四天前，格蕾芙学院。
二年级3班的《暗元素高等塑型》刚结束，学生们鱼贯而出，低声讨论着课上复杂的能量结构模型。芮娜收拾好笔记，面无表情地随着人流走向门口。她不喜欢这节课，更不喜欢那位总用审视货物般眼神打量学生的威顿·克莱克导师。
她一只脚刚迈出实验室的门槛。
“芮娜，”威顿导师的声音自身后响起，带着一丝催促的意味，“先别走那么快。你有一件很重要的事情，跟我来。”
芮娜的脚步顿住。她没有回头，也没有询问，只是沉默地转过身，跟上威顿那略显僵硬的步伐。
他们没有去教师办公室，而是径直穿过了大半个学院区，来到了位于主塔顶层的一个小型会面室——通常这里是留给前来学院拜访的外校客人的。
威顿在门前停下，没有敲门，门便默默地向内滑开。他侧身，示意芮娜进去，自己则如同雕塑般守在了门外。
芮娜走了进去。格蕾芙学院的院长，普雷斯顿·弗雷德，正坐在一张宽大的黑檀木咖啡桌后。脸上带着一种过分和善、甚至称得上慈祥的笑容。
“芮娜同学，你好。请坐。”他声音温和，指了指桌子对面的的椅子，“我是普雷斯顿·弗雷德。在你的父亲……被欧泊处决后，我很高兴看到你没有因此颓废下去，反而在空间魔法领域展现出了更加卓越的天赋。我也很高兴，能和你这样优秀的后辈，来一场十分有意义的会面。”
芮娜在椅子上坐下，双手放在膝上，沉默不语，眼眸中没有任何情绪，听到那个人被处决的那一刻甚至细微地撇了撇嘴。
普雷斯顿等了几秒，脸上的笑容微微收敛，露出一丝恰到好处的失望：“最基本的尊重，芮娜。你的母亲……梅......”。念出她的名时，普雷斯顿的眼中似乎隐隐约约地闪过了一丝......残忍的意味......
“她是一位多么优雅而知礼的女士，她可不会希望看到你对我这个五六十岁的老人家如此无礼，不是么?。”
听到那个字，芮娜搁在膝盖上的手指稍微蜷缩了一下。她深吸了一口气，缓缓闭上眼，再睁开时，眼底的冰层似乎裂开了一丝缝隙。她挤出了两个字，声音干涩：“请……说。”
“这才对嘛。”普雷斯顿脸上的笑容重新灿烂起来，他端起桌旁一杯冒着热气的红茶，优雅地抿了一口。旁边侍立的一位面无表情的女秘书，不动声色地拿起银质茶壶，悄无声息地将他的杯子重新添满。
“我叫你来呢，是有一件很重要的事情。”普雷斯顿放下茶杯，双手交叉放在桌上，“一件……只能由你去做的事情。”
芮娜沉默地看着他。
“你知道的，”普雷斯顿慢条斯理地说，“对于三天后到来的学院杯团体赛，我们的一些导师和研究员，不太方便在国家体育馆那种地方……过于‘闲逛’或进行某些有意义的‘勘察’。”
“而你，”
他的目光落在芮娜身上，带着一种评估价值的锐利，“刚好是学院里……不，或许是同龄人中……万里挑一的空间魔法天才。你对空间波动的感知，对坐标的定位能力，无人能及。”
“所以，”他脸上的笑容变得有些意味深长，“我需要你，为我……哦不，是为了我们格蕾芙学院的荣耀，去决赛场馆……提前‘熟悉’环境的同时，帮我……确认几个小小的、特殊的空间节点的具体位置，并精确地记录下它们的空间坐标。”
