玉沁妜放下笔，砚台边缘还沾着未干的墨迹。她起身时，袖口轻轻掠过案角那卷《春汛防洪策》，纸页微颤，却未翻开。影十七无声推门而入，低声道：“宗人府地牢已准备妥当。”
她微微颔首，披上外袍便往外走去。
地牢内灯火昏黄，铁链垂挂在石壁之间，角落里水滴声不断。玉明煦被缚于刑架之上，头罩尚未取下，手腕处缠着渗血的布条。听到脚步声，他猛然抬头，声音沙哑：“你要杀我，便堂堂正正宣判，何须半夜提审？”
“我不是来听你讲规矩的。”玉沁妜立于三步开外，素衣如雪，眸光冷冽似霜，目光如刃般落在他脸上，一字一句，清晰而凛然，“你是皇子，我是君主。此地无尊卑对等之说，唯有我问，你答。”
“母妃含冤死于宫中，尸骨未寒，魂魄难安！”他双目赤红，脖颈青筋暴起，牙关紧咬，声音从喉间挤出，带着血一般的恨意，“你说我是叛臣？那你呢？你端坐这金殿之上，手握生杀大权，又何尝不是踏着无数白骨、踩着亡者的鲜血一步步登临高位！”
玉沁妜神色不动，眉宇间不见半分波澜， 轻抬素手，指尖微动，似拂尘般淡然一挥。刹那间，阴影深处脚步轻响，凌霄自幽暗中缓步而出，玄衣裹身，身形如松，手中稳稳托着一叠泛黄卷宗，纸页边缘斑驳，似经岁月侵蚀。他将其轻轻置于檀木案上，动作恭敬而肃穆。封皮陈旧，墨迹沉郁，赫然写着五个苍劲古字——“云贵妃病殁案录”。
“你母妃的确死得不明不白。”她缓缓掀开泛黄的第一页，指尖轻轻落在那行墨迹斑驳的字句上，声音低沉而冷冽，仿佛自幽谷深处传来，“但她并非被人蓄意毒杀——真正夺去她性命的，是你亲手所拟的药方。三钱附子，本为温阳补气之良药，可你却擅自添入半分朱砂，又命煎药的宫人以铜器久熬不止。铜性烈，朱砂寒，与附子相激，药性逆转，化作剧毒，直攻心脉，终致她气息骤断，香消玉殒。”
玉明煦瞳孔猛然一缩，脸色瞬间苍白如纸，唇角微微颤动，似有千言万语哽在喉间，却一个字也吐不出来。
“你以为这等隐秘，便无人知晓？”她冷冷一笑，指尖继续翻过一页页尘封的案卷，纸页发出沙沙轻响，如同夜风拂过枯叶，“太医院当日便察觉药中有异，脉案、残药皆有记录。只因你是皇子血脉，又打着‘亲奉汤药、尽孝于榻前’的名头，满朝文武皆不忍深究，遂将此事压下，秘而不宣。可你万万不曾想到——那时我已在天机楼布下暗线，耳目遍布宫闱。这卷宗上的每一个字，每一笔勾录，我十九岁那年，便已逐字读过，铭记于心。”
她微微一顿，嗓音悄然低缓下来，仿佛怕惊扰了尘封已久的旧梦，轻如耳语般说道：“你还记得吗？小时候，她总爱将我轻轻抱在膝上，一字一句地念着诗文，声音温柔得像春日拂面的风。有一次你失手打碎了青瓷杯，碎片溅了一地，她非但没有责骂，反而蹲下身，亲手将那些残片一一拾起，还笑着对你说：‘孩子心急，是盼着早日长大啊。’那样温婉宽厚、心怀慈悲的人，又怎会容你拿她的离世当作筹码，肆意编排、借题发挥，甚至扭曲成你谋权夺势的工具？”
玉明煦猛然剧烈摇头，脖颈青筋暴起，喉咙深处滚出一声压抑而痛苦的闷响，如同困兽挣扎：“你胡说！全是你们联手设局害她！她是被逼的！被你们逼到绝境，才……才……”
