永昌八年、弘光七年正月，北国的寒意尚在冰雪消融间挣扎，凛冽的北风偶尔还会卷起地上的残雪，带来刺骨的冰冷。而远在南国的福建，背山面海的地理位置早已使其沐浴在几分春日的暖意之中。
山间新绿初绽，沿海的渔村也开始忙碌起来，海风带着咸湿和暖意，吹拂着这片土地。然而，这看似平静的春意之下，却弥漫着无形的紧张与压抑。战云如同天际积聚的浓云，沉沉地压在八闽大地的上空。大顺皇帝李自成麾下的雄师，在势如破竹般收取湖广、两广、江西、浙江之后，其锐利的兵锋已毫不掩饰地直指这最后东南一隅。
西安府，这座历经沧桑的古都，虽已成为大顺临时行辕所在，仍处处可见昔日风貌。行辕设在原秦王府邸，修葺一新，却难掩其骨子里的厚重与肃穆。高墙深院内，甲士环列，旌旗在微风中轻轻拂动，发出沉闷的声响。
议事厅内，炭火盆驱散了关中早春的最后一缕寒气，却驱不散弥漫在空气中的凝重与思虑。李自成端坐于主位之上，多年的征战风霜在他脸上刻下了痕迹，却也淬炼出一种深沉的威仪与沉稳。
他目光扫过下首的文武重臣——谋士牛金星眼神闪烁，似在权衡利弊；将军贺锦虬髯怒张，跃跃欲试；李岩沉稳持重，宋献策则面带深思。列席旁听的戚睿涵与董小倩，虽年轻，却因其过往的奇策和在这场天翻地覆的变革中所扮演的角色，而无人敢小觑。
李岩手持一份刚送达的详细文报，声音清晰而平稳地分析着局势：“陛下，诸位同僚。福建之地，素有‘八山一水一分田’之说，群山环抱，丘陵起伏，兼之海岸线曲折，港口众多，地形极为复杂，易守难攻。如今，福州城内有唐王朱聿键受拥戴监国，总领残明在闽军政。唐王虽非雄才大略，亦有心振作，奈何势弱，且其身边有大学士黄道周全力辅佐。黄道周此人，学问渊博，堪称海内大儒，更兼气节刚烈，风骨嶙峋，在士林清议中声望极高，恐不会轻易接受改朝换代。然而，福建真正的命脉，不在福州王府，而在沿海，在于掌控万里海疆、手握数万精兵与千艘战舰的郑芝龙，及其盘根错节的郑家军。”
他顿了顿，让众人消化这些信息，继续道：“郑芝龙，闽海巨擘，人称‘海上大王’。其出身海商，亦商亦盗，亦官亦匪，经营多年，部众皆骁勇善战之辈，熟知水性，战舰如云，火器精良。其势力遍布东南沿海，乃至东瀛、南洋，富可敌国。若其决意效忠南明，凭借地利与水上优势，与我军周旋，即便我军最终能凭借陆上优势攻克，也必是一场旷日持久的消耗战，伤亡难以估量。更甚者，若将其逼至海外，或使其势力残存，于陛下日后经营海疆，应对可能来自海上、乃至西洋的威胁，将遗祸无穷。”
贺锦闻言，浓眉紧锁，忍不住洪声道：“李军师是否太过谨慎？我军自陕北起兵，席卷中原，连战连捷，关陕精锐、辽东铁骑尚且不敌，何况他一个靠船吃饭的郑一官？至于黄道周，一介腐儒，手无缚鸡之力，空谈气节，于大局何益？只需陛下一声令下，末将愿为前锋，定能踏平福建，擒那朱聿键、黄道周来献！”
他的声音在厅内回荡，带着武人特有的直率与自信，却也引来了不同的目光。牛金星捻着胡须，不置可否。宋献策则微微摇头。
这时，戚睿涵站起身来，向李自成和众人拱手一礼，他的动作从容不迫，声音清朗：“陛下，贺将军勇武可嘉，令人钦佩。然李军师洞悉全局，所言切中要害。福建之关键，确系于郑芝龙一身。强攻或许能胜，然杀敌一千，自损八百，且后患无穷。不如智取，方为上策。”
