永昌八年的冬月，北京的寒气已然刺骨。铅灰色的云层低低压着紫禁城的飞檐，仿佛吸饱了冰水，沉甸甸的，连带着整座皇城都透着一股压抑的凝重。
北风如同无数无形的细韧冰刃，自塞外席卷而来，呼啸着穿过京城纵横交错的街巷，卷起零星的、颗粒状的雪沫，无情地敲打着宁国公府邸窗棂上新糊的明纸，发出沙沙的细响，似永无休止的耳语，又似某种不祥的预兆，在人心头反复刮擦。然而，与这片天地间的肃杀形成鲜明对比的，是府邸后那片广阔演武场上的景象。
自月前白诗悦、袁薇、刁如苑、刘菲含四位姑娘的短兵器技艺臻至娴熟，不仅限于招式花巧，更兼有了几分实战的狠辣与果决后，戚睿涵与董小倩便在书房暖阁中进行过一次深谈。炭盆里的银霜炭烧得正旺，橘红色的火光照亮了一隅，偶尔爆出一两点火星，溅落在铜质盆沿上，瞬间黯淡下去。
“短兵之利，在于方寸之间的决断，她们已算入门。”戚睿涵望着窗外被风吹得狂舞、仿佛随时会断裂的枯枝，语气沉稳，但眼底深处藏着一丝不易察觉的忧虑，“但乱世未远，将来若真有需亲临战阵之时，或仅是远行护卫，短兵遇上骑兵冲锋、长枪结阵，难免吃亏。是时候让她们接触更适合开阔地带厮杀的长兵器了。”他端起手边微温的茶盏，指腹摩挲着细腻的瓷釉，感受着那一点残存的暖意。
董小倩闻言，轻轻颔首。她今日穿着一件藕荷色的夹棉比甲，领口处缀着一圈柔软的风毛，衬得面容愈发清丽温婉，然而眼神却比初见时更多了几分坚毅与洞察世事的通透。
“睿涵思虑的是。我观她们近日练习，也觉劲力、步法已有根基，转习长兵，正是水到渠成。只是，长兵器种类繁多，各有禀性，非刀剑可比，需得寻个真正懂行、又能因材施教的人来引导才好，否则事倍功半，反易伤了筋骨。”
这个提议很快得到了吴三桂的支持。这位昔日坐镇辽东、后又归顺大顺的沙场老将，如今虽享着宁国公的尊荣，深居简出，但对这几个来自“异世”却展现出惊人毅力与适应力的女子，倒是真心实意地刮目相看，甚至隐隐觉得，这些女子身上某种超越时代界限的活力，或许正是这个新生王朝所需要的新鲜血液。
他捋着日渐灰白的短须，对前来商议的戚睿涵道：“元芝所虑极是。女儿家习武强身、明心见性、以备不测，乃是好事。老夫那堂弟国贵，性子虽粗豪些，于兵器一道却颇有见识，尤其擅教基础，懂得循序渐进，耐心是足够的，便让他来指点一番吧。”吴三桂的语气带着一种长辈对晚辈的期许，也夹杂着一丝武人见才心喜的欣赏。
于是，这日天色刚蒙蒙亮，演武场边便已架起了数个巨大的铜制火盆，里面跳跃的赤红火焰奋力驱散着清晨凛冽如刀的寒气，将周遭的空气都炙烤得微微扭曲，映得场边堆积的残雪边缘泛着金红的光。
戚睿涵和董小倩并肩站在前列，身后是目光灼灼、因期待而脸颊微红、呼出团团白气的四位女子。她们虽穿着厚实的冬装，但挺拔的身姿和专注的神情，已然透出几分英气。
吴三桂的堂弟吴国贵，果然如约而至。他身材算不得特别魁梧，但肩宽背厚，步履沉稳，落地无声，显是下盘功夫极扎实。一双大手骨节分明，布满老茧与细微的伤痕，此刻正轻松地扛着一根未开刃的深色齐眉棍，笑呵呵地看着她们，眼神里透着武人特有的爽利与审视，目光扫过众人时，带着一种掂量分量的意味。
“短兵利于近身搏杀，讲究的是灵巧迅捷，方寸之间决生死，”戚睿涵开口，呵出的白气在寒冷的空气中氤氲成一团薄雾，又迅速被风吹散，他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“但战阵之上，讲究的是一寸长，一寸强。于开阔地带，长兵器能控扼距离，占尽先机，亦可结阵拒马，非单打独斗之器可比。你们既有心习武防身，乃至未来或可与我等并肩临阵，这长兵器的习练，便是必经之路，亦是护身保命、扩大格局之道。”
他说话时，目光缓缓扫过白诗悦、袁薇、刁如苑和刘菲含，最后与董小倩对视一眼，彼此眼中都是了然。
