虎牢关前，战鼓如雷，喊杀震天。那杆代表着吕布的“吕”字大纛旗下，一员神将策动赤兔马，手持方天画戟，当真如天神下凡。他仅仅是一人一骑立于阵前，那冲天的煞气与威压，便已让联军数万兵马为之屏息。
联军接连数员上将，皆在他戟下走不过三合，便成了亡魂。诸侯大帐内，气氛压抑得如同暴雨将至，先前主战的慷慨激昂，此刻都化作了面面相觑的沉默与惊惧。袁绍高坐主位，面沉如水，徒劳地叹息着“颜良文丑未至”。
曹操立于自家阵前，眉头紧锁。他亲眼目睹了吕布的骁勇，那已非人力可敌的范畴，更像是一种纯粹的、为战场而生的毁灭力量。他麾下虽也有猛将，但……
“元让、子孝、典韦！”曹操猛地回头，声音斩钉截铁，“你三人合力，迎战吕布！不求有功，但求无过，缠住他即可！”
“末将得令！”夏侯惇独眼圆睁，暴喝一声，挺枪便出。曹仁沉默颔首，紧握长刀，策马紧随。而那如同铁塔般的典韦，甚至未发一言，只是重重一顿双戟，迈开大步便冲向战场，每一步都仿佛令大地微颤。
三将成品字形将吕布围在核心，走马灯般厮杀起来。夏侯惇枪法凌厉，招招不离吕布要害，如同疾风骤雨；曹仁刀势沉稳，攻守兼备，每每在箭不容发之际格开画戟的致命劈砍；典韦双戟更是势大力沉，每一击都带着开山裂石般的威力，逼得吕布也不得不分神应对。金铁交鸣之声如同爆豆般密集响起，火星四溅。吕布虽勇，方天画戟舞动如轮，赤兔马进退如电，但被这三员风格迥异却同样顶尖的猛将围攻，一时也左支右绌，难以像之前那般迅速取胜，战局陷入了短暂的僵持。
周晏站在曹操身侧的指挥车上，这是他第一次如此近距离、如此真切地观摩这个时代的顶级武将厮杀。那兵器破空的尖啸、战马嘶鸣的狂躁、肌肉碰撞的闷响，以及那几乎凝成实质的杀气，都远非史书上的寥寥几笔或后世的影视特效所能比拟。他面色看似平静，拢在袖中的手却已微微汗湿，指甲几乎要嵌进掌心。空气中弥漫开来的血腥味，混杂着尘土与汗水的气息，让他胃部隐隐不适。这不再是冰冷的文字描述，而是活生生的、每一秒都可能有人殒命的残酷现实。
他强迫自己将目光从那惊心动魄的个人武勇对决中移开，投向更宏观的战场。联军士气因有人能挡住吕布而稍有提振，但整体攻势依旧迟缓，各路诸侯都在保存实力，逡巡不前。他凑近曹操，声音压得极低，语速却很快：“将军，光挡住吕布，不过是僵局。董卓军在关上以逸待劳，久耗于我军不利。需得有人去叩关，施加真正压力，打乱其部署。我看……刘玄德那两位结义兄弟，关羽、张飞，皆万人敌，可请他们一试，猛攻关门，或可打开局面。”
曹操闻言，眼中精光一闪，立刻心领神会。此举既能破局，又能顺势卖刘备一个人情。他当即派人飞马去请刘备。片刻后，得到将令的关羽、张飞如同出柙猛虎，直扑虎牢关下！关羽丹凤眼开，青龙偃月刀化作一道青色匹练，所过之处，西凉兵人仰马翻；张飞环眼圆瞪，声若巨雷，丈八蛇矛如同黑色恶蛟，横扫千军！这两员生力军的加入，尤其是其悍不畏死的猛攻，顿时让关门前的守军压力骤增，阵线开始动摇。
其他诸侯见曹操部将缠住了吕布，刘备兄弟又似乎在抢破关的头功，生怕功劳被尽数占去，这才仿佛如梦初醒，纷纷下令麾下兵马向前压上。一时间，联军声势大振，似乎胜利的天平正在倾斜。
然而，就在这看似联军终于占据上风的时刻，虎牢关巍峨的城楼之上，一直冷眼旁观的李儒，嘴角勾起一丝尽在掌握的冷笑。
