荆州的铁幕刚刚拉起，东方的惊雷已然炸响。
公元212年正月，濡须口（今安徽含山）。长江的寒风如刀，刮过孙权紫髯下的铁甲。他立于新建的濡须坞高台，望着江面遮天蔽日的曹军船阵，眼中燃烧着孤注一掷的火焰。曹操亲率大军号称四十万（实则十余万），挟平定关中之余威，意图一举荡平江东！
“杀！”震天的吼声撕裂长空。江东水师在吕蒙、甘宁指挥下，如灵活的鲨群扑向曹军笨重的楼船。火箭如流星火雨，拍竿砸碎船舷，发出令人牙酸的巨响。甘宁率百名锦帆死士，夜踏轻舟突袭曹营，杀人放火，所向披靡。曹操惊起，急呼：“此乃锦帆贼耶？！”
然而曹军势大。大将张辽率虎豹骑精锐猛攻江东江西大营，守将公孙阳力战被俘，大营陷落！江东防线岌岌可危。危急关头，孙权亲乘蒙冲巨舰，擂动战鼓！吕蒙身先士卒，率军依托濡须坞复杂水寨工事死战，层层阻击。一次，孙权竟乘轻舟抵近曹营侦察，其舟船严整，将士肃然，令曹操望之慨叹：“生子当如孙仲谋！”
春雨连绵，江水暴涨，北兵不习水土，疫病蔓延。曹操望着固若金汤的濡须坞和死战不退的江东军，深知再难寸进。建安十七年四月，曹军缓缓北撤。濡须坞遍体鳞伤，却依旧傲立江畔。
孙权立于残破的箭楼，脸上并无多少喜色。惨胜的代价是江东元气大伤，府库几近空虚。他疲惫的目光沉沉转向西方——荆州的方向。斥候密报如雪片飞来：“关羽于江陵大修战船，水军操练不休！”“荆州‘供销社’垄断盐铁，米粮充盈！”“流民归附，屯田遍野，可为持久之资！”
“子敬（鲁肃）。”孙权声音沙哑，“荆州…刘备已入川年余，益州大半入其囊中。其势已成，恐非昔日寄居新野之刘备矣！荆州之地，如鲠在喉，若此时不取，怕是再无机会”
鲁肃面容憔悴，眼中忧色深重：“主公，曹操虽退，其势未衰，仍为我江东心腹大患！刘备虽得西川，然根基未稳。孙刘联盟，唇齿相依，此乃肃与公瑾、孔明共定之策！今若因荆州而坏盟约，曹操必趁虚而入，江东危矣！”
一旁的吕蒙按剑冷笑，眼中锐光如刀：“子敬公忠体国，然过于仁厚！刘备枭雄之姿，得陇望蜀，又观关羽所为，加固城防，操练水师，垄断盐铁，显有久据之心！所谓联盟，不过缓兵之计！今曹操新败，无力南顾，此乃天赐良机！当密练精兵，广造舟楫，待刘备深陷西川泥潭，关羽骄横疏防之时，出其不意，一举夺回荆州！此乃全据长江，以图天下之基！岂能坐视刘备坐大，养虎为患？！”
孙权眼神闪烁，手指无意识地敲击着冰冷的箭垛。鲁肃的联盟大义与吕蒙的进取锋芒在他心中激烈交锋。良久，他挥了挥手，声音低沉而疲惫：“子敬，汝持我手书，再赴荆州，面见关羽。我欲让我儿娶关羽之女，加固联盟，顺便可探荆州虚实。子明…”他目光转向吕蒙，带着一丝决断，“汝称病，卸去军职，赴陆口（今湖北嘉鱼陆溪口）‘养病’！暗中…招募精锐，操练水军，广造快船，勘察荆州沿江水文、城防！未得我令，不可妄动！”
吕蒙眼中爆发出炽热的光芒，抱拳低喝：“诺！蒙必不负主公所托！” 鲁肃看着吕蒙离去的背影，又望向孙权深不可测的眼神，心中涌起浓重的不祥预感。
建安十八年，荆州的春天在紧张的对峙中降临。鲁肃风尘仆仆，再抵江陵。州牧府内，气氛凝重如铅。
“关将军，”鲁肃强压心中焦虑，言辞恳切，“听闻关将军有一女，温柔贤惠，吴侯遣肃送婚书一封，欲与关将军结为亲家，全孙刘盟好，共拒国贼！”
关羽端坐主位，凤目微垂，手捋长髯道：“吴侯身份尊贵，关羽不过左将军麾下一小将，怎敢与吴侯结亲，吴侯若想联姻，应当遣使去往成都与我主商议此事”。
关羽的性格确实收敛了许多，要是放在之前，肯定又是一句“虎女焉能嫁给犬子”，但是这也不能怪之前的关二爷骄傲愤怒，大家站在关羽的角度上考虑一下，孙权是割据一方的诸侯，对荆州虎视眈眈，如果远在成都的刘备听说他都督一方的大将跟孙权结亲了，是不是一定会心生芥蒂，就算关系再好，经历了这个事情，还会放心关羽都荆州吗？就算刘备依然信任，群臣会怎么看关羽？孙权这根本就不是为了孙刘联盟，而是在离间荆州与成都的信任，以关羽对刘备的情谊，没有痛骂孙权就算好的了，而且就算关羽真把女儿嫁过去了，孙权就不夺取荆州了？大家可以说关羽防御荆州有问题，但是这个事情他的做法真是没有什么毛病。
关羽此时的话无可挑剔，鲁肃知道这种“阳谋”，关羽肯定不可能上当，于是沿途参观了一些目前荆州的状况，也就准备离开了。鲁肃离开时，回望江陵巍峨的城垣和江面森严的战船，心中冰凉一片。联盟的裂痕，已如长江暗流，汹涌难平。
几乎与此同时，北境狼烟再起！曹操大将张合，率精骑自襄樊南下，侵扰巴东郡（今重庆东部）！烽火瞬间点燃荆襄烽燧体系，警报沿着水晶镜反射的光链，瞬息传至南郡！
“张合犯境！”关羽拍案而起，丹凤眼中杀气四溢，“贼子安敢趁虚而入！”他即刻点兵，欲亲提大军西援巴东。
“君侯且慢！”坐镇后方统筹的徐庶疾步入内，手中拿着刘长明临行前留下的锦囊，“军师有嘱：北境曹仁未动，张合偏师扰袭，意在牵制，使我不能全力西顾！君侯当以固守江陵、襄阳为要！巴东之扰，可令宜都太守孟达、秭归守将辅匡就近驰援，依托三峡险隘阻敌，勿需大军远征！”
关羽眉头紧锁，强压怒火，最终依刘长明之计而行。孟达、辅匡据险而守，张合见无机可乘，劫掠一番后北返。一场虚惊，却如警钟，敲在荆州众人心头。