蔚蓝驿站狭窄的房间内，压抑的空气几乎凝成实质。墙壁上投射着【镀金荒野】那张模糊却嚣张的面孔和冰冷的鞋印投影，如同两座无形的大山，沉甸甸地压在每个人的心头。火花四溢和致命鹰眼眼中燃烧着愤怒与决绝的火焰，却又被现实的铁壁牢牢禁锢——【幻乐科技】太子爷卢卡斯·亨特的身份，以及云顶区\/霓虹海核心那铜墙铁壁般的安保，让营救信鸽的行动几乎成为不可能完成的死局。
隔壁房间，【构装核心】散发的幽蓝光芒已经稳定到了一个近乎凝固的程度。那低沉的机械谐振嗡鸣也达到了顶峰，如同引擎在极限运转时的嘶吼，充满了力量感，却又带着一种令人不安的滞涩。
“灰烬……应该快成功了。”火花的声音有些干涩，目光却紧紧盯着隔墙，仿佛能穿透过去看到那个正在与知识壁垒搏斗的少女。林风的突破是力量，而灰烬的突破，在此刻更象征着希望——Lv4机械师可能解锁的侦测、破解、甚至小型战斗辅助造物能力，将是他们对抗卢卡斯那庞然巨物不可或缺的筹码。
就在这时——
嗡鸣声戛然而止！
如同绷紧的琴弦骤然断裂，那股积蓄到顶点的能量波动瞬间消散！紧接着，是“噗”的一声轻响，像是能量核心过载后内爆的闷响，随即一股焦糊的电子元件气味混合着淡淡的臭氧味，从门缝下弥漫出来。
“不好！”林风的身影瞬间从阴影中消失，几乎是同一时间出现在灰烬房间门口。老库克也猛地握紧了塔盾，脸色骤变。
房门被林风一把推开。
房间内，星尘灰烬颓然跌坐在地板上，脸色苍白如纸，额头上布满了细密的冷汗，眼神中充满了挫败、茫然和难以置信。她面前悬浮的【构装核心】光芒黯淡了大半，原本精密流转的蓝光变得散乱无序，核心表面甚至出现了一道细微却刺眼的焦黑裂痕！一缕青烟正从她手中紧握的一个小型能量调节装置上袅袅升起，显然是过载烧毁了。
“灰烬！”火花和鹰眼也紧跟着冲了进来。
“失败了……”灰烬的声音沙哑而颤抖，带着浓重的鼻音，她用力咬着下唇，强忍着不让眼眶里的泪水滑落，“我……我冲不过去！Lv3的经验槽早就满了，技能点也够……但是那道坎……那道坎就在那里！像一堵看不见的合金墙！我拼尽全力去解析【构装核心】，试图从中找到突破的契机，可里面的知识太浩瀚、太精妙了……没有导师的指引，没有系统性的传承，我……我找不到那个关键的接口！强行冲击，结果……”她看着手中冒烟的装置和光芒黯淡的核心，充满了自责和痛苦，“核心受损了……材料也浪费了……”
房间里一片死寂。坏消息如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刚刚因锁定凶手而燃起的一丝希望之火。信鸽身陷囹圄危在旦夕，营救之路被卢卡斯的身份堵死，现在连灰烬冲击Lv4的关键力量也宣告失败！接踵而至的打击让空气沉重得几乎令人窒息。
火花深吸一口气，强行压下心中的翻涌，快步走到灰烬身边蹲下，握住她冰凉的手：“别自责，灰烬。这不是你的错。吉姆导师的缺失是我们无法弥补的遗憾，机械学属于特殊的生产性技能，Lv3到Lv4是从初级到中级的壁垒，特殊技能的突破本就艰难，需要特定的机缘。核心受损可以想办法修复，材料……我们再想办法！”她的声音坚定，试图给灰烬注入力量，但眼神深处同样充满了焦虑。没有灰烬的Lv4能力，营救信鸽的行动更是雪上加霜。
“难道……我们只能眼睁睁看着信鸽……”鹰眼握紧了拳头，指节发白，声音里充满了不甘和无力感。老库克重重地叹了口气，塔盾顿在地上发出沉闷的声响。