董小倩接话道，她的声音清脆，却带着一种不容置疑的力量，如同冰层下流动的活水：“睿涵所言极是。刀剑虽好，终有力所不逮之时。选一件称手的长兵器，勤加练习，熟悉其禀性，方能弥补此憾，应对更多变数。将来无论是对敌、护佑，还是行军途中遇险，手中多一丈之利，心中便多三分底气。”她的话语朴实，却句句落在实处，引得众人暗自点头。
吴国贵适时地将手中棍子往铺着细沙的坚硬地面上轻轻一顿，发出“咚”一声沉闷而扎实的声响，那声音仿佛带着重量，压下了风声，朗声道：“几位姑娘既有短兵的根基，身体协调、发力法门已非白纸，习练长兵便不算从零开始。许多道理是相通的，譬如力从地起，腰马为本，无非是器械延伸了手臂，放大了力道。今日，咱就先看看，哪件大家伙与诸位有缘，趁手与否，一试便知。”他话语直白，却自有一番令人信服的道理。
他话音未落，早有数名健仆抬着一批未开刃的各式长兵器，整齐地摆放在演武场边缘的木架上。那些兵器静静地陈列着，枪、矛、戟、棍、耙、朴刀……虽未饮血，但冰冷的金属刃口在火光映照下流淌着幽光，木质或铁质的杆身透着一股历经硝烟沉淀下的沙场煞气，无声地诉说着力量与距离的法则，仿佛沉睡的凶兽，等待着唤醒它们的主人。
白诗悦性子外柔内刚，骨子里却有一股不输男儿的韧劲与决断，她的目光率先落在了一柄造型古朴、刃长背厚、刀柄较长的朴刀上。那刀静静地靠在架子上，刀身宽阔，自有一种沉稳厚重的气度。她走上前，并未急于拿起，而是先仔细端详了片刻，目光掠过刀镡、刀背，最后停留在那略带弧线的刃口上，才伸出双手，稳稳握住缠着防滑麻绳的刀柄，腰部微微下沉，运用腰腿之力，而非单纯依靠手臂，用力将其提起。
刀身颇有些分量，让她纤细的手臂微微一沉，但她随即调整呼吸，掂量了一下，感受着重心位置，然后试探性地向前挥动两下。破空声略显滞涩，不如短刀轻灵，但刀势沉稳，劈砍之间自有一股一往无前、斩断一切阻碍的气势。她手腕翻转，尝试挽了个刀花，动作虽稍慢，却圆融连贯，感受着那股沉甸甸的力量感透过手臂、肩胛，直贯腰脊，眼中闪过一丝满意和契合。
“我选这个，”她语气坚定，不容置疑，将朴刀顺势顿在身边，双手交叠按在刀柄末端，“朴刀势大力沉，可劈可砍，亦可格挡，攻守兼备，正合我意。”她脑海中已然浮现出在千军万马、开阔战场上，这样一柄大刀挥舞开来，护住周身，该是何等的令人心安，又是何等的畅快淋漓。
袁薇心思向来细腻跳脱，不喜循规蹈矩，她的眼神并未在那些常见的刀枪上过多停留，反而像是被什么奇特的事物吸引，最终停在了一柄造型古怪，带有九根尖锐铁齿的钉耙上。那钉耙通体黝黑，铁齿森然，为了练习，齿尖已被磨圆，但依旧透着一种与其他兵器的锋锐优雅格格不入的、近乎笨拙的诡异感。
她走过去，带着几分好奇，伸出指尖轻轻触碰那冰凉坚硬的铁齿，感受着上面为了练习而磨圆的齿尖带来的独特触感，眼中闪过一丝探究的趣味和跃跃欲试的光芒。
“我就选它吧，九齿钉耙。”她唇角微扬，露出一抹浅淡而狡黠的笑容，仿佛发现了什么有趣的秘密，“看着虽不似刀剑锋锐优雅，甚至有些土气，但想想，钩、拉、耙、砸、扫，用法似乎诡奇多变些，不走寻常路，倒也有趣得很。”她想象着这古怪兵器在实战中可能带来的出其不意的效果，心中竟有些期待。
这出人意料的选择让在场众人都有些讶异，连见多识广的吴国贵也忍不住多看了她两眼，抚掌笑道：“袁姑娘好眼光，这钉耙看似笨拙滑稽，实则内藏机巧，用好了，可是难缠得很，专破各种架格防御，更能锁拿敌人兵刃，近身缠斗时尤显阴狠。姑娘心思灵巧，不走寻常路，或许真能把这冷门兵器玩出花样来。”他心中暗忖，这姑娘心思灵巧，观察角度独特，不走寻常路，或许真能把这常被人轻视的兵器使得出神入化。
刁如苑身为在商海搏击多年的女强人，行事更注重效率和节奏，厌恶冗余花哨，追求以最小代价获取最大成果。她的目光扫过诸多兵器，最终停在了一根通体光滑笔直、色泽温润、仅在两端包裹了防裂铜箍的白蜡杆齐眉棍上。那棍子没有任何多余的装饰，朴素无华，却自有一股坚韧挺拔的气质。
