浓雾如纱，将秘境深处的树林笼罩得严严实实。林枫四人正沿着一处干涸的河床前行，脚下的鹅卵石被晨露浸润得滑腻，每走一步都需格外小心。自从完成两项考核任务后，他们便刻意避开妖兽密集区，专挑偏僻路线行进，只求安稳度过剩余的考核时间。
“前面好像有动静。”周凯突然停下脚步，压低声音提醒。他侧耳倾听片刻，眉头皱起，“像是有人在打斗，还有……多多的声音？”
林枫心中一紧，钱多多只是脉基境四层，还不擅长战斗，怎么会在秘境深处与人打斗？他立刻加快脚步，朝着声音来源处跑去，周凯三人也连忙跟上。穿过一片茂密的灌木丛后，眼前的景象让林枫瞳孔骤缩——钱多多正被两名修士围攻，后背已被划出一道血痕，而不远处，叶孤正与一名脉基境七层的修士缠斗，佩剑上的灵光忽明忽暗，显然已落入下风。
“是赵虎的人！”林枫一眼就认出，围攻钱多多的两名修士，正是之前在秘境入口跟踪他们的跟班。他不再犹豫，灵元瞬间注入破焰刀，赤色灵光虽刻意压制在脉基境六层，却带着凌厉的刀风，朝着其中一名修士斩去。
“谁？”那名修士察觉到身后的攻击，连忙转身格挡。“铛”的一声脆响，他手中的长刀被震得脱手飞出，手臂发麻，还没反应过来，就被林枫一脚踹中胸口，倒飞出去，撞在树干上昏了过去。
另一名修士见同伴被打倒，吓得脸色发白，转身想跑，却被赶过来的周凯拦住。周凯一刀架在他的脖子上，冷声道：“别动！再动就废了你！”
钱多多捂着后背的伤口，踉跄着走到林枫身边，脸上满是庆幸：“林枫兄弟，幸好你们来了！我本来想找你们，没想到遇到赵虎的人，他们非要抢我的灵材……”
“先处理伤口。”林枫从储物袋里取出疗伤丹，递给钱多多，目光却投向叶孤的方向——叶孤的对手实力极强，脉基境七层的灵元如同潮水般压制着他，佩剑上的灵光已变得微弱，左臂还被划出一道深可见骨的伤口。
“叶孤！我来帮你！”林枫大喝一声，运转《疾风步》冲了过去。那名修士正准备给叶孤致命一击，察觉到身后的攻击，不得不转身格挡。林枫的破焰刀带着赤色灵光，精准地斩向他的手腕，逼得他连连后退。
叶孤趁机喘息，快速服下一枚疗伤丹，佩剑上的灵光重新亮起。“多谢！”他朝着林枫点头，两人一左一右，形成夹击之势。那名修士虽实力强横，却也难以同时应对两名脉基境六层修士的围攻，很快就露出了破绽。
“就是现在！”林枫低喝一声，刀身泛起更浓的赤色灵光，打出《烈火刀法》的第四式“火海”——虽未动用焚天炎，却也将灵元的爆发力发挥到极致，刀风如同浪潮般朝着修士席卷而去。叶孤也抓住机会，佩剑划出一道银色剑光，精准地刺向修士的破绽。
“不！”那名修士发出一声惨叫，佩剑被击飞，胸口被林枫的刀风划伤，鲜血喷涌而出。他知道大势已去，转身想跑，却被叶孤一剑刺穿大腿，重重摔倒在地。
“说！赵虎在哪？”叶孤用剑指着他的喉咙，冷声道。
那名修士吓得浑身发抖，连忙说道：“虎哥……虎哥在秘境中心的祭坛附近，他想抢夺秘境核心，完成三项任务，获取额外的贡献点奖励……”
林枫和叶孤对视一眼，都从对方眼中看到了警惕——赵虎的野心不小，若是让他拿到秘境核心，实力恐怕会进一步提升，以后在青云宗难免会成为麻烦。
“我们要不要去阻止他？”钱多多处理好伤口，走到两人身边问道。
周凯却摇了摇头：“别去！秘境核心附近肯定有强大的妖兽守护，赵虎身边还有不少手下，我们现在灵元消耗太大，去了也是送死。而且我们已经完成两项任务，没必要冒这个险。”
林枫思索片刻，点头道：“周兄说得对，安全通过考核最重要。不过我们也得小心，赵虎要是没拿到秘境核心，说不定会来找我们的麻烦。”他看向叶孤和钱多多，“既然遇到了，不如我们组队一起行动，互相也能有个照应。”
叶孤和钱多多立刻同意——叶孤虽然实力强，但刚经历一场恶战，需要人帮忙警戒；钱多多实力弱，有林枫和叶孤在身边，也能更安全。周凯和两名低阶修士也没有反对，多两名强者加入，队伍的安全性也能大大提升。
七人重新整理了队伍，林枫和叶孤负责战斗，周凯负责探路和制定路线，钱多多负责鉴别灵材和处理伤口，两名低阶修士则负责警戒。队伍朝着秘境边缘走去，避开秘境中心区域，尽量不与赵虎的人相遇。
雾气渐渐变浓，远处传来隐约的妖兽嘶吼声。林枫握着破焰刀，目光警惕地扫视着周围——虽然已经完成两项任务，但秘境中的危险并未减少，而赵虎的存在，更是让接下来的行程充满了不确定性。他知道，只有尽快离开秘境，才能真正摆脱危险，正式踏入青云宗的大门。