官渡战场的喧嚣终于渐渐平息，取而代之的是胜利者打扫战场时发出的各种声响。曹军士兵们在各级将领的呼喝调度下，动作麻利地收敛着同袍的遗体，将缴获的军械辎重分类归拢，偶尔遇到尚未断气的袁军伤兵，或补上一刀，或唤来医护，全凭当时的心情与将领的指令。空气中弥漫着浓重得化不开的血腥味与硝烟气息，残破的旗帜、散落的兵甲、无主的战马，以及层层叠叠的尸体，共同勾勒出这场大战的惨烈与辉煌。
曹操与周晏并肩立于一处可俯瞰大半个战场的高坡之上。残阳如血，将他们的身影拉得长长，也给这片刚刚吞噬了无数生命的土地涂上了一层悲壮而瑰异的金红。
曹操深吸了一口带着焦糊味的空气，胸膛因激动而微微起伏，连日鏖战的疲惫似乎被这场酣畅淋漓的大胜彻底驱散。他目光灼灼，望向北方，那是冀州，是邺城的方向，语气中充满了难以抑制的兴奋与更宏大的野心：“子宁！此战已定！袁本初十万精锐一朝尽丧，实力大损，正是我等趁胜追击，席卷河北的天赐良机！传令各部，稍作休整，补充粮秣，随后兵发邺城！待彻底扫平袁氏，这北方大地尽入吾彀中，届时……”他顿了顿，声音因憧憬而愈发高昂，“扫平天下割据，还宇内以清平，便不再是遥不可及的幻梦了！”
他猛地转过头，目光炽热地盯着一旁神色平静得甚至有些过分的周晏，像是要重新审视这个屡屡创造奇迹的年轻人，半是感慨半是试探地问道：“运筹帷幄，决胜千里，洞悉人心如观掌纹……子宁，你……你莫非真是那天上星宿降世，特来助我曹孟德不成？”
周晏闻言，有些无语地瞥了曹操一眼，那眼神仿佛在说“你又开始了”。他轻轻摇头，视线掠过下方忙碌的战场和远处逃窜的零星袁军，语气平淡却带着一种洞悉世事的冷静：“孟德，欲要彻底摧毁袁绍集团，将其势力连根拔起，也非一蹴而就之事。河北根基深厚，袁本初虽败，余威尚存，其地盘、人口、资源仍非我等眼下可比。
至于那星宿之说，周晏轻轻叹了口气，目光投向遥远的天际，那里已有疏星点点浮现。他的声音里带着一丝难以言喻的复杂情绪，似有怅然，又似决绝：“至于天上的星宿……孟德，便当我是吧。只是，我已放弃了神位，再也回不去了。”他收回目光，看向曹操，无奈地摊了摊手，“除了跟着你，把这纷乱的天下打理出个清平模样，我还能去哪呢？”
曹操听得前半段关于河北局势的分析，正自点头，待听到后半段，先是猛地一怔，震惊地看着周晏那不像全然作伪的侧脸，随即，他自己也忍不住摇头失笑，拍了拍额头，为自己的荒谬猜想感到几分好笑。也是，子宁若真是神仙，何须如此劳心劳力？定是他智谋超群，已非凡俗所能理解，自己才生出这般离奇念头。
气氛刚刚缓和，周晏像是突然想起什么，脸上浮现出一丝罕见的、近乎尴尬的神色，他有些不自在地摸了摸鼻子，目光游移，声音也低了几分：“那个……孟德，还有一事。关于吕布的处置……我尚未最终定论。他的爱妾貂蝉……如今已住在我府上了。”说到这里，他几乎是下意识地用脚尖碾了碾地上的土块，一副“抠脚”般的不自在。
曹操先是一愣，随即脸上露出恍然大悟的神情，眼神中充满了戏谑与“我懂”的意味，哈哈一笑，用力拍了拍周晏的肩膀：“好你个周子宁！英雄难过美人关，古人诚不我欺！那貂蝉有倾国之色，子宁年少风流，亦是美事一桩！此事，吾准了！”