“棍乃百兵之祖，”她轻抚着棍身，感受着那坚韧而富有弹性的木质纹理带来的独特手感，语气平静无波，如同在分析一桩商业项目，“简洁，直接，不尚花巧，以拙胜巧，以力降会，正适合我。”
她随手握住棍身中段，手腕一抖，并未用多大力气，便挽了个干净利落的棍花，棍梢划破寒冷的空气，发出“嗡”的一声低沉而有力的轻鸣，动作流畅自然，隐隐已有几分不动如山、动如雷霆的架势。对她而言，兵器如同商业决策，有效、直接、没有冗余动作才是第一要义，这根棍子正合她的脾性。
刘菲含作为曾经的班长，素来果决干练，善于掌控局面，协调多方，同时也习惯了双线乃至多线操作。她的目光掠过那些单件长兵，最终被一对造型古朴、矛戈结合、形制更接近于战国时期风格的双戟所吸引。这对双戟比寻常短兵器长出一大截，却又比标准的长枪大刀显得灵巧许多，戟头结构复杂，兼具刺、钩、啄、割之功，正契合她使用双兵的习惯，能在中近距离形成绵密而富有层次的攻防网络。
她上前，双手各执一戟，手臂微沉，仔细感受着那沉甸甸的重量与独特的平衡感，随即双臂一振，将双戟交叉于胸前，做了个简单的格挡姿势，点了点头，语气清晰明确，带着一贯的条理性：“双戟，长短适中，攻防一体，可单可双，远近皆宜，正合我用。”她已经开始在脑海中模拟双戟配合的种种战术，如何以一手格挡招架，另一手突刺钩拉，形成连绵不绝的攻势。
最后，董小倩自己则缓步走到一杆长度惊人、槊锋锐利如箭簇、闪烁着冷硬寒光的马槊前。这几乎是步战练习中极少见的骑战利器，非力大技精、且对马术有极高要求者不能运用自如。
她深吸了一口冰冷的、带着烟火气息的空气，单手握住粗实的、缠着密麻绳以增加握持感的槊杆后端，丹田悄悄运气，腰腿协同发力，竟缓缓将其平举起来——那槊尖不可避免地微微颤动，显示出驾驭它的不易，但她手臂稳如磐石，眼神专注。她在明朝时，于姐夫冒辟疆府上见过家将演练此器，深知其冲锋破阵、洞穿重甲的恐怖威力，以及练习时所需要付出的远超寻常兵器的艰辛。
“我选马槊。”她语气平静，却带着一种破釜沉舟般的决心，仿佛立下了什么重要的誓言，“此乃破甲破阵之器，锋镝所向，挡者披靡。既入此世，当习此艺，不求日后真能冲锋陷阵，但求紧要关头，手中能有这一击定乾坤之力，心中能多一份不惧万难的底气。”她的选择连一旁的戚睿涵都微微侧目，心中暗赞小倩看似温婉如水，内里却蕴藏着如此惊人的魄力与刚烈，以及一种不甘人后、勇于挑战极限的坚韧。
至于戚睿涵自己，他迎着众人看过来的、带着询问意味的目光，笑了笑，摆手道：“我便算了。自家知自家事，剑术尚未精通，贪多嚼不烂，反而不美。况且，作为领头之人，运筹帷幄、协调各方、洞察先机，或许比单纯的冲锋陷阵更为重要些。”他深知自己的长处在于超越时代的眼光、知识整合与战略布局，个人的勇武在这历史洪流与复杂局势中，终究有限，他将更多的期望与信任，寄托在身边这些朝夕相处的同伴身上。
兵器选定，戚睿涵毫不耽搁，立刻带着她们仔细绘就、并标注了大致尺寸和重量要求的图样，找到了北京城内口碑最着、手艺最精的兵器铺子“百炼坊”。坊内的老师傅年约六旬，头发花白，手指粗糙，记录着数十年的锻造生涯。
他展开图样，看到几位女子选定的兵器，尤其是那九齿钉耙和战国双戟，也不禁顿了顿手中的枣木拐杖，啧啧称奇：“朴刀、齐眉棍常见，这马槊已是难得，非大将不用，几位姑娘竟还选了钉耙和古戟……有趣，当真有趣。看来贵府上的女公子们，皆非常人啊。”他的目光中带着探究与赞赏。
他拍着胸脯，声音洪亮如钟：“戚公子放心，小老儿定然选用上好的南方镔铁、闽地铁英砂炼就的精钢，以及晾晒超过三十年、纹理细密均匀的百年白蜡木，亲自督造，反复锻打淬火，保证分量趁手、重心合宜、韧性十足，绝不会误了姑娘们练习，尽快给您府上送去。”他的承诺带着老匠人特有的笃定与自豪。
等待新兵器打造的日子，并非空闲。吴国贵的教学立刻进入了紧张而充实的基础阶段。每日天不亮，星月还未完全隐去，演武场上便已响起了他浑厚有力、带着某种独特韵律的嗓音，穿透清晨的寒意。
