当诸葛亮的帅旗出现在梓潼关外十里坡时，张登手中的长戟正在城头滴下第三滴冷汗——关下那些跪迎丞相的百姓里混着昨夜给他送过密信的佃农，而李严在府中摔碎的茶盏碎片上，正映出司马昭密信里那句：“若不能胜，便焚粮。”
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益州的深秋，山色依旧苍翠，但空气中已弥漫着肃杀与不安。李严在梓潼打出“清君侧”旗号的消息，如同野火般席卷蜀地，引发了巨大的震动。然而，这震动并非全然倒向李严。
当“诸葛亮亲率大军平叛”的消息传来时，另一种更加汹涌的浪潮，在蜀中大地澎湃而起！
从成都北上的官道上，那支代表着季汉正统与希望的军队，在“汉”字大旗与“诸葛”帅旗的引领下，浩浩荡荡向北开进。军中核心，是诸葛亮从长安带回的部分中央禁军以及沿途不断汇入的、忠于朝廷的郡兵。更令人动容的是沿途的景象。
诸葛亮所过州县，百姓闻讯，竟自发箪食壶浆，夹道迎候！
“丞相！是丞相来了！”
“丞相定能平定叛乱，还我蜀中安宁！”
“狗日的李严，勾结豪强，想让我们再回去过苦日子吗？休想！”
“乡亲们！丞相的新政让咱们有了自己的田，娃能读书，病了有医官！谁跟丞相过不去，就是跟咱们过不去！”
那些曾经在地方豪强鼓动下，或因畏惧而沉默，或因小利而动摇的普通百姓、底层农户，此刻见到他们心目中如同神只般的丞相亲临，积压的情绪瞬间爆发！他们用最朴素的行动，表达了对诸葛亮及其新政的支持。许多之前蒋琬、费祎在成都难以有效动员的预备役兵员，此刻竟纷纷离开家乡，主动加入到丞相的平叛队伍中，使得诸葛亮的兵力如同滚雪球般增长。
诸葛亮看着夹道欢迎的百姓，不禁感叹道：这就是民心啊！以前在史书里看‘箪食壶浆’还没啥感觉，亲身经历才知道有多震撼！李严这老小子，真以为靠着几个地主老财就能成事？他根本不懂什么叫人民战争！
诸葛亮端坐于四轮车上，羽扇轻摇，面容沉静，但心中亦是感慨万千。他深刻体会到，自己这些年推行的一系列惠民政策——抑制豪强、兴修水利、推广农技、设立医馆、普及教化——看似触及了部分既得利益者，却真正赢得了底层民众的拥戴。这，才是政权最坚实的根基！
大军行进极其迅速。诸葛亮一方面利用民心士气，一方面精准调度。他命令驻守汉中的王平率无当飞军出葭萌关，自北向南压迫；命令在后方追击李严残部的张翼加速进军，自东向西合围。三路大军，如同三支利箭，精准而迅速地射向叛乱的核心——梓潼。
梓潼，乃成都北方重要屏障，地势险要，素有“蜀北锁钥”之称。李严在此经营日久，将其作为叛乱的大本营。欲取梓潼，必先攻克其南面门户——葭萌关。
守卫葭萌关的，是李严的旧部，裨将军张登。此人性情耿直，勇武有余而智谋不足，长期以来确实因非荆州嫡系而感觉晋升无望，对诸葛亮重用荆襄派和降将心存芥蒂。李严起事时，以“清除权奸，重用益州才俊”为诱，成功说动了他，使其成为了叛乱的前锋。
当诸葛亮的大军如同赤色潮水般涌至葭萌关下时，张登站在关墙之上，望着那面熟悉的、代表着无上智慧与权威的“诸葛”帅旗，以及关下军容严整、士气高昂的朝廷王师，他的心，瞬间沉了下去。
冷汗，不自觉地从额角滑落。
