议事厅内，灯火通明，气氛因西漠的急报而骤然紧绷。
“黑石部……风铃部……乌鸦旗……”炎姬反复看着密报上的信息，拳头捏得咯咯作响，“这群阴魂不散的杂碎！竟然跑到西漠去搞灭族！老娘迟早把他们全烧成灰！”
她出身南疆，对周边部落的习俗更能感同身受，此刻怒火冲天。
苏青鸾则更关注细节：“力大无穷，不惧伤痛，眼中红光……这像是某种激发潜能、透支生命的邪术，或者……被更强大的邪灵附体操控。天命教在西漠的力量，恐怕比我们之前遇到的更强。”
阿苗小脸发白，抱着瓦罐的手紧了紧：“能控制一个部落……那得用多少蛊虫或者多厉害的药啊……阿宝说它有点害怕……”
林墨敲了敲桌面，将众人的注意力拉回来：“恐惧无用。天命教选择西漠，绝非偶然。墨影，天枢可有关於西漠圣山的具体情报？”
墨影立刻回道：“有，但不多。风铃部守护的圣山，在西漠被称为‘哭泣之山’，传说那是上古时期天外陨星坠落之地，山体蕴含奇特金属，能干扰心神，也使得那片区域地气紊乱，磁场特殊。风铃部世代守护此山，禁止外人靠近，据说山中藏有他们祖先留下的秘密。”
天外陨星？地气紊乱？磁场特殊？
林墨心中一动，星钥那模糊的低语再次浮现——“……寻找……更多的……‘种子’……”、“……门……碎片……”
难道那“哭泣之山”，就是星钥所指的“门”的所在地？或者那里有它需要的“种子”？
“我们必须去西漠！”林墨斩钉截铁，“绝不能让他们彻底控制那座山！无论那里有什么，都不能落在天命教手里！”
“可是殿下，”一位新晋的文官担忧道，“西漠路途遥远，环境恶劣，各部族关系复杂。我们北渊刚刚经历大战，兵力、物资都不充裕，贸然远征，恐……”
“不是远征。”林墨打断他，“是精锐小队突袭。人数贵精不贵多。我们的目标不是占领，而是侦查、破坏、以及……尽可能弄清楚天命教的目的和那座山的秘密。”
他目光扫过众人：“此次行动，由我亲自带队。苏青鸾、炎姬、阿苗随行。墨影，你留守北渊，统筹全局，与天枢保持联络，确保后方稳定。方岩，你继续堪舆地脉，尤其注意郡内是否有类似‘哭泣之山’那样的异常点。”
被点到名的几人神色一凛，齐声应道：“是！”
“立刻准备！携带最快坐骑，最强装备，最多丹药和……火锅底料。”林墨补充了一句，试图缓和一下紧张气氛，“我们明日清晨出发！”
散会后，众人各自忙碌准备。
林墨回到密室，再次取出星钥。他有一种预感，这次西漠之行，星钥将是关键。
他尝试着将心神再次沉入，这一次，他没有去触碰那庞大的能量旋涡，而是传递出一个清晰的意念：“西漠……哭泣之山……指引……”
星钥微微震动，表面的云纹流转加速。那股冰冷的意识似乎被唤醒，传递回一段更加模糊、却带着明确方向的感应。
那是一种指向西南方向的、微弱的牵引力，如同磁石指向北极。越靠近西南方向，这股牵引力似乎就越强。
同时，一些更加支离破碎的画面闪过：无尽的黄沙……扭曲的枯骨……一座如同哭泣人脸般的黑色山峰……山峰深处，有一点微弱却顽强的、如同心跳般搏动的光芒……
“……种子……就在……那里……”低语声再次响起，带着一丝渴望。
林墨退出感应，心中已然明了。星钥，果然能指引方向！
次日清晨，一支精干的小队在北渊城外集结。