“脚下要稳，力从地起，发于腿，主宰于腰，行于手臂，最终达于兵尖。腰马合一，不是空话！”
“手握活泛，不是死攥着，长兵是手臂的延伸，要感知它的颤动，它的重心变化！”
“劈，不是用手臂抡，是用腰身带，以身带臂，以臂运兵。对，就这样，感受腰腹发力！”
他耐心十足，不厌其烦，从最基础的步法配合、握法松紧、身形转换与重心移动，到最核心的发力技巧，以及长兵器最根本的劈、刺、扫、砸、崩、挂、点、戳等动作，一一拆解示范，甚至手把手地纠正细微的差错。
四位女子，连同董小倩，都深知这机会来之不易，或许是未来不可测的乱世中保命求存、乃至实现更大价值的关键所在，故而练得极为刻苦，几乎到了忘我的境地。
时值寒冬腊月，演武场上每日都回荡着她们的娇叱与兵器破空的呼啸之声，以及吴国贵时而提醒、时而赞许的浑厚嗓音。汗水很快浸湿了内里的单薄衣衫，又被透骨的寒气冻结，在衣领、袖口结成薄薄的、亮晶晶的冰凌，稍微一动就簌簌掉落。
手臂、肩膀、腰腹、大腿无一处不酸麻肿胀，如同被无数细针反复刺扎，次日清晨醒来更是如同被重物碾过，每一个关节都在发出呻吟，但无人叫苦，更无人退缩。她们互相鼓励，交流心得，有时甚至会因为一个动作的领悟而相视一笑，那笑容在汗水和疲惫的映衬下，显得格外明亮动人。
白诗悦反复练习朴刀的劈砍，追求势沉力猛，每一次挥出都力求将全身力量贯于刀锋，体会那种一往无前、无坚不摧的感觉；袁薇则对着特制的、包裹了厚实草绳的木桩，仔细琢磨钉耙的钩拉技巧，如何用巧劲化解对方兵器的势头，如何利用铁齿锁拿、缠绕，如何借力打力，动作越发刁钻灵动；刁如苑将齐眉棍舞得风声呼啸，点、戳、扫、抡，动作简洁高效，绝不多浪费一丝力气，每一次出击都带着明确的目的性，如同她处理商务时那般精准；刘菲含的双戟演练则更为繁复，双戟或攻或守，或交叉格挡，或分进合击，或一虚一实，力求在方寸间构筑无缝的防御与如潮水般连绵不绝的反击，她常常独自练习到最晚，直到双臂酸软得几乎抬不起来。
董小倩的马槊最难驾驭，对膂力、腰力、步法协调要求极高，她却练得最勤，常常一人在夕阳残照、寒风愈烈的傍晚，对着沉重的包铁木桩反复突刺、收拢、格挡、回旋，直至双臂颤抖如筛糠，额前碎发被汗水黏在苍白却坚毅的脸上，呼吸如同破旧的风箱，仍不罢休。那专注而坚韧的身影，在冬日苍茫的暮色里，如同一尊凝固的、却又充满动态张力的雕塑，令人动容。
戚睿涵则忙于研读刘菲含带来的那些现代知识书籍，尤其是关于基础化学、物理原理和初级工业制造的图册，试图从中找到能加速这个新生王朝底蕴积累、改善民生、增强国力的可行之道。同时，他也在吴三桂若有若无的引荐和自身能力的展现下，开始接触大顺朝堂的一些边缘事务，阅读邸报，了解这个新生王朝的官僚运作机制、各方势力盘根错节的关系、以及潜藏在统一表象下的暗流与矛盾。
他偶尔会抽空到演武场看看，送上些温热驱寒的姜枣茶和恰到好处的鼓励，看到她们原本白皙细腻的手掌被粗糙的兵杆磨出厚茧、甚至破皮渗血，看到她们的动作从最初的生涩僵硬到日渐流畅协调，力量从柔弱到充盈饱满，眼神日益凝聚起锐利而自信的神采，心中既感欣慰，又有一种难以言喻的复杂感触，混杂着自豪、怜惜与一丝若有若无的忧虑。
这些原本属于现代都市，过着平静校园或职场生活的女孩，如今却在这遵循着古老而残酷法则的演武场上，为了一个充满不确定性的将来，如此拼命地磨砺着自己的爪牙。时代的洪流，究竟会将她们带向何方？自己又将她们引向了怎样的道路？这念头在他心底掠过，带来一丝微不可察的沉重与责任。
不多时，“百炼坊”的老师傅亲自带着几名得力伙计，将打造好的兵器用厚厚的油布包裹，小心翼翼地送到了宁国公府。开刃后的兵器与之前的练习棍棒截然不同，静静地躺在铺着深红色绒布的托盘中，寒光四射，煞气逼人，仿佛被注入了灵魂。