“丞……丞相……真的来了……”他喃喃自语，握着长戟的手心满是汗水。身为蜀汉将领，他比任何人都清楚诸葛亮的用兵如神！与丞相对垒？这个念头光是升起，就让他感到一阵窒息般的恐惧。他从未想过，自己有朝一日会站在丞相的对立面。
更让他心惊的是关下的景象。许多附近的多民，甚至就在关墙之下，对着丞相的旗帜跪拜哭泣，高呼“丞相万岁”、“平定叛乱”！更有甚者，偷偷向官军示意关防的薄弱之处。民心向背，一目了然！
诸葛亮看着对面关隘上的守将，内心想道：“哟，守将看着面生，不是核心嫡系啊。看那样子，腿都在抖吧？李严找的这都是什么队友？心理素质不过关啊。看来可以试试攻心为上。”
诸葛亮观察片刻，下令大军后退三里扎营，示敌以缓。随后，他亲自修书一封，命神箭手射入关内。
信中，诸葛亮言辞恳切，并未厉声斥责，而是首先肯定了张登以往的军功苦劳，表示理解其因“受奸人蒙蔽”而一时行差踏错。然后笔锋一转，明确指出：“叛乱之罪，首在李严。余者将士，多为裹挟，或不明真相。若能幡然醒悟，重归王化，开门献关，亮可担保，既往不咎，朝廷依旧论功行赏，绝不牵连阁下及麾下任何一名兵士。” 最后，信中还提到了张登在成都的家眷安然无恙，朝廷并未因他叛乱而株连。
这封信，如同最后一根稻草，压垮了张登心中本就摇摆不定的天平。不追究责任，不牵连部下，家眷无恙……丞相给出了他能想到的最宽大的条件。再看看关外那望不到边的王师，听听关内百姓的窃窃私语和期盼目光……
当夜，葭萌关城门悄然打开。张登率领本部兵马，自缚出降，跪迎诸葛亮入关。
诸葛亮亲自为其松绑，温言抚慰，并当即兑现承诺，将其部下打散编入平叛大军，对张登本人亦以礼相待。此举迅速传开，极大地动摇了仍在负隅顽抗的其他叛军势力的军心。
诸葛亮兵不血刃拿下葭萌关，大军直逼梓潼城下的消息传到城中，李严如同被一盆冰水浇头，瞬间从“席卷益州”的美梦中惊醒！
“怎么可能？！诸葛亮怎会来得如此之快？！”李严在太守府中暴跳如雷，一把将案几上的茶盏扫落在地，精美的瓷片碎裂四溅，映照出他因惊怒而扭曲的脸庞。“司马昭呢？！他承诺的牵制呢？！魏国的攻势在哪里？！难道都是骗我的吗？！”
他原本的计划，是依托梓潼险要，联合地方豪族，迅速南下攻取成都，掌控益州，与诸葛亮形成对峙。他甚至幻想过在战场上击败诸葛亮，向天下证明他李正方之才，远胜诸葛孔明！然而，现实给了他无情的一击。诸葛亮不仅来得快，而且势不可挡，民心所向，连他倚重的关隘守将都望风归降！
此刻，他再也顾不上攻打成都了。若是梓潼有失，他将彻底失去根基，成为丧家之犬！他急忙下令，召回所有外出劫掠、试图扩大地盘的部队，收缩兵力，全力固守梓潼城。
然而，梓潼城内，已是暗流汹涌，人心惶惶。
诸葛亮大军压境的消息，伴随着“只诛首恶，胁从不问”的承诺，如同长了翅膀般飞入城中。许多原本被李严裹挟或利诱的中下层军官、普通士卒，开始动摇。他们大多是蜀人，对丞相有着天然的敬畏和信任。
更致命的是城内的百姓。诸葛亮的新政，或许让豪强们损失了田亩和僮仆，但对于普通百姓而言，却是实打实的好处——更轻的赋税、更先进的农具、能读书识字的机会、生病时能得到的救治……李严联合豪强造反，在他们看来，就是要夺走他们好不容易盼来的好日子！