他目光转向贺锦，带着敬意却也坚定：“郑芝龙非传统意义上的忠臣义士。他出身草莽，纵横四海，最重者，无非实际利益与家族之延续传承。其心中权衡，家业、部众、海上霸业，恐怕远高于对朱明王朝的忠诚。若能审时度势，晓以利害，陈明天下大势已归大顺，并许以恰当之条件，或可说服其放弃抵抗，举众来归。一旦郑芝龙归顺，则福建水陆门户洞开，朱聿键失其屏障，黄道周纵有满腔忠义，亦独木难支。届时，福建可不战而下，传檄而定。如此，既可免八闽百姓生灵涂炭，保全地方元气，又能为我大顺完整接收一支强大的水师力量，于陛下未来经略海洋，巩固海防，乃至开拓贸易，应对未知之外患，皆有莫大裨益。此乃利国、利民、亦利我大顺长远之计。”
李自成听着，目光落在戚睿涵身上，带着毫不掩饰的欣赏。这个年轻人，自出现以来，每每能提出关键性建议，眼光长远，不拘一格。“元芝之意，深合朕心。”李自成缓缓开口，声音沉稳有力，“取天下非只恃武力攻坚，更需攻心为上，收服四方豪杰、能臣干吏之心。尤其是郑芝龙此等能影响一方格局、手握重兵与财源之人。若能不战而屈人之兵，善莫大焉。”他略一沉吟，目光锐利地看向戚睿涵，“你可有把握，能说服那海上枭雄？”
戚睿涵感受到众人的目光聚焦在自己身上，他侧头与身旁的董小倩对视一眼。董小倩明澈的眼眸中没有丝毫犹豫，只有全然的信任与支持，她微微颔首，嘴角勾起一丝鼓励的弧度。这无声的交流给了戚睿涵更多的信心，他转向李自成，语气沉稳而坚定：“回陛下，臣愿与董姑娘一同前往福建，深入虎穴，一试究竟。臣与郑芝龙素未谋面，然观其行事，既重利害，便可从三方面入手：其一，剖析时局，令其明了大顺统一之势不可阻挡，顽抗唯有死路；其二，陈明家族利益，归顺可保全乃至壮大郑氏基业，顽抗则数十年心血可能付诸东流；其三，展望未来，许诺其在新朝中继续执掌水师，发展海贸，使其海上霸业得以延续甚至拓展。需让其清楚看到，归顺大顺，绝非末路，而是新的开始，是符合其根本利益的最佳选择。”
“好！”李自成抚掌，果断拍板，“朕准你所请。赐你全权处置之权宜，凡有利于招抚郑芝龙之事，你可临机决断，不必事事奏报。所需人手、财物，一应满足。”他的语气转为郑重，“然，郑芝龙麾下龙蛇混杂，其地盘经营多年，根深蒂固，你二人务必小心谨慎，确保自身安全为上。”
“臣，领旨，定不负陛下所托！”戚睿涵深深一揖，心中涌起一股重任在肩的使命感。
数日后，准备停当的戚睿涵与董小倩，仅带着少数精干护卫，轻装简从，悄然离开西安，一路向东，再折向南，穿越刚刚平定不久的江西，进入了福建地界。越是靠近沿海，空气中的暖湿气息越发明显，山川景色也与北方迥异，层峦叠翠，溪流纵横。
他们此行的目的地，是郑芝龙势力核心所在的安平镇。此时的安平，已是一派繁忙的海洋商贸中心气象。宽阔的港湾内，各式船舶桅杆如林，高耸入云，其中既有体型庞大、装备火炮的战舰，也有满载货物的商船。
码头上人头攒动，脚夫吆喝着搬运货物，各种口音的商人、水手穿梭其间。市集之上，货物琳琅满目，不仅有内陆的丝绸、瓷器、茶叶，更有来自海外南洋的香料、珠宝，乃至一些稀奇的西洋物件。空气中混合着海腥味、香料味和人声鼎沸的喧嚣，显露出一派蓬勃而又不同于内陆王朝秩序的、带有强烈海洋色彩的活力与繁华。
通过一些隐秘的、由李岩情报系统提供的渠道，戚睿涵谨慎地递上了代表大顺皇帝使者身份的名帖，以及一封他亲自执笔、措辞极为恳切却又直指核心利害关系的密信。信中没有空泛的威胁或劝降，而是冷静分析了天下大势，指出了郑家面临的抉择与可能的前景，并初步勾勒了归顺后的优厚条件。