白诗悦的朴刀刀背厚重，线条流畅，刃口经过反复锻打研磨，呈现出一道优美的弧光；袁薇的九齿钉耙，每一根铁齿都打磨得森然锐利，闪烁着冰冷的金属光泽，虽未饮血，却自然透着一股古怪而慑人的威慑力；刁如苑的齐眉棍通体浑圆，木质纹理紧密，弹性十足；刘菲含的双戟，戈刃与矛锋皆闪着幽冷的寒光，戟尖一点寒芒，仿佛能刺穿一切坚韧的防御；董小倩的马槊长度惊人，槊杆以多层老竹与坚韧木料胶合缠丝制成，坚韧无比且富有弹性，顶端的槊锋如四棱破甲锥，带着深深的放血槽。
五位女子抚摸着属于自己的、仿佛带有生命律动与冰冷体温的神兵利器，皆是爱不释手，眼中闪烁着兴奋与珍视的光芒，接下来的练习热情更加高涨，演武场上的金铁交鸣之声也愈发密集、清脆、富有节奏。
吴国贵的教学也随之进入了更具挑战性和实用性的实战演练阶段。他亲自下场，手持一根特意加重的包铁长棍，与她们逐一过招，拆解招式，讲解每种兵器在模拟战场环境下的优势、劣势、应用时机，以及与不同兵器的克制之道、配合之要。
“白姑娘，你的朴刀势大力沉，劈砍凶猛，但要注意回防速度和变招，不可一味用老！”
“袁姑娘，钉耙妙在控敌扰敌，莫要一味硬碰硬，要善于勾他下盘，锁他兵刃，制造破绽！”
“刁姑娘，棍法直接，大开大阖，但直中亦可藏变，虚实结合，莫要被人一眼看穿路数！”
“刘姑娘，双戟攻防迅疾，变化繁复，需得练到收发由心，形成本能，方能久战！”
“董姑娘，马槊之长在于距离与控制，步战运用需更注重步法配合，保持敌在我攻击范围内，而我不在敌反击范围内，要控制节奏！”
他虽是个粗豪汉子，此刻却展现出难得的细致与耐心，针对每个人的特点、悟性、进步速度和兵器的独特性能进行着精准的指导，俨然一位因材施教的严师。
在他的悉心调教下，五位女子的进步可谓一目了然。从最初手持真兵器时的磕磕绊绊、重心不稳、动作变形，到渐渐能舞动得有模有样，劲力通透，招式连贯，再到后来，演武场上时常可见她们捉对切磋。
刀光闪烁，戟影纵横，棍风呼啸，钉耙诡奇，马槊如龙，娇叱呼喝与金铁交击之声不绝于耳。那热火朝天、锐意进取、充满力量与技巧较量的景象，时常引得府中一些经历过战阵、见识过生死搏杀的老家将也忍不住驻足观看，彼此交换着赞赏与惊叹的眼神，暗自点头感慨。这些女娃子，心性坚韧，悟性不凡，假以时日，了不得啊。连深居简出的吴三桂，偶尔踱步至附近，隔窗望见场中景象，那惯常深沉的眼眸中，也会掠过一丝复杂难明的光芒。
时光便在日复一日的汗水挥洒、劲力鼓荡、呼喝切磋与细微的进步喜悦中悄然流逝，转眼间，严寒稍褪，空气中开始隐约透出一丝不易察觉的、属于春天的湿润气息，便到了永昌九年的正月。
北京的春节，弥漫着一股与现代都市截然不同的、更加原始而质朴、却也更加深入骨髓的热烈年味。没有电力带来的彻夜不眠的炫目灯光，没有电视春晚营造的统一喧嚣与快餐式的祝福，但那种浸润在骨子里的传统习俗和全民参与的、带着对天地祖先敬畏与对生活热忱的虔诚欢庆，却别有一番撼人心魄的、生生不息的、厚重无比的力量。
自腊月廿三祭灶过后，送灶王爷上天言好事，年的气息便一日浓过一日。宁国公府早已里外清扫一新，张灯结彩，贴上了大红的、写着吉祥联语的春联和寓意吉祥的福字、窗花。
府中上下人等都换上了虽不崭新却浆洗得干干净净的衣裳，忙碌着扫尘、准备各色年货、蒸制花样繁多的点心面食，空气中终日飘散着炖肉的浓香、油炸食物的焦香、蜜饯糖果的甜香以及檀香、柏枝燃烧后清冽的香气，种种味道混合在一起，构成独属于春节的、温暖而富足、充满烟火人间的嗅觉记忆。
除夕之夜，府中摆了盛大的家宴。吴三桂及其家眷，连同戚睿涵一行六人，围坐在暖阁内一张巨大的、铺着猩红桌帷的圆桌旁。桌上摆满了各色佳肴，许多菜式是白诗悦、袁薇等人从未见过的古法制作，如热气腾腾、内容丰富的暖锅，寓意驱邪避疫的屠苏酒，粘软甜腻的胶牙饧，辛辣开胃的五辛盘，以及象征“年年有余”的整尾红烧鲤鱼，象征“吉祥如意”的香菇炖嫩鸡等等。
