扈三娘的目光如同实质的冰锥，钉在潘金莲身上，尤其是她裙摆上那刺眼的暗红污迹和身旁那口刚刚盖上的旧井。
空气仿佛凝固了，每一息都带着沉重的压力。
潘金莲的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破喉咙。冷汗瞬间浸透了她的后背。完了吗？刚刚掩埋了忠仆，就要被当场揭穿？
不！绝不能！
求生的本能和急智在这一刻压倒了所有的恐惧和悲痛。她猛地抬起头，却不是看向扈三娘，而是望向黑沉沉的夜空，泪水毫无征兆地夺眶而出！不是假哭，而是劫后余生、混杂着巨大恐惧和后怕的情绪终于找到了一个宣泄口，汹涌澎湃！
她甚至没有去擦眼泪，任由其滑过苍白的面颊，滴落在沾满污泥和“血迹”的衣襟上。身体开始无法控制地微微颤抖，像是受惊过度的小兽。
“扈…扈小姐……”她开口，声音破碎，带着浓重的哭腔和惊魂未定的颤抖，“我…我害怕……刚才……刚才有只野猫……叼着……叼着一只血淋淋的死老鼠……从…从那边墙头跳下来……就掉在我面前……吓死我了……”
她伸出一根颤抖的手指，胡乱指向院墙的另一侧，与井口完全相反的方向。
“我…我吓得跌了一跤……可能……可能蹭到了……”她低头看向自己的裙摆，像是才注意到那些污迹，脸上露出恰到好处的嫌恶和惊恐，眼泪流得更凶，“也不知是泥还是……呜呜……这深更半夜的……我…我听到一点动静就害怕……总觉得……觉得外面那些要杀我的人……会不会……会不会找到这里来……”
她语无伦次，哭得梨花带雨，将一个备受惊吓、脆弱无助的孤女形象演绎得淋漓尽致。所有的异常——深夜在院中、身上的污迹、对井盖的关注——都被巧妙地归结于一场意外的惊吓和过度恐惧。
扈三娘握着枪杆的手，微微松动了一下。她蹙着眉，审视着潘金莲。那哭是真的，那怕也不似完全作伪。裙摆上的污迹仔细看去，确实更像是蹭上的泥污和某种动物的血迹，并非喷溅状的人血。一个养尊处优的女子，被死老鼠吓到，似乎也说得通。
她目光再次扫过那口井，井盖似乎并无近期被频繁移动的痕迹。或许……真是自己多心了？
扈三娘的神色稍稍缓和，但眼底的疑虑并未完全散去。她走上前几步，并未靠近井口，而是站在潘金莲面前，语气放缓了些，却依旧带着探究：“原来如此。庄内守卫森严，外人绝难潜入，潘娘子不必过于惊惶。只是夜深露重，还是回房歇息为好，免得着了风寒。”
潘金莲抽噎着点头，用手背胡乱抹着眼泪，顺势将脸上可能沾染的尘土木屑也擦去：“多谢小姐关心……我…我这就回去……”她挣扎着想站起来，却腿一软，又跌坐回去，显得柔弱无比。
扈三娘伸出手扶了她一把。触手之处，只觉得潘金莲的手臂冰凉，还在微微发抖，似乎真的吓得不轻。
“我送你回房。”扈三娘道，语气不容拒绝。她需要亲眼确认潘金莲回到房间，也需要再观察一下。
“有劳小姐……”潘金莲低声道，借着扈三娘的力道站稳，低眉顺眼，任由扈三娘半扶半带着她往房间走。
每一步都如同踩在刀尖上。潘金莲能感觉到扈三娘的目光不时落在自己身上，她全力维持着惊惧虚弱的状态，心脏却跳得如同撞鼓。
终于回到房间门口。扈三娘松开手，目光在室内扫视一圈，一切如常，只有里间传来郓哥均匀的呼吸声。
“安心睡吧，我会加派人手巡逻你院外。”扈三娘留下这句话，深深看了潘金莲一眼，这才转身离去。
直到扈三娘的脚步声彻底消失在廊外，潘金莲才猛地关上门，背靠着门板，浑身脱力般滑坐在地，大口大口地喘息，冷汗早已将内里的衣衫完全浸透。
好险……真的好险……
差一点，就万劫不复。
泪水再次无声滑落，这一次，是为了傅铭，为了武松，也为了这步步惊心的绝望处境。
但她没有允许自己沉溺太久。她快速擦干眼泪，摊开一直紧握的、已有些被汗浸湿的油纸包。
里面是几颗干瘪的、深褐色、毫不起眼的草药种子，散发着淡淡的、奇特的辛香气味。傅铭拼死送来的，就是这个？这到底是什么？西门岷从野猪林带出来的？还是傅铭从别处得来？
她仔细回想傅铭临死前的话——“西门岷死了…野猪林…东西被梁山的人抢走了…但这个…我偷藏下来的…或许有用……”
梁山抢走了“玲珑胆”或者说他们以为的宝藏，但傅铭却偷偷藏下了这几颗种子？这意味着，这些种子可能比那所谓的宝藏更珍贵？或者至少，是傅铭认为对她有用的东西？
还有那句没说完的“小心三……”。到底是小心扈三娘？还是指西门家的“三爷”西门岷（已死）？或者……扈家庄内排行第三的某个人？
信息太少，迷雾重重。
潘金莲将种子小心地重新包好，藏入贴身的荷包内。无论这是什么，傅铭用命换来的，绝不能丢。
随后，她立刻处理掉身上沾染污迹的衣裙，打水仔细清洗了手脚和脸，确保不留任何痕迹。
做完这一切，天边已微微泛起了鱼肚白。
新的一天来临，但危机并未随着夜色褪去。
清晨，扈三娘又来了，带来了两个消息。
一个是坏消息：王锐将军那边回信了。军需订单，一日不得宽限！必须于明日日落前，将全部药材送达清河汛地大营，否则便以延误军机论处！
另一个消息则更让潘金莲心头一沉：扈三娘轻描淡写地告诉她，庄内昨夜似乎进了小毛贼，偷了些不值钱的东西，已被处置了。让她不必担心，安心准备交接军需之事。
潘金莲背后瞬间沁出一层冷汗。扈三娘说的“小毛贼”，是不是指傅铭？她是否已经发现了什么？这是在敲打她？还是真的只是巧合？
军令如山，期限压顶！她必须立刻拿到扈家庄承诺的那批野山参，并安排运送！
但扈家庄内部有鬼，外面有埋伏，扈三娘态度暧昧不明……
潘金莲感到自己仿佛被架在火上烤，四面八方都是绝路。
她深吸一口气，看向扈三娘，语气尽量平静：“扈小姐，军令紧迫。不知那批野山参现今存放在何处？民女需立刻清点装车，安排运送事宜。”
扈三娘看着她，忽然笑了笑，那笑容有些意味深长：“潘娘子倒是心急。药材就在庄内库房，早已备好。不过……庄外如今不太平，潘娘子身份特殊，此时露面恐生事端。清点装车之事，我自会安排庄内得力之人去办。潘娘子只需在此，静候佳音即可。”
软禁！
潘金莲的心彻底沉了下去。扈三娘果然不打算让她接触那批货，更不打算让她离开扈家庄！
所谓的合作，从始至终，她都只是一枚被困在棋盘上的棋子！