中原沦陷的噩耗，如同腊月里最凛冽的寒风，裹挟着血腥与绝望的气息，席卷了南京城。这风，似乎能穿透厚重的宫墙，钻入每个人的骨髓。淮安、凤阳、汝宁、归德、南阳——这五座曾经拼死抵抗的军事重镇，名字如同丧钟般在南京上空回荡。它们最终并非被传统的刀剑火炮彻底征服，而是在清军那毫无人性、闻所未闻的瘟疫武器攻击下，相继陷落。城墙再高，壕堑再深，也挡不住那无形的、随风飘散的死亡。
淮河流域，这片昔日富庶的鱼米之乡，转眼间尽数落入敌手，成为了人间炼狱的前沿。通往南京的官道上，逃难的人群络绎不绝，他们面黄肌瘦，眼神空洞，带来的不仅是家破人亡的惨剧，更有那关于“毒雾”、“鬼病”的恐怖传闻。
南京城内，恐慌如同瘟疫本身一般迅速蔓延，往日繁华的街市变得人流稀疏，酒楼茶肆门可罗雀，偶有行人也是面色仓皇，掩口疾走。窃窃私语在坊间流淌，充满了对北方飘来的“晦气”和无形死神的恐惧。药铺的门槛几乎被踏破，无论是金银花、板蓝根还是普通的艾草，都被抢购一空，价格飞涨。空气中弥漫着焚烧艾叶和硫磺的呛人气味，这是百姓们所能想到的、最无奈的抵御方式。
紫禁城，这座帝国的中枢，也未能幸免于恐慌的侵蚀。往日庄严肃穆的气氛被一种压抑的躁动所取代。太监宫女们行走匆匆，低头不语，仿佛生怕惊动了什么。乾清宫内，烛火因门窗紧闭而显得有些昏暗，摇曳的光影映照着几张凝重无比的面孔，将他们的焦虑和不安放大投射在冰冷的金砖地面上。
弘光帝朱由崧瘫坐在宽大的龙椅上，那象征至高权力的座椅，此刻却如同针毡。他的脸色比往日更加苍白，浮肿的眼袋下是深深的青黑，手指无意识地抠着扶手上的鎏金螭龙。那份来自北方的紧急塘报，仿佛有千钧之重，被他紧紧攥在手里，又似烫手山芋般想甩开。塘报上那一个个触目惊心的地名和“十室九空”、“尸横遍野”、“人相食”的描述，像一把把钝刀，切割着他的神经。他几乎能透过文字，闻到那弥漫在淮河上空的腐败气息，听到那垂死者的哀嚎。
他再一次紧急召见了此刻在南京城内，可能唯一能带来希望的人——戚睿涵，以及被他破格提拔的太医院使李大坤。马士英和史可法这两位分属不同阵营的重臣，也侍立一旁，难得的，他们脸上没有了往日的针锋相对，只剩下同舟共济的忧虑。
“戚爱卿，李爱卿，”朱由崧的声音带着一丝不易察觉的颤抖，像是被寒风刮过的枯叶，“北边……的情形，你们都知道了。这瘟疫，竟比鞑子的千军万马还要厉害。淮安、凤阳，皆是重兵布防的坚城，却……却毁于这看不见的妖魔之手。如今贼虏兵锋已迫近江淮，若这瘟疫随之南下，我江南亿兆生灵……朕，朕心甚忧！”他抬起布满血丝的眼睛，充满希冀又带着恐惧地看向李大坤，“李爱卿，你掌管太医院已有数月，朕知你身负异才，对此瘟疫，可有了应对之策？哪怕……哪怕只是一线生机？”
李大坤身上似乎还隐约带着御膳房的烟火气，但他此刻的眼神已然完全不同，充满了理科生特有的专注、沉着，以及一种临危受命的坚毅。他上前一步，躬身行礼，动作沉稳有力：“陛下，臣与戚兄连日研讨，翻阅古籍，结合前方零星传回的症状描述，对此疫已有初步推断。清军所投放，恐非单一瘟病，很可能是混合了虏疮（天花）、疙瘩瘟（鼠疫），甚至还有类似猪瘟之杂症，通过特制的毒罐散播，或借由病患接触、乃至蚊虫鼠蚤传染，毒性猛烈，病程极快，往往染病者三五日间便可能不治。”