林风站在门口，身影依旧沉静，但他的目光扫过灰烬苍白的脸、黯淡的核心，最后落回墙壁上【镀金荒野】的投影，瞳孔深处仿佛有幽冷的冰焰在跳动。他在计算，计算着强行突袭云顶区的成功率，哪怕只有万分之一。
就在绝望的阴云即将彻底笼罩房间时——
“滋啦……滋……沙沙……”
一阵极其微弱、断断续续、仿佛随时会消失的电磁干扰声，突然从鹰眼还没来得及关闭的公共信息网络接收终端里传了出来！
这声音立刻吸引了所有人的注意！它不同于霓裳城无处不在的电子噪音，带着一种特定的、规律的脉冲感！
鹰眼反应最快，一个箭步冲到终端前，手指在虚拟键盘上化作一片残影，迅速调整接收频率和滤波参数，试图捕捉和放大那微弱信号源！他作为狙击手和信息支援，对异常信号有着本能的敏锐。
“是加密信号！非常规公共频段！信号源……极不稳定，距离我们不远……就在根须区（暗影谷）方向！”鹰眼的声音带着一丝惊疑，“加密方式……等等！这结构……好熟悉！有点像信鸽常用的【蜂巢】嵌套加密，但核心算法……好像又有点不同？更……古老？或者说，更……私人化？”
“蜂巢嵌套加密？！”火花眼神一凛。这是国安局内部及高级暗线常用的一种高安全性通讯加密基础框架！她立刻挤到终端前，取代鹰眼的位置，双手在虚拟键盘上舞动得更快！她调出国安局内部专用的解密模组，开始尝试破解这个“似是而非”的加密信号。
“核心算法确实有【蜂巢】的影子，但密钥生成逻辑完全不同……加入了更复杂的混沌变量和……一种独特的生物特征识别码？”火花眉头紧锁，破解遇到了意料之外的阻力，这并非标准的国安局协议，“等等……这个生物特征码的编码模式……我好像……在苏清澜博士早期的加密研究笔记里见过类似的雏形！是她实验室内部测试用的非标算法！”
苏清澜！灰烬母亲的名字如同一道闪电劈入灰烬混乱的脑海！她猛地抬起头，苍白的脸上浮现出难以置信的神色！
火花精神大振，立刻调整了解密策略，不再拘泥于标准【蜂巢】密钥，而是尝试模拟苏清澜实验室早期那种独特的、融合了个人信息因子的加密思路进行暴力穷举和特征匹配。她的奥术感知也全力运转，辅助着虚拟计算进程。
时间一分一秒过去，那微弱的信号时断时续，仿佛风中残烛。每个人都屏住了呼吸，连灰烬也暂时忘却了失败的痛苦，紧张地盯着火花和屏幕。
终于！
“咔嚓”一声轻响，如同锁芯被打开。终端屏幕上混乱的波形瞬间稳定，转化成了清晰的文字信息流，同时一个急促、虚弱但异常冷静的女声通过音频通道播放出来：
【紧急求救 - 深海】
位置：根须区（暗影谷）下层，坐标：[动态加密数据包，需特定密钥解锁 - 标识：褪色齿轮与断剑]
身份：Vera（薇拉）。
状态：遭受不明武装人员围攻，安全屋防御系统即将过载崩溃！对方目标：夺取所有研究数据及原型机！
重复：请求紧急支援！数据涉及‘幻乐’核心漏洞及‘源主’底层协议关键解析！绝不能落入‘幻乐’手中！
……【信号强度急剧衰减】……验证码：‘星尘永燃’……
“是【深海】！标识和信鸽给出的一样！也就是说，信鸽被掳走之前，最后看的情报，就是这个【深海】，也就是薇拉！”鹰眼高呼。
“Vera...薇拉？...难道是她？！信鸽在来到这里之后接触到的线人是当时清澜姐的下属兼好友的薇拉？！”火花一时不敢置信！“她真的是信鸽最后的情报想要传递出来的关键人？！如果真的是她，那可就太关键了！”
“火花姐，你说，她是妈妈的朋友？！”灰烬失声惊呼，眼中瞬间爆发出前所未有的光芒！信鸽散落的情报中提到的“深海”代号和“褪色齿轮与断剑”标识瞬间对上了！
