方舟在无垠的虚空中航行，如同墨色绸缎上一粒孤独的微尘。外部是永恒的寂静与偶尔划过的流星，内部则弥漫着一种绷紧的、混合着希望与不安的气氛。
潘金莲苏醒了，但她的醒来并未带来完全的安心。她的脸色依旧带着久卧的苍白，身形比以往更加单薄，仿佛一阵风就能吹倒。唯有那双眼睛，在经历过意识深渊的洗礼后，变得更加沉静，也更加深邃，如同蕴藏着星海的古井。她大部分时间都沉默地坐在观察窗前，望着窗外飞逝的星点，或是静静凝视着在特制保育舱内安然沉睡的墨心。
溯源仪式在她身上留下了难以磨灭的痕迹。她的精神力变得异常敏锐，有时能隐约捕捉到方舟能量流中一丝不和谐的杂音，或是某个休眠舱内传来的极其微弱的、非正常的能量悸动。这些感知模糊不清，却如同细小的冰刺，时时提醒她，潜在的威胁并未远离。
墨心是唯一能让她露出真切笑容的存在。小家伙在仪式后，力量似乎真正进入了某种“蛰伏”与“生长”并存的阶段。他不再像以前那样容易因外界刺激而失控，大多数时候，他就像一个普通却格外聪慧的婴孩，会咿呀学语，会对着母亲露出无齿的笑容，会对武松挥舞的小木刀表现出浓厚的兴趣。但他偶尔，在无人注意的瞬间，那双纯净的眼眸会掠过一丝与他年龄不符的、仿佛洞悉了某些规则的微光。潘金莲曾悄悄尝试，将一丝微弱的精神力探向他，感受到的不再是狂暴的混沌，而是一片浩瀚、有序却尚未被点亮的星空。这变化让她欣慰，却也让她更加谨慎。
武松的伤势在方舟先进的医疗技术和自身强悍的体质下逐渐痊愈。他变得更加沉默，除了必要的交流，大部分时间都在属于自己的休息舱内打坐调息，或是擦拭那柄跟随他出生入死的朴刀。地脉之心的力量已与他自身的武道意志彻底融合，让他气息更加沉浑，举手投足间都带着一股山岳般的厚重感。他与潘金莲之间，似乎隔着一层无形的薄冰，他依旧会毫不犹豫地用生命去护卫她和孩子，但那份因墨心莫测力量而产生的、根植于凡人认知深处的隔阂，却难以轻易消融。他看向墨心的眼神，复杂难明。
阿如罕承担起了更多的巡逻和警戒任务。雪狼的腿伤在纳米修复技术下已然痊愈，变得更加神骏，与阿如罕的配合也愈发默契。她们仔细检查着方舟每一个允许进入的角落，尤其是之前发生过异常的能源分配枢纽附近，但再未发现明显的入侵痕迹。那种暴风雨前的宁静，反而让人更加不安。
被囚禁在特殊隔离舱内的公孙策，情况时好时坏。天穹之泪本源留下的那丝纯净能量暂时压制住了他心口的寄生肉芽，但无法根除。他清醒时，会痛哭流涕地忏悔，哀求得到解救；但一旦那肉芽活性增强，他便会陷入癫狂，胡言乱语，攻击隔离舱的能量壁障。从他的只言片语中，“引导者”艰难地分析出一些碎片信息——像他这样的“皈依者”或“寄生体”，在方舟上可能不止一个，他们通过一种极其隐秘的、类似精神共鸣的方式接受指令，彼此之间甚至可能并不知晓对方的存在。
真正的“引导者”灵智主体依旧被某种未知的力量封锁禁锢着，目前能与他们交流的，只是一个权限受限、功能不全的子系统。方舟的许多核心区域，包括主控室、武器库、深层数据库等，依然处于封锁状态，无法进入。
希望与危机，如同双生藤蔓，在这艘孤舟上紧紧缠绕。
这一日，一直平稳航行的方舟，首次出现了明显的减速。观察窗外的星空背景开始发生变化，远方出现了一片朦胧的、散发着淡紫色星云的漩涡状结构。