“果然中计矣。”他对着身旁如同肉山般的董卓微微躬身，声音阴柔而笃定，“岳父大人明鉴，关东群鼠，见识短浅，只见眼前寸利。彼等锐气已尽数被我军吸引于关前，阵型散乱，各部脱节。此刻，正是收割之时。”
董卓狞笑一声，脸上横肉抖动，肥硕的手臂用力挥动了手中的令旗。
霎时间，风云突变！
虎牢关两侧原本寂静的山峦之后，猛然爆发出山崩地裂般的喊杀声！早已埋伏多时的两支西凉铁骑，如同蛰伏已久的毒蛇，亮出了致命的獠牙！他们如两把烧红的铁钳，自侧翼狠狠地嵌入联军相对薄弱的腰部！铁蹄践踏，马槊突刺，毫无准备的联军侧翼瞬间被撕开巨大的口子，血肉横飞！
与此同时，关上滚木、礌石、热油如同暴雨般倾泻而下，狠狠地砸在拥挤在关前的联军先头部队头上！惨叫声、哀嚎声瞬间压过了战鼓与喊杀！
联军骤然遇袭，而且是来自侧后方的致命打击，整个阵势瞬间大乱！前有关隘阻隔，后有铁骑突袭，中间还有来自头顶的死亡之雨！恐慌如同瘟疫般急速蔓延，各部人马再也顾不得什么军令、什么功劳，只恨爹娘少生了两条腿，争相后撤，自相践踏而死者，顷刻间便不计其数！方才还气势如虹的联军，转眼间已成溃堤之水，兵败如山倒！
曹操正在前方指挥夏侯惇等人作战，并关注关门战况，见此惊变，饶是他心志坚毅，也不由得心中大骇，脸色瞬间煞白！他清楚地看到，自己麾下的兵马也被这溃逃的洪流裹挟冲散，阵型已乱！而前方，夏侯惇、曹仁、典韦三人，更是被察觉到战局变化的吕布死死缠住，脱身不得，险象环生！
“糟了！中计矣！李儒奸贼！”曹操几乎是从牙缝里挤出这句话，一股冰寒的绝望感瞬间攫住了他的心脏。
一直努力维持着平静表象的周晏，此刻也终于无法抑制地变了脸色。他的手心瞬间被冷汗浸透，额角也渗出了细密的汗珠，心脏在胸腔里疯狂擂动。这不再是纸上谈兵的计策，而是活生生的、瞬息万变、关乎数万人生死存亡的战场！古代顶尖谋士的狠辣与算无遗策，给他这个来自后世的灵魂结结实实地上了一课。那是一种将人心、地势、时机都运用到极致的恐怖能力。
“麻烦……真的大了……”他喃喃自语，声音带着一丝自己都未察觉的颤抖。眼前的混乱、惨叫、死亡，如同巨大的旋涡，要将他吞噬。
但他知道，此刻绝不能乱！他猛地闭上眼睛，深吸了一口带着浓重血腥味的空气，强迫自己剧烈跳动的心脏平复下来，大脑以前所未有的速度疯狂运转。他猛地睁开眼，目光如同鹰隼般扫过混乱的战场，忽略那些无序奔逃的溃兵，努力寻找着秩序尚存的痕迹和地理的细节。
他看到，溃兵的主流如同受惊的兽群，本能地涌向西南方向相对开阔的谷地，那里看似是生路，但地势低洼，极易被骑兵追击屠戮。而战场的东北侧，因为有几处连绵的土丘和一片稀疏的林地，地势稍高，溃兵流向较少，压力也相对较小。
电光火石间，一个念头在他脑中成型！
“将军！”周晏猛地抓住曹操的胳膊，力道之大，让曹操都感到一丝疼痛。他的语速极快，却异常清晰，每一个字都如同钉子般凿入曹操混乱的脑海：“快！下令！全军向东北高地撤退！打出旗号，让元让、子孝、典韦三位将军，不惜代价，向东北方向突围！再立刻派人通知刘玄德，让他也向东北靠拢，合兵一处！”
他见曹操眼中还有一丝迟疑，几乎是吼着补充道：“溃兵之势已不可逆！但我们几部的核心精锐尚在！东北地势高，可以减缓西凉铁骑的冲击速度，那片林地也能多少阻碍骑兵展开！只要我们曹刘两家的精锐能稳住阵脚，结成圆阵，据守高地，董卓军见无利可图，伤亡增大，必不敢深追！这是唯一生机！”