林墨、苏青鸾、炎姬、阿苗，四人轻装简从，皆穿着适合沙漠行动的服饰，戴着防沙面巾。坐骑是精心挑选的、耐力极强的沙驼兽。每个人的背囊都塞得满满当当，里面是丹药、武器、阵旗、蛊罐以及……大量的压缩干粮和火锅底料。
“此行凶险，一切小心。”墨影郑重道，“北渊，等你们回来。”
“放心，砸场子的事，我们最拿手！”炎姬拍了拍腰间的火葫芦。
阿苗则小声嘀咕：“西漠虫子不知道味道怎么样……阿宝好像有点期待？”
苏青鸾检查了一下阵盘和罗盘，对林墨微微颔首，表示准备就绪。
林墨最后看了一眼初升的朝阳下，那座正在缓缓苏醒的“奇葩之城”，一拉缰绳：
“出发！”
沙驼兽迈开稳健的步伐，载着四人，向着西南方向，踏入了茫茫的戈壁滩。
西漠的环境远比想象的更加恶劣。烈日如火，风沙如刀，昼夜温差极大。放眼望去，除了无尽的黄沙，便是嶙峋的怪石，生机寥寥。
所幸小队成员皆非普通人。林墨剑意护体，寒暑不侵。苏青鸾能布下小型阵法遮蔽风沙、调节温度。炎姬的火力在夜晚成了最好的热源。阿苗的蛊虫甚至能从沙层深处找出零星的水源和耐旱的小动物充当食物。
一路上，林墨不断感应着星钥的指引。那牵引力确实在逐渐增强，方向也愈发明确。
几天后，他们遭遇了第一波敌人。
那是在一片巨大的风蚀蘑菇岩区域，一队大约十人的黑石部巡逻兵。他们穿着简陋的皮甲，手持弯刀，眼神呆滞，瞳孔深处却闪烁着不祥的微弱的红光，动作略显僵硬，却力大无比。
“果然被控制了！”炎姬冷哼一声，不等对方靠近，抬手就是几颗火球砸了过去！
轰！火球爆炸，然而那些黑石战士竟只是被炸得踉跄几步，身上焦黑一片，却仿佛感觉不到疼痛，嘶吼着继续冲来！
“物理防御和痛觉都被大幅削弱了！”苏青鸾提醒道，同时抛出阵旗，“困！”
地面沙土翻滚，瞬间形成流沙陷阱，将几名战士陷入其中。但他们依旧挣扎嘶吼，不知恐惧。
阿苗放出几只穿透力极强的“破甲蛊”，钻入他们的关节处。这才让他们的动作变得迟滞。
林墨拔出长剑，身随剑走，《凌波微步》在怪石间穿梭，剑光精准地点在他们的咽喉、心脏等要害！
噗嗤！噗嗤！
这些被控制的战士虽然悍不畏死，但技巧粗糙，在林墨迅捷凌厉的剑法下，很快便被逐一击杀。
战斗结束，看着地上那些死后眼中红光才渐渐消散的尸体，众人心情沉重。
“只是普通战士就被强化到这种程度……那天命教在西漠的核心力量该有多强？”苏青鸾蹙眉。
“管他多强，一把火烧干净！”炎姬甩了甩手上的火星。
林墨蹲下身，仔细检查尸体，果然在他们后颈处，发现了那个熟悉的、极其细微的乌鸦纹身。
“加快速度！我们必须尽快赶到圣山！”
越靠近“哭泣之山”，遭遇的黑石部巡逻队就越频繁，其实力也越强，甚至开始出现能够施展简单邪术的祭司模样的人。
小队的前进速度被迫减慢，不得不更加小心地隐匿行踪。
途中，他们也曾远远看到其他部落的迁徙队伍，个个面带惊恐，行色匆匆，显然都在逃离黑石部的兵锋。
通过阿苗蛊虫窃听来的只言片语，他们得知黑石部在吞并风铃部后，实力暴涨，正在疯狂扩张，不断攻击吞并周边小部落，手段极其残忍，所过之处，寸草不生。而那座“哭泣之山”，如今已被黑石部列为绝对禁地，有重兵把守，据说日夜都有诡异的仪式在进行。
