天刚蒙蒙亮，城西的雾裹着槐香漫开，义庄内堂的青瓷盘上，母芯泛着淡青光晕，映得林青山嘴角的血迹格外刺目。他刚吞下药，便攥住韦长军擦剑的手腕，声音发颤却掷地：“赵都虞候没拿到母芯，必拿流民撒气，你先去护棚子！”韦长军剑穗一顿，沉声道：“沈槐带巡逻队早去了，武大郎发动乡亲扎荆棘，撑得住。”
话音未落，林小婉攥着麻纸撞进来，发髻散乱，喘得胸口起伏：“韦大哥！西门庆招了！双木林旧窑有暗门通赵府粮仓，里头槐蛊幼虫怕火怕艾草！他还说，赵都虞候泡了二十年槐蛊水，胳膊上爬着黑纹‘养蛊底子’——这种人全靠执念吊蛊力，心防一松就垮！”林青山眼睛亮得惊人，按紧青瓷盘：“旧窑是他命根，你速去端了！我守母芯，盯死赵府。”
窗外马蹄声炸响，阿石掀帘扑进，雾水顺着发梢滴：“流民棚出事了！赵都虞候的人抢了送粮队，放话午时不交母芯，踏平城西！”韦长军剑“哐当”入鞘，衣袂扫过桌角：“林小婉，去槐安堂调人盯赵府，带‘警示烟弹’——烟浓能驱蛊也能发信号；阿石，跟我走，先断他炼蛊窝！”
流民棚外，雾浓得像化不开的墨。槐叶粥香混着麦秸霉味飘着，路边残破货摊上，半袋霉糙米沾着霜，穿破棉袄的孩童冻红了手，攥着硬窝头缩在草垛后，见人来便往深处钻。两个妇人往陶罐里添柴，烟火熏黑的脸上挂着愁：“北边逃兵又抢粮，这日子啥时候是头？”空地上，老汉们露着棉絮的棉袄沾着泥，磨亮的斧头劈在断木上，指节冻疮裂口渗着血丝，一沾寒风就缩手。
棚口木桩旁，武大郎正帮巡逻队绑荆棘，指尖勒出红印。陈三递来麻绳，笑眼里藏着试探：“大郎哥，听说母芯在林小婉姑娘那？韦壮士去双木林，我前阵子找柴熟路，要不我探探？”沈槐恰好走来，手里的槐影剑撞着腰侧：“不用，你留着守棚子，这里也需人。”陈三应着，转身挑水时，悄悄往赵府方向瞥了眼——这几日他总借帮流民挑水、劈柴打听母芯，提赵府时总压着嗓子，没人在意。
武大郎后脑勺的槐叶膏沾了草屑，脊背却挺得笔直，喊得声震雾霭：“乡亲们加把劲！荆棘扎密点，让赵都虞候的人扒层皮！”见韦长军骑马冲来，他扔下麻绳跑过去，鞋上沾的泥甩在地上：“韦壮士，送粮队兄弟说，抢粮的放话要烧棚子！”
话音刚落，雾里窜出三匹黑马，马上汉子举着浸油火把，火舌舔着草垛：“赵都虞候有令！午时不交母芯，先烧了这反贼窝！”
“休想！”武大郎抄起扁担，木杆撞着地面“咚咚”响。流民们举着锄头围上来，破衣烂衫却气势汹汹。韦长军剑已出鞘，剑光劈开晨雾，直挑为首汉子手腕，火把“呼”地落地，被他一脚踩灭，火星溅在泥里。另两人抽箭欲射，沈槐斜刺冲来，槐影剑“铛铛”挑落箭囊，一脚踹翻一人：“这点三脚猫功夫，也敢来城西撒野？”
被踹的汉子趴在泥里喊：“赵都虞候午时带五十亲兵来！前几天还有戴槐纹令牌的人找他争‘蛊源’！”韦长军皱眉，阿石催道：“别耽误，双木林得赶早！”
韦长军嘱林小婉绑走汉子，便与阿石策马扎进雾里。棚内突然传来惊呼——潘金莲正蹲老槐树下熬粥，鬓边插着武大郎摘的风干槐叶，邓文迪带着两个家丁晃过来，油光的脸上堆着笑：“小娘子跟爷回赵府，有吃有穿，比在这熬粥强百倍！”说着就伸手摸她脸。
潘金莲反手操起铁锅铲，“啪”地拍开他手，眼里冒火：“狗嘴里吐不出象牙！再胡来休怪我不客气！”