此时的曹操，已来不及去细想这判断背后的全部逻辑，周晏那斩钉截铁的语气和瞬间爆发出的、与平日慵懒截然不同的决断力，成了他在这片混乱中唯一能抓住的浮木。他对周晏的信任，在此刻超越了理性的权衡。
“好！依你！”曹操嘶声大吼，立刻对身边的传令兵下达了一连串的命令！曹军的中军旗帜开始向着东北方向移动，苍凉的号角声吹响了集结与转向的指令。
命令艰难地在混乱中传递。正在苦战的夏侯惇等人听到号角，虽不明所以，但军令如山，开始奋力向东北方向冲杀。刘备在接到曹操传来的消息后，略一权衡，也果断下令关羽、张飞断后，率领本部残兵向东北靠拢。
这是一场与时间赛跑的死亡行军。溃兵的洪流依旧在涌向西南，而曹刘两部则逆着人流，如同激流中的磐石，艰难地向东北高地移动、集结。不断有掉队的士卒被西凉骑兵吞噬，惨叫声不绝于耳。
果然，西凉骑兵在轻松屠戮了大部分涌向谷地的溃兵后，发现了这支正在集结、阵型尚算完整的队伍。他们尝试性地发动了几次冲击，但正如周晏所料，仰攻高地让骑兵的速度优势大打折扣，而曹仁指挥的步兵长枪阵和乐进率领的弓弩手，在高地上发挥了巨大的作用，给予了敌军有效杀伤。吕布率领骑兵冲了几次，见对方阵型稳固，伤亡不小，而关上的董卓似乎也无心恋战，鸣金收兵的声音隐隐传来，便也不再纠缠，悻悻然地率领铁骑，如同潮水般退回了关内。
当最后一缕西凉骑兵的身影消失在虎牢关的阴影中时，残阳已然如血，将整个战场染成了一片凄厉的暗红。尸横遍野，断戟残旗随处可见，无数的战马在战场上悲鸣徘徊，空气中浓重的血腥气几乎令人窒息。
曹操与刘备合兵一处，清点损失，气氛沉重得如同铅块。初步统计，联军死伤逾万，辎重丢失无数，可谓一场惨败。
周晏独立在一处稍高的土丘上，望着眼前这如同地狱绘卷般的景象。夕阳的余晖落在他苍白的脸上，映不出半分暖意。他的胃里依旧在翻江倒海，那浓郁的血腥味和死亡的气息，几乎要冲破他忍耐的极限。他曾以为凭借超越时代的见识，可以轻松游走于这个时代，甚至将其视为一场需要策略通关的“游戏”。但此刻，脚下黏稠的血泥，耳边仿佛还未散去的哀嚎，都在无情地嘲笑他的天真。“运筹帷幄之中，决胜千里之外”，史书上轻飘飘的八个字，背后竟是如此沉重，沉重到是由无数鲜活的生命堆砌而成。
他抬起头，脸上不再是平日那种刻意维持的、用于保护自己的慵懒与无奈，而是一种被血与火洗礼后的、带着震撼与痛楚的清醒。他的声音因干涩而沙哑，带着一丝微不可察的颤抖：“将军，是晏……小看了这天下英雄，小看了这战争的残酷分量。今日，方知何为‘一将功成万骨枯’。” 这句话，既是对曹操说的，也是对他自己说的。
曹操走到他身边，沉默地拍了拍他略显单薄的肩膀，那动作沉重而有力。“若非子宁你临机决断，于乱军中指明方向，我辈今日，皆要葬身于此乱军之中矣。”他的声音同样沙哑，充满了劫后余生的感慨，以及对周晏那份机智的由衷肯定。
曹操默然良久，望着暮色中如同巨兽般蛰伏的虎牢关，沉声道：“经此一役，方知创业维艰，前路漫漫，强敌环伺，非仅有匹夫之勇便可横行。”他转过头，目光灼灼地看向周晏，那眼神中充满了前所未有的倚重与期待，“子宁，操，更需要你之智慧了。”
周晏没有立刻回答，他只是将目光再次投向那被血色浸染的战场，投向那无数无声倒下的生命。他知道，从这一刻起，他不能再以任何“旁观者”或“过客”的心态自居。想要在这个时代活下去，真正地活下去，并保护好身边逐渐在意的人，他必须更深刻地理解这个时代的规则，更认真地运用自己的智慧，更坚定地……走下去。