【霓裳城·蔚蓝驿站】
清晨的薄雾尚未完全散去，蔚蓝驿站的后院却已是一片忙碌景象。七道身影正进行着出发前最后的物资检查和装备确认。沉重的行囊堆放在一旁，里面塞满了从聚落和霓裳城采购的必需品：高效的能量压缩棒、大容量净水囊、强效治疗药剂和抗辐射血清堆叠整齐；针对机械单位的电磁干扰手雷和生物单位的强效麻痹毒剂分门别类；备用武器保养油、简易维修工具包、甚至还有几顶折叠的行军帐篷。每个人的负重都接近极限，因为即将踏上的，是一段漫长而危险的旅程。
“食物和水按最低消耗算，最多支撑六天。”薇拉（Vera）清点着物资，手中的【裁决之锋】西洋剑暂时倚靠在墙边，剑身反射着冷光。她此刻更像一位干练的后勤官，“药品和消耗品省着点用，勉强够一次高强度遭遇战后的恢复。关键是我们不知道要在山里待多久，也不知道公爵的人渗透到什么程度。”
“六天，足够了。”火花四溢检查着自己法袍上的防护符文，语气带着指挥官的笃定，“精英杯十天后重启，之前我们已经花了3天时间，我们往返赤月山脉需要十六小时，满打满算有五天半时间在山里活动。目标明确：练级，收集材料，寻找碎片线索，侦查公爵动向。五天，必须把平均等级推到35级以上！这是最低要求，甚至要冲一下38级！”
“五天…平均升6级…”老库克掂量了一下背后修补过的【熔火壁垒】，盾牌上的裂痕在晨光下依旧显眼，“压力不小啊，山里可都是硬骨头。”
“怕什么！”薇薇安慵懒地活动着手腕，【寡妇之吻】在指尖翻飞，划出危险的弧光，“老娘正愁在城里憋得慌，骨头硬？敲碎了就是！”她瞥了一眼旁边沉默整理箭袋的致命鹰眼，“喂，闷葫芦，多带点箭，别到时候射光了干瞪眼。”
鹰眼头也不抬，只是默默地将又一捆特制【破甲箭】塞进扩容箭袋，沉甸甸的份量发出金属摩擦的轻响。他的回应永远简洁有力：“够用。”
星尘灰烬在之前已经将修复的【深潜者VIII型】头盔放入一个特制的隔绝箱中，交给老K先生保管。她看向林风（Ghost），眼中带着一丝询问：“Ghost，任务都接好了吗？”
林风（Ghost）点点头，言简意赅：“冒险者公会，接了七个。”他将一份共享到小队频道的光屏任务列表展示出来：
【赤钢之心】（铁匠铺·老霍克）： 收集20枚完整的【赤钢哨兵核心】（赤月山脉机械单位）。奖励：经验值、铜币、赤月精钢（稀有锻造材料）。
【岩甲之秘】（学者协会·艾丽卡）： 获取【岩甲蜥蜴首领】的完整背甲样本（预估38-40级）。奖励：经验值、铜币、赤月山脉部分矿物分布图。
【荧光指引】（药剂师工会·莉娜）： 采集30份【夜光荧光苔藓】（赤月山脉阴暗矿洞）。奖励：经验值、铜币、强效抗辐射药剂x5。
【清除威胁】（城防军发布·中尉雷诺）： 清理赤月山脉入口区域游荡的【锈蚀徘徊者】（35级机械）x15。奖励：经验值、铜币、城防军声望。
【遗失的矿稿】（历史学会·老学者伯特）： 在旧矿道深处寻找三把制式矿工稿（有特殊标记）。奖励：未知藏宝图碎片（赤月区域）。
【能量异常调查】（密探雷格尔）： 记录赤月山脉深处三处高能量辐射点的具体坐标和特征。奖励：经验值、铜币。
