指尖那细腻而致命的触感，如同冰锥，从指尖一路凿穿至心脏，将她最后一点自欺欺人的侥幸也彻底粉碎。不是尘土，不是杂物焚烧后的余烬，那是一种独一无二的、属于生命彻底燃尽后的虚无质感。
云夙蜷缩在冰冷的地毯上，仿佛被抽走了所有的骨头，只剩下一具软塌的皮囊，包裹着汹涌的、足以将她撕裂的绝望。胃里空荡，却翻江倒海，喉间那股混合了真假骨灰的颗粒感，此刻变得无比清晰，每一颗细微的粉末，都像是在她喉管黏膜上刻下“弑亲”的罪证。
兀术鲁恶毒的笑语犹在耳边——“让你日夜对着它，好好回味一下……你兄长的‘味道’。” 原来，这不仅仅是精神上的凌迟，更是肉体上的、无法辩驳的、她亲自参与执行的极刑。
兄长的笑容，漠北的阳光，雪莲的清香……所有温暖的记忆碎片，此刻都被这瓮中冰冷的灰烬吸附、玷污、同化。她甚至产生了一种诡异的幻觉，仿佛能透过那粗陶的瓮壁，“听”到兄长无声的哀嚎与质问。
帐内的昏暗成了她唯一的庇护所。她不敢动，不敢呼吸得太重，生怕惊动了这脆弱的平衡，让那瓮底的秘密彻底暴露。每一秒都像是在刀尖上煎熬，对兄长的哀恸，对自己的憎恶，对兀术鲁乃至整个北戎的刻骨仇恨，如同三股不同颜色的毒液，在她体内交织、腐蚀。
不知过了多久，帐帘再次被掀开。
这一次，进来的不是兀术鲁，而是两个端着食盘的北戎侍女。她们面无表情，眼神里带着惯有的麻木和一丝不易察觉的轻蔑。食盘上放着清水、一块干硬的馕饼，还有一小碗看不出内容的肉羹。这是给她的“施舍”，维持她这具残躯不至于立刻死去的养料。
侍女将东西放在离她不远处的地上，像喂食牲畜。其中一人目光扫过歪倒的酒瓮和瘫软在地的云夙，鼻子里几不可闻地哼了一声。
云夙的心提到了嗓子眼。她死死低着头，用散乱的长发遮住脸庞，身体却不受控制地微微颤抖，像一张拉满的弓。她怕她们会发现瓮底的异常，怕她们会顺手将这“晦气东西”真的清理出去。
幸运的是，侍女们似乎对这只散发着不祥气息的酒瓮避之唯恐不及，放下食物后，便匆匆退了出去，仿佛多待一刻都会沾染厄运。
帐内重新恢复死寂。云夙紧绷的神经稍稍松弛，随之而来的是更深的虚脱。她看着那碗浑浊的肉羹，胃里一阵剧烈痉挛。肉……她想到了战场，想到了尸骸，想到了可能被混入羹中的……她猛地别过头，干呕起来，却连酸水都吐不出了。
视线不由自主地又落回那只酒瓮。裂缝处，那点刺目的白，像地狱的入口，散发着致命的诱惑。她知道，她必须做点什么。她不能任由兄长的遗骸（如果那真的是）继续留在这肮脏的、充满羞辱的容器里，与那些杂物灰烬混在一起，甚至可能被不知情的人随意处置。
一个念头，疯狂而决绝，在她心中滋生。
她艰难地挪动身体，爬到食物旁。没有碰肉羹，只端起那碗清水。冰冷的水滑过灼痛的喉咙，带来片刻的清明。她需要力气，哪怕只有一点点。
然后，她拿起那块硬得像石头的馕饼，用尽全身力气，一点一点地掰碎。她不是在进食，而是在进行一种仪式，一种积蓄力量的准备。每吞咽下一口粗粝的饼渣，都像是在吞咽沙石，磨得食道生疼，但她强迫自己进行下去。
时间在煎熬中缓慢流逝。帐外天色渐暗，风雪似乎永无止境。当最后一点馕饼碎屑咽下，云夙感觉四肢恢复了些许气力，那是一种冰冷的、带着绝望的力量。