戚睿涵接口道，他的声音比李大坤更显沉稳，带着一种试图安抚殿中弥漫恐慌的力量：“陛下，李大坤所言极是。此疫虽凶，却并非无解。关键在于‘预防’与‘治疗’双管齐下。我等需要研制出‘疫苗’，使未病者能预先获得抵御病毒侵袭之力；同时，还需制备‘血清’，用以救治已感染之病患。” 他的目光扫过马士英和史可法，确保他们也在认真倾听。
“疫苗？血清？”朱由崧以及旁边的马士英、史可法皆面露困惑，这几个陌生的词汇超出了他们的认知范畴。
戚睿涵深吸一口气，用尽可能浅显易懂的方式解释：“陛下，诸位大人，可将‘疫苗’视为一种经过特殊处理、变得温和无害的‘病根’。将其注入健康人体内，并不会使人真正患病，却能激发其自身产生抵抗之力，如同提前演练兵马，熟悉敌情，待真正凶恶的病邪来犯，体内早有精兵严阵以待，便可从容应对。而‘血清’，则是从已康复的病患体内提取的血液精华，其中含有能克制病毒的‘克敌之兵’（抗体），将其注入患者体内，如同请来百战精锐的援军，助其剿灭体内病邪，扭转战局。”
这个比喻虽然粗浅，但确实让朱由崧等人眼中燃起了一丝希望的光芒。朱由崧身体前倾，急切地问：“竟有此等神异之法？果真能成？需要朕做些什么？”
李大坤笃定道：“陛下，此乃臣等推演古籍，结合医理、格物之理，反复论证得出的可行之法。只是，施行起来，困难重重，且……凶险异常。”他顿了顿，清晰地说道，“首先，我们需要找到合适的‘病原’，即患有牛痘的牛，感染鼠疫或携带类似病毒的老鼠、猪只。其次，至关重要的是，需要寻得从此次瘟疫中幸存下来的军民，从他们身上获取血液，方能提炼血清。”
史可法闻言，眉头紧锁，忧心忡忡：“寻找病牛病猪，乃至康复者，皆需深入疫区或边缘地带，需大量可靠人手，耗费巨大，且过程极为凶险，稍有不慎，去的人染病归来，便是引狼入室，酿成更大灾祸啊！”
“再凶险，也比坐以待毙强！”戚睿涵斩钉截铁地打断，他的声音在空旷的大殿中回荡，“史阁老所虑极是，但如今局势，犹如累卵。清军倚仗此等恶毒手段，兵不血刃连下五城，其势正盛。若我等不能尽快拿出克制之法，待到瘟疫随南风传入江南，军心涣散，民不聊生，届时纵有百万甲兵，亦如雪崩瓦解。陛下，时间紧迫，臣恳请陛下即刻下旨，发出悬赏令，号召京畿乃至周边州县百姓，协助寻找所需之物。同时，请陛下下令，速派精锐可靠人手，由熟知防疫规程之人带领，前往尚未完全被清军控制的瘟疫边缘区域，接回少数康复的军民，此事关乎血清制备，是救人性命的关键，至关重要！”
朱由崧看着眼前这两位年轻人，一个来自异时空却洞察先机，屡献奇策，一个本为庖厨却身负奇能，临危受命。他苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕，仿佛将全部的希望，乃至大明朝最后的国运，都寄托在了他们身上。他猛地一拍龙椅扶手，声音因激动而有些尖锐：“准奏，一切依二位爱卿所言行事。马阁老，史大人，即刻拟旨，以朝廷名义，用八百里加急发出悬赏。昭告天下，凡献上所需之物、或提供康复者线索并经核实者，重金赏赐，有功者甚至可授官职。所需银钱，若户部周转不灵，就从朕的内帑中先行支取。沿途所有关卡，对戚卿、李卿所需物资人员，一律放行，提供一切便利，不得有误。违令者，以通敌论处！”