于是，梓潼城内，出现了诡异的一幕：
白天，李严的叛军巡逻队严密监视，气氛紧张。
夜晚，却有人偷偷用箭矢将写有城内布防、粮草位置、甚至李严动向的密信射往城外官军大营。
更有甚者，一些胆大的百姓开始暗中串联，准备在官军攻城时作为内应。
城内关于“丞相仁德，必不滥杀”、“李严倒行逆施，必遭天谴”的流言悄然传播，越禁越烈。
李严察觉到了这种危险的倾向，他又惊又怒。他采取了一系列措施试图稳定军心：加强巡逻，严厉处置任何散布“谣言”或疑似通敌者；将部下将领的家眷集中“保护”起来，实为人质；再次拿出司马昭暗中输送的一部分金银，犒赏军队，试图用利益笼络。
同时，他声嘶力竭地向部下灌输：“休要听信诸葛亮的蛊惑！我等已是叛臣，并打着清君侧的口号起兵，他岂能容我？！他今日承诺不究，来日必定清算！我等已无退路，唯有死战到底！诛杀诸葛亮，清君侧，方能有一条生路！”
他的话，或许能暂时稳住一些核心党羽，但无法消除弥漫在全城的恐慌与怀疑。人人都看得出，城外是民心所向、士气如虹的王师，城内是离心离德、前途未卜的孤城。这场叛乱，从道义到实力，似乎都站在了诸葛亮一边。
困守孤城的压力与内部不断瓦解的恐慌，让李严的精神高度紧张。他知道，不能再拖下去了！拖延，只会让城内的人心更加涣散，让诸葛亮有更多时间调动兵力，完成合围。
必须决战！必须在军心尚未彻底崩溃之前，出城与诸葛亮一战！
一个疯狂而冒险的念头，在他脑海中成型并迅速占据主导。他要凭借梓潼城外的有利地形，与诸葛亮进行一场堂堂正正的对决！如果能赢，哪怕只是击退诸葛亮的进攻，他就能重新凝聚士气，向天下证明他李严有能力与诸葛亮抗衡！届时，那些观望的势力，甚至司马昭，才会更加看重他，他才有翻盘的可能！
“诸葛亮！你欺我太甚！莫非真以为我李正方是泥捏的不成？！”李严望着城外连绵的灯火，眼中燃烧着孤注一掷的疯狂，“明日！便在明日！我要让你看看，谁才是真正能匡扶大汉的栋梁之才！”
他立刻召集麾下所有将领，进行最后的战前部署。尽管人心浮动，但在李严的积威和“唯有死战方有生路”的煽动下，叛军将领们还是勉强振作精神，领命而去。李严将主力部署在梓潼城南门外一处相对开阔、利于大军展开的坡地，背靠城池，依仗地势，摆出了决战的架势。他甚至幻想着一举击溃诸葛亮的前军，从而扭转整个战局。
然而，他并不知道，他的一举一动，甚至他内心的挣扎与决策，都已被城内的“眼睛”和“耳朵”，通过各种方式，传递到了城外那座看似平静，却蕴含着雷霆万钧之力的帅帐之中。
诸葛亮听着各路探马和城内线人送来的情报，嘴角泛起一丝一切尽在掌握的弧度。
果然沉不住气了啊李严同志。想玩梭哈？可惜啊，你手里的牌，我都看得一清二楚。民心不在你，军心不稳，就连你排兵布阵的细节，我都了如指掌。这仗，还没打，你就已经输了八成了。
他轻摇羽扇，对侍立一旁的王平、张翼等将缓缓说道：“李严困兽犹斗，欲求速战。其心已乱，其阵必躁。明日……便让他见识见识，何为王师之威，何为……民心不可违。”
夜幕深沉，梓潼城内外，双方都在紧锣密鼓地进行着最后的准备。一场决定益州命运，乃至影响季汉国运的大战，即将在这蜀北的星空下，拉开血腥的序幕。空气仿佛凝固，充满了大战前特有的、令人窒息的宁静。