墨刃悄然退下后，玉沁妜依旧静立窗前，身影被斜照进殿的暮光拉得修长。她的目光久久停留在宫门外那道渐行渐远的车辙印上，尘土微扬，马蹄声早已消散在街巷深处。那辆看似寻常的空粮车，早已拐过街角不见踪影，可她指尖却不自觉地轻轻摩挲着袖口一处细微的褶皱——就在方才取信的瞬间，指腹曾不经意掠过纸条边缘那一丝粗糙的毛刺，仿佛预示着某种隐秘的不安。
殿内寂静如水，唯有风穿窗而过，拂动帷帘轻响。她缓缓转身，步履沉稳地走向案前，衣袂无声滑过地面。提笔蘸墨，笔锋微顿，随即在素笺上落下一列清峻小楷：彻查近五日内所有进出宫门的官员名录，凡有私下频繁会面、行迹可疑者，务必详录其往来时辰与接触之人。字字凝神，句句缜密，无半分拖沓。
密令写罢，她亲自检视一遍，确认无误后，将笺纸仔细卷起，封入一只青漆小筒之中。漆面温润泛光，筒身刻有极细的云纹暗记，唯有天机楼暗阁方可开启。她唤来心腹内侍，低声嘱咐几句，那人躬身接过，脚步轻悄地消失在殿外回廊深处。
夜色正悄然笼罩宫城，而这一道指令，如同投入深潭的石子，终将在暗流中激起层层波澜。
不过两个时辰，凌霄便已抵达宫中。他并未从正门入内，而是悄然自西廊的檐角轻跃而下，衣袂随风拂动，一袭素白纱衣被夜风掀起一角，露出腰间悬挂的七个玲珑香囊，各自绣着不同纹样，隐隐透出幽淡香气。他缓步走入殿内，将一叠薄如蝉翼的纸张轻轻搁在案上，语气漫不经心，仿佛只是闲来叙话：“户部左侍郎这三日里去了兵部足足四趟，每次都是散值前后那片刻工夫，行踪隐秘，连守门的老卒都说不清确切时辰。另有六名中层官员联名递了折子，请求减免边镇赋税，措辞工整严谨，笔迹虽各异，但行文风格如出一辙，倒像是出自同一人之手。”
玉沁妜闻言，指尖轻挑，缓缓翻开那几份奏折。她并未逐字细读其中内容，目光只在落款姓名与用印位置稍作停留，唇角微微扬起，笑意清冷而疏离：“为民请命？可笑。这些人连边镇今年收成几何、粮仓存粟几石都未曾亲查，反倒先替百姓喊起冤来，真是情真意切得令人动容。”
凌霄倚在朱漆廊柱旁，一手插在袖中，另一手慢条斯理地掏出酒葫芦，仰头饮了一口，酒液微凉，顺喉而下。他眯眼望着殿内烛火摇曳，声音低哑带笑：“义姐打算如何处置这群‘忠臣良吏’？是要当场揭破，还是借势推波助澜？”
“不急。”玉沁妜将奏折轻轻推至案角，神情从容，仿佛一切尽在掌握，“让他们继续写，继续联名，继续奔走相告。你去查他们每一个人——祖上三代履历、姻亲往来、门生故吏、账目收支，事无巨细，尽数梳理清楚，建册归档，不得遗漏半分。我要知道谁与谁曾在私宴上把酒言欢，谁曾为谁家公子牵线提亲，甚至连哪家夫人偏爱哪一家的胭脂水粉、每月采买多少，也都给我记下来。”
凌霄眉梢微挑，眸光一闪，似有所悟，低声笑道：“这是要织一张大网，等他们自己一步步走进去？”
玉沁妜未答，只是抬手拨了拨烛芯，火光跳动间，映得她侧颜沉静如深潭，不见波澜。
不是一网打尽，而是静待大网自成。她抬眸望向他，目光沉静如深潭，“结党最怕暴露，一旦察觉风声不对，便会急着联络后台、互通消息。你现在就去放个风声——就说天机楼近日巡查力度骤增，已有数人被列为重点盯防对象，行踪处处受限。”
凌霄咧嘴一笑，眼中闪过一丝了然：“明白了，这是要让他们心里发虚。人心一乱，动作就容易出错，破绽自然也就来了。”
她轻轻点头，语气温淡却不容置疑：“但切记，不可抓人，也不可拦截书信往来。让他们传，越快越好，越多越好。我要的不是这几只慌张逃窜的小虾米，而是藏在暗处、牵线控局的那条大鱼。”