“警告：即将进入预设航标星域——‘碎星带’。该区域空间结构不稳定，存在大量星际尘埃和破碎行星碎片。根据最后接收到的星民信标显示，此区域可能存在未被噬星者完全侵蚀的零星前哨站或资源点。”“引导者”子系统那缺乏感情波动的声音在公共区域响起。
碎星带？终于要抵达第一个目标区域了吗？
所有人都被吸引到了主观察厅。就连一直沉浸在自我世界中的武松，也提着刀走了出来，站在潘金莲身侧不远处，凝重地望向窗外那片瑰丽而危险的星云。
潘金莲抱着墨心（小家伙似乎对窗外变换的景象很好奇，睁大了眼睛），感受着方舟引擎功率降低带来的轻微震动，心中并无多少抵达目的地的喜悦，反而升起一股莫名的悸动。她眉心的那点清凉能量微微波动了一下。
“检测到前方星域存在异常引力波纹，及……微弱的非自然能量信号。”“引导者”子系统再次发出提示，同时，主屏幕上开始捕捉并放大远处的景象。
只见在那片淡紫色星云的边缘，几块巨大的、如同山峦般的行星碎片之间，赫然悬浮着数艘舰船的残骸！那些残骸的样式古老，部分还保留着星民飞船流畅的银色线条，但更多是被某种暴力撕裂、熔毁的痕迹，显然经历过惨烈的战斗。而在更远处，一块相对完整的、如同小型陆地般的碎片上，隐约能看到一些人工建筑的轮廓，但大多也已坍塌，毫无生命迹象。
这是一片被遗弃的战场坟场。
“看来……这里的前哨站，早已陷落。”阿如罕的声音带着一丝失望。
就在众人心情沉重之际，武松猛地眯起了眼睛，指向屏幕一角被放大的一块较小碎片：“看那里！”
只见那块碎片的阴影处，似乎有什么东西动了一下！紧接着，一个约莫一人高、通体漆黑、造型如同放大了数倍的机械蜘蛛的东西，迈着细长的金属节肢，悄无声息地爬了出来，头部复眼般的传感器闪烁着微弱的红光，正对着方舟的方向！
“是噬星者的低级侦察单位——‘掠食者’！”“引导者”子系统的声音带上了一丝急促，“它已经发现我们了！必须立刻摧毁它，否则我们的坐标将被发送出去！”
几乎在“引导者”话音落下的同时，那机械蜘蛛的背部猛地打开，一个短粗的信号发射装置弹了出来，顶端开始凝聚刺目的红光！
“来不及启动武器系统了！”阿如罕惊呼。
武松眼中厉色一闪，周身气息勃发，就要不顾一切冲出方舟！
就在这电光石火之间——
被潘金莲抱在怀里的墨心，似乎被那机械蜘蛛散发出的、与“悲歌”和公孙策体内肉芽同源的腐朽气息所激怒，小脸一绷，伸出肉乎乎的手指，隔着观察窗，对着那遥远的机械蜘蛛，清晰地说出了一个字：
“灭。”
没有光华，没有声响。
远方那块碎片上，那只刚刚举起信号发射器的机械蜘蛛，连同它脚下的小半块岩石，如同被橡皮擦从画纸上抹去一般，瞬间消失得无影无踪，没有留下任何残骸或能量波动。
仿佛它，以及它所在的那片空间，从未存在过。
观察厅内，一片死寂。
所有人都怔怔地看着那片空无一物的虚空，又缓缓转头，看向潘金莲怀中那个仿佛只是做了一件微不足道小事、正低头玩着自己手指的墨心。
这一次，他甚至没有看向目标。
潘金莲的手臂，无法控制地微微颤抖起来。她抱紧了怀中的孩子，一股比宇宙深寒更冷的寒意，悄然浸透了她的四肢百骸。
方舟缓缓驶入了碎星带，这片布满残骸与危险的星域。
而他们刚刚进入，行踪可能已然暴露。
更可怕的是，墨心这愈发举重若轻、神鬼莫测的力量，在这未知的险境中，究竟是护身的利刃，还是……催命的符咒？
前路，迷雾重重。