青霜的声音像淬了冰的针，尖利地刺破地窖的死寂。灯笼昏黄的光晕堪堪停在云知微蜷缩的角落边缘，吝啬地不肯再前进一步，却足以照亮她手臂上那几道新鲜、狰狞的血痕，以及脚边泼洒的污浊粥液和沾着泥泞的粗陶破碗。
“脏东西？” 云知微的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着喉咙撕裂的痛楚。她猛地抬起脸，迎向门口那道审视的、带着恶意的目光。黑暗是她的掩护，也是她的铠甲。脸上的泥污和散乱的发丝遮住了大半神情，唯有一双眼睛，在阴影里亮得惊人，里面燃烧着冰冷的火焰，是恨，是嘲弄，更是一种破釜沉舟的决绝。“这地窖里，最脏的……难道不是你主子的心肠？” 她刻意将那只染血的手臂往阴影里缩了缩，仿佛要藏起那自刻的“庚辰”，又像是被刺中痛处。
青霜脸上的冷笑僵了一瞬，随即被更深的愠怒取代。她提着灯笼，往前踏了一步，靴子踩在冰冷的泥地上，发出轻微的咯吱声。光晕终于向前推进，贪婪地舔舐着云知微脚边那片狼藉的区域，仔细搜寻着每一寸泥泞和碎石缝隙。
“牙尖嘴利！” 青霜的声音压低了，带着威胁的意味，目光如同探针，“可惜，落毛的凤凰不如鸡，小姐如今连这地窖里的耗子都不如。耗子还知道偷点残羹冷炙活命，小姐倒好，放着现成的‘猪食’不吃，倒有闲心玩起自残的把戏？” 她的视线在云知微手臂的血痕和那碗打翻的粥之间来回逡巡，最终定格在云知微紧握的拳头上——那里面，攥着沾污的纸片。
云知微的心跳如擂鼓，指甲深深掐进掌心，几乎要将那薄薄的纸片嵌入血肉。她能感觉到青霜目光的聚焦点。不能让她发现！她强迫自己将注意力引开，用尽力气扯出一个讥诮的弧度：“怎么？沈砚的一条狗，也配来管我吃不吃东西？还是说……你主子嫌我死得太慢，派你来催命？”
“你！” 青霜被激得脸色发青，提着灯笼的手因用力而指节泛白。她深吸一口气，强压下怒火，脸上重新浮现那种居高临下的刻薄，“小姐这张嘴，迟早要惹祸上身。奴婢只是好心提醒，这地窖……可不是什么善地。尤其到了后半夜，寒气蚀骨，能活活把人冻成冰雕！” 她的目光意有所指地扫过云知微单薄破旧的靛青棉衣和裸露在外的、带着血痕的手臂，“小姐这细皮嫩肉，又有伤，怕是熬不过几晚。”
寒意仿佛应和着青霜的话语，骤然加剧。云知微裸露的手臂皮肤瞬间绷紧，针扎似的刺痛密密麻麻地蔓延开。膝盖处，白日里被沈砚拖拽时擦破的伤口，在持续的冰冷和湿气侵蚀下，早已麻木的痛感此刻如同苏醒的毒蛇，开始丝丝缕缕地啃噬神经，带着一种肿胀的、深入骨髓的酸胀。更可怕的是脚趾和手指尖，那感觉不再是单纯的冰冷，而是一种木然的、仿佛不属于自己的僵硬，每一次试图蜷缩，都带来迟钝而沉重的阻力。
青霜满意地看着云知微细微的瑟缩，唇角勾起一抹恶毒的快意。她不再搜寻地面，似乎确信那“脏东西”不在明处。她提着灯笼，缓缓绕着云知微所在的角落踱了半步，昏黄的光线如同毒蛇的信子，舔过冰冷凹凸的土墙、布满碎石的地面，以及云知微愈发苍白的面颊。
“说起来，” 青霜的声音忽然放得又轻又慢，带着一种刻意的、引人探究的意味，“小姐可知道，为什么大人要把您关进这地窖？真的仅仅是因为您忤逆了他？”
云知微没有回答，只是用那双燃烧着恨意的眼睛死死盯着她。
青霜似乎也不需要她的回答，自顾自地说了下去，声音在空旷的地窖里带着诡异的回响：“这地窖啊……可有些年头了。听说，还是老侯爷在的时候挖的。庚辰年……” 她刻意加重了这三个字，如同重锤敲在云知微紧绷的心弦上！“庚辰年的冬天，比现在冷得多，雪下了整整一个月，封了门。”