等待回音的时间并不长，但也足够让人心绪微澜。在落脚处，戚睿涵和董小倩仔细推敲着可能遇到的各种情况，董小倩心思缜密，时常能补充一些戚睿涵忽略的细节，特别是关于郑芝龙家族内部可能的人情关系。
次日黄昏，他们收到了郑府的回应——一张制作精良的请柬，邀请戚先生与董姑娘次日过府“一叙”。言辞客气，却透着一股不容置疑的意味。
郑府的宅邸坐落在安平镇最繁华的地段，却闹中取静，占地极广。高墙深院，门楼气派，融合了中式庭院的精巧雅致与海洋元素的实用乃至粗犷。例如，院墙角落堆放着巨大的航海缆绳，回廊的柱子上偶尔能看到带有海洋生物图案的雕刻。府内守卫森严，家丁护卫皆身形健硕，眼神警惕，行动间透着一股剽悍之气，显然是经历过风浪的。
在一名管事的引导下，戚睿涵和董小倩穿过几重院落，来到了郑芝龙的书房。书房内陈设华丽，紫檀木的书架上摆满了各类书籍，其中不乏航海图志、异域风物志。墙上挂着巨大的海图，上面标注着密密麻麻的航线和据点。空气中弥漫着淡淡的檀香和墨香，但也隐约能闻到一丝海风带来的铁锈与火药混合的气息。
郑芝龙端坐在宽大的紫檀木太师椅上，年约四旬，面容因常年的海风洗礼而显得略显黝黑粗糙，身材不算特别高大，但肩背宽阔，给人一种稳如山岳的感觉。
他的目光锐利如翱翔海天的鹰隼，看似平静地打量着进来的两位年轻人，但那目光深处蕴含的审视与久居上位形成的威严，足以让寻常人心生怯意。他两旁站着数名心腹家将，个个太阳穴高高鼓起，眼神精光四射，手按在腰刀刀柄上，使得书房内的气氛凝重得几乎能滴出水来。
“二位便是大顺皇帝派来的使者？”郑芝龙的声音平稳，听不出丝毫喜怒，仿佛只是在陈述一个事实，“真是年少有为，胆识过人。不知不远千里，跋山涉水而来，有何见教？”他手指无意识地轻轻敲击着光滑的扶手，等待着对方的回答。
戚睿涵深吸一口气，压下心头的些许紧张，不卑不亢地执礼回道：“郑总兵威名，远播四海，如雷贯耳，晚辈戚睿涵，偕同伴董小倩，奉大顺永昌皇帝之命，特来拜会。此行非为其他，乃是欲为总兵，为郑氏满门，为这八闽万千生灵，指一条光明坦途。”
“光明坦途？”郑芝龙嘴角微微上扬，勾勒出一丝若有若无的嘲讽弧度，“是让我郑一官背弃大明，投降你们这些……昔日被朝廷称为‘流寇’的兵马吗？”他刻意在“流寇”二字上稍微停顿，观察着两人的反应。
“总兵此言，请容晚辈细禀。”戚睿涵神色不变，从容应对，“天下者，非一家一姓之天下，乃天下人之天下。有德者居之，无德者失之。大明末季，朝政腐败不堪，宦官弄权，党争酷烈，土地兼并甚于猛虎，致使民不聊生，饿殍遍野，烽烟四起，此乃总兵亲眼所见，亲身所历。李陛下起于草泽，深知民间之疾苦，故能提一旅之师，扫荡群雄，更主导联明抗清之大业，终覆暴虏，光复华夏山河，此乃上应天命，下顺民心之举。如今，大顺旌旗所指，湖广、两广、江西、浙江相继归附，百姓箪食壶浆以迎王师，民心之所向，即为大势之所趋。福建虽地势险要，物产丰饶，然以一隅之地，能独抗这滚滚而来的天下大势否？”