他顿了顿，看着芮娜毫无变化的表情，补充道：“这……对你来说，应该不难吧？只是举手之劳。”
芮娜的瞳孔微微收缩。空间节点？在决赛场馆？这种要求绝非寻常！
“你们……”她终于再次开口，声音带着冰冷的质疑，“……想要干什么？”
普雷斯顿脸上的笑容没有丝毫变化，反而更深了些，但那双眼睛里，却透出一丝冰冷的、不容窥探的警告：“唉，芮娜，有时候，知道得太多……不一定是件好事。你只需要知道，这是院长我……直接安排给你的任务，就行了。”他又端起了那杯茶，轻轻抿了一口。
会面室的空气仿佛突然凝结下来......女秘书添茶的动作没有丝毫停顿，仿佛早已习惯这种氛围。
她深吸了一口气，仿佛用尽了全身力气，才将那巨大的抗拒和不安压了下去。
“……我知道了。”
普雷斯顿满意地靠回椅背，笑容更加“和蔼”：“放心，芮娜同学。你所做的一切，都是在为学院做贡献，也是在……变相成就更强大的自己。学院，永远不会亏待你的。”
芮娜没有再说话，只是站起身，微微颔首，然后转身，头也不回地离开了这间令人窒息的会面室。
而现在......芮娜单膝跪地，剧烈地喘息着，每一次吸气都带着血沫的腥甜。那柄破碎暗影巨镰的虚影沉重得如同山岳，只是支撑着它，就几乎榨干了她残存的意志。
她艰难地抬起头。
天空……不，那已经不是天空了。一道无垠的、绝望的漆黑帷幕彻底覆盖了体育馆上方的世界，吞噬了所有的星光月光。那帷幕蠕动着，散发着冰冷死寂的魔力波动——一股芮娜无比熟悉的波动。
那是空间被强制锚定、被精心编织、被彻底锁死的空间魔力！
轰——！
仿佛一道撕裂灵魂的闪电，所有的碎片在芮娜的脑中瞬间炸开！
普雷斯顿院长办公室里过分和善的微笑、诱哄的语调；威顿导师实验室外冰冷的命令，“跟我来”；那张被她亲手标注、精确到小数点后三位的坐标记录纸......
此刻，真相……赤裸裸地摆在面前——原来那所谓的任务……所谓的“为学院做贡献”……都是在为这幅覆盖苍穹的地狱幕布钉入致命的桩脚啊！
呵，为了力量？多么可笑！
格蕾芙……你们追求的哪里还是力量？你们早已和那些散发腐烂与死亡臭气的怪物同流合污，你们走向的是最纯粹的毁灭......
而她自己这个被学院精心培育出来的、最锋利的暗影与空间之刃，竟然成了他们最顺手的掘墓工具，一个彻头彻尾的棋子，一枚随时可以碾碎的弃子！
她的视线转向格蕾芙休息区的方向，穿透混乱的嘶吼与尖叫，越过绝望奔逃的人群！最顶端的无人处，那里有一个茕茕孑立的存在......
是他！威顿！她的导师！此刻，他正悠闲地趴在阳台那精美的栏杆上，那姿态不像身处灾难，更像在剧院包厢里欣赏一出精心编排的压轴戏码！即使看不清表情，那从骨子里透出的事不关己的冷漠甚至是一丝隐秘的……得意？都让她心里的怒火更加猛烈......
虚伪！恶心！令人作呕！
还有……她的母亲！
还有普雷斯顿那个恶魔，一次又一次，把她心中最后一片不容玷污的净土给......