席间，吴三桂似乎也暂时放下了往日的深沉与算计，面色红润，兴致颇高，甚至还讲了些早年军中的趣闻轶事，语气中带着几分追忆往昔的慨叹，引得席间阵阵轻松的笑声。推杯换盏之间，笑语欢声，驱散了冬夜的最后一丝寒意，也暂时模糊了彼此间微妙的历史隔阂与身份差异。
饭后，按照习俗，众人移至花厅守岁。庭园中央燃起了巨大的“庭燎”——以松木、柏枝堆成的高耸篝火，火焰跳跃升腾，噼啪作响，松柏的清香随着热气弥漫开来，据说能驱邪迎福，照亮新年的路途，带来健康和好运。火光映照着每个人的脸庞，明明灭灭，将影子拉得长长短短，投在廊柱和墙壁上，仿佛一幕幕无声的皮影戏。
子时正刻，仿佛约定好一般，全城各处鞭炮齐鸣，震耳欲聋的声响连绵不绝，如同滚雷碾过漆黑的夜空，几乎要掀翻屋顶上的瓦片。间或有富贵人家燃放的烟火窜上天际，炸开一团团不算绚烂却足够明亮的黄白光芒，虽不及现代烟花那般五彩斑斓、变幻无穷，但那连绵不绝、震人心魄的声势，那带着年节特有的香火味道，却更显出一种古朴而充满生命力的庆典力量，直击心灵。
白诗悦、袁薇、刁如苑、刘菲含这四个在现代看惯了各种高科技新年庆祝方式的女孩，此刻也完全被这原生态的、充满全身心参与感的节日气氛所捕获、沉浸其中，感受着一种前所未有的文化冲击与情感共鸣。
她们穿着府中特意为她们新裁的汉服袄裙，料子厚实温暖，绣着应景的梅花、喜鹊或是缠枝莲纹样，跟着府中有经验的仆妇学习包饺子，看着那些元宝状、麦穗状的饺子在自己手中诞生，好奇地看着府中按着古礼进行各种祭祀祖先、祈福迎祥的活动，感受着那种与现代社会的便捷、疏离、快餐式过年截然不同的，充满繁琐仪式感、家族凝聚力和浓厚人情味的年节氛围。
“真热闹啊，”白诗悦轻轻倚在戚睿涵身边，望着庭中那仿佛能吞噬一切黑暗的跳跃火焰，以及远处夜空中不断升起的、朴素的烟火，声音带着一丝迷离与触动，“和电视里看的、甚至和逛庙会的感觉都完全不一样，好像……更真实，更厚重，更有味道，直直地撞到心里来。”她伸出手，仿佛要接住那自火光中飘散出的、带着松柏清香的暖意，眼眸中映着跳动的光芒。
袁薇也拢了拢披风的领子，轻声道，语气中带着思索：“是啊，在这里，过年不是旁观一场表演，而是每个人都像是这盛大仪式的一部分，从准备到参与，亲力亲为，那种对‘年’的虔诚期盼、对自然的敬畏、对祖先的追思、对家人平安团圆的珍视、对未来的祈福，是现代快节奏生活里很难再体会到的，近乎本真的情感了。”她的目光扫过那些忙碌而洋溢着真切笑容与期待的仆役面孔，感受着这种朴素的集体欢腾。
刁如苑则更习惯性地从商业与社会活动角度观察，低声道：“这春节前后的消费市场，从食材、布匹、烟花爆竹到各种手工艺品、走亲访礼所需的节礼，若能好好引导经营，整合供应链，规范市场，其潜力和产生的经济效益，拉动内需，恐怕远超我们之前的想象。这本身就是一套极为成熟而庞大的季节性经济体系。”她已经在心中默默盘算着可能的商业模式与改进空间。
刘菲含则安静地站在稍远处，手中甚至拿着一个小本子和炭笔，借着庭燎的光亮，时不时记录下所见所闻，从祭祀的具体流程到各种食物的种类与象征意义，从人们的服饰特点到行为模式、言语禁忌，仿佛在进行一场跨越时空的、严肃而认真的社会民俗田野考察，试图理解这古老节日背后的文化逻辑与社会结构。
董小倩虽是古人，对春节习俗并不陌生，但南明时期和大顺统一前的春节，偏安一隅，局势动荡，总带着几分颓靡与及时行乐的无奈，以及一种挥之不去的末世悲凉，与这北方新生王朝都城中所展现出的、带着某种粗粝而蓬勃生机的、力图恢复传统秩序与活力的春节气象，亦有许多细微而深刻的不同。
她感受着这府中上下的勃勃生气与对未来的期待，感受着这试图重新凝聚起来的“天下”意识，心中对于这个由“流寇”建立、如今却俨然已有正统气象、并承接华夏文明道统的大顺王朝，观感也复杂了许多，少了几分隔阂与排斥，多了几分审慎的观察与思索。
