉玺，脸上写满了难以置信的震撼！
传国玉玺！？
楚骁瞳孔骤然收缩，握着刀柄的手指猛地收紧。他盯着那玉玺，又看向奄奄一息的李忠，瞬间明白了许多事情。
李忠再也支撑不住，身体一晃，向前栽倒，却依旧用最后力气将玉玺高高托起，声音微弱却清晰：
“潼关李卫将军……遗物……托付……楚将军……”
话音未落，人已昏死过去。
楚骁翻身下马，一步步走到李忠面前，沉默地俯身，从那双血肉模糊的手中，接过了那方滚烫、沉重、足以掀起滔天巨浪的玉玺。
入手冰凉，却仿佛烙铁般灼烧着他的掌心。
四周一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和战马的响鼻声。
楚骁低头，看着手中这象征天下至高权柄的器物，脸上没有任何表情。唯有眼底深处，风云急剧涌动，最终化为一片深不见底的幽潭。
他缓缓握紧了玉玺。
“带上他，回关。”