【公爵爪牙的踪迹】（安德鲁局长密令）： 侦查并报告任何带有莱因哈特公爵徽记（双头鹰与荆棘）的人员或物品踪迹。奖励：由安德鲁局长颁发，视情报价值而定。
“嚯，七个！林风你小子效率够高的！”老库克咂舌。
“目标重合度高，顺路完成。”Ghost语气平淡，“共享了，随时查看。”
“很好！”火花满意地点点头，“任务涵盖练级、材料、情报、甚至可能指向碎片线索。大家路上注意留心。现在，最后检查装备和负重，五分钟后出发！目标：赤月山脉！”
沉重的驿站大门被推开，七人背负着硕大的行囊，迎着初升的朝阳，踏上了通往城外的道路。沉重的脚步声和装备轻微的碰撞声在清晨的街道上回响，引来零星早起玩家好奇的目光。这支队伍沉默中透着肃杀，与霓裳城逐渐喧嚣起来的氛围格格不入。
通往赤月山脉的路途漫长而枯燥。最初的一段是相对安全的平原和丘陵地带，零星的低级怪物远远感受到这支队伍散发出的强悍气息便纷纷退避。阳光逐渐变得灼热，脚下的土地也从松软的泥土变成了夹杂着碎石的硬土。
长时间的负重跋涉是对体力的考验。老库克和鹰眼这种力量型选手尚能支撑，火花和灰烬作为法系职业，体力消耗更大，额角已见汗珠。薇拉作为剑士，耐力不错，但沉重的行囊和【裁决之锋】也让她呼吸变得粗重了些。
“喂，小鬼，”薇薇安的声音打破了沉默，她脚步轻快，仿佛背上的重量不存在，凑到Ghost身边，用肩膀轻轻撞了他一下，“听说你和灰烬丫头在哨兵堡垒就认识了？那时候她还不是现在这哭唧唧的小法师吧？”她促狭地朝灰烬那边努努嘴。
灰烬脸一红，瞪了薇薇安一眼：“谁哭唧唧了！还有，不许叫Ghost小鬼！”
Ghost目不斜视，淡淡回应：“嗯，她以前是游侠，Id【漫天星尘】。”
“哦~”薇薇安拖长了调子，眼神在Ghost和灰烬之间扫来扫去，“漫天星尘…华夏区的弓箭手游侠天王。怪不得现在用星辰魔法这么溜，底子还在嘛。不过…”她话锋一转，带着点挑衅看向Ghost，“比起当年她的箭，老娘还是觉得我的匕首更快更致命，你说呢，刺客之神？”
Ghost还没回答，火花的声音插了进来，带着一丝无奈的笑意：“薇薇安，省点力气走路吧。还有，别老逗他们俩。”
“切，无聊。”薇薇安撇撇嘴，但也没再继续，转而哼起了一段不知名的、带着南美风情的轻快小调。
鹰眼依旧沉默地走在队伍侧翼，锐利的目光警惕地扫视着周围的环境。老库克则和薇拉聊起了永燃聚落的防御工事加固问题。
“薇拉女士，您觉得在聚落外围加装那种带感应触发的磁暴线圈可行吗？图纸我倒是从黑市淘到一份…”
“库克叔，叫我薇拉就行。磁暴线圈…能量消耗是个大问题，而且需要稳定的能源核心，聚落目前的聚变炉输出功率恐怕…”
灰烬悄悄放慢脚步，和Ghost并肩而行。她看着Ghost沉静的侧脸，低声问：“Ghost，累吗？你伤刚好…”
“没事。”Ghost摇摇头，目光看向远方赤红色的山脉轮廓，“习惯了。”
“嗯…”灰烬轻轻应了一声，犹豫了一下，还是小声说道：“谢谢你…在屏蔽室，让我看见了我的母亲…”