“【星尘永燃】……是妈妈实验室的座右铭！也是她给我起名的寓意！”灰烬的声音因为激动而颤抖。
火花猛地站起身，脸上混合着震惊、狂喜和凝重：“是她！信鸽情报里提到的【深海】！就是Vera薇拉！清澜姐的密友！她手里有对抗【幻乐】和【源主】的关键研究！而且她正被不明武装人员攻击！”她迅速看向鹰眼，“立刻解析动态坐标数据包！用求救信息里提供的标识‘褪色齿轮与断剑’作为密钥因子尝试解锁！”
鹰眼立刻执行。动态坐标数据包在输入了“褪色齿轮与断剑”的标识码后迅速解算，一个精确的、位于根须区（暗影谷）最混乱、最危险的下层区域的坐标点清晰地显示在终端地图上！距离他们所在的蔚蓝驿站，直线距离并不算遥远，但深入根须区下层意味着迷宫般的地形和未知的危险。
“目标锁定！”鹰眼沉声道。
“不明武装人员……”林风的声音如同寒冰，他瞬间明白了局势的微妙变化。袭击信鸽的是幻乐太子卢卡斯，目标可能是阻止对“幻乐”核心的调查；而围攻薇拉的是不明武装人员！会不会就是卢卡斯的人？这两者之间是否有关联？
但此刻，没有时间细究！
“她手里有妈妈的研究！绝不能让她出事！”灰烬挣扎着想要站起来，眼中充满了急切，尽管她刚刚经历失败，身体和精神都极度疲惫。
“一群混账！我们先杀过去，把这群人灭了，看看他们到底是谁！正好拿他们给信鸽先收点利息！”鹰眼眼中杀机毕露，手弩已经上弦。
老库克重重一顿塔盾：“丫头要去，老库克开路！”
火花的大脑以前所未有的速度运转，瞬间权衡利弊：
营救信鸽，面对的是幻乐太子和云顶区天堑，目前毫无胜算。
营救薇拉，面对的是未知武装势力，虽然凶险，但地点在混乱的下层区，他们小队有能力一战！而且即使事后被发现，也大可推脱自己是先被围攻的一方！而且薇拉的价值无可估量——她不仅是苏清澜的密友，掌握着关键研究，救下她，或许就能解决眼前所有的困境！
“目标变更！”火花的声音斩钉截铁，带着不容置疑的战场指挥官魄力，“优先级：营救薇拉！地点：根须区（暗影谷）下层，坐标已锁定！行动代号：【深海救援】！”
她目光扫过众人，语速飞快地下令：
灰烬： 立刻吃药，稳住状态后准备出发！你的工程学能力可能是突破的关键修复薇拉安全屋的关键！路上抓紧时间恢复！
林风： 尖兵！利用【暗影步】和【疾风刺】探路、清除暗哨、标记路线！优先确保路径安全和隐蔽！
鹰眼： 远程支援与信息保障！占据制高点，提供火力压制和战场情报！利用工程学技能尝试干扰对方的通讯！
老库克： 核心防御！保护灰烬和火花，抵挡正面强攻！你的盾是我们在狭窄区域推进的堡垒！
火花： 居中策应！奥术魔法控场、范围杀伤、必要时提供法术护盾！同时保持对薇拉求救信号的监控！
“行动要快！狠！准！在这群武装人员反应过来增援之前，救出薇拉，脱离战场！”火花眼中燃烧着冰冷的火焰，“救下薇拉，我们才有撬动卢卡斯和救回信鸽的资本！出发！”
没有犹豫，没有质疑。小队如同一架瞬间上紧发条的精密机器，在绝望中抓住了一线生机，爆发出惊人的行动力。
灰烬咬牙灌下药剂，强行压下身体的虚弱和精神的疲惫，【千机臂铠】切换至战斗\/工程支援模式，微型焊枪和切割光束发生器预热。林风的身影如同融入阴影的水墨，率先滑出驿站窗户，消失在通往根须区方向的阴暗巷道中。鹰眼紧随其后，如同幽灵般攀上附近的锈蚀管道，在高处为队伍提供视野和掩护。老库克护卫着灰烬和火花，沉重的塔盾在前，如同移动的城墙，踏入霓裳城最混乱、最危险的区域——根须区（暗影谷）。