他略微停顿，见郑芝龙目光闪烁，手指敲击扶手的频率似乎慢了一丝，知道自己的话起了作用，便继续深入，语气更加恳切：“总兵是历经风浪、洞察世情的明白人。试想，若执意顽抗下去，结果将会如何？大顺兵精粮足，士气正盛，携席卷大半个中国之威，一旦强攻，福建必是战火连绵，城郭毁损，田园荒芜，百姓流离失所。总兵麾下儿郎虽勇，战舰虽利，可能确保每一处港口、每一座坞堡、每一寸家园都不失守？郑家数十年苦心经营的偌大基业——那无数的商船、遍布沿海的码头、堆积如山的货殖、通往四海的信誉与网络——可能禁得起这场旷日持久兵燹的摧残？届时，恐怕数代人心血，毁于一旦，总兵纵有冲天之志，亦难回天矣。” 戚睿涵的话语如同重锤，一下下敲在郑芝龙内心最敏感、最担忧的地方。
郑芝龙沉默着，脸上的肌肉不易察觉地抽动了一下。这些利害关系，他自然早已在夜深人静时反复权衡过无数次。戚睿涵的话，不过是把他内心的隐忧赤裸裸地摊开在了阳光之下。
见时机成熟，戚睿涵话锋一转，开始描绘另一幅图景，语气中也带上了几分引导性的热切：“反之，若总兵能顺天应人，洞察时务，举福建全省水陆官兵归顺大顺，则于国于民于己，皆有大利。于国，可免刀兵之祸，使八闽百姓早得安宁，恢复生产。于民，可迅速结束动荡，重享太平盛世。而于总兵自身及郑氏家族……”
他刻意放缓了语速，一字一句，清晰无比：“永昌皇帝胸怀四海，志在混一宇内，求贤若渴，尤重如总兵这般能纵横万里海疆的栋梁之才。陛下曾对晚辈言，若得郑总兵倾心相助，非但保留总兵一切原有官职、部众、辖地，更将委以重整大顺水师、总督东南沿海一切海防事务之重任，倚为海上干城。至于郑家海上贸易，朝廷不仅不会横加干涉，反会鼎力支持，给予官方便利，签发特许，助郑家商船通行东西二洋，货殖天下，其利更胜往昔。总兵之抱负，岂止于这东南一隅之海？难道不想在新朝之下，凭借朝廷之力，建立一番更伟大的海上功业，让郑家之名，真正与国同休，永享富贵荣华吗？”
“与国同休……”郑芝龙低声重复了一句，眼神中闪过一丝难以掩饰的波动与向往。纵横半生，他追求的早已不仅仅是财富的积累，更是稳固的权势地位和家族的永续昌隆。大顺开出的条件，不仅保全了他现有的一切，更给了他一个前所未有的、合法且强大的平台去拓展未来，这确实击中了他内心最深处的渴望。
就在这时，书房一侧的雕花木门被轻轻推开，一位身着和服与汉服混合样式衣裙的温婉女子步履轻盈地走了进来，她身后跟着一位年纪虽轻却眉宇间已具英气的青年。正是郑芝龙的日本妻子田川松（日籍，亦名翁氏）和其长子，年轻却已显露出不凡气度的朱成功。
田川松向戚睿涵二人微微颔首致意，姿态优雅，随即走到郑芝龙身边，柔声开口道：“夫君，妾身在门外隐约听到一些。这位戚公子所言，细细思之，不无道理。如今局势，确如累卵，一步行差踏错，可能满盘皆输。家族之安危，数千追随我郑家儿郎的生计与前程，还有这沿海万千依靠海上贸易为生的百姓，远比那虚无缥缈、早已名存实亡的忠君名节，更为实在和紧要。”
青年朱成功也上前一步，他虽然面容尚带稚嫩，但目光清澈而坚定，朗声道：“父亲，孩儿以为，母亲所言极是。大明气数已尽，观其末年乱政，乃至弘光移驾北京后之倒行逆施，天下有识之士早已离心。李自成能驱除鞑虏，能得诸多省份民心归附，必有其过人之处与民心基础。我们郑家立足海上，靠的是审时度势，灵活应变，保全实力以图发展。若能顺势归顺大顺，既可保境安民，免八闽遭战火涂炭，又能延续甚至壮大我家海上权威，在新朝中获得更稳固的地位与支持，此乃兼顾家国大义与家族利益之明智抉择。若仅为恪守一‘忠’字虚名，而耗尽家底，让追随我们的将士百姓白白牺牲，让这繁华的安平港化为焦土，岂非成了不仁不义、徒逞匹夫之勇之辈？”