凌霄收起腰间悬挂的酒葫芦，拱手正欲退下。脚步未稳，身后又传来她的声音，清冷如秋夜霜风：“还有一事，莫要忘了——昨日申时三刻，一辆运炭车自北巷离宫，车夫右腿微跛，驾车时惯用鞭柄撑住膝盖借力。你让墨刃暗中查一查，此人是否也在那份名单之中。”
凌霄脚步一顿，眉峰微动，低声喃喃：“这动作……和前几日送粮进城的那个车夫，竟是一模一样？”
“正是同一人。”她答得极轻，却字字如钉入木。
他神色骤然一凛，眼底掠过一道锐光，不再多言，转身离去。廊下风起，卷起衣角翻飞，仿佛连空气都悄然绷紧了几分。一场无声的棋局，已在寂静中悄然落子。
次日清晨，天光初透，乾元殿钟鼓齐鸣，百官依制入朝。乾元殿内，玉阶巍巍，蟠龙柱间香烟袅袅，群臣分列两班，肃然而立，衣冠齐整，鸦雀无声。
忽闻礼部员外郎林修远越众而出，身姿挺拔，声如清泉击石：“启奏陛下，自乱党伏诛，社稷重安，民心渐归，天下已有承平之象。然朝政虽稳，言路却闭，百官议政之权久遭压制，恐非长治久安之道。臣斗胆进言：请复设谏议大夫一职，广开言路，纳群臣之智，集万民之思，以彰圣上清明之治，显朝廷恢弘之量。”
他语毕，余音尚在殿中回荡，便见户部主事周文渊、刑部郎中沈允之、太常寺少卿裴景明相继出列，拱手同声道：“臣附议！愿陛下俯察下情，兼听则明，集思广益，共商国是。”
一时之间，数道目光汇聚于凤座之上，殿内气氛悄然紧绷，仿佛一根拉至极限的弓弦，只待女帝一言定乾坤。
玉沁妜端坐于九凤金雕御座之上，眉目沉静如深潭止水，指尖轻轻叩击着鎏金扶手，节奏缓慢而从容。她并未立即作答，而是微微抬眸，扫视群臣一圈，唇角浮起一丝若有若无的笑意。
“言路当开，此言不虚。”她终于开口，声音不高，却字字清晰，穿透大殿，“若闭塞视听，拒纳忠言，何以称明君？何以服天下？”
群臣心头一松，以为女帝将顺势应允。
岂料她话锋微转，语气渐凝：“然‘广开’非‘滥开’，‘纳谏’非‘纵言’。若人人皆可随意陈词，政令未行先乱于口舌，朝堂纷争不断，号令难出宫门，反成祸乱之源。是以开言有度，议政有序，方为治国正道。”
众人屏息凝神，不敢稍动。
只见她缓缓起身，凤袍轻曳，目光如炬：“即日起，设立御前评议司，专司军国要务参议之事。择七名品行端正、才识出众之官员轮值入阁，参与机要商议。人选由朕亲定，议题由朕亲裁，三日一轮换，不得连任，亦不得私相授受。凡所议之事，须经朕批阅方可施行。”
此令一出，殿内顿时陷入一片死寂。
方才那几位上奏之臣面色微变，眼神交错，皆露惊疑之色。他们原意是以“广开言路”为名，推动恢复旧时三省六部共议朝政之制，借此削弱女帝独揽大权之势，使朝政重回群臣合议之轨。却不曾想，玉沁妜竟顺势接招，表面应允共议，实则另立新制，将议政权牢牢掌控于自己手中。
这“御前评议司”，看似开放参政之途，实则形同虚设——人选由她亲点，议题由她划定，时限又极短促，轮值官员不过是在她设定的框架内走个过场罢了。所谓“集思广益”，终究只是她一人耳中的“有益之音”。
更令人忌惮的是，此举既未违背“纳谏”的道义，又彻底堵住了群臣借制度之名夺权的退路。她以柔克刚，化攻为守，不动声色间便将一场潜在的政治风波消弭于无形。
殿中百官面面相觑，无人再敢出声。有人低头垂目，暗自叹息；有人神色复杂，似有所悟；更有甚者，心底悄然升起一股敬畏——这位执掌江山的女子，不仅手段凌厉，更深谙权术之道，步步为营，滴水不漏。
晨光透过高窗洒落殿心，映照在玉沁妜的侧脸上，轮廓分明，冷艳如霜。她重新落座，指尖再度轻点扶手，一如最初那般平静，仿佛方才那一番雷霆手段，不过是拂去案上微尘，举重若轻。