“臣等遵旨！”马士英与史可法齐声应道。这一刻，无论是阉党魁首还是东林领袖，在生存危机面前，都暂时放下了绵延多年的党争，明白这已是大明生死存亡之秋，任何内耗都可能导致万劫不复。
悬赏令以最快的速度誊写、印刷，贴满了南京城的大街小巷，尤其是城门、市集等人口稠密之处。黄色的告示在风中哗哗作响，上面朱红的玺印和“重金悬赏”几个大字格外醒目。很快，驿马四出，将这份带着皇帝殷切希望和朝廷最后挣扎的命令，传向苏州、杭州、扬州等周边府县。
起初，百姓们多是围在告示前，议论纷纷，将信将疑。有人摇头叹息，觉得朝廷这是被逼急了，病急乱投医，甚至是想用这些“不祥之物”施行什么邪法；更多的人则对接触“起痘的牛”、“死老鼠”、“病猪”充满本能的恐惧，更别说那些从瘟疫中活下来的人，在许多人眼中，他们本身就带着“晦气”。赏金虽厚，但也要有命拿才行。
转机发生在悬赏令发布后的第五天。一个来自江宁郊县、衣衫褴褛的老农，牵着一头精神萎靡、乳房部位长着些许脓疱和结痂的母牛，战战兢兢地来到了设置在南京城外钟山脚下、一处临时搭建、戒备森严的征集点。他跪在冰冷的地上，磕头如捣蒜，声音带着哭腔：“青天大老爷在上，小人家里的这头牛……前些日子就开始不吃食，奶也没了，身上还起了这些怪痘……小人怕它是得了瘟病，传染给别的牲口，正不知如何是好。听说朝廷在找这样的牛，就……就硬着头皮牵来了……不敢要赏钱，只求朝廷快把这祸害弄走，保住小人一家和乡邻的牲口棚啊……”
负责接收的吏员见这牛确实符合告示描述，不敢怠慢，一边安抚老农，一边立刻派人飞马请来了李大坤。
李大坤闻讯，立刻放下手头事务，带着两名戴着厚布口罩、手套的医官匆匆赶来。他仔细检查了母牛的状况，特别是那些痘疮的形状、色泽，虽然与他认知中用于预防天花的牛痘有些细微差别（可能是不同毒株或混合感染），但特征高度相似，极有可能就是关键所在。
他强压住内心的激动，这头牛可能就是打开局面的第一把钥匙。他温言对依旧跪在地上的老农说：“老丈请起。你这头牛，于国于民，或许立下了大功。朝廷言出必行，赏银务必收下。此外，本官再私人赠你一些银钱，另寻一头好牛犊，弥补你的损失！”他当即命人将牛小心地牵往隔离区，并当场兑现了丰厚的赏银。
此事一经传开，全城震动。原本观望的人们看到了真金白银，也看到了朝廷并非虚言，更看到了那位年轻的太医院使亲力亲为、言出必践的态度。重赏之下，必有勇夫，加之对瘟疫南下的恐惧日益加深，越来越多的人开始行动起来。接下来的日子里，征集点变得门庭若市，形形色色的人怀着不同的目的汇聚于此。
有穿着青衫的年轻书生，提着一个小小的竹编笼子，里面装着几只肚皮肿胀、死状怪异的黑鼠，他声称是在自家书斋墙角发现的，一夜之间全死了，觉得蹊跷，便壮着胆子提来了。