郑芝龙看着与自己休戚与共的妻子，又看了看自幼便显露出非凡志气与见识的长子，再瞥了一眼身旁同样面露赞同之色、掌管部分军务的弟弟郑鸿逵，心中最后的一丝犹豫和对“背叛”名节的顾虑，也开始剧烈地动摇、瓦解。
他长叹一声，那叹息中充满了复杂的情绪，有对旧朝的一丝怅惘，有对现实的无奈，更有对未来的权衡与抉择。他转向戚睿涵，语气中带着一丝不易察觉的叹服：“戚先生果然厉害，不仅洞察时局要害，连郑某的家眷亲人，都被你这番合情合理的剖析说动了。”
戚睿涵心中一块大石落地，面上依旧保持谦逊，微笑道：“总兵过誉了。非是晚辈言辞厉害，实是总兵与家人皆乃深明大义、以苍生福祉与家族长远前程为重的睿智之人，方能做出此顺应天命民心之决断。”
郑芝龙站起身，走到窗边，推开窗户，望着窗外港口方向那如森林般密集的桅杆和点点帆影，那是他半生心血的象征。他沉默良久，海风拂面，带来远洋的气息。终于，他猛地转过身，脸上之前的犹豫与复杂尽去，取而代之的是一种下定决心的决然：“好，我郑芝龙，并非不识时务之人。为八闽百姓计，为郑氏家族计，为这万里海疆不再起烽烟，我愿率福建水陆全部官兵，归顺大顺皇帝陛下！”他目光炯炯地看向戚睿涵，“不过，方才先生所承诺之事——关于官职、水师统领之权、以及海上贸易之便利……”
“总兵尽可放心，”戚睿涵正色道，语气斩钉截铁，“晚辈今日所言，皆代表陛下之意志。具体条款，可立刻形成正式文书，由总兵亲自过目确认。一旦无异议，晚辈即派快马驰奏西安，请陛下用印颁布，昭告天下。大顺皇帝，金口玉言，一言九鼎，绝不食言。此乃国策，非权宜之计。”
“如此甚好，”郑芝龙脸上终于露出了释然的笑容，那是一种放下重担、找到出路后的轻松，“既然已成一家，我即刻便起草上疏，派人送往福州，面呈唐王，陈明天下大势与利害关系，劝他为了福州百姓，为了大明宗室血脉，一同归顺大顺，以免兵戎相见，生灵涂炭。”
就在郑芝龙于安平做出归顺决定，并着手安排劝降福州事宜的同时，福州城内，唐王朱聿键暂居的行宫内，气氛却是一片压抑和悲凉。
朱聿键独自坐在偏殿的书房内，灯烛摇曳，映照着他憔悴而苍白的面容。他并非昏庸无能之辈，自监国以来，也曾想励精图治，挽狂澜于既倒。奈何手中无兵无饷，空有抱负，难以施展。当郑芝龙派来的信使，带着劝降书信和安平已决定归顺的消息抵达时，他仿佛瞬间被抽走了所有力气，瘫坐在椅中，心中明白，最后的时刻终于还是到来了。他手中紧握着那封书信，指节因用力而发白。
大学士黄道周闻讯后，不顾礼仪，急匆匆闯入行宫，他须发灰白，此刻却因激动而微微颤抖，悲声高呼：“殿下，万万不可听信郑芝龙那等反复无常、唯利是图的小人之言啊。他这是眼见大势已去，便要卖主求荣，以福建为晋身之阶。我等身为大明宗室、朝廷重臣，深受国恩二百七十余载，岂可向那出身流寇的李自成屈膝投降？当坚守福州，与城共存亡，以身殉国，方能全我辈臣子之节，上报君王，下对黎民。岂可贪生怕死，苟且偷生，背负这降贼之千古骂名！” 他的声音嘶哑，充满了悲愤与绝望。
朱聿键抬起沉重的眼皮，看着激动不已、老泪纵横的黄道周，嘴角扯出一抹苦涩至极的笑容：“黄先生，你的忠心，你的气节，寡人知晓，寡人……感念于心。”
他的声音低沉而沙哑：“然……先生请睁眼看看，如今这福建，这福州，还能守吗？郑芝龙已降，水陆门户尽数洞开，大顺雄师不日即可兵临城下。城内兵微将寡，粮草器械又能支撑几时？城外……可有援军？难道真要为了朱家一姓的颜面，为了那早已飘渺的忠君名节，让这满城文武，让这数十万福州百姓，都为寡人这无用之身殉葬吗？” 他的话语中充满了无力与深沉的悲哀。