大殿寂静如渊，唯有香炉中青烟袅袅上升，缭绕不散，仿佛也在默然见证着这场无声的博弈终局。
退朝之后，玉沁妜缓步返回御书房。檐角风铃轻响，廊下宫人垂首肃立，无人敢多言半句。她步入内室，方才落座，案前香炉青烟袅袅，墨刃便如影随形般悄然现身，衣袂未动，气息沉稳。
他双手呈上一份密录，语调低而清晰：“昨夜三更时分，户部左侍郎府邸后门驶出一辆不起眼的黑篷马车，车帘紧闭，前后无灯。车内有两人密谈，持续约半个时辰。其中一人声音低沉沙哑，似有意压低嗓音，掩饰本来声线。属下已命耳力敏锐之人反复辨听，仍未能确指其身份。”
顿了顿，他又补充道：“此外，据巡夜守卫暗中回报，近两日来，已有五名官员于深夜遣仆从出府，行踪诡秘。或送木匣，或递布包，交接之时皆避人耳目，未曾走正门，亦无登记入册。种种迹象，颇为反常。”
玉沁妜静默听着，指尖轻轻抚过案上茶盏边缘，目光沉静如深潭。她缓缓抬眼，只问了一句：“可认出另一人是谁？”
“尚未能确认。”墨刃低声答，“但谈话之中，曾提及‘春雪融时’四字，语气凝重，似有深意。”
她眸光微闪，如同寒星掠过夜空，却并未立即表态。片刻后， 轻轻颔首，将那份密录徐徐收入宽袖之中，动作从容不迫，仿佛一切尽在掌握。窗外天光渐暗，云层低垂，一场无声的暗流，已在宫墙深处悄然涌动。
入夜时分，凌霄再次悄然入宫，手中捧着一册厚实的卷宗。他将册子在案几上缓缓摊开，低声说道：“臣已初步理清那十七人的关系脉络。其中十二人，三年前曾同在一书院讲学，彼此交情匪浅；另有九人之间存在姻亲关联，盘根错节，牵连甚广。最令人起疑的是，这些人近半月内竟不约而同向户部递交了‘修缮祖宅’的申报文书——每家所申领的木材数量极为惊人，动辄数百根松柏楠木，且无一例外地避开了城关的例行登记。”
玉沁妜垂眸翻阅册中名录与记录，指尖在几处数据上轻轻停顿。片刻后，她抬眼问道：“这些木材，最终都运往何处去了？”
“大部分流入了城南几家官营木工作坊，名目尚算合规。”凌霄语气微沉，“但有三批木材中途转向，经由西市一家不起眼的米铺中转，此后踪迹全无，查无可查。”
玉沁妜缓缓合上册子，眉心微凝，声音低而清晰：“他们在造东西，绝非修宅建屋。真正要建的，是别的什么。”
凌霄眉头紧锁：“莫非……是在私造兵器？战车、云梯之类？”
“不像。”她轻轻摇头，语气温笃却带着几分警觉，“若真是私铸兵甲，必会隐秘行事，怎会如此大张旗鼓地向户部申报？这般高调反显蹊跷。倒更像是——所需木料极多，却又无法通过正当渠道光明正大采买的物件。”
“可若不是兵器，又会是什么？”凌霄追问。
她没有立刻回答，目光投向殿外幽深夜色，仿佛穿透重重宫墙，落在那片暗流涌动的市井之中。良久，她才轻启朱唇：“继续盯紧他们的动向，尤其留意那几家米铺背后的人员往来。另外，明日一早，召工部退任的老匠师入宫觐见，朕有几件事，需得当面问问他。”
凌霄离开之后，她独自坐在灯下，指尖轻翻过一叠叠尚未批阅的奏折。烛光摇曳，映在纸页上微微跳动，仿佛连字句都在低语。殿内寂静无声，唯有笔尖划过纸面的沙沙声，与更漏滴答应和着夜的深沉。
忽然，一张素白的笺纸从奏折中悄然滑落，轻飘飘地坠于案前。她怔了一下，俯身拾起。纸上无头无尾，亦无署名，只有一行极小的墨字，却如寒针刺骨：“评议司七人名单，已有三人松动。”
她凝视那行字良久，目光渐渐沉静，仿佛将每一个笔画都刻入心底。窗外月色已斜，清辉透过窗棂洒在青砖地上，像一层薄霜铺展。风自帘外潜入，拂动烛焰，光影随之晃动，映得她的侧脸忽明忽暗。
