北极冰室的灯光突然熄灭，只剩双晶的淡紫色光芒和青铜符的红光在黑暗中闪烁。冰层的震动越来越剧烈，从楼梯下方传来的低频嗡鸣像巨兽的心跳，每一次跳动都让头顶的冰锥簌簌掉落，砸在地上碎成冰渣。顾沉舟下意识将苏晚护在身后，反能量枪的枪口对准楼梯口——刚才手雷爆炸的硝烟还没散尽，空气中混着噬能能量的腥气，让人喉咙发紧。
“先看看顾明海和影刃的情况！”苏晚的声音在黑暗中格外清晰，她掏出手机打开手电筒，光束照向倒在冰壁旁的两人。影刃浑身是血，胸口剧烈起伏，显然还活着；顾明海则昏迷不醒，右手死死攥着一个银色的金属片，上面刻着与核心炉相似的纹路。
两名安保队员立刻上前，用绳索将影刃反绑，又检查了顾明海的脉搏：“顾总，影刃还有气，顾明海脉搏微弱，但没断！他手里攥的好像是核心炉的备用钥匙！”
顾沉舟走过去，小心地掰开顾明海的手，取下金属片——背面刻着“备用”二字，边缘还沾着黑色的噬能粉末。他将金属片塞进内袋，眼神复杂：“把他们俩拖到角落，派一个人看守，别让他们醒了捣乱。剩下的人跟我们下楼梯，核心炉只剩6小时，没时间耽误了！”
楼梯间的冰层滑得像涂了油，苏晚扶着冰壁往下走，手机手电筒的光束扫过两侧——冰壁上刻着密密麻麻的符号，和母亲日记里的“噬能预警纹”一模一样。“小心点，”她提醒众人，“这些符号是预警，说明下面有噬能守卫，是幽影资本用噬能能量改造的生物，刀枪不入，只能用星脉能量对付。”
话音刚落，楼梯下方突然传来“嗷”的一声嘶吼，一道黑色的身影猛地扑了上来！那是一只半人高的生物，浑身覆盖着冰甲，眼睛泛着猩红的光，爪子上还滴着黑色的液体——正是噬能守卫！
“开枪！”顾沉舟大喊，安保队员立刻扣动反能量枪的扳机，淡蓝色的光束击中噬能守卫的胸口，却只留下一道浅浅的痕迹。守卫嘶吼着挥爪，一名队员躲闪不及，手臂被抓伤，瞬间泛起青紫色的纹路。
“用双晶！”苏晚立刻将双晶递给顾沉舟，自己激活青铜符，红光朝着守卫射去。顾沉舟握紧双晶，将星脉能量注入其中，淡紫色的光芒爆发出来，像一把利剑，刺穿了守卫的冰甲。守卫惨叫一声，倒在地上，化作一滩黑色的液体，很快被冰层吸收。
“快包扎伤口！”苏晚拿出急救包，帮受伤的队员处理伤口，“噬能液体有腐蚀性，必须尽快用反能量喷雾消毒！”
众人继续往下走，又遇到两只噬能守卫，好在有双晶和青铜符的配合，总算有惊无险地解决。楼梯尽头是一扇金属门，门上有两个凹槽，一个是双晶的形状，一个是青铜符的形状——显然需要两者同时激活才能打开。
“李念！能听到吗？”顾沉舟对着通讯器大喊，“我们到核心炉门口了，需要你的技术支持，门需要双晶和青铜符同时激活，但我们担心里面有陷阱！”
通讯器里传来一阵电流声，李念的声音断断续续：“顾总……我听到了……飞船坠毁前，我下载了核心炉的图纸……门后没有陷阱，但核心炉的关闭开关被顾明海改了线路……需要先修复线路板，在核心炉左侧的控制面板里……还有，我们找到一艘备用雪地摩托，正在往你们的方向赶，大概需要1小时……”
“1小时……”顾沉舟看了看手表，核心炉只剩4小时50分钟，“我们先开门，修复线路板，等你们过来汇合！”
苏晚将青铜符嵌入凹槽，顾沉舟紧随其后，将双晶放进对应的凹槽。“嗡——”金属门缓缓打开，里面是一个巨大的圆形空间，中央悬浮着噬能核心炉——它比想象中更大，直径约十米，表面缠绕着黑色的能量线，正不断释放着淡紫色的噬能磁场，空间里的温度低得能让呼吸结冰。
“左侧控制面板！”顾沉舟指向核心炉旁的金属台，上面布满了线路，其中几根线被剪断，露出里面的铜芯。苏晚拿出母亲的日记，翻到“线路修复”那一页：“我妈画了线路图，红色接蓝色，绿色接黄色，黑色接白色，千万别接错，不然会触发自毁程序！”
顾沉舟按照日记里的线路图，小心翼翼地修复线路。安保队员在周围警戒，防止有其他噬能守卫出现。十分钟后，线路修复完成，控制面板的屏幕亮起，显示“等待激活关闭指令”。
“成功了！”苏晚兴奋地说，伸手就要按下关闭按钮。
“等等！”顾沉舟突然拉住她，目光落在控制面板的角落——那里有一行小字，写着“此为备用核心炉，主核心炉位于基地东侧1公里处”。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了震惊——他们费尽心思找到的，竟然只是备用核心炉？那主核心炉呢？
就在这时，通讯器突然传来李念的尖叫：“顾总！不好了！我们在来的路上，发现基地东侧有一个更大的能量源，是主核心炉！它的能量已经启动90%，只剩1小时就要引爆了！而且……顾明海醒了！他说主核心炉的关闭开关，需要用你爸的怀表才能激活！”
顾沉舟猛地摸向怀里的怀表，心脏瞬间沉到谷底——父亲的怀表，竟然是主核心炉的关闭钥匙！而他们现在离主核心炉还有1公里，只剩1小时，时间根本不够！
更糟的是，角落传来动静，影刃挣脱了绳索，手里拿着一把从安保队员那里抢来的匕首，朝着顾沉舟扑来：“把怀表给我！不然我杀了苏晚！”
苏晚立刻激活青铜符，红光朝着影刃射去，却被他躲开。影刃抓住机会，一把搂住苏晚的脖子，匕首抵在她的喉咙上：“顾沉舟！别过来！把怀表扔给我，不然我现在就杀了她！”
顾沉舟的脸色铁青，手里紧紧攥着怀表——一边是苏晚的生命，一边是主核心炉的关闭钥匙，一旦把怀表给影刃，整个北半球的新能源都会瘫痪，无数人会因此受灾。
核心炉的嗡鸣声越来越响，空间里的噬能磁场越来越强，控制面板的屏幕上，主核心炉的引爆倒计时不断跳动：59分钟、58分钟、57分钟……
顾沉舟看着被影刃劫持的苏晚，又看了看屏幕上的倒计时，心里做出了一个艰难的决定。而他不知道的是，昏迷的顾明海悄悄睁开眼睛，嘴角勾起一抹冰冷的笑——他早就计划好了这一切，用备用核心炉当诱饵，让顾沉舟陷入两难，而主核心炉的引爆，才是他真正的目的。
一场关乎生死与抉择的终极考验，在北极基地的深处，正式拉开了帷幕。