正月初一的晨雾裹着碎雪沫子，凉丝丝黏在脸上。县尉旧宅檐下的灯笼还亮着，韦长军指尖轻叩破庙路线图时，沈槐掀帘闯进来，棉鞋雪粒簌簌落，攥着油布包哈白气：“韦大哥，福顺镖局卯时出城，疤脸镖师熬红了眼，黑布镖箱露着小槐树印，往黑风岭去了！”
“疤脸？”林小婉眉梢一挑，“去年抢张婆婆麦种的就是这号人。”韦长军点头：“记着他，回头算账。”
“韦大哥！李明哥的信！”阿旺裹着过大的棉袄，像个圆雪球撞进来，冻红的鼻尖下，衣襟铜铃叮当作响——那是他娘留的旧物，跑起来晃得人眼亮，“送信小哥摔了两跤，说信是从后门递的，怕被截！”
韦长军拆信，潦草字迹透着急：“邻县二十弓手初三拂晓北坡汇合；福顺镖局掌柜是周显表亲，昨夜三更发了鸽信。”他递向林小婉：“鸽信快，但县丞小厮报了‘初一别去破庙’的假信，周显多疑，反倒可能放松。”
“截鸽棚？”林小婉指尖点心。“来不及。”韦长军扬声，“余涛，带两人去破庙西坡老松后埋伏，看清来人再动。”
余涛应着要走，院角张老中医突然咳嗽，蹲在石磨旁翻晒草药，指尖摩挲着一株干枯紫茎草，眼眶发红。小桃帮他分拣时喊：“余涛哥，带包干姜暖身子！”韦长军走过去，老中医叹：“去年我儿采这草换粮，被槐宗逼去深山，坠崖没回来……”
另一侧，潘巧云帮张婆婆缝箭囊，银针穿线利落。张婆婆缝着缝着叹：“县丞府后门三条恶狗，当年我帮厨喂过，见碎肉就挪不开腿；老槐树下暗哨老赵，是我旧邻，给壶烧刀子能说半宿话。”潘巧云愣：“婆婆在县丞府做过？”“灾荒前洗过衣裳，府里门道还记着。”
裴如海蹲在潘巧云身边，摊开带雪霜的艾草，翠绿叶片挂冰碴：“昨夜和韦施主说过，揣短柴刀去后山采的，没遇危险。”潘巧云抬眼瞥他冻红的指尖：“没摔着？”他挠头笑：“脚稳，就鞋湿了——今早流民屋燃了点，张婆婆说比炭盆暖。”说着递过草编小篮，松针上摆着几颗红果：“酸甜，给你解乏。”
潘巧云咬一口，酸得眯眼，泪沁眼角。裴如海慌得要起身：“太酸？我再摘……”“不酸。”她忍着笑含果，“比去年娘采的甜。”
门槛上，阿旺晃着铜铃凑小桃手里的草药图：“我娘说铃响能唤亲人，你找娘时摇它。”小桃点头，指尖点图：“这是蒲公英，消炎的。”阿旺脑袋快撞上她肩：“那是艾草不？”“是青蒿，夏天用的。”正说着，阿旺突然拽她缩进门后——巷口两个短打汉子往县丞府去，腰间鼓囊囊，耳后带痣的正是去年抢王阿婆鸡蛋的贼。
“韦大哥！镖局的人去县丞府了！”小桃跑进屋。韦长军起身：“林小婉，带他俩盯镖局分号，有动静敲三声梆子——阿旺装货郎，小桃揣草药应付盘问。”阿旺挺胸：“放心！”
林小婉揉小桃的头：“跟着我。”转身对韦长军道：“你和裴大师小心。”王忠这时凑来，对林小婉低声：“你爹当年开药材铺，拦着槐宗低价收草药，周显记恨，才找由头发配边疆的。”林小婉攥紧刀，指节发白：“原来如此。”
韦长军和裴如海踏雪往黑风岭走，山风卷雪沫钻衣领。“破庙南坡有土坡，能绕去地窖。”裴如海苦笑，“当年帮槐宗画路线，总想着留退路，没想到现在用得上。”
近西坡老松，余涛从树后探身比“三”：“三个带刀的在庙门口晃！”韦长军猫腰靠近，庙门红布哗啦响，粗嗓门喊：“刘四！信使被抓，不对劲！”另一声音懒：“县丞儿子在手里，怕啥？那和尚报信说别来，咱们偏来，安全！”