终于，她缓缓提起朱笔，在奏折的页角轻轻勾出三个圆圈。笔触不重，却坚定如铁，像是无声的记号，又似早已埋下的伏笔。那一瞬间，整座宫殿的寂静仿佛都在为这三个圈而屏息。
风又起，烛火再颤，那张素笺的一角微微卷起，如同欲言又止的唇。
她轻声唤来内侍，语气沉稳却不容置疑，吩咐将明日早朝所需的一应文书尽数提前整理妥当，务必确保条目清晰、分类有序，不得有半分疏漏。随后又召来墨刃，命他加派两队暗卫，于宫墙外围昼夜轮值，严密巡查每一处角落。凡夜间离府会客者，无论身份高低，皆须如实记录其出行时间、所赴地点及同行之人，事无巨细，一一呈报。
内侍领命退下，脚步轻悄地消失在廊道尽头。殿内重归寂静，唯有烛火在夜风中微微摇曳，投下她修长的身影。她缓缓起身，步履从容地踱至案前，指尖轻触抽屉边缘，动作细致而谨慎。从最深处取出一只紫檀小盒，木纹细腻，色泽沉敛，盒身无锁却有机关，需以特定手法方能开启。
她凝神片刻，方才轻轻掀开盒盖。里面静静躺着一枚断裂的竹签，断口齐整，却刻着极细密的纹路，如蛛丝般隐秘难辨。她垂眸注视良久，而后用指尖缓缓抚过那细微刻痕，指腹轻移，似在追溯一段尘封的讯息，又像在确认某个早已埋下的暗语。
烛光映照下，她神情微敛，眸底掠过一丝难以察觉的波动，仿佛这枚竹签牵动了某段深藏心底的记忆。然而不过片刻，她便收敛心绪，将竹签小心收回盒中，合上盖子，转身走向墙边暗格。只听一声轻响，机关闭合，紫檀小盒就此隐入墙壁，再不见踪影。
她伫立原地，未发一言，唯有窗外夜色沉沉，如墨铺展，将整座府邸笼罩于无声的戒备之中。
此时已过三更，整座皇宫陷入深沉的寂静，连风拂过檐角的声音都清晰可闻。她重新坐回案前，指尖轻启一本刚呈上来的屯田策奏章，纸页微响，在这空旷殿宇中显得格外分明。然而，她凝视良久，却始终未提笔批注一字。
目光缓缓游移，落在那雕花窗棂之上，月光斜洒，映出半片清冷的影子，如霜似雪，悄然铺在青砖地上，也落进她沉静的眼底。
远处传来断续的更鼓声，一声，又一声，敲在夜色里，也敲在人心上，仿佛在丈量这漫漫长夜的孤寂。
殿内烛火微摇，映得她的侧脸轮廓柔和而疏离。就在寂静几乎凝固之际，她忽然启唇，声音不高，却清晰如刃划破沉寂：“墨刃。”
话音方落，一道黑影自高高的横梁之上无声飘落，如夜鸦归林，轻巧落地，随即单膝跪地，垂首恭候，仿佛从不曾离开半步。
明日午时，你亲自走一趟西市的那家米铺，买五斤糙米，价钱不必计较，付双倍便是。交割之后，只管问掌柜一句：‘最近可有姓王的来取过货？’
墨刃垂首领命，未有多言，转身便要离去。
她却再度开口，声音不高，却字字清晰：“回来的时候，别走正街，绕东巷过去，来回三圈，确认无人跟踪，再进宫门。”
墨刃脚步一顿，回身望向她。昏黄烛光下，她端坐于案后，眉目沉静，指尖正轻轻叩击着案角，节奏不疾不徐，仿佛在应和某种无形的节拍，又似在耐心等待某个尚未到来的讯息。
他没有多问，只是微微颔首，身影随即如墨滴入夜，无声无息地融进廊外的黑暗之中。
殿内重归寂静。她仍保持着方才的姿态，未曾起身，手中的奏折翻至半页，纸页微颤，却迟迟未翻过下一页。目光早已不在文字之上，而是投向窗外——夜风轻拂，撩动帘幕一角，烛火随之微微摇曳，在墙上投下斑驳晃动的影。
案头那份无名密奏静静摊放着，纸张泛黄，边角因反复翻阅而微微卷起。她的指尖缓缓移去，轻轻压住那页纸的一角，动作从容，力道虽轻，却透出不容动摇的坚定，仿佛在压制一场即将掀动朝局的暗流，又像是在无声宣告：棋已落子，只待收官。