“殿下，名节重于泰山，气节长存天地。”黄道周捶打着胸膛，痛心疾首，“纵然身死国灭，亦要青史留名，让后人知我大明有死节之臣。岂可苟且偷生，向逆贼低头，使祖宗蒙羞啊！” 他跪倒在地，以头抢地，咚咚作响。
朱聿键缓缓摇头，眼神黯淡无光，仿佛所有的希望都已熄灭：“青史留名……若因寡人一念之固执，致使福州城破，玉石俱焚，百姓遭屠戮，繁华化为焦土，那才是真正的千古罪人，万死难赎其咎。”
他挣扎着站起身，步履蹒跚地走到案前，伸出颤抖的手，缓缓解下腰间那代表藩王身份与荣耀的蟒袍玉带，又取过案上一柄装饰华贵的佩刀。他凝视着玉带，眼中闪过最后一丝复杂难明的光芒，随即猛地挥刀，只听“咔嚓”一声清脆的断裂声响，那精致的玉带应声而断，落在地上。
他沉痛而决绝地说道：“大明至此，气数已尽，非人力可挽回。其根源在于自身之腐朽，在于天数之轮回。寡人……又何苦以此残躯，为这早已不堪、积重难返的王朝殉葬？不如……不如顺应天命，归附新朝，或能……保此一方百姓之安宁，为朱家保留一丝血脉。”斩断玉带，象征着他与旧朝的决裂，也耗尽了他最后的心力。
“殿下，你……你怎能……”黄道周见朱聿键做出如此决绝的举动，心如刀绞，知道大势已去，再难挽回。他万念俱灰，一股热血直冲顶门，猛地从地上爬起，厉声长啸：“君王死社稷，臣子殉君王。老夫无能，无力回天，有负先帝托付之重，唯有以这一腔热血，谢罪于天下，报效皇明列祖列宗于地下！”说罢，他用尽全身力气，低头便向殿中一根粗大的梁柱猛撞过去，意图以死明志。
殿内侍从一片惊呼，却来不及阻拦。就在黄道周花白的头颅即将撞上坚硬梁柱的千钧一发之际，一道矫健的身影如疾风般从殿外闪入，在最后关头猛地拦腰抱住了黄道周。正是奉父命前来保护并协助劝说唐王与黄道周的郑成功。他年轻力壮，动作迅捷，恰好目睹此景，及时出手。
“黄阁老，万万不可，不可啊！”朱成功紧紧抱住奋力挣扎的黄道周，声音急切而诚恳，“阁老一身系天下士林之望，一身学问关乎文明传承，岂可因一时之悲愤，轻弃此有用之身！”
“放开我，郑森，你这背主家奴之子！你父子背信弃义，卖主求荣，如今还要拦我尽忠吗！”黄道周悲愤交加，一面奋力挣扎，一面厉声斥骂，老泪纵横。
场面一时混乱不堪。朱聿键看着眼前这忠臣寻死、少年救人的一幕，心中更是五味杂陈，却也更加下定了决心。他无力地挥了挥手，对闻声赶来的侍卫和官员下令：“传寡人旨意……接受郑总兵建议……准备……准备率唐王府及福州文武官员……开城……归降大顺。” 这句话仿佛用尽了他全部的力气，说完之后，他几乎瘫软下去。
消息如同长了翅膀般迅速传遍福州城。与高层的悲壮绝望不同，大部分的官员和普通百姓在最初的惊愕之后，反而普遍松了一口气。持续的战争阴云早已让他们疲惫不堪，和平过渡意味着身家性命和财产的保全，意味着秩序可以尽快恢复。当先头抵达的大顺军队在李过的指挥下，秩序井然地开进福州城时，并未出现想象中的混乱与劫掠，反而秋毫无犯，迅速接管城防，安抚人心。朱聿键及其家眷、属官受到了礼遇，被妥善安置于特定宅院，等待后续处置。
然而，黄道周在被朱成功救下之后，便被安置回自己的宅邸。他自此一言不发，闭门谢客，拒绝饮食汤药，以绝食这种沉默而惨烈的方式，表达着他最后的抗议与殉国之志。他额头的伤势经过医官处理已无大碍，但内心的创伤与幻灭，那种“皮之不存，毛将焉附”的彻骨之痛，远比身体的伤痛更为致命。心死之哀，莫大于此。
