通道尽头，天光乍现
沿着新开辟的通道疾行，身后千须鬼榕自爆的余威与幻雾迷林的死寂渐渐远去。通道内空气逐渐变得干燥清新，草木腥气淡去，取而代之的是一丝若有若无的烟火气息。刘镇南收敛气息，将炼气圆满的修为压制在炼气七层左右，星纹木心妥善收入储物袋最深处，暗青剑胚沉寂于丹田，只留一丝警惕的神念萦绕周身。
前方，一点微光逐渐扩大，最终化为一个明亮的出口。
踏出绝地，人间烟火
一步踏出通道，刺目的天光让他微微眯起眼睛。清新的空气涌入肺腑，带着雨后泥土的芬芳与草木的清香。眼前景象豁然开朗！
不再是阴森的洞穴或险恶的沼泽，而是一片郁郁葱葱的山林坡地。远处山峦起伏，云雾缭绕。近处，一条蜿蜒的官道延伸向远方。官道尽头，隐约可见一座依山而建的城池轮廓！
边陲小城！
风尘仆仆，入城探查
刘镇南心中微松，但警惕未减。他整理了一下因连番战斗而略显破损的衣衫，抹去脸上的尘土，让自己看起来像一个风尘仆仆的寻常散修。沿着官道前行，路上渐渐有了行人。有赶着牛车的农夫，有挑着担子的货郎，也有少数气息不弱的修士匆匆而过。城门口，两名身穿皮甲、手持长矛的守卫懒散地站着，对进出的人流只是随意扫视，并未严加盘查。
青石城墙，烟火气息
城门上方，刻着三个斑驳的古字——“黑岩城”。
踏入城内，一股喧嚣的市井气息扑面而来。青石板铺就的街道两旁，店铺林立，旗幡招展。酒肆里传出猜拳行令的喧哗，茶馆中飘散着清雅的茶香，铁匠铺里叮当作响，药铺门口弥漫着草药的苦涩。行人摩肩接踵，有粗布麻衣的凡人，也有身着劲装或道袍的修士，修为多在炼气中后期，偶尔能感受到一两个筑基期的气息，但也只是匆匆掠过。
边陲之地，鱼龙混杂。
寻店落脚，疗伤休整
刘镇南寻了一间看起来还算干净整洁的客栈——“悦来居”。要了一间僻静的上房，付了灵石。进入房间，他立刻布下几道简易的隔音与警示禁制。虽然城内看似平和，但他深知边陲之地，暗流涌动。
盘膝坐于床榻，他内视己身。炼气圆满的境界稳固，经脉宽阔坚韧，肉身晶莹，蕴含着强大的力量。但连番恶战，尤其是最后强行催动空间挪移躲避妖丹自爆，对神魂消耗巨大，精神疲惫。体内真元虽充盈，却也需梳理温养。
他取出几块灵石，握于掌心，缓缓运转《混沌鸿蒙诀》。精纯的灵气涌入体内，滋养着经脉，温养着神魂。同时，识海中回顾着与千须鬼榕的战斗，体悟着戮天剑意与空间之种的运用，消化着战斗所得。
半日休整，气息内敛
半日之后，刘镇南缓缓睁开双眼。眸中神光内敛，疲惫尽去，气息圆融。他换了身干净的青布衣衫，准备出门探查一番，了解此地情况，并寻找补充丹药、处理部分无用材料的途径。
市井喧嚣，暗藏玄机
走在熙攘的街道上，刘镇南看似随意闲逛，实则神念微放，留意着周围的一切。此地修士与凡人混居，交易多以金银与下品灵石为主。路边摊贩叫卖着低阶符箓、普通药材、妖兽材料，偶尔有几家规模稍大的店铺，出售法器、丹药。
“这位道友，请留步！” 一个略显尖细的声音在身侧响起。
刘镇南转头看去。一个身材瘦小，留着两撇鼠须的中年男子，正满脸堆笑地看着他。此人修为不过炼气四层，穿着一身半新不旧的绸缎长衫，眼神闪烁，带着几分市侩与精明。
“何事？” 刘镇南淡淡道，气息收敛在炼气七层。
“嘿嘿，看道友面生，是初来黑岩城吧？” 鼠须男凑近一步，压低声音道，“在下王三，人称‘黑岩通’。道友初来乍到，想必需要个向导？这黑岩城说大不大，说小不小，鱼龙混杂，没个明白人指点，容易吃亏啊！”
市井掮客，巧舌如簧
“哦？你能指点什么？” 刘镇南不动声色。
“嘿嘿，那可多了！” 王三搓着手，眼中精光更盛，“道友是想寻些修炼资源？还是想出手些东西？或是打听消息？甚至……想找些乐子？在下门路广，认识的人多，保管让道友满意，价格绝对公道！” 他一边说，一边用眼角余光飞快地扫过刘镇南的储物袋和衣着。
试探虚实，暗藏祸心
刘镇南心中冷笑。这种市井掮客，无非是想从外来修士身上捞些好处，或是设局坑骗。他正欲拒绝。