邓文迪恼羞成怒，扬手要扇耳光，家丁也围上来。“住手！”武大郎的吼声像炸雷，几步跨到跟前，右手如铁钳，“咔”地扣住邓文迪手腕。邓文迪疼得龇牙：“三寸钉也敢管爷的事？”话音未落，武大郎左脚勾倒一个家丁，左手推得另一人撞栅栏，木栅栏“吱呀”晃了晃。他猛地拧邓文迪手腕，短刀“当啷”落地，又顺势一掌拍在对方胸口——邓文迪像断线的风筝，砸向残破货摊，木板“咔嚓”裂成两半，他蜷在碎木里，半天没爬起来。
“我武大郎的人，你也敢动？”武大郎捡起短刀，双手一折，“咔嚓”断成两截，掷在邓文迪面前，“再近流民棚一步，卸你胳膊！”
邓文迪带着家丁连滚带爬逃了，嘴里喊着：“赵都虞候午时踏平这里！”潘金莲拉过武大郎的手，用帕子擦他泛红的指节：“没伤着吧？”武大郎咧嘴笑，粗糙的手掌覆住她的手：“这点崽子伤不到我。灶上粥刚熬好，昨儿乡亲凑面烙了炊饼，我送点热的去双木林，看看韦壮士他们需不需要帮忙。”
潘金莲转身拎过粗布食盒，码好粥罐、油纸包的炊饼，又塞了包姜丝：“路上见动静就躲，早去早回。对了，让巡逻队盯着邓文迪，等林小婉回来，绑去槐安堂当筹码。”武大郎喊来两个队员叮嘱，挑着食盒往双木林去了。
他刚出棚，草垛后探出个红衣身影——是李大叔的女儿小翠。她爹死后，跟着采药人在双木林边缘采过半年药，闭着眼都能摸路。昨儿傍晚蹲棚角喝粥，听见潘金莲说武大郎要去旧窑送粥，便揣着磨亮的剪刀藏了一夜，指甲掐进掌心，眼泪砸在剪刀柄上，就等这机会报仇。见武大郎出发，她猫腰跟上，借雾色和熟悉的灌木丛掩身，始终隔十几步，盯着食盒晃影辨方向。
走至双木林边缘，武大郎顿脚——身后有草叶响，回头只看见歪扭树影，又惦记韦长军安危，便叹句“许是野兔子”，加快脚步。此时沈槐留下的巡逻队正忙着加固栅栏，没人留意棚外这抹红衣。
双木林的雾更浓，湿水汽沾在脸上发腥，藤蔓挂着黏腻露珠，一碰就掉在颈间，凉得人打颤。阿石举着火折子，火苗在雾里抖：“这地方阴森得慌，难怪赵都虞候选在这炼蛊。”韦长军按西门庆画的路线绕半里地，停在爬满苔藓的旧窑前——门楣刻着歪扭的“赵”字，腥气裹着湿雾钻进来，呛得人胃里翻江倒海。
他往窑口扔石子，“咚”的一声，惊起一群黑褐小虫“嗡嗡”扑脸。阿石点燃松枝挥了挥，虫子遇火就掉，烧着后散出刺鼻焦味：“韦大哥，虫子怕火！”韦长军举松枝进窑，墙上铁链锈得发红，地上破麻袋露着人骨，窑壁密密麻麻刻着“张阿婆”“李大叔”的名字——都是失踪的流民，笔画歪扭，像在哭。木架下埋着半腐尸骨，手里攥着块褪色槐丝绣帕，这种浸过槐汁的布料防水防腐，是当年槐血卫的常用物，针法细密，竟和沈槐缝补衣物的手法像极了。
窑深处摆着半人高大陶缸，旁斜倚半截槐枝，刻着与西门吹雪剑鞘暗纹一样的驱蛊符文。韦长军了然：“西门吹雪早来过，故意留线索引我们断根，也想看看我们能不能护住母芯。”陶缸里泡着发黑槐枝，缸水暗红飘泡沫，木架上摆着十几个黑瓷瓶，和赵都虞候昨天砸的一模一样。阿石刚要碰，韦长军拦住：“别碰！西门庆说这蛊粉沾皮肤，虫子会钻毛孔。”他用剑挑开瓶塞，灰色粉末落地，立刻爬起细如发丝的黑虫，被阿石用松枝燎成灰，滋滋响。
突然，窑外传来呵斥声：“老实点！敢给槐安堂指路，活该喂蛊！”韦长军忙吹灭火折子，拉阿石躲陶缸后。两个汉子扛着麻袋进来，往地上一扔，麻袋里的人喊：“我没通敌！我就是帮着搬了荆棘！”是茶寮卖菜老汉！韦长军猛地跃出，剑架汉子脖子：“谁让你们抓他的？”汉子发抖：“是赵都虞侯！说抓‘刺头’杀鸡儆猴！”