周晏见曹操误会更深，脸上更窘，硬着头皮继续道：“并非全然如此……吕布如何处置，我并无意见。但我已允诺文远（张辽），必保其家眷妇孺无恙。听闻吕布尚有一幼女，我……我也打算接到府中，由貂蝉代为抚养，你看……？”他抬眼看向曹操，带着询问。
曹操大手一挥，浑不在意：“此等小事，何须问我？你回许都时自行安排便是！文远既降，又立下大功，护旧主家眷之心，乃是忠义，理所应当。”他忽然想起一事，眼中闪过一丝促狭，凑近低声道：“对了，子宁，听说文姬（蔡琰）身子日重，快要生了吧？若你此次得子，我家中亦有适龄孩儿，不若……我们定个娃娃亲如何？你我若能成儿女亲家，岂非美谈？”
周晏被曹操这跳跃的思维弄得一时语塞，正要开口，却见郭嘉、荀攸、程昱等人正快步从坡下走来，显然战后的初步统计已有结果。他连忙借机转移话题，指向来人道：“孟德，奉孝他们来了。”
郭嘉几人走近，虽面带疲惫，但眉宇间都洋溢着大胜后的振奋。郭嘉率先拱手汇报：“主公，都督。初步清点，此战斩首不下三万，俘获逾四万，缴获军械、粮草、马匹无数，具体数目尚在核算。我军伤亡……亦是不轻，具体战损需各营上报汇总。”他顿了顿，补充道，“袁绍已由郭图、审配等簇拥，仅率数百亲骑，仓皇北遁。其溃军四散，已不成建制。”
曹操听得连连点头，目光炯炯：“好！甚好！传令各部，有功者赏，负伤者善加抚恤！奉孝，公达，仲德，后续进军方略，还需尔等速拟章程！”
就在曹操与谋士们商讨下一步行动之时，北遁的路上，气氛却是死寂与绝望。
袁绍在亲卫的搀扶下骑在马上，回头望去，身后仅跟着寥寥数百残兵败将，个个盔歪甲斜，面带惊惶。想及出征之时，旌旗蔽日，鼓号喧天，十万精锐何等意气风发！再想到对周晏的种种忌惮、猜疑，尤其是那些让他夜不能寐、最终促使他做出愚蠢决定的流言，最终却还是步步踏入其彀中，一败涂地，颜良、文丑等大将陨落，张合、高览临阵倒戈……这一切，仿佛都有一只无形的手在幕后操控，而那只手，属于那个本来远在许昌，却又仿佛无处不在的周子宁！
“噗——！”
越想越是急怒攻心，郁结于胸的愤懑、羞耻、不甘如同火山般猛然喷发，袁绍只觉喉头一甜，一口鲜血狂喷而出，眼前一黑，竟直接从马背上栽落下来！
“主公！”
“主公！！”
郭图、审配、逢纪等人吓得魂飞魄散，慌忙下马围拢过来，手忙脚乱地将昏迷不醒的袁绍抬起。好不容易找来一辆溃兵丢弃的、还算完好的运粮马车，铺上软垫，将袁绍安置上去。
马车在残兵的保护下，继续颠簸着向北而行。谋士们跟在车旁，脸上虽带着忧虑，但彼此交换的眼神中，却已少了对战局失利的痛定思痛，更多的是潜藏不住的、对未来的算计。
郭图瞥了一眼面色阴沉的审配，心中冷哼：“若非汝等一味怂恿主公强攻，又排挤沮授、田丰，更引得流言四起，动摇根本，何至于此？回到邺城，定要在主公……不，在主母和显甫公子面前，好好分说分说！”
审配同样目光冰冷地扫过郭图，心想：“郭公则谗言误国，勾结许攸，更是构陷同僚，致使大将离心的罪魁祸首！此等罪责，必须由他承担！显甫公子方是正统……”
夕阳将他们的影子拉得细长，投射在荒凉的道路上。这支小小的队伍，承载着一个霸主的末路，也携带着内部倾轧更烈的火种，向着那座北方雄城，仓皇而去。