“道友别急着走嘛！” 王三见他要走，连忙拦住，神秘兮兮地道，“我看道友气息沉稳，定非寻常散修。最近城中‘万宝楼’正筹备一场小型拍卖会，据说有几样压轴的好东西，连筑基前辈都心动！在下恰好有门路能弄到入场凭证，价格嘛……嘿嘿，好商量！”
拍卖诱饵，引君入瓮
“万宝楼？拍卖会？” 刘镇南心中微动。若真有拍卖会，倒是个了解此地高阶资源行情和出手部分材料的好机会。但他对眼前之人毫无信任。
“不错！就在三日后！机会难得！” 王三见他有兴趣，更加卖力，“道友若信得过在下，不如先找个地方坐坐，喝杯茶，详细聊聊？前面‘清心茶楼’的灵茶不错，在下做东！”
茶楼设局，毒香暗藏
刘镇南略一沉吟。他艺高人胆大，倒想看看这王三葫芦里卖的什么药。而且，茶楼人多眼杂，也是打探消息的好地方。
“也好。” 他点头应允。
“道友爽快！请随我来！” 王三眼中闪过一丝不易察觉的喜色，连忙在前引路。
清心茶楼位于街道拐角，两层小楼，装饰雅致。王三熟门熟路地引着刘镇南上了二楼，选了个临窗的僻静雅座。
“小二！来一壶上好的‘云雾灵茶’，再上两碟点心！” 王三高声招呼。
很快，茶点送上。王三殷勤地给刘镇南斟茶，口中滔滔不绝地介绍着黑岩城的势力分布、风土人情，以及万宝楼拍卖会的种种“内幕消息”，说得天花乱坠。
刘镇南端起茶杯，凑近鼻端。一股清雅的茶香沁入心脾，但在这茶香之下，他敏锐地捕捉到一丝极其微弱的异样甜腻气息！这气息混杂在茶香中，若非他对剧毒之力有着天然的亲和与感知，几乎难以察觉！
迷神香！ 一种能麻痹神魂，使人意识模糊，易于操控的低阶迷药！
道种示警，不动声色
混沌道种微微震颤，发出无声的警示。刘镇南心中冷笑，面上却不动声色，依旧将茶杯凑到唇边，做势欲饮。
王三眼中闪过一丝紧张与期待，紧紧盯着他的动作。
就在茶杯即将沾唇的刹那！
“砰！”
雅间的门被猛地推开！一个身材魁梧，满脸横肉，气息达到炼气八层巅峰的光头大汉闯了进来！他身后还跟着两个炼气六层的跟班。
“王三！你小子躲在这儿喝茶，欠老子的灵石什么时候还？！” 光头大汉声如洪钟，凶神恶煞地瞪着王三。
同伙登场，图穷匕见
“彪……彪哥！” 王三吓得一哆嗦，脸色煞白，手中的茶杯差点掉在地上，“您……您怎么找到这儿来了？再……再宽限几日，小的马上就有灵石了！”
“宽限？老子宽限你多少次了！” 光头大汉一巴掌拍在桌子上，震得杯碟乱跳，“今天不还钱，老子卸你一条腿！”
他目光凶狠地扫过刘镇南，狞笑道：“哟？还找了个帮手？小子，看你面生，是这王三的债主还是同伙？识相的赶紧滚，别妨碍老子办事！”
恶人先告，逼其就范
“彪哥！误会！误会啊！” 王三连忙摆手，指着刘镇南，哭丧着脸道，“这位道友是我刚认识的朋友，跟我没关系！彪哥您别吓着人家！”
他转向刘镇南，一脸“歉意”和“焦急”：“道友，实在对不住！你看这……要不您先走？改日我再请您喝茶赔罪？”
双簧演戏，逼离或勒索
刘镇南冷眼旁观。这拙劣的双簧戏码，无非是想逼他离开，或者看他“胆小怕事”，趁机勒索。那光头大汉的气息虽强，但在他眼中，不过土鸡瓦狗。
他缓缓放下茶杯，目光平静地看向光头大汉：“他欠你多少灵石？”
光头大汉一愣，没想到刘镇南如此镇定，随即狞笑道：“怎么？你想替他出头？连本带利，一百下品灵石！小子，你有吗？”
“一百灵石？” 刘镇南嘴角勾起一丝若有若无的弧度，“不多。”
他慢条斯理地从储物袋中取出一个小布袋，放在桌上，发出清脆的碰撞声。“这里是一百灵石。他的债，我替他还了。”
灵石解围，反客为主
王三和光头大汉都愣住了。他们没想到刘镇南如此“爽快”，而且随手就能拿出一百灵石（虽然对刘镇南而言九牛一毛）。
光头大汉眼中闪过一丝贪婪，一把抓过布袋，掂量了一下，确认无误，脸上横肉抖动，挤出一个难看的笑容：“嘿嘿，小子够爽快！行，王三的债清了！” 他深深看了刘镇南一眼，带着两个跟班转身离开。
王三看着刘镇南，脸色变幻不定，既有惊讶，也有一丝尴尬和隐藏的贪婪。