形势比预想的还要严峻。
这一日傍晚，小队在一处巨大的沙丘背面休整。
林墨再次感应星钥，那牵引力已经变得非常强烈，指向不远处一片连绵的、如同匍匐巨兽般的黑色山脉。
“应该就是那里了。”林墨低声道，“哭泣之山。”
远远望去，那座主峰果然如同一张扭曲哭泣的人脸，给人一种极其不舒服的感觉。山体周围笼罩着淡淡的、扭曲光线的力场，连风沙似乎都绕道而行。
而山脚下，灯火通明，隐约可见大片军营和巡逻的火把，防卫极其森严。
“硬闯肯定不行。”苏青鸾观察着远处的营地布局和能量流动，“军营布置暗合阵法，彼此呼应，更有强大的邪能波动隐藏其中，至少有筑基后期，甚至可能是结丹期的高手坐镇。”
“而且山体周围的力场很古怪，我的蛊虫靠近就会变得焦躁不安，失去方向。”阿苗补充道。
“那就偷偷摸进去！”炎姬压低声音，“找个防守薄弱的地方，烧他个口子！”
林墨沉吟片刻，从怀中取出星钥。越是靠近这里，星钥就越发活跃，甚至微微自行震颤着。
他尝试着向星钥传递意念：“如何……安全进入？”
星钥表面的云纹亮起微光，那股冰冷的意识再次回应。这一次，它没有传递画面或低语，而是直接引导着林墨的视线，投向山脉侧面一个极其隐蔽的、被风沙掩盖了大半的幽深峡谷。
同时，一个清晰的意念传入林墨脑海：
“……那条路……可以避开……大部分……守卫……”
“……但……里面有……古老的……守卫……”
“……小心……‘沙噬’……”
古老的守卫？沙噬？
林墨将星钥的指引告知众人。
“峡谷？地图上从未标注过。”苏青鸾有些疑虑，“星钥的指引可靠吗？”
“目前来看，它似乎也希望我们找到‘种子’，而不是去送死。”林墨握紧星钥，“值得一试。总比硬闯军营强。”
计议已定，四人趁着夜色，绕了一个大圈，小心翼翼地向着星钥指引的那条隐秘峡谷摸去。
峡谷入口极其狭窄，被巨大的风化岩几乎完全堵塞，若非星钥指引，根本不可能被发现。
费了九牛二虎之力清理出通道，一股阴冷、带着陈腐气息的风从峡谷深处吹出。
峡谷内部漆黑一片，深不见底，两侧岩壁陡峭，怪石嶙峋。
苏青鸾点亮一盏光线柔和的符文灯，小心地探查了一下：“岩壁上有很古老的斧凿痕迹，还有残留的微弱封印力量……这里可能是一条被遗忘的古道。”
四人排成纵队，小心翼翼地深入峡谷。
走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗，出现一个巨大的地下石窟。石窟中央，竟然矗立着几尊残缺不全的、用黑色巨石雕成的古怪雕像。雕像的风格古老而粗糙，并非人形，而是些难以名状的、混合了动物和昆虫特征的扭曲形态，充满了蛮荒诡异的气息。
“这些雕像……好像是西漠远古部落崇拜的‘沙灵’？”阿苗小声说道，她的蛊虫对这些雕像表现出明显的畏惧。
就在这时，星钥突然剧烈震动示警！
“……古老守卫……醒了……”
咔嚓……咔嚓……
石窟四周的沙地突然开始流动，一具具由黄沙凝聚而成的、手持锈蚀刀剑的骷髅士兵，如同从地狱中爬出般，缓缓从流沙中站了起来！它们的眼窝中燃烧着幽绿色的火焰，锁定了闯入者！
“是‘沙噬’！远古的沙灵守卫！小心！它们被打碎后还能重组！”苏青鸾急声提醒！