阿石解开麻袋，老汉爬出来，脸上泥和泪混在一起：“韦壮士，救我！”韦长军刚要带他走，窑外传来赵都虞侯的阴笑，像蛇吐信：“韦长军，你自己送上门来——这旧窑就是你葬身地！”
火光涌进窑口，赵都虞候举着火把，袖口露出蜿蜒黑纹，像活蛇缠在胳膊上。身后亲兵握浸蛊粉的长刀，刀身泛着诡异绿光：“昨天让你跑了，今天让你尝尝蛊虫噬心的滋味！”
韦长军护着老汉：“阿石，举松枝挡虫子！”自己提剑迎上去，青钢剑撞染粉长刀，火星溅在蛊粉上，燃起点点火苗。赵都虞候吹铜哨，“嘀——”的一声，陶缸突然炸裂，碎片纷飞中，一团暗红东西窜出——是拳头大的槐蛊母虫，缠着槐枝细须，口器滴着腥臭粘液，落在地上“啪嗒”响。
“小心！”韦长军挥剑劈去，母虫喷淡绿蛊雾，他吸了口，眼前瞬间黑了——幻象里流民棚着火，武大郎抱着烧焦的炊饼哭，林槐丫胸口的印记黯淡下去，像要熄灭。
“别信幻象！”沈槐带着巡逻队冲进来，举着点燃的艾草，烟味冲散蛊雾，“用艾草烟！母芯能镇蛊！”林小婉摸出母芯碎片，微光散处，韦长军眼前的火光消失。母虫疯了似的扑向母芯，阿石举松枝抵挡，被细须缠上胳膊，疼得咧嘴，额角冒冷汗。
“用槐叶汁混石灰！”老汉喊，“去年流民用这法子驱过虫！窑角有石灰袋！”沈槐让人调石灰，和着随身带的槐叶汁泼向母虫，母虫嘶鸣着放慢动作，硬壳上冒白烟。韦长军趁机刺向母虫，剑刃刚碰到虫身，赵都虞候突然笑起来，嘴角淌出暗红粉末：“我儿子被槐血卫误杀，我炼蛊二十年，早和虫子共生了！”
他扑向母虫尸体，把蛊血往脸上抹，皮肤下黑纹像活蛇般窜动，瞳孔骤缩成针尖，一把推开韦长军，伸手去抢母芯。此时，陈三突然抽刀架在沈槐脖子上，声音发颤：“都别动！我娘被赵都虞候扣在赵府东跨院柴房，拿到母芯他才放我娘！”沈槐气骂：“你前几日总打听母芯，我早该疑心！他拿你娘当人质，怎会真放？”陈三眼神在母芯和沈槐脖子间乱瞟，咬牙：“总比看着我娘饿死强！”
林小婉急得摸出警示烟弹，朝陈三扔去——手一抖，烟弹“嘭”地砸在阿石胸口，浓烟炸开，阿石本就被细须缠得难受，吸了烟立刻咳嗽不止，晕过去。赵都虞候趁机夺过母芯碎片，狂笑出声：“天助我也！有了这碎片，我照样能炼蛊！”
“韦壮士！沈姑娘！热粥热饼来了！”
窑口猛地炸响一声亮喊，震得棚顶落灰。武大郎挑着食盒冲进来，食盒带子一甩，稳稳落在地上，粥罐“嗡”地颤了颤。赵都虞侯听见熟悉的声音，下意识回头——就这一分神，手腕露出破绽。韦长军剑如闪电刺出，精准挑中他腕筋，母芯碎片“啪”地掉在地上，滚到沈槐脚边。
武大郎见状，立刻扑到阿石身边，放下食盒打开，从里面摸出块还带着温度的炊饼，掰成小块往他嘴边送：“阿石兄弟，醒醒！吃口饼缓缓！”温热的麦香混着烟火气飘进阿石鼻腔，他喉咙动了动，咳嗽两声，缓缓睁开眼，虽还虚弱，却能勉强撑着坐起来，抓着炊饼咬了一小口。
躲在窑口树后的小翠，听见武大郎的喊声，看见赵都虞候回头的瞬间，终于鼓起勇气，攥着剪刀从树后冲出来，哭喊着扑向赵都虞候：“杀父仇人！我是李大叔的女儿小翠！我跟你拼了！”她跑起来，红衣在雾里像一团火，眼泪飞在风里。