根须区下层，名副其实。这里仿佛是霓裳城巨大钢铁躯干下腐烂的根系。空间被无数巨大、锈蚀的支撑柱、废弃管道和违章搭建的窝棚切割得支离破碎。光线昏暗，只有零星闪烁的故障霓虹灯和散发着霉味的生物荧光苔藓提供照明。空气中弥漫着污水、腐烂垃圾、劣质燃料和廉价合成兴奋剂混合的刺鼻气味。狭窄的通道如同迷宫，堆满了各种废弃物，脚下是湿滑粘腻的地面。
林风如同黑暗中的王者。升级后的【疾风刺】让他拥有了更远的突进距离和更强的机动性。他时而如同鬼魅般在阴影中穿行，利用Lv4的感知提前发现并无声解决掉布置在关键路口的暗哨（【割喉】Lv5的高概率【沉默】效果让目标连警报都发不出）；时而在遭遇小型巡逻队时，利用【疾风刺】瞬间切入，【割喉】配合【影袭】双刃的快速连击，在对方反应过来之前就将其化作尸体。他的动作干净利落，每一次现身都带着死亡的寒意，为小队清理出一条相对安全的通道。升级后的技能在实战中展现出强大的威力。
鹰眼则像高悬的达摩克利斯之剑。他利用管道、废弃广告牌和窝棚屋顶作为狙击点，【穿甲猎杀者手弩】的【弱点洞悉】特效频频触发，为林风和老库克标记出敌人护甲的薄弱处。他的【静音矢】精准地射穿远处试图拉响警报的敌人咽喉，【强光矢】在狭窄区域爆发，瞬间致盲围攻上来的敌人，为小队创造突破或喘息的机会。他同时监控着区域频道和能量波动，提前预警可能出现的增援。
老库克是坚实的后盾。他的【不屈壁垒重盾】在狭窄的巷道中如同一面不可逾越的叹息之墙。【壁垒反击】特效让每一次成功的格挡都伴随着沉重的盾击和击退，将扑上来的打手撞得筋断骨折。他牢牢守护着队伍的核心，为灰烬和火花撑起一片相对安全的施法空间。
火花居中调度，奥术能量在她周身涌动。【烈焰冲击】在敌人密集处炸开，灼热的火焰吞噬着脆弱的窝棚和敌人。【熔岩护盾】适时地出现在队友身上，抵挡致命的流矢或范围伤害。她的法术精准而高效，每一次施放都恰到好处地支援着前方的林风或化解侧翼的危机。
灰烬则在行进的间隙，利用【千机臂铠】快速破解设置在一些通道上的简易电子锁或能量屏障。她虽然未能突破Lv4，但Lv3巅峰的工程学造诣在此时也发挥了重要作用。同时，她利用臂铠上的微型探测器扫描着周围环境，试图寻找薇拉安全屋防御系统的能量特征。
越靠近目标坐标，遭遇的抵抗就越激烈。这些武装人员明显得到了消息，开始有组织地围堵。他们穿着混杂的护甲，手持砍刀、自制能量枪甚至喷火器，叫嚣着冲上来。狭窄的环境限制了小队的阵型，也放大了敌人的数量优势。
“左侧管道，三个长枪手！”鹰眼的声音从高处传来。林风的身影瞬间消失，下一刻已出现在左侧锈蚀的管道上方，【疾风刺】化作一道幽影直扑而下，【割喉】的寒光闪过，一名长枪手捂着喷血的喉咙倒下。同时双刃如毒蛇般刺向另外两人。
“前方路口，能量屏障！后面有法师和弓手部队！”灰烬急声喊道。
“交给我！”火花法杖一指，【烈焰冲击】轰在屏障的能量节点上，屏障一阵剧烈闪烁。老库克怒吼一声，顶着塔盾【冲锋】撞了过去！轰隆！本就摇摇欲坠的屏障应声破碎，后面的法师和弓手还未来得及转身施法，就被鹰眼一发【破甲锥】精准地射穿了供能核心，炸成一团火球。
“小心右边窝棚！”林风的警告刚落，几个手持战斧的敌人从窝棚里冲出！