她深吸一口冰冷的、混杂着灰烬味的空气，再次爬向那只酒瓮。
这一次，她的目标明确。她小心翼翼地，用还在渗血的手指，沿着那道裂缝边缘，一点点地抠挖。陶胎坚硬，她的指甲很快劈裂，鲜血混着陶土，但她仿佛感觉不到疼痛。每一次细微的陶片剥落声，都让她心跳骤停，紧张地倾听帐外的动静。
不知抠挖了多久，裂缝终于被她扩大成一个足以伸进两根手指的小洞。她停下动作，屏息凝神，确认帐外无人靠近。
然后，她颤抖着，将手指探入那个小洞。
触感……依旧是那细腻到令人心碎的粉末。比从裂缝渗出的更多，更集中。她甚至能感觉到，这层粉末下面，似乎还有一层坚硬的、作为夹层底板的东西。
她不敢用力搅动，怕惊散了这最后的遗存。她只是用指尖，极其轻柔地、如同触碰易碎的梦境般，掬起一小撮那洁白的骨灰。
粉末从指缝间滑落，带着生命的重量，轻若无物，却又重如泰山。
她将沾满骨灰的手指举到眼前，在帐内昏暗的光线下，那白色刺得她眼睛生疼。泪水再次模糊了视线，但她倔强地睁大着，仿佛要将这白色刻进灵魂深处。
该怎么办？
带走？她身陷敌营，自身难保，如何能安全地带走这一点点骨灰？藏起来？又能藏在哪里？这冰冷的军帐，无一处安全。
一个更加疯狂、更加亵渎、却也可能是唯一能与兄长“同在”的念头，如同毒藤般缠绕上她的心脏。
既然……既然她已经饮下了那混杂的酒液。
既然……罪孽已经铸成。
既然……这世间已无她云夙的容身之处，也无兄长完整的骸骨可归。
那不如……让这最后一点纯粹的、属于他的部分，与她彻底融合。
让这骨灰，成为她的一部分。让兄长的痕迹，烙印在她的血肉之中，成为她活下去（如果这还能称之为活着）的唯一凭证和复仇的燃料。
这个念头让她浑身战栗，充满了自我毁灭的快意和深入骨髓的悲凉。
她缓缓地、极其缓慢地，将沾满骨灰的手指，凑近自己的嘴唇。
粉末的气息，带着一种奇异的、钙质的微腥，涌入鼻腔。她没有犹豫，伸出舌头，像品尝最神圣的祭品，又像进行最邪恶的仪式，轻轻舔舐了一下指尖。
粉末在舌尖化开，没有味道，却带来一种无法形容的、灵魂层面的震颤。仿佛有冰冷的火焰，从舌尖一路燃烧至四肢百骸，将她所有的感官都冻结，又同时点燃。
她闭上眼睛，泪水汹涌而下。兄长的面容在脑海中清晰无比，带着温和的笑意，注视着她。
对不起，哥哥。她用灵魂无声地忏悔。对不起，用这种方式……玷污了你最后的安宁。
但请你……看着我。看着我将如何，用这沾染了你骨血的身躯，让那些伤害过我们的人，付出代价。
她开始一点一点，将手指上的骨灰，仔细地、虔诚地涂抹在自己的嘴唇上，脸颊上。动作轻柔，如同母亲抚摸婴孩，又如同恋人间最亲密的接触。白色的粉末与她苍白肌肤上未干的血迹、泪痕混合在一起，形成一种诡异而凄艳的图腾。
接着，她解开素缟衣襟，将更多的骨灰，涂抹在心脏的位置。那里，曾经承载着对家国的热爱，对兄长的敬仰，对未来的憧憬。如今，只剩下一个被仇恨填满的空洞。让兄长的骨灰，填入这个空洞吧。让他的心魂，与她的心跳同频。
冰冷的粉末接触肌肤，激起一阵寒栗。她却感到一种奇异的、病态的温暖，仿佛兄长真的以这种方式，回到了她身边，与她同在。