赵都虞侯见她红着眼、举着剪刀冲来，那张脸竟和当年年幼的女儿有几分相似——女儿死前也是这样，攥着小木刀护在他身前。他动作猛地顿住，眼里闪过一丝恍惚，黑纹竟慢了半拍。沈槐抓住机会，捡起母芯碎片，同时槐影剑出鞘，带着怒气劈向他肩膀：“还在愣什么！”
剑刃深深刺入皮肉，鲜血喷涌而出，溅在窑壁的名字上。本就靠执念维系的蛊力瞬间溃散，赵都虞候身上的黑纹像退潮般从皮肤里缩回去，露出苍白颤抖的皮肉，他踉跄两步，“咚”地瘫倒在地，再也站不起来。
此时窑口又闯进一群蒙面人，为首者举着槐纹令牌，冷喝：“奉槐宗命，母芯与蛊源归我们！”他们早盯着赵都虞候的炼蛊成果，等着坐收渔利，脚步声踩碎雾霭。蒙面人刚放倒两个亲兵，西门吹雪突然出现在窑口，白衣一闪，墨剑如流光掠出，“铛”地挑飞首领手里的令牌——令牌嵌进窑壁，颤巍巍掉碎渣。
“槐宗偷我万梅山庄《驱蛊秘录》，用蛊操控人命，这母芯你们碰不得。”西门吹雪语气淡漠，墨剑直指为首者，又转头对韦长军道，“你若护不住，我便毁了它——既是考验，也是替万梅山庄讨回公道。”
蒙面人首领知不敌，冷哼一声，从怀里摸出短刀，在窑口外侧的槐树上刻下三瓣槐叶图腾，扔下块同款木牌，带着人撤了。西门吹雪瞥眼沈槐手里的槐丝绣帕，淡淡道：“槐影当年帮我寻秘录，才查槐宗与槐蛊，万梅山庄有她的手记，能查她死因。”说罢白衣一闪，消失在晨光里，只留一阵槐香。
林青山赶来，见沈槐捧着绣帕发抖，眼眶通红，叹道：“槐影当年就是查槐宗的，没想到……”他转头逼问赵都虞侯：“陈三的母亲在哪？不说就废了你这双手！”赵都虞候没了蛊力，早没了气焰，哆嗦着交代：“在……在赵府东跨院柴房，有两个婆子看着，没受苦！”韦长军立刻派两个可靠队员去接人，陈三趴在地上哭着磕头：“多谢韦壮士！我一时糊涂，再也不敢了！”
沈槐抹掉眼泪，让人绑了赵都虞候和陈三，又点燃窑里的火油桶——赵都虞候早埋了火油想同归于尽，此刻正好烧干净。火光舔舐窑壁，黑瓷瓶、陶缸噼啪作响，槐蛊的腥气渐渐被艾草香和烟火味取代。老汉望着跳动的火光，抹着泪笑：“总算……总算能睡个安稳觉了。”
出了双木林，天已大亮，雾散得干干净净。林小婉带着人回来，脸上沾着汗：“按武大郎叮嘱，把躲在半路的邓文迪和家丁绑去了槐安堂，还搜出赵府腰牌当证据！”武大郎把剩下的粥和炊饼分给众人，姜丝泡在粥里，喝一口暖得浑身发颤。流民棚传来欢呼，乡亲们围着武大郎，听他讲韦长军刺母虫、沈槐劈赵都虞候，他拍着阿石的肩笑：“这兄弟硬扛着蛊虫没倒下，厉害！”
林青山带着母芯赶来，青瓷盘里的光晕缠着凉烟，暖得人心头发烫。沈槐把绣帕揣进怀里，眼神坚定：“姐姐的仇报了，但槐宗偷了秘录还盯着母芯，这账得算。”韦长军刚要开口，林槐丫突然指着棚口老槐树喊：“你们看！那是什么？”
树干上刻着槐叶图腾——是槐宗撤退时派小队绕路留的标记，刻痕新鲜，还沾着木屑。远处山路上，一个蒙面人影一闪而过，显然是在确认他们是否发现。
武大郎收拾食盒，发现油纸里藏着块炊饼，阿石红着脸挠头：“大郎哥，我留着给你当干粮。”武大郎笑哈哈塞回他手里：“你小子，自己吃！”旁边的流民跟着笑，欢呼声在晨光里飘得很远。
韦长军咬了口武大郎递来的炊饼，麦香混着槐香在舌尖散开，却压不住心头的沉。他望着槐叶图腾，想起西门吹雪说的槐影手记与《驱蛊秘录》——这城西的晨光，不过是风雨前的暂歇，新的谜团已在雾散处，织成一张待解的网。