她最珍爱的人，就这么赤裸裸地被当成锁链一次次套上她的脖颈。“我明明……已经变成了你们最喜欢的武器……”
“为什么连这点仅存的‘意义’……也要被你们扭曲成要挟的筹码呢？！”
梅……这个名字曾是她活下去的动力……或许也是那个男人活下去的动力，但他至今已经不重要了。但，如今却成了格蕾芙的那些恶魔操控她的毒钩。
堆积如山的情绪——被欺骗的狂怒！被利用的极致耻辱！对学院伪善面具撕碎后的憎恨！对母亲沦为筹码的绝望与暴怒！还有那深不见底的对自己愚蠢服从的彻骨悔恨！终于以面前这亲手打造的暗影帷幕为导火索，在这一刻……轰然爆发！
砸碎！砸碎这虚伪的面具！
碾碎！碾碎这罪恶的体制！
复仇！清算！
既然这个她曾盲目奉献、赖以生存的体系……内里早已腐朽化脓……那就将它彻底……连根拔起，挫骨扬灰！
战场的那一头。
莉塔的话音刚落，冰冷的目光再次快速扫过这片被暗影帷幕笼罩的人间地狱。观众席上的惨叫、丧尸的嘶吼、魔法爆裂的轰鸣不绝于耳，但她却无比清醒地认识到一个残酷的事实——
光靠自己，两个几乎力竭、伤痕累累的学生，还有一个不确定立场的格蕾芙学生……对上那三个以逸待劳、气息深不可测的死灵教会核心成员……
毫无胜算。
甚至连一丝侥幸都不存在。
必须求助外援！这个念头如同本能般在她脑海中炸开。
但……求助谁？
其他学院的带队导师？诸如斯凯克学院的那几位，实力同样不俗。但……他们的比赛早已结束！按照惯例和常理，他们很可能已经带领学生离开了体育馆！就算还有少数留下，他们会为了三个学生，赌上一切对抗死灵教会吗？可能性……微乎其微。
留守的法卫部队员？他们确实在场馆内，此刻也能听到他们组织抵抗、试图疏散人群的呼喊。但……他们的首要任务是尽可能保护更多的民众！他们会分出宝贵的力量和顶级战力，冒险冲进竞技场中心来救他们四个吗？在“多数”与“少数”之间，答案残酷而明显。他们……很可能已经被放弃了。
至于最后一个选择......
哈洛德？他有实力强行破除这个诡异的暗影结界。但是信息被彻底封锁，他此刻是否知晓体育馆内的巨变？就算他有所感应，从外界突破这精心准备的结界需要多久？
她忍住不适与恶心，悄悄凝聚一丝魔力触发了那枚戒指的按钮，发送空间信息，像上次复兴会事件那样，让哈洛德替她解决一切......但.......
他并没有像上次那样，在下一秒出现在他们的身边。
“嗯？小动作挺多啊，莉塔？”格兰特的语气带着一丝嘲讽与仿佛预料到一切的掌控感。
“我说了，你那神通广大的老爹收不到任何信息，你的选择只有一条......”
莉塔的眼神顿时变得更加冰冷......
已经...退无可退了么？
下一刻，她身上的暗影气息与杀戮意志变得更加猛烈，曲焕和泰恩甚至能感受到站在她旁边的那深入骨髓的寒意......
“看来……”
格兰特顿了顿，仿佛在品味着这个词，“我们之间……是没得谈了？”
他的话音刚落！
一旁的泰瑞尔似乎早已按捺不住脸上那残忍的笑容骤然扩大，他周身翻涌的死灵魔力瞬间变得狂暴起来！
下一秒，格兰特的声音再度响起。“那就不要浪费时间了……”
“上。”
......
与此同时，莉塔的VIp休息室内。
咔哒一声轻响，那扇并未上锁的厚重房门猛地被人从外面推开！一男一女两个惊惶失措的年轻人踉跄着冲了进来，男的迅速反手“砰”地一声将门摔上，女的则手忙脚乱地摸索着门内侧的锁钮，用力旋紧！
“快锁门！快锁门！”男人背靠着门板，大口喘着粗气，惊魂未定地对着女伴喊道，眼睛还死死盯着门缝，仿佛害怕有什么东西会挤进来。
“亲、亲爱的……后面……后面有那些怪物跟着我们吗？”女人声音颤抖，脸色苍白得没有一丝血色。
“我、我没回头看……他们好像……好像跟丢了……”男人咽了口唾沫，心脏狂跳的声音在寂静的休息室里格外清晰。
“太好了……总算可以……”女人稍微松了口气，身体一软，几乎要瘫坐下去。
然而，男人的目光却突然凝固在房间内，脸上露出一丝疑惑：“等等……刚刚……是不是有什么东西从我们旁边窜出去了？就在我们开门的时候？”
“啊？没、没看到啊……”
女人茫然地摇头，她刚才所有的注意力都在身后可能存在的追兵和锁门上。
他们并不知道，就在他们开门闯入的那一瞬间，金玉早已抓住了这千载难逢的机会，如同离弦之箭般从门缝中飞射而出，消失在了外部走廊的阴影之中。