有精明的商人，指挥伙计运来一车病恹恹、咳嗽不止的猪崽，坦言是在从北边贩运途中发现的，本来打算拉到偏僻处深埋处理，看到悬赏便改了主意。
甚至有一位原本隐匿在秦淮河畔某处画舫的歌妓，趁着夜色，鼓起勇气，蒙面前来，声称自己月前从淮安逃难而来，途中曾染上怪病，高烧不退，身上起满红疹，昏厥数日，同行者皆以为她已死，但她竟奇迹般地硬挺了过来，只是身上留下了些许疤痕。她愿意贡献自己的血液，只求能救更多人，也为给自己积些阴德，寻个出路……
戚睿涵和李大坤几乎是来者不拒，一一亲自甄别。他们深知，在这些看似荒谬甚至危险的线索中，可能就藏着救世的希望。他们将有可能有用的病原体（病牛、死鼠、病猪）和那些自称的康复者，都一一编号、记录，然后小心翼翼地送往临时征用的、远离南京城居民区的一处废弃皇庄。这里被高墙环绕，地理位置相对偏僻，被迅速改造成了临时的“瘟疫研究所”和隔离区，由史可法调派的精锐兵马层层把守，许进不许出。
皇庄内外，气氛凝重得几乎能滴出水来。外围是持枪佩刀的兵士，面色冷峻，眼神中带着对墙内未知危险的警惕。内部，则是一片繁忙、压抑而又充满异样“生机”的景象。这里被划分为数个区域，界限分明。
李大坤是这里绝对的技术核心和精神支柱。他换上了一身用桐油反复浸泡过的粗布“防护服”，戴着厚厚的口罩和手套，几乎不眠不休地扑在被称为“实验室”的几间大瓦房里。这里原本是皇庄的库房，如今摆放着各种匪夷所思的物事：从太医院搬来的炼丹炉（被改造用于高温灭菌）、大大小小的瓷瓶、玉罐、铜盆、精细的秤具、滤网，还有临时找来的铁笼，里面关着用于实验的兔子、猴子，以及那些被征集来的病畜。
工作的过程充满了难以想象的困难和危险。李大坤指挥着太医院选拔出来的、胆大心细且自愿前来（部分也是被高额赏金和晋升承诺所吸引）的医师和学徒，按照戚睿涵转述的、结合他自身理科知识理解后的生物医学原理，进行着在这个时代看来如同巫术般骇人听闻的操作。
对于那头珍贵的病牛，李大坤亲自操作，用经过火焰灼烧消毒的小银刀，小心翼翼地刮取痘疮上的脓液和痂皮。他思考着如何通过反复接种到其他动物身上来“传代”，以减弱其毒性。他选择了看起来相对健康的牛犊，以及几只从南方运来的猴子（他认为猴子与人类更接近）。
过程绝非易事，剂量、接种部位（皮肤划痕）、动物的个体差异，都是未知数。第一批接种的猴子，有的毫无反应，有的却迅速病倒，高烧、出痘，几天内便奄奄一息，证明原始毒株的毒性依然太强，或者混杂了其他病原。每一次失败，都意味着宝贵时间的流逝和实验动物的死亡，也沉重地打击着团队的士气。李大坤只能强打精神，记录下每一个细节，调整方案，尝试用更稀释的痘浆，或者先在牛犊身上多传几代再看。
对那些死鼠和病猪的处理则更加危险。解剖是在一间单独、通风极差的石屋内进行，所有参与人员都包裹得严严实实。恶臭几乎能穿透厚厚的口罩。李大坤忍着强烈的生理不适，仔细检查老鼠肿大的淋巴结（疑似鼠疫的腹股沟淋巴结肿）、变色的内脏，以及病猪的肺部病变。他尝试用最干净的薄刃片取样，然后放在干净的玉片上，思考着如何“培养”这些看不见的“病原”。他用过肉汤，甚至尝试用鸡蛋（但保存不当很快腐败），效果都不理想。更多的是采用各种物理化学方法试图灭活或减弱它们——放在特制的小烘箱里用炭火低温长时间烘烤，置于烈日下暴晒，或者尝试用极低浓度的砒霜、水银溶液浸泡……这些方法大多基于猜想，成功率低得可怜。