“道友……您……您这是……” 王三讪讪道。
“茶钱我付了。” 刘镇南丢下几块碎银在桌上，起身便走，“拍卖会的事，不劳费心。”
当铺探路，木心引觊
离开茶楼，刘镇南并未回客栈，而是走向城中看起来规模最大、信誉似乎也最好的“聚宝当铺”。他需要处理掉一些无用的低阶妖兽材料，换取灵石，同时探探星纹木心的行情。
当铺内光线稍暗，柜台后坐着一位留着山羊胡，眼神精明的老者，修为在炼气九层左右。
刘镇南将几枚二阶妖兽的妖核和一些零散材料放在柜台上。“掌柜的，看看这些值多少灵石。”
山羊胡老者拿起妖核，仔细端详片刻，又看了看其他材料，慢悠悠道：“二阶土甲兽妖核，品质一般，三块下品灵石一枚。火蜥蜴鳞片，两块下品灵石……这些加起来，一共四十二块下品灵石。”
价格还算公道。刘镇南点头：“可以。”
交易完成，他并未离开，而是看似随意地问道：“掌柜的，不知贵店可收一些特殊的木系材料？”
“哦？什么材料？” 山羊胡老者抬了抬眼皮。
刘镇南犹豫了一下，从储物袋中取出一小片指甲盖大小的翠绿木屑。这正是从星纹木心上小心刮下的一点碎屑！其上隐隐有极其微弱的银色星纹闪烁，散发出一丝精纯的木灵气息！
星纹木屑！
掌柜色变，暗藏祸心
山羊胡老者原本漫不经心的眼神，在看到那点木屑的刹那，猛地一凝！瞳孔深处闪过一丝难以掩饰的震惊与贪婪！
他迅速收敛神色，恢复平静，拿起木屑仔细端详，甚至凑到鼻端闻了闻，沉吟道：“此物倒是有些奇特，蕴含的木灵之气颇为精纯，还带有一丝星辰之力……可惜，只是碎屑，量太少，价值有限。这样吧，老夫出五十块下品灵石收了，如何？”
五十块下品灵石？ 刘镇南心中冷笑。这老家伙，把他当傻子糊弄！这点木屑蕴含的能量，远超普通三阶灵木，其价值岂是区区五十下品灵石可比？他故意拿出碎屑，就是想试探。
“哦？才五十灵石？” 刘镇南故作失望地收回木屑，“那算了，我再看看别家。”
“哎！道友且慢！” 山羊胡老者连忙叫住他，脸上堆起笑容，“价格好商量嘛！这样，一百灵石！如何？”
刘镇南摇头：“此物对我也有用处，既然掌柜的出价太低，那便作罢。” 说完，转身欲走。
“道友留步！” 山羊胡老者眼中精光一闪，压低声音道，“实不相瞒，此物确实有些价值。若道友有完整的……或者更大块的，本店愿意出高价收购！甚至可以引荐道友与真正识货的大人物见面！保管让道友满意！”
高价诱惑，图谋本体
刘镇南心中警铃大作！这老家伙，果然在打星纹木心的主意！
“完整的？没有，只有这点碎屑，偶然所得。” 刘镇南淡淡回绝，不再停留，快步走出当铺。
身后，山羊胡老者看着他离去的背影，眼神阴鸷，对旁边一个伙计使了个眼色。那伙计会意，悄然跟了出去。
暗影随行，危机再临
刘镇南走在街上，神念微动，立刻察觉到身后不远处，一个炼气五层左右的修士正不紧不慢地跟着他，正是当铺里的那个伙计。
“麻烦来了。” 他心中暗道。财帛动人心，更何况是星纹木心这等宝物。他初来乍到，显露了财力（替王三还债）和可能身怀重宝（星纹木屑），已然被盯上。
他并未立刻甩掉尾巴，而是装作不知，在城中又逛了几家药铺，购买了一些疗伤和恢复的丹药，随后才返回“悦来居”客栈。
进入房间，布下禁制。他盘膝而坐，并未立刻疗伤，而是神念悄然散开，笼罩房间周围。
果然！片刻之后，一道极其微弱，几乎难以察觉的神念，如同无形的触手，悄然探向他所在的房间，在禁制外徘徊试探。
筑基窥探！
对方很谨慎，神念一触即收，并未强行突破禁制。
刘镇南眼神微冷。看来盯上他的，不止是当铺和王三之流，还有更厉害的角色。这黑岩城，果然不是善地。
他并未打草惊蛇，只是将混沌道种的气息收敛到极致，戮天剑意蓄势待发。同时，心中快速盘算着对策。
拍卖会或许是个机会，但也可能是更大的陷阱。当铺掌柜口中的“大人物”又是何方神圣？这黑岩城的水，比他想象的要深。
窗外，天色渐暗。客栈的灯火次第亮起，映照着这座边陲小城，也映照着房间内刘镇南沉静而警惕的面容。新的危机，如同夜色般悄然笼罩。