Ghost脚步顿了一下，侧头看了灰烬一眼，看到她眼中尚未完全散去的悲伤和此刻的感激，只是简单地“嗯”了一声，便继续前行。但灰烬却感觉到，他紧绷的肩线似乎微微放松了一丝。
八个小时的跋涉，在负重、警惕和小队成员间或的交谈中度过，主要是薇薇安挑起话题，火花或薇拉接话，Ghost偶尔回应，鹰眼和老库克专注赶路和警戒。小队偶尔也会顺手灭掉一些不长眼的低级怪物，可收获几乎索然无趣。地势逐渐升高，空气变得干燥灼热，风中开始夹杂铁锈和硫磺的味道。脚下的土地彻底变成了暗红色，如同凝固的血液。巨大的、早已废弃锈蚀的矿车轨道和传送带残骸开始出现在视野中。
终于，在夕阳将天空染成一片壮丽的橙红与赤金色时，他们抵达了赤月山脉的入口区域。
眼前是一片被巨大力量撕裂出的、布满嶙峋怪石和深壑的峡谷。两侧是高耸入云的赤红色绝壁，如同燃烧的巨墙。空气中弥漫的金属粉尘更加浓密，低沉的、不知从何处传来的机械嗡鸣声构成了永恒的背景音。一些闪烁着黯淡红光的、如同巨大甲虫般的机械残骸散落在乱石间。
“又到这里了。”鹰眼感叹了一句。“这里的怪，很不好打，估计霓裳城很少有人在这里练级。”
“能量扫描：辐射指数上升至危险阈值，开启个人过滤装置。”薇拉立刻提醒，同时拔出了背后的【裁决之锋】，剑尖斜指地面，进入战斗姿态。
“侦测到敌对单位！”鹰眼锐利的目光瞬间锁定峡谷入口处几块巨岩的阴影后。
几只形态狰狞的机械怪物缓缓爬出阴影。它们主体是锈蚀的暗红色金属骨架，关节处包裹着磨损的装甲，头部是独眼的红色传感器，双臂是锋利的合金切割刃。正是任务目标之一的【赤钢哨兵】（等级：35）。
“按标准战术队形！”火花法杖扬起，顶端开始凝聚炽热的熔岩光芒，“老库克，顶上去！其他人，准备战斗！赤月山脉的‘欢迎仪式’，开始了！”
战斗瞬间爆发！
老库克怒吼着，【熔火壁垒】重重顿地，一道淡金色光晕扩散，牢牢吸引了三只哨兵的仇恨。切割刃砍在盾牌上，火花四溅！
“集火！”火花一声令下，【熔火飞弹】呼啸而出！
灰烬的【星屑·灼流】紧随其后，灼热的星辰能量席卷！
鹰眼的【破甲箭】精准地射向哨兵的传感器弱点！
Ghost的身影如同鬼魅般出现在一只哨兵身后，双刃精准刺入关节缝隙！
薇薇安则更快一步，【寡妇之吻】的寒光一闪，已从另一只哨兵脆弱的颈部刺入，破坏了内部线路！
战斗干净利落，三只35级的哨兵在顶级小队面前如同纸糊。材料【赤钢哨兵核心】被熟练地取出，除了少量机械材料，还给出了一些经验值，但对于转职以后的小队来说，远远不够看。
这只是开始。随着小队深入峡谷，遭遇的【赤钢哨兵】数量开始增多，有时还夹杂着一些覆盖着暗红色厚重甲壳、行动缓慢但力量巨大的【岩甲蜥蜴】（等级36）。战斗变得频繁，但小队配合越发默契，老库克如同磐石般稳固防御，火花和灰烬的魔法覆盖清场，鹰眼精准点杀制造破绽，Ghost和薇薇安则如同最致命的阴影，高效收割。薇拉挥舞着【裁决之锋】，她的剑技大开大合，兼具力量与技巧，往往能一剑劈开蜥蜴的厚甲，或格挡开哨兵致命的切割，为队友创造绝佳的输出机会。她战斗时眼神锐利，与平日的温和判若两人。