话音未落，那些沙骷髅已经迈着僵硬的步伐，如同潮水般涌了过来！
战斗瞬间爆发！
炎姬的火球砸在沙骷髅身上，炸得沙粒飞溅，但很快周围的流沙又汇聚起来，重新成型！物理攻击效果甚微！
苏青鸾迅速布下禁锢阵法，暂时困住一部分。阿苗尝试释放腐蚀蛊虫，效果同样不佳。
林墨运转剑意，长剑挥出，发现蕴含剑意的攻击能有效击溃沙骷髅眼中的绿火，使其彻底散架。但沙骷髅数量越来越多，几乎杀之不尽！
“这样下去不行！会被耗死在这里！”林墨一边战斗，一边急速思考。
他再次沟通星钥：“如何……通过？”
星钥传递回一股急切的情绪，同时引导着他看向石窟最深处的一尊最大的、保存相对完好的蜘蛛形态沙灵雕像。
“……那里……核心……破坏……或者……安抚……”
破坏？还是安抚？
看着潮水般涌来的沙骷髅，林墨一咬牙：“炎姬！青鸾！阿苗！帮我挡住它们！我去试试那尊雕像！”
他身法全力展开，如同游鱼般穿过沙骷髅的围攻，冲向那尊蜘蛛雕像！
越是靠近，沙骷髅的攻击就越是疯狂！
终于，林墨冲到了雕像脚下。这尊雕像高达三米，散发着古老而邪恶的气息。
如何破坏？如何安抚？
星钥再次传递来信息，这一次是一段极其复杂、充满蛮荒意味的音节碎片。
林墨福至心灵，尝试着模仿那音节的韵律，同时将一丝星钥的能量灌注其中，对着雕像低沉地吟诵起来。
那声音古怪而拗口，仿佛不是人类能发出的。
奇迹发生了！
那蜘蛛雕像微微震动起来，表面散发出微光。周围疯狂进攻的沙骷髅动作猛地一滞，眼中的绿火闪烁不定。
有效！
林墨继续吟诵，同时小心翼翼地伸出手，按在雕像基座的一个特殊凹槽上，将更多的星钥能量注入。
嗡——！
蜘蛛雕像的光芒大盛，然后迅速内敛。周围所有的沙骷髅如同失去了支撑般，哗啦啦全部散落在地，重新变回了普通的沙粒。
石窟恢复了死寂。
林墨松了口气，后背已被冷汗湿透。
“成功了？！”炎姬惊讶地跑过来。
“星钥……似乎对这些远古造物有某种克制或者说沟通的能力。”林墨看着手中恢复平静的星钥，心中对其的来历更加好奇。
穿过石窟，前方再次出现通道，但已经能看到通道尽头隐约的光亮和更加浓郁的特殊能量波动。
星钥的牵引力在这里达到了顶峰！
“……很近……种子……就在……前面……”
四人加快脚步，冲出通道。
眼前的景象，让他们瞬间屏住了呼吸！
通道之外，并非山腹，而是一个巨大的、如同被陨星砸出的天坑！天坑底部，竟然是一片微缩的、绿意盎然的绿洲！中央有一潭清澈的泉水，泉水中生长着一株奇特的、半透明的、如同水晶雕琢而成的莲花！
而那莲花的花心，正托着一枚拳头大小、不断变幻着七彩光泽、散发出精纯至极生命能量的——果实！
“那就是……‘种子’？”阿苗瞪大了眼睛。
就连阿宝都从瓦罐里探出头，发出渴望的“噗噗”声。
然而，就在那水晶莲花的旁边，赫然盘膝坐着一个人！
一个身着黑石部祭司服饰、面容枯槁、但周身散发着极其强大邪能波动的老者！
他似乎早已在此等候多时，缓缓睁开双眼，眼中一片血红，嘴角勾起一抹诡异的笑容，用生硬的大乾语说道：
“恭候多时了……星钥的持有者……”
“这份‘生命之种’，是圣教献给‘门’之主的祭品……”
“岂容尔等……觊觎？”