就在她沉浸在这绝望的“融合”仪式中时，帐外突然传来一阵不同于往常的喧哗。脚步声杂乱，夹杂着兵器碰撞和呵斥声，似乎有重要人物到来，气氛骤然紧张。
云夙的动作猛地僵住。她迅速拉好衣襟，用袖子胡乱擦去脸上过于明显的痕迹，但嘴唇上和脖颈处，那细微的白色粉末，却难以完全清除。她心脏狂跳，一种不祥的预感攫住了她。
是兀术鲁去而复返？还是……其他什么人？
她下意识地将身体挡在酒瓮前，尽管知道这不过是徒劳。
帐帘被粗暴地掀开。
寒风裹挟着雪沫涌入，吹得她单薄的身子一晃。一道高大挺拔、披着黑色大氅的身影，逆着帐外微弱的天光，站在门口。风雪在他身后狂舞，却无法撼动他分毫。他脸上覆盖着熟悉的银质面具，只露出一双深不见底的眼眸，此刻，那眼眸正锐利如鹰隼，扫过帐内的狼藉，最终，定格在蜷缩在酒瓮前、脸上和脖颈还残留着可疑白色痕迹、眼神惊恐如同受惊小兽的云夙身上。
是沈砚。
他怎么会来这里？
云夙的大脑一片空白。在他目光的注视下，她感觉自己如同被剥光了所有伪装，连刚才那疯狂而隐秘的仪式，也无所遁形。尤其是……她身上，还带着兄长的骨灰。
沈砚的目光，缓缓从她苍白憔悴、沾染污迹的脸庞，移到她微微敞开的、隐约可见白色粉末的领口，再移到她身后那只歪倒的、散发着酒气和灰烬味的粗陶酒瓮。
他的眼神，深邃如同寒潭，看不出丝毫情绪。但云夙却敏锐地捕捉到，他垂在身侧的手，指节不易察觉地收紧了一下。
空气仿佛凝固了。风雪声、帐外的喧哗声，都变得遥远。
他一步步走近，靴子踏在地毯上，发出沉闷的声响，每一下，都像踩在云夙的心尖上。
他在她面前停下，阴影将她完全笼罩。他没有去看那酒瓮，目光始终锁在云夙脸上，带着一种审视的、冰冷的、几乎要将她灵魂冻结的锐利。
然后，他缓缓蹲下身，与瘫坐在地的她平视。
隔着冰冷的银质面具，云夙能感受到他目光的重量。她下意识地想要后退，身体却僵硬得不听使唤。
沈砚伸出手，不是朝向酒瓮，而是朝着她的脸颊。
云夙猛地闭上眼，等待着可能的羞辱或质询。
然而，预想中的触碰并未落在脸上。他的手指，越过了她的脸颊，径直伸向了她身后那只酒瓮——更准确地说，是伸向了她刚才费力抠挖出的那个小洞。
他的指尖，沾上了一点从洞内带出的、新鲜的、洁白的粉末。
他将指尖举到眼前，隔着面具，仔细地看着。那专注的神情，让云夙的心脏几乎停止了跳动。
他……发现了？
他会怎么做？会揭穿吗？会以此作为要挟？还是会……像兀术鲁一样，将这视为一场有趣的戏码？
沈砚的目光，从指尖的粉末，缓缓移回到云夙脸上。他的眼神，依旧深不见底，但云夙却仿佛从中看到了一丝极淡极淡的、难以言喻的复杂情绪，一闪而逝，快得让她以为是错觉。
他放下手，指尖的粉末飘散在空气中。
他没有说话。只是静静地、用一种几乎让她窒息的目光，凝视着她。
帐内的空气，仿佛变成了粘稠的胶质，裹挟着骨灰的微尘、未散的酒气、以及两人之间无声的、汹涌的暗流。
云夙在他沉默的注视下，感觉自己正在被一寸寸凌迟。她不知道他到底知道了多少，也不知道他下一步会做什么。这种悬而未决的恐惧，比直接的酷刑更令人煎熬。
他究竟……是来看她笑话的旁观者，还是……另有所图的局中人？
而那瓮底剩下的骨灰，她的罪证，她的寄托，她的复仇之火……在他的沉默之下，又将面临怎样的命运？