“谁踩雪？”庙里骤喊。韦长军往树后躲，裴如海突然踩断枯枝，高声化缘：“贫僧讨碗热水，喝完就走。”
两个汉子举刀冲出来：“野和尚滚！”裴如海合十：“施主息怒……”话没说完，韦长军刀架汉子颈间：“动就抹你脖子！”余涛一锄头砸倒另一人。“别杀我！李三带五个弟兄来对账，名单在他身上！”汉子抖着哭。
马蹄声近，韦长军对裴如海道：“绑了他俩塞地窖，李三进庙就绕去他身后。”裴如海解袈裟布条捆人：“敢喊就埋雪堆！”
刚盖地窖板，庙门口就炸响李三的嚣张：“刘四！名单给我，好交差！”裴如海从缝里看，李三攥蓝布包，身后五个青袍人佩刀而立。“赏钱呢？”刘四迎上去。“少不了！”李三扔过布包，“三十七个流民，标了年纪手艺。”
“动手！”韦长军喊。余涛跃出打飞布包，韦长军刀指李三胸口：“记得小桃的娘？”李三狞笑：“那采药婆子早送京城，活不活看周主事心情！”
“你找死！”小桃举石头冲上来，阿旺跟着喊：“小桃姐我帮你！”林小婉赶紧拉住。这时坡下镖车轱辘响——疤脸镖师瞥见弓手箭尖反光，慌得弃车翻身上马，余涛一锄头砸中马腿，连人带马摔在雪地里。
李三见状吹铜哨，尖锐声响破雪雾，又往地上扔个硫磺火折子——槐宗特制的，燃着冒蓝烟，几十步外都能看见：“破庙到县城三里地！分舵的人半个时辰就到！”韦长军踩灭火苗：“余涛，带两人砍枯枝拦路！”
裴如海绕到李三身后，李三回身举刀砍来——刀鞘“赌”字赫然，正是当年裴如海欠赌债的押注刀。裴如海瞳孔骤缩，侧身一拳砸他手腕：“赌债早还清！你害流民的血债，今日偿！”李三刀落，被韦长军一脚踹跪。
余涛押着疤脸回来，弓手抬着黑布镖箱。林小婉撬开锁，半袋紫茎草滚出来，叶片发紫带泥。这时李三怀里蜡丸密信掉出，韦长军拆开，周显字迹刺眼：“流民懂采药医术者，优先送礼部侍郎府制秘药。”
“这是我娘采的禁药！”小桃扑过来攥草叶哭。张老中医赶过来，见草红了眼：“就是这草害我儿！西郊废窑有他们的作坊，去年我见槐宗往那儿送草！”
“初三先端作坊，再抓县丞！”韦长军话音落，张婆婆掏布包：“我攒的碎肉引狗，老赵爱喝的烧刀子也备着，抓县丞用得上！”
裴如海突然“嘶”了声，潘巧云回头见他袈裟袖口渗血，立刻掏艾草绒混药膏，轻轻敷上：“艾草止血。”裴如海僵着身，从怀里掏个艾草香囊，绣着松针纹：“昨夜编的，塞了松针安神，你熬夜缝补，挂衣襟上。”潘巧云接过，指尖触到温热布料，轻声道：“谢谢。”
众人往县城走时，雪停了，太阳钻出来，照得雪地晃眼。阿旺扛着紫茎草蹦跳，铜铃叮当作响：“这草能当证据不？”“当然。”韦长军点头。林小婉攥着刀走在旁：“周显害我爹，害流民，这次饶不了他。”韦长军拍她肩：“一起查，还公道。”
潘巧云走在裴如海身边，衣襟香囊飘出艾草香。“伤口疼吗？”“不疼，你敷的药管用。”裴如海望着县城轮廓，“事了，我再采艾草帮你做枕，流民也能睡安稳。”她笑着点头：“好。”
风卷着雪化的湿气，裹着艾草香与铜铃余韵，暖融融吹进心里。韦长军握着密信和名单，知道前路还有硬仗，但身边的脚步声、笑闹声，像一束光，淡了乱世的寒。