戚睿涵看着她们在火光映照下显得兴奋而又略带新奇与思索的面庞，看着她们逐渐融入这个时代生活细节的身影，心中涌起一股复杂的暖流与慨叹。能将不同时空的亲友、爱人、同伴聚集在一起，度过这样一个特殊而充满意义、连接着古老传统与未知未来的春节，见证历史的拐点，并亲身参与其中，或许，这也是穿越这场光怪陆离的奇遇，所赋予他的最珍贵的礼物与羁绊之一。
春节的喜庆气氛尚未完全散去，屋檐下的冰棱才开始滴滴答答地融化，空气中似乎还残留着鞭炮的火药香和筵席的饭菜余味，一个足以震动朝野、影响深远的消息从宫中传出，如同投入平静湖面的巨石，迅速在北京城的官宦阶层与市井街巷中激起层层涟漪，自然也传到了消息灵通的宁国公府，引起了戚睿涵等人极大的关注与讨论。
日本国，派遣了以幕府亲信为首的、规模不小的使臣团，乘坐数艘精心装饰、悬挂着特殊标识的朱印船，历经风浪颠簸，漂洋过海，前来朝贡。
数日后，大顺皇帝李自成在修缮一新、象征着武德与权力的武英殿，以隆重的仪式接见了日本使团。据参与朝会、有幸目睹全程的人私下透露，使臣态度极为恭顺，依足了中华藩属觐见的全套礼仪，五拜三叩，献上了精心准备的贡品：颗颗圆润饱满、光泽莹润的东珠，颜色艳丽的红珊瑚树，锋利无比、装饰华丽的倭刀，精美绝伦的漆器匣盒，以及一些异域风情的金澜绢、蕉布等织物。
使臣恭敬地递交了以工整汉字书写的国书。国书中，日本幕府将军对“大顺天子”极尽颂扬之能事，称颂大顺“扫清六合，席卷八荒，德泽广被，威加海内”，并表示日本“僻处海东，素慕中华风化，久仰天朝威仪”，愿“世世称臣，永为藩属”，纳贡输诚，如同朝鲜、安南、琉球一般，祈求天朝册封，并请求赐予勘合贸易之权。
朝堂之上，李自成与牛金星、宋献策等心腹大臣商议后，考虑到当初清军南下时，日本曾应南明请求派水师协助抗清，以及目前亟需稳定东南海疆、彰显新朝威德、确立东亚传统秩序的现实需求，最终颁布特旨，正式接纳日本为藩属国。旨意中言明，日本既“倾心向化，称臣纳贡”，天朝上国自当尽宗主之责，予以庇护，“永绥兆姓”，并赐予日本国王印绶及冠服等物。
同时，这道旨意还特别强调，需“加强交流融合”，允许日本派遣僧侣、学者入华学习儒释经典、典章制度、医药历法，亦鼓励中国商船凭借朝廷颁发的“勘合”前往日本指定港口进行有限度的贸易，并遣中国官员作为常驻使节前往江户，协调双方事务，宣示宗主权威，了解日本国情。但最重要的一条，被明确写入旨意、措辞严厉的是：“嗣后，东海及南洋水域，若有倭寇海盗横行，侵扰天朝及藩属商民船只，日本国须恪尽藩篱之责，及时出兵，协同天朝水师剿灭清剿，不得姑息纵容，否则天兵降临，玉石俱焚！”
这道旨意清晰地界定了宗藩关系的权利与义务，既给予了日本一定的政治地位和有限的贸易机会，更明确无误地强调了其作为藩属的责任，尤其是“协同剿灭倭寇”这一条，直指数百年来困扰中国沿海的历史痼疾，将维护海疆安宁的部分责任，直接压在了日本幕府的肩上，并将其纳入天朝的防御体系之中。
消息传到宁国公府，戚睿涵仔细聆听了吴三桂转述的旨意全文后，沉默良久，手指无意识地在茶杯边缘滑动，心中波涛汹涌，远比他表面上看起来要激动得多。而白诗悦、袁薇等人闻之，在初时的错愕与难以置信之后，皆是面露难以抑制的、发自内心的喜色，仿佛心头一块沉甸甸的巨石被挪开了一半。
“太好了！”白诗悦忍不住抚掌，声音因激动而微微提高，随即又意识到失态，连忙压低声音对身旁的袁薇道，语气中带着难以置信的欣喜，“这样一来，日本成了藩属，有中原强权在上压制、引导，受中华文化更深影响，他们那些……那些历史上可能萌生的、乱七八糟的野心和心思，总该收敛了吧？未来那些……那些惨绝人寰的悲剧，或许真的就能从根源上避免了。”她脑海中闪过的是另一个时空里，那片土地上未来将会对中华民族造成的深重苦难与无法磨灭的伤痕，此刻竟有一种恍如隔世、又庆幸不已的感觉。