戚睿涵和董小倩在安平处理完与郑芝龙的初步交接事宜后，随即赶赴福州。听闻黄道周绝食殉节的消息，二人深知，这位老人性情刚烈，学问气节皆为世所重，若不能解开其心结，即便福建全境已定，也终究是留下了一个巨大的遗憾，甚至可能成为未来争取天下士人之心的一道障碍。于公于私，他们都必须再去尝试一次。
二人商议良久，仔细揣摩了黄道周的心理和可能的说服角度，然后决定亲自前去拜访。
在福州城内一处较为幽静的官员宅院内，气氛沉寂。戚睿涵和董小倩在仆从引导下，走进了黄道周的卧室。室内药味弥漫，老人静静地卧于榻上，面容枯槁，双眼紧闭，对周围的动静毫无反应，仿佛灵魂早已离去，只留下一具等待寂灭的躯壳。
戚睿涵示意仆从退下，与董小倩轻轻走到榻前的绣墩上坐下。室内一片安静，只有几人轻微的呼吸声。
“黄阁老，”戚睿涵开口，声音轻柔而带着敬意，“晚辈戚睿涵、董小倩，特来拜会，望阁老保重贵体。”
黄道周恍若未闻，连眼皮都未曾动一下。
戚睿涵并不气馁，继续用平稳的语调说道，仿佛在与一位深思的学者探讨学问：“阁老学问贯通古今，经史子集无不精熟，当深知孟子所言‘民为贵，社稷次之，君为轻’之微言大义。亦明‘皮之不存，毛将焉附’之喻。忠于君王，固然是臣子之节，然儒者所求之大义，其根本在于爱民、守土、护国，在于使文明传承不绝。若君王无道，或王朝气数已尽，天命已改，强行维系，逆势而动，非但不能救国，反而徒令生灵涂炭，社稷崩坏，此乃拘泥于小忠小节，而非顾全天下苍生、文明延续之大忠大义。”
黄道周的睫毛似乎极其轻微地颤动了一下，但仍未睁眼。
董小倩见状，用她清越而柔和的声音接口道，她的声音仿佛带着一种安抚人心的力量：“黄先生，晚辈曾随家父研读史书，纵观历代兴替。每逢末世鼎革之际，总有心怀故国之士，不惜以死殉节，其个人之气节风骨，确实令人由衷钦佩，光照史册。然，青史之上，亦不乏如蜀汉诸葛武侯，未拘泥于已然衰微的汉献帝，而是择明主刘备而事，辅佐其成就三分之功，保一方百姓数十载太平，其忠其智，功在社稷，利在黎民，后世谁不景仰？再观大明开国之初，若干前元遗臣，亦有效忠大元而殉者，然更多有识之士，如刘基、宋濂等，见元政不纲，天命转移，便转投太祖高皇帝，共建大明三百年基业，此岂非顺天应人、践行儒家‘民本’思想之壮举？”
戚睿涵点头，顺着董小倩的话，语气更加恳切深沉，如同在黄道周紧闭的心门上叩击：“阁老，请您暂且放下悲愤，冷静思之。如今之大明，自万历末年以降，是何光景？党争酷烈，阉宦专权，土地兼并至于极致，民不聊生，乃至流寇蜂起，关外建虏窥伺神器。此皆王朝积弊已深，自毁长城之象。清虏既灭，弘光帝移驾北京后，不思振兴国势，抚恤百姓，反而背信弃义，欲图谋杀诚心归顺、有大功于华夏的李陛下，重启战端，致使内战再起，百姓重陷水火。此等君王，此等朝廷，还值得您这样一位大儒、一位真正的仁人志士，以死效忠吗？” 他停顿了一下，让话语的力量沉淀。
“反观永昌皇帝，起自布衣，深知民间之疾苦，故能提出‘均田免赋’之策，深得民心。其提兵扫荡群雄，更主导联明抗清，终覆暴虏，有大功于华夏民族。其治下所及之地，轻徭薄赋，整顿吏治，打击豪强，使百姓渐得苏息。此乃民心所向，亦是历史潮流之所趋。阁老一身才学，满腹经纶，胸怀济世安民之志，若只因拘泥于对一家一姓已然失德失道之王朝的忠诚，而置天下苍生于不顾，甚至不惜以身殉之，晚辈窃以为，此非智者所为，亦非仁者应有的选择啊。”