提取血清是另一条希望之路，也同样步履维艰。从那些康复者（包括那位歌妓）身上采血，本身就需要极大的勇气和技巧。用的是中空的金针（认为金更稳定）和经过蒸煮消毒的猪膀胱或质地致密的瓷瓶承接。血液的保存和分离是最大的难题。
李大坤尝试让血液自然静置沉淀，但速度慢，且容易腐败。他试过加入明矾等促凝物质，但效果不佳。一次偶然，他在尝试用某种南方常见的、带有黏稠汁液的植物（类似于仙人掌或芦荟）处理伤口时，发现其汁液似乎能加速血液分层。他立刻抓住这个线索，反复试验，虽然完全不明白其中促进凝血或改变渗透压的原理，但最终确实找到了一种能相对高效获取上层澄清淡黄色血清的土办法。尽管这“血清”的纯度、抗体浓度和安全性都无法保证，但已经是黑暗中摸索到的一丝微光。
戚睿涵则更多地负责整个皇庄的统筹、协调、安全保障和对外联络。他根据现代防疫知识皮毛，结合此时此地的条件，制定了极其严格的隔离和消毒规程。
所有进入核心污染区的人员，必须用浸过醋、石灰水甚至高度烧酒的厚布巾严密蒙住口鼻，穿着特制的、全身包裹的“防护服”，出来后所有衣物必须立即投入专门的石灰池中浸泡后焚毁，人员也需用烈酒仔细擦拭身体裸露部位，并在专门的“净化区”观察一段时间。他甚至还用不同颜色的布条做了简单的标识，将皇庄内部分为“洁净区”（办公、生活）、“半污染区”（物资中转、初步消毒）和“污染区”（实验室、动物房、隔离病房），严格限制人员跨区流动，并设置了监督岗。
过程绝非一帆风顺，失败和牺牲是家常便饭。最沉重的一次打击发生在一次尝试用高温蒸汽处理一批取自死鼠的疑似病原样本时。一名年轻而富有好奇心的太医院学徒，或许是想看得更清楚，在操作一个临时改造的、用于蒸汽加热的密闭铜罐时，因为连接处老化泄漏，一股带着异味的热雾喷出，他虽然及时躲开，但可能仍有少量吸入。
几天后，他开始出现寒战、高烧、咳嗽带血等症状。尽管李大坤和戚睿涵立刻将他隔离，并用尽一切办法救治，包括尝试使用刚刚提取的、未经检验的血清，但那名学徒的病情还是迅速恶化，最终在痛苦的挣扎中去世。他的死亡，给整个团队蒙上了一层厚厚的阴影，恐惧和绝望再次蔓延。有人开始偷偷哭泣，有人想要退出。戚睿涵和李大坤为他举行了一个简单而肃穆的葬礼，将其放进深坑用厚土和石灰掩埋。戚睿涵站在众人的面前，声音沙哑却坚定：“王师弟不会白死，他的牺牲，提醒我们这项事业的凶险，也告诫我们每一个步骤都须如履薄冰。但我们不能退，退后一步，就是万丈深渊，就是南京城百万生灵涂炭。唯有前进，找到克敌之法，才能告慰他在天之灵！”
这件事后，规程被执行得更加严格，甚至到了苛刻的地步。但团队的凝聚力，在死亡的考验下，反而变得更加坚韧。
戚睿涵和李大坤几乎住在了皇庄。夜晚，在作为临时办公和休息的“洁净区”小屋里，油灯如豆。两人常常对坐，为某个技术细节争论不休，或是互相打气，分享一点点微不足道的进展。