袁薇也长长舒了一口气，紧蹙了多日的眉头彻底舒展开来，语气中带着一种如释重负的期待与憧憬：“是啊，能以这种相对和平的方式，被纳入朝贡体系，通过加强交流、文化影响、经济联系来潜移默化，进行约束和同化，总比日后因隔绝、误解而渐行渐远，最终兵戎相见、积怨深重、血流成河要好得多。希望这样的关系，能带来长久的稳定与和平，让沿海的百姓，从此真正能够安居乐业，免受倭患掼扰之苦，让东海成为和平繁荣之海。”她仿佛看到了未来平静的渔村，繁荣的港口，往来穿梭的商船，而不是记忆中的战火与离乱。
刁如苑从商业与秩序的角度冷静分析，但眼中也闪着光：“日本市场若能以此种相对平稳、受控的方式有限度开放，对未来的海上贸易航线拓展、货物互通有无是大有裨益的，中国的丝绸、瓷器、药材，日本的金银、铜料、硫磺，都可以更顺畅地流通。而且，明确了日本有剿倭之责，并将其与自身利益挂钩，海上商路的安全系数将会大大提高，这比派多少水师巡逻都更有效、更根本。这是建立长期海上秩序的关键一步。”她已经开始在脑中勾勒更加安全、广阔的海上商路蓝图，以及可能带来的巨大经济利益。
刘菲含则更关注这道旨意背后体现的政治智慧、战略布局与长远影响，她沉吟道：“这道旨意，恩威并施，责任明确，既给了甜头，也套上了紧箍咒。这说明大顺朝廷的顶层设计者，其对外国策并非一味迷信武力扩张，也懂得运用怀柔、羁縻、制度约束与文化渗透等多重手段。能如此迅速而妥善地处理与日本的关系，将其纳入可控的、以我为主的框架内，对于稳定新生的王朝，尤其是安抚东南沿海、确立在东亚的传统核心地位与影响力，是至关重要、极具前瞻性的一步。这或许能形成一个良性的区域循环。”她飞快地在心中评估着这一事件对整个东亚地缘政治格局的深远影响，以及可能带来的连锁反应。
戚睿涵听着她们压低声音却难掩兴奋与希望的议论，看着她们眼中闪烁的、如同卸下千斤重担般的光芒，心中亦是感慨万千，如同波涛翻涌，久久难以平静。历史的河流，在他和同伴们有意无意的介入、推动与蝴蝶效应的影响下，在这里拐了一个近乎直角的大弯，奔向了一条截然不同的、充满了未知但也孕育着无限希望的支流。
那个在原本时空中，将对中华民族造成深重灾难、留下难以愈合伤痛的岛国，那个在未来会成为心腹大患的存在，如今，却以这样一种卑微恭顺的姿态，被提前纳入了以中华为核心的文化圈政治秩序之中，受到了明确的约束与引导。
虽然未来的演变依旧充满了不确定性，藩属关系也并非一劳永逸的保险，内部必然会有反复与博弈，但至少，一个与过去血腥记忆截然不同的、充满了良性可能性的开局，已经硬生生地被创造了出来。这让他感到一种巨大的、难以言喻的欣慰与成就感，仿佛他们所有的努力与冒险，在这一刻都有了超越个人的、宏大的意义。
他看了一眼身旁的董小倩，她虽然对日本的了解远不如来自未来的他们那般深刻且带着沉痛的历史记忆，但也能清晰地感受到众人那发自内心的的喜悦与松了一口气的情绪，以及这道看似平常的旨意背后，可能带来的深远影响，秀美的眼眸中也流露出深深的思索与一种恍然明悟的神色，仿佛对戚睿涵他们平日偶尔流露出的、对某个方向的隐忧，有了更具体的理解。
永昌九年正月，就在砺刃的铿锵、春节的喧闹与祥和、以及这则初步奠定东亚新格局的消息所带来的巨大震动与无限希望中，缓缓拉开了序幕。旧雪消融，新芽未发，但空气中已然弥漫着变革与生长的气息。
戚睿涵站在宁国公府的书房窗前，望着窗外庭院中积雪初融、露出些许湿润的褐黄土地，以及墙角顽强探出的一点嫩绿草芽，心中一片澄明与坚定，如同被这早春的气息洗涤过一般。
他知道，他们的旅程，以及这个在他们影响下正蹒跚前行、试图走出一条新路的新生王朝的故事，都才刚刚进入一个更加复杂、也更具挑战性的新篇章。国内百废待兴，旧势力盘根错节，新制度亟待建立，外部环境虽初现利好，却仍需步步为营。
前方的路，或许依旧布满荆棘，暗流涌动，甚至会有意想不到的逆流与反扑，但身边有挚爱、有知己、有可以托付后背、日益强大的同伴，手中有逐渐磨砺出的、足以斩断枷锁与困境的锋芒，心中有引导时代、塑造更好未来的野望与沉甸甸的责任，他无所畏惧，亦当砥砺前行。