他深吸一口气，将最后的道理，也是最核心的论点，缓缓道出，声音不高，却字字千钧：“阁老，晚辈以为，真正的守国，非是仅仅守住一个王朝的名号，而是守住这华夏的文明传承，守住这亿万黎民百姓的安康生活，守住这祖宗留下的锦绣河山不受外侮。大顺继明而立，承继的是华夏正朔，驱逐的是异族鞑虏，恢复的是汉家衣冠。阁老若能归顺，并非背弃华夏文明，而是选择了一个更能代表民心、更能使天下安定、更能让华夏文明得以延续和发展的汉人新朝。以阁老之才德声望，若愿出山，于新朝中教化人心，厘定礼乐制度，引导君王行仁政，使天下早日步入正轨，使百姓早享太平盛世，其功业，其对天下、对苍生、对文明传承之大忠，岂不远胜于无谓的、只为成全个人名节的殉节？望阁老三思！”
戚睿涵这一番长篇大论，引经据典，情理交融，既充分肯定了气节个人的价值，又巧妙地将“忠”的内涵从对君王的愚忠，提升到了对天下、对百姓、对文明传承的“大忠”层面。
室内陷入了长时间的沉寂。只有窗外偶尔传来的鸟鸣，以及榻上老人逐渐变得有些粗重的呼吸声。
良久，黄道周终于缓缓地、极其艰难地睁开了眼睛。那双曾经睿智深邃的眼眸，此刻布满了血丝，充满了悲凉与幻灭后的空洞，但在那空洞深处，似乎又燃起了一点微弱的、复杂的、挣扎的星火。他望着帐顶繁复的纹路，仿佛在看穿时空，回顾自己的一生，回顾这个王朝的兴衰，回顾儒家经典的微言大义。他长长地、无声地叹了口气，那叹息悠远而沉重，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛承载了无尽的无奈与新的责任。
他用极其沙哑、虚弱的声音，缓缓地，一字一顿地说道：“二位……年少俊杰……见识超凡……辩才无碍……老朽……聆听良久……受教了……”他艰难地试图撑起虚弱的身子，董小倩连忙上前，轻柔而坚定地搀扶住他。
黄道周靠在枕上，目光缓缓扫过眼前这对年轻的男女，最终停留在戚睿涵脸上，那目光中充满了复杂的情绪——有未能殉节的遗憾，有对现实的无奈接受，或许，还有一丝对未来微茫的期待。“戚公子所言……大忠与小忠之辨……民本与君轻之义……老朽……还需时日……细细思量……咀嚼。”他停顿了许久，仿佛在积蓄力量，然后继续说道，“然……为天下苍生计……为华夏文明延续计……或许……老夫这副残躯……尚有些许可用之处……不至……立时便朽烂于此……”
他没有明确说出“归顺”二字，但这态度的巨大转变，这放弃绝食、愿意继续活下去并思考“可用之处”的表示，已说明了一切。那颗曾经誓死如归的刚烈之心，终于在更高层面的道理和现实面前，发生了关键的松动。
戚睿涵与董小倩对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负的欣慰与成功的喜悦。他们知道，这位倔强而可敬的老臣，终于被情理和大道说动。福建的最后一块，也是最硬的一块精神基石，至此，算是平稳落定。
八闽大地，最终以兵不血刃的方式，完成了政权的更迭，人心渐趋安定。大顺朝统一天下的宏图伟业，又迈出了至关重要、影响深远的一步。而戚睿涵与董小倩的名字，也再次以其过人的智慧、胆识与口才，深深地镌刻在这幅波澜壮阔、正在重新绘就的历史画卷之上。