“大坤，牛痘的传代减弱，必须控制好，不能让它失去激发免疫的能力，也不能让它还有太强的致病性。我们现在观察到第三代牛痘接种后，反应轻微，但能否产生足够的保护力，还需要用强毒来攻击测试，这又极其危险……”戚睿涵揉着发胀的太阳穴，眼底是化不开的疲惫。
“我明白，元芝。我们现在就像在走钢丝。”李大坤盯着油灯跳跃的火苗，声音低沉，“血清也是大问题。我们分离的手段太粗糙了，纯度恐怕不够，效果会打折扣，而且可能引起别的反应，比如……比如过敏，甚至传播别的疾病。可是，我们没有时间，也没有条件去提纯了。只能……只能先保证基本无菌，然后冒险一试。”
“没办法，条件如此，我们只能尽力优化流程，把风险降到最低。最重要的是先证明这条路走得通。哪怕只有一部分人因此得救，就是胜利！”戚睿涵的目光不由自主地投向北方，仿佛能穿透重重夜幕，看到那个在清廷工部衙门里，正在利用现代知识制造更多杀戮武器的身影——张晓宇。
他的心沉了沉，内心的紧迫感像毒蛇般噬咬着他。历史的轨迹因张晓宇的黑化而急剧偏转，清军拥有了超越时代的残忍武器，若他们不能尽快拿出对抗瘟疫的方法，所谓的联顺抗清，所谓的江南防线，恐怕真的会在这种内外交攻、生理和心理的双重打击下，分崩离析。
董小倩一直默默守在戚睿涵身边。她虽不懂那些精深的“医理”，但她心思缜密，武艺高强，主动承担起了核心区域的保卫和内部监察的重任，防止有任何意外或宵小破坏发生。她看着戚睿涵日渐消瘦，眼窝深陷，鬓角甚至过早地出现了几丝白发，心中酸痛，却无法在行动上给予太多帮助，只能默默地在生活上给予他尽可能的照顾——在他废寝忘食时，强行端来一碗热粥；在他伏案小憩时，为他轻轻披上外衣；在他因压力过大而情绪低沉时，递上一杯清茶，用无声的陪伴给他力量。
时间在紧张、焦虑、失败、牺牲和微弱的希望中艰难地流逝。转眼，已是弘光元年的四月。江南草长莺飞，杂花生树，群莺乱飞，一片生机勃勃的景象。但皇庄之内，无人有暇欣赏这春日美景。高墙隔绝了外面的世界，也隔绝了春意，这里只有与死神赛跑的压抑和忙碌。
真正的转机，出现在一次对康复者血液的处理上。李大坤在不断尝试优化血清提取方法时，再次运用了那种偶然发现的植物汁液，并且调整了静置的温度和环境，他发现分离出的血清不仅速度更快，色泽也更为清亮澄澈。他大胆地决定，用这批“改进型”血清，再次尝试治疗一只刚刚出现鼠疫症状（由接种了强毒鼠疫病原的猴子传染而来）的实验猴。
令人惊喜的是，这只猴子在注射血清后，病情的发展明显减缓，虽然最终因为感染过重还是死亡了，但比之前未经任何治疗的猴子多存活了两天。这微小的差异，如同在黑暗中投入了一颗火种。
“有效，可能真的有效！”李大坤激动得声音都变了调，他拉着戚睿涵，指着记录的数据，“虽然没能救活，但病程延缓了。说明血清里的‘克敌之兵’在起作用！”
与此同时，对牛痘病毒的传代培养也取得了关键性进展。经过在五批小牛犊身上连续接种传代，他们观察到痘疹的反应逐代减轻，到第五代时，接种处仅出现轻微的红肿和少量痘疹，牛犊的精神食欲几乎不受影响。更令人振奋的是，他们将之前接种过第五代牛痘的牛犊，再次接触来自那头原始病牛的强毒痘浆，这些牛犊竟然安然无恙，没有任何发病迹象。而作为对照的、未接种过的新牛犊，在接触强毒后则迅速发病。