沿途他们也发现了生长在背阴岩缝中的【夜光荧光苔藓】，散发着微弱的蓝绿色光芒，被Ghost小心采集，在看到其他药材时，Ghost也会留意采集。
夕阳完全沉入地平线，只在天边留下一抹暗红。峡谷内光线迅速变暗，温度也开始下降。小队在一处相对背风、由巨大岩壁形成的凹陷处停下，准备扎营过夜。篝火被点燃，驱散黑暗和寒意，行军帐篷也迅速搭建起来。
“第一天，推进约十五公里，清理赤钢哨兵x23，岩甲蜥蜴x18，采集荧光苔藓x12。全员状态良好，消耗品消耗在预期内，但无人升级，好几人经验接近升级了。”薇拉借着火光在数据板上记录着。
“效率还行。”火花满意地点点头，分发着能量棒，“轮流守夜，两小时一班。Ghost和鹰眼第一班，我和老库克第二班，灰烬和薇拉第三班，薇薇安…”她看向正用匕首削着一块肉干的薇薇安。
“知道了知道了，最后一班归老娘。”薇薇安头也不抬，“正好活动活动筋骨。”
夜色渐深，峡谷中只剩下篝火噼啪声和呼啸的风声。Ghost和鹰眼如同两尊石像，隐在营地边缘的阴影中，警惕地注视着黑暗。
突然，鹰眼的耳朵微微一动，在队伍频道中喊了一声：“有东西，大型生物，西北方向，快速接近！”
Ghost的目光瞬间锐利如刀，【影袭双刃】无声出鞘。几乎同时，营地内的其他人也被惊动，迅速拿起武器。
轰！轰！轰！
沉重的脚步声如同闷雷，由远及近，每一步都让地面微微震颤。伴随着岩石被碾碎的刺耳噪音和一种充满暴虐气息的低沉咆哮，一个庞大的黑影撞碎了峡谷拐角处的岩柱，在黯淡的星光下显露出狰狞的身形！
那是一只超巨型的变异蜥蜴！它比之前遇到的【岩甲蜥蜴】大了整整两圈，覆盖全身的暗红色角质甲壳厚重得如同板甲，上面布满了嶙峋的骨刺和金属碎片的镶嵌物。它的头部尤其骇人，下颚异常发达，布满匕首般的利齿，头顶还长着一对弯曲的、闪烁着金属寒光的巨大犄角！最引人注目的是它的双眼，喷射着熔岩般的赤红光芒，充满了狂暴与饥饿。一条粗壮如攻城锤的尾巴在身后不安地甩动。
【赤岩暴君·碎颅者】（等级：40 精英 boss）
它猩红的目光瞬间锁定了营地中的篝火，以及篝火旁的众人！一声震耳欲聋的咆哮撕裂了夜空，带着腥风的口涎滴落，腐蚀着地面！
“boss！”火花厉喝，熔火法杖爆发出刺目的红光！
“防御阵型！”老库克怒吼着顶到最前方，【熔火壁垒】金光大盛！
薇拉双手紧握【裁决之锋】，剑身嗡鸣，摆出冲锋架势！
灰烬迅速引导星辰之力，【尘域·凝滞】的力场迅速在前方铺开！鹰眼弓弦瞬间拉满，三支闪烁着元素光芒的箭矢蓄势待发！Ghost的身影无声无息地融入旁边岩壁的阴影，伺机而动。
薇薇安舔了舔嘴唇，眼中闪烁着兴奋的战意：“哈！总算来了个能打的！40级的大家伙…希望你的脑袋够硬！”
【赤岩暴君·碎颅者】再次发出一声撼动峡谷的咆哮，粗壮的后肢猛地蹬地，庞大的身躯如同失控的战车，带着碾碎一切的气势，朝着严阵以待的小队发起了狂暴的冲锋！它头顶那对金属犄角在星光下闪烁着致命的寒光，目标直指挡在最前方的老库克！
赤月山脉的第一夜，真正的考验在篝火的映照下，悍然降临！
游戏内倒计时在薇拉数据板的一角无声跳动：
140天 18小时 49分 22秒...