建安三年的夏意渐浓，许都司空府内，却因四方战报与情报的往来而显得格外忙碌。宛城的硝烟刚刚散去，更大的棋局已在曹操与麾下谋臣的推演中缓缓展开。
议事厅内，冰鉴散发着丝丝凉意。曹操将一份刚到的密报递给身旁的郭嘉，脸上看不出喜怒：“奉孝，江东的消息，孙伯符成了。”
郭嘉接过帛书，他伤势初愈，面色仍带苍白，但那双凤目中的神采已复旧观。他迅速览毕，嘴角勾起一抹了然于胸的笑意，将帛书递给下首的周晏，语带调侃：“主公布局深远，嘉佩服。孙伯符以此价码脱得牢笼，实是蛟龙入海。只是不知袁公路捧着那方玉玺，此刻是喜是忧。”
周晏仔细阅读着密报。其中详述了孙策如何以传国玉玺为抵押，向袁术换取了自由身和其父孙坚的旧部数千人。孙策在辞行时极尽谦卑，声称玉玺乃天命所归，唯有袁术这等英雄方可持有，自己只愿为袁术前驱，扫平江东边患。然而字里行间，透出的却是孙策压抑不住的雄心与毅然决然的渡江之举，其兵锋直指曲阿，显然意在另立根基。
“孙策勇锐，颇肖其父，且能得周瑜、张昭等俊杰倾心辅佐，其势不可小觑。”荀彧抚须，眉宇间隐现忧色，“其脱离袁术，虽暂削淮南之势，然若任其在江东坐大，恐养成大患，他日必为我方劲敌。”
曹操微微颔首，目光扫过郭嘉与周晏：“文若所虑，亦是长远之见。然当此之时，孙策初离袁术，羽翼未丰，其首要之敌，乃是盘踞江东的刘繇、严白虎等辈，无暇北顾。其独立，至少断去袁术一臂，使我东南防线压力稍减，此乃眼前之利。”
郭嘉懒洋洋地接口，语气却如手术刀般精准：“主公明见。孙伯符乃一头饥肠辘辘的幼虎，放他出去自行觅食，总好过被袁术圈养，时不时拿来对我们龇牙咧嘴。江东水网密布，宗帅林立，孙策想要站稳脚跟，非一朝一夕之功。待我等解决了河北袁本初，再回头经略江东，时机正好。”他略一停顿，眼中闪过算计的光芒，“况且，主公以朝廷名义，默许甚至暗助其自立，这份香火情，他孙伯符总要承。短期内，他非但不会与我为敌，反而能在东线牵制袁术、刘表，岂非一枚好用的棋子？”
周晏放下帛书，沉吟道：“孙策性情刚烈，锐意进取，此为其开拓之利，亦可能是其覆亡之因。江东基业草创，内外皆不安宁，他若一味倚仗兵锋，急于求成，难免有倾覆之险。我方当下策略，正应如奉孝兄所言，静观其变，甚至可以适当示好，助其专注于整合江东，勿使其过早将目光投向北方。”
曹操对几人的分析深以为然，孙策之事就此定下调子，以羁縻、利用为主。他话锋一转，拿起另一份帛书，眉头微蹙：“孙策之事暂且如此。只是袁术得了玉玺，却并未急不可耐地黄袍加身，反倒沉静下来，只是近日在淮南广造舆论，宣扬什么‘代汉者当涂高’，其动向，倒是颇堪玩味。”
程昱阴恻恻地一笑，出列道：“主公，袁术虽素来骄狂，却也并非全无算计之徒。玉玺在手，是祥瑞亦是枷锁。他深知，若贸然称帝，便是自绝于天下，立成众矢之的。此刻按捺不动，无非是在积蓄力量，笼络人心，待价而沽。”
曹操手指轻轻敲击着案几，沉吟道：“如此说来，袁公路身边，也并非全是谄媚之徒，尚有明白人。”
“确是如此。”程昱补充道，“据闻，其麾下如阎象等老臣，对此事持重谨慎。袁术能听得进不同之言，可见其虽野心勃勃，却也知此事关乎生死存亡，不敢轻率。”
曹操微微颔首，不再多言，只是目光再次投向那幅巨大的疆域图，在淮南与江东的位置上停留许久。孙策这只猛虎已出柙，而袁术这条伪龙，得到玉玺后是就此蛰伏，还是终将一飞冲天？天下的风云，似乎正从东南方向开始聚集。
厅内一时寂静，唯有冰鉴融化的水滴，偶尔发出轻微的声响。