“成功了，疫苗……我们的疫苗成功了！”这一次，连一向沉稳的戚睿涵也忍不住热泪盈眶，紧紧抱住了浑身散发着各种异味、憔悴不堪的李大坤。整个实验室的人都欢呼起来，压抑了数月之久的阴霾，终于被这希望的曙光撕裂开一道口子。
五月，初夏的风开始带着一丝暖热，吹拂着皇庄内新绿的杂草。经过近两个月不分昼夜的艰苦奋战，在经历了无数次失败、调整、再试验，付出了生命的代价之后，第一批基于传代牛痘的“疫苗”和从多位康复者（经过更严格筛选）血液中提取的混合“血清”，终于宣告制备完成，数量虽然有限，但意义非凡。
这一日，皇庄核心的实验室内，气氛庄重而肃穆，仿佛在进行某种神圣的仪式。几个精心挑选、经过蒸煮消毒的小瓷瓶和玉罐，被整齐地摆放在铺着崭新白布的桌案上。里面盛放的，是色泽略显浑浊的液体——那是用第五代牛痘浆稀释而成的疫苗；以及几瓶略显淡黄色的清亮液体——那是采用新法提取的混合血清。
戚睿涵、李大坤，以及几位核心医官、还有自愿留下的董小倩，都换上了相对干净的衣物，围在桌旁。所有人都屏息凝神，目光聚焦在那些瓶罐上，仿佛看着世间最珍贵的宝物。李大坤用微微颤抖、因长期接触各种化学品而有些粗糙的手，拿起一个装有疫苗的小瓷瓶，对着从窗户缝隙透进来的阳光仔细观察。那浑浊的液体中，仿佛悬浮着无数微小的希望。
“成败……真正的考验，就在此一举了。”李大坤的声音因激动和疲惫而异常沙哑。
戚睿涵重重地拍了拍他的肩膀，目光扫过在场每一个面容憔悴、眼窝深陷却在此刻闪烁着激动光芒的人，他们的脸上有被口罩勒出的深痕，手上有被药液灼伤或动物抓咬的疤痕。他的声音坚定而充满力量：“我们已经做到了在这个时代、在这种条件下所能做到的极致。我们验证了原理，制备出了实物；接下来，就是验证它们在人身上效果的时候了。这第一步，或许艰难，或许仍有风险，但我们已经不再是束手无策。我们，拥有了反击的武器！”
董小倩看着戚睿涵，眼中充满了担忧，但更多的是支持与骄傲，她轻轻点了点头。
望着那些凝聚了无数心血、智慧、勇气甚至生命的瓶瓶罐罐，戚睿涵长长地、深深地舒了一口气，仿佛要将这数月来的压抑、焦虑和疲惫都倾吐出去。窗外，初夏明媚的阳光奋力刺破云层，洒在皇庄寂静而伤痕累累的院落里，照亮了地面上新生的杂草，也照亮了每个人眼中那重新燃起的火焰。
希望的火种已然点燃，尽管前路依旧吉凶未卜，人体试验的结果、大规模生产的困难、如何配送接种、清军的下一步行动……都还是悬在头顶的利剑。但至少，他们不再是只能被动地等待瘟疫的屠戮，他们，拥有了第一面可能抵御死神镰刀的、由科学与勇气铸就的盾牌。
金陵城的上空，战争的阴霾和瘟疫的威胁依旧厚重，但这一缕从皇庄高墙内透出的微光，或许真能穿透层层黑暗，为这片饱经磨难、挣扎求生的土地，带来一丝真正的、可触摸的生机。战斗，远未结束，但反击的号角，已经由这群不畏生死的先驱者，在这个初夏的清晨，悄然吹响。