“逼她的，从来不是别人。”玉沁妜眸光清冷如霜，指尖缓缓将一张泛黄的供词推至他眼前，纸页边缘磨损，墨迹沉凝，仿佛承载着不可辩驳的真相，“这是裴元舟亲笔所书——白纸黑字，铁证如山。你在她病重缠绵之际，曾三度深夜潜入太医院，篡改医案，颠倒药方；更收买了当值的医女，令其作伪证，谎称是我下令削减药量，延误医治。你步步为营，机关算尽，早就在暗中布局。可笑的是，你口中所谓的‘复仇’，不过是一场精心策划的权谋戏码——你图的，从来不是为她讨回公道，而是借她的死，在朝堂之上为自己铺路，造势，攫取滔天权柄！”
他剧烈喘息，胸口起伏如浪，额角渗出细密冷汗，顺着苍白的脸颊缓缓滑落，眼神却仍倔强地燃烧着不甘与疯狂。
凌霄缓步上前，步伐沉稳而冷峻，手中托着一只严密封存的乌木信匣，匣身缠着暗红色火漆，透出一股不容忽视的肃杀之气：“此物截获于沧州水寨守将密使途中，内藏你与玄国大将军往来书信的原件。信中白纸黑字，清清楚楚——若玄军趁春汛渡河，你便在京畿之内策动政变，意图自立为帝，并许诺割让三州之地以为酬谢。”
“荒谬！绝无此事！”玉明煦猛然抬头，声音撕裂般炸响，双目赤红如血，仿佛被利刃刺穿心肺，“那信绝非我所写！是有人构陷！”
“笔迹早已比对确凿。”凌霄语气依旧波澜不惊，却似寒潭深水，透着令人窒息的压迫感，“所用墨汁乃你书房私藏的陈年松烟墨，墨香独特，市面难寻；笺纸出自礼部特供册页，编号与你半月前申领的那一叠完全吻合。更巧的是——”他顿了顿，目光如刀锋般扫过对方腰间，“信角封印的火漆纹样，正是你贴身佩戴的玉组佩背面雕刻的云螭古纹，分毫不差。”
玉明煦浑身剧震，仿佛遭雷击般僵立当场，呼吸骤然凝滞。他缓缓垂首，视线落在自己腰间那枚温润生光的玉佩上，指尖不受控制地剧烈颤抖，冷汗顺着额角悄然滑落，浸湿了鬓边青丝。
玉沁妜缓缓起身，裙裾轻曳，如云霞拂过青石地面。她一步步走近他，目光清冷而深邃，仿佛穿透了层层迷雾，直抵人心最幽暗的角落。
“你说母仇未报，情真意切，可你做的每一件事，却都在将她推向更深的污名与泥沼。”她的声音不高，却字字如刃，划破寂静，“引外敌入关，毁我边防千里，乱我朝纲纲纪，若真让你得逞，史笔如刀，后人又当如何评说？——‘云贵妃之子，勾结蛮夷，引狼入室，覆我国祚’？你母亲生前温婉仁厚，待下宽和，从不曾伤人分毫，死后却被亲生骨肉拿来当作复仇的利刃、夺权的旗幡。你觉得，她在九泉之下，能瞑目吗？能安心吗？”
他的嘴唇微微颤抖着，仿佛风中残烛，张了张口，喉咙却似被千斤巨石死死压住，发不出半点声响。
殿内的烛火如同一个孤独的舞者，轻轻摇曳着，映照着他那苍白得如同白纸一般的脸庞。良久，一滴晶莹的泪珠宛如一颗璀璨的珍珠，自眼角悄然滑落，顺着面颊缓缓淌下，在光影中折射出破碎的光，仿佛是他那颗破碎的心。
“我……我只是想当皇帝。”他终于开口，嗓音沙哑得如同枯木摩擦，带着经年积压的委屈与不甘，“从小到大，谁曾正眼看过我一眼？母妃出身低微，连带着我在这宫墙之内处处受制。旁人六岁便能诵读《春秋》，通晓大义，而我十岁才勉强识全千字文，连个像样的教习先生都请不来。他们背地里笑我‘偏室所出’，生来就是正室的奴仆，我不想过这样的日子，要想被别人看的起，被别人都惧怕的存在，只有当上万人之上的皇帝！
“就为了那张龙椅，你竟狠心害死生你养你的母亲，天理何在！你还有半分人性吗？枉费她十月怀胎、含辛茹苦，换来的却是你这等狼心狗肺之徒！”玉沁妜满心愤懑，恨其不争，终是决然转身，拂袖离去，独留地牢深处一片阴冷寂寥。