“熔岩护盾！”火花反应极快，一道厚重的熔岩护盾瞬间出现在小队右侧。战斧狠狠撞在护盾上，发出滋滋的灼烧声，护盾剧烈波动但并未破碎。趁着这个间隙，林风【暗影步】绕到敌人身后，【割喉】配合【影袭】瞬间解决了两人。老库克顶着盾牌撞向第三人，将其狠狠砸进旁边的垃圾堆。
小队在狭窄、混乱、危机四伏的巷道中艰难却坚定地推进，离目标坐标越来越近。空气中开始弥漫着浓烈的硝烟味、血腥味和能量武器过载的焦糊味。战斗的声响在扭曲的钢铁迷宫中回荡。
终于，在转过一个堆满废弃集装箱的拐角后，灰烬臂铠上的探测器发出了强烈的蜂鸣！
“到了！就在前面那个被管道半掩埋的金属大门后面！标识……‘褪色齿轮与断剑’！没错！”灰烬指着前方喊道。
众人望去。只见一个相对坚固的、由厚重合金板焊接而成的工坊入口嵌在巨大的支撑柱底部，门上喷涂着一个模糊不清的、齿轮中央插着一把断裂长剑的图案——正是信鸽情报和求救信号中提到的标识！
然而，此刻工坊的大门正遭受着猛烈的攻击！
超过二十名装备明显精良许多的精英打手，正使用切割焊枪、小型定向爆破装置和能量冲击锤，疯狂地攻击着大门！大门表面覆盖着一层淡蓝色的能量护盾，在持续的攻击下剧烈闪烁、明灭不定，显然已处于崩溃边缘。大门旁边的墙壁上，几个隐蔽的工程学自动炮塔伸出，不断的有箭矢和火球喷出，将试图靠近的敌人逼退，但炮塔的能量指示也已见红。
“为首的人，竟然是【Gray Fang】（灰色獠牙）？！”致命鹰眼在组队频道发出难以置信的声音，他在高处，轻而易举的就被他发现了某个穿着一袭黑色风衣、黑色皮鞋，头戴英式绅士帽的男人，正津津有味的看着这场大戏，神情自若，还时不时发出一些指令。这张刀疤脸辨识度实在太高，除了【Gray Fang】（灰色獠牙）没有第二个人。【灰色獠牙】是整个根须区最大的黑帮组织【九龙会】的头目，整个根须区几乎都是他的势力范围，这些在之前的信息中，鹰眼早就看到过，并且了然于胸。
“居然是【九龙会】。这下麻烦了。”火花眼睛微眯的看着前方。“【九龙会】虽然单个都不强，但人实在太多，非必要不要跟这群人产生交集。所以在这次营救行动中，我们首要目标不是击杀【九龙会】的头目，而是要在他们没发现之下，救走Vera。”
大门上方一个隐蔽的扩音器里，传出一个冷静但难掩虚弱的女声，正是求救信号里的声音，正在用英语大声的向门外的人进行警告：“警告！防御系统过载97%！请立即停止攻击！重复，立即停止！否则将触发最终协议！”
“哈哈哈！Final Agreement？最终协议？吓唬谁呢！里面那个小娘们，把数据交出来，饶你不死！”一个满脸横肉、穿着镶钉皮甲的光头壮汉（Lv27 精英，【九龙会】小头目【碎骨者】）狂笑着，挥舞着一把嗡嗡作响的动力链锯斧，狠狠劈在能量护盾上，激起一片刺眼的电火花。
大门内，薇拉看着监控屏幕上摇摇欲坠的护盾能量条和外面凶神恶煞的敌人，脸色苍白，但眼神依旧锐利而坚定，虽然外面的敌人全副武装，甚至无法判断出归属于哪个势力（【灰色獠牙】在幕后坐镇），但她可以判断，来者必定是冲着她的数据来的，一旦冲进来，她这里什么都不会剩下。这扇号称铜墙铁壁的大门已经顶了2个小时了，但耐久已然见底。她飞快地在控制台上操作着，准备启动最后的手段——那会彻底摧毁工坊内所有研究数据，与敌人同归于尽。不到万不得已，她不想走这一步。
就在这千钧一发之际！
“动手！”火花冰冷的声音在小队频道响起！
营救薇拉，突破这最后的壁垒，就在此刻！
视野角落，倒计时依旧冷酷：
163天 1小时 48分 49秒…