庚辰年！
云知微攥着纸片的手猛地一紧，指甲几乎要刺破皮肤！心脏骤然失序地狂跳起来。来了！她果然知道！她提起这个年份绝非偶然！
青霜的目光如同淬毒的钩子，牢牢锁住云知微脸上每一丝细微的变化，不放过她眼中瞬间掠过的惊涛骇浪。她满意地继续，声音压得更低，带着一种分享秘辛的阴冷：“那年冬天，府里死了人。就在这地窖里。” 她顿了顿，似乎在欣赏云知微骤然屏住的呼吸，“死的……是大人的生母，一个身份卑贱的侍妾。”
沈砚的母亲？死在这地窖里？庚辰年？
巨大的信息如同冰锥，狠狠凿进云知微混乱的脑海！她脑中瞬间闪过那药罐底部的刻字“微微 庚辰年”，闪过《织经》残页角落的朱砂批注……难道都与此有关？
“怎么死的？” 云知微的声音干涩得厉害，几乎不成调。她问出口的瞬间就后悔了，这无疑暴露了她对这个信息的极度在意。
青霜脸上的笑容更深，带着一种残忍的得意：“冻死的。” 她轻轻吐出三个字，如同毒蛇吐信，“活活冻死的。被发现的时候，人都僵了，像块冰坨子。” 她的目光意有所指地再次扫过云知微单薄的身影和她手臂上的伤痕，“小姐，您说巧不巧？也是庚辰年，也是这地窖，也是这冻死人的天气……大人把您关进来，这心思……啧啧。” 她摇着头，未尽的话语里充满了恶毒的暗示。
一股难以言喻的寒意，比地窖的阴冷更刺骨百倍，瞬间攫住了云知微的心脏！沈砚的母亲……被冻死在这地窖里……庚辰年！他把自己丢进来……是为了什么？报复？迁怒？还是……一种扭曲的、令人毛骨悚然的“重温”？
恨意在翻涌，但更强烈的是一种深入骨髓的恐惧和荒谬感。她仿佛看到沈砚那双深不见底的眼睛，在昏暗中冷冷地注视着她，如同当年注视着他母亲走向死亡一般！这念头让她胃里一阵翻江倒海的恶心。
“他……” 云知微喉咙发紧，想问“他那时多大”，却发不出完整的音节。
“大人那年才多大？” 青霜像是看穿了她的心思，轻飘飘地接了下去，声音里带着一丝不易察觉的、近乎残忍的怜悯（或者说是对沈砚的某种阴暗揣测），“不过八九岁吧？听说，是他亲自发现的……啧啧，小小年纪，推开这地窖的门，看见自己的亲娘冻成了冰雕……那场面，想想都瘆得慌。” 她啧啧两声，仿佛在回味一个极其精彩的故事，“打那以后，大人就最恨冬天，也最恨这地窖。平日里，这地方锁得死死的，谁也不让靠近。今天……可真是破例了。”
八九岁……亲眼目睹母亲冻死……在这地窖……
云知微的呼吸彻底停滞了。她无法想象，一个八九岁的孩子，推开这扇门，看到自己母亲冻僵的尸体时，是怎样的场景。那该是何等灭顶的绝望和寒冷？那寒冷是否早已浸透了他的骨髓，将他变成了如今这副冰冷坚硬的模样？他对她的冷酷，将她丢进这活人墓穴，是否……也掺杂着某种连他自己都无法控制的、源自那个庚辰年冬夜的疯狂与绝望？
混乱的思绪如同冰海下的暗流，疯狂冲撞。对沈砚的恨意，第一次被一种更复杂、更尖锐的刺痛所覆盖。不是同情，而是某种物伤其类的、被巨大黑暗裹挟的窒息感。
“所以啊，” 青霜的声音将她从混乱的思绪中猛地拉回，带着一种施舍般的口吻，“小姐，听奴婢一句劝。别犟了。活着，比什么都强。这冻伤的滋味可不好受，一旦溃烂流脓，神仙也难救。” 她说着，竟从宽大的袖袋里摸索出一个巴掌大的、极其粗陋的小陶罐，随手丢在云知微脚边泼洒的粥液旁。
小陶罐在泥地上滚了半圈，停下。罐口没有封严，一股浓烈刺鼻的、混合着硫磺和劣质动物油脂的古怪气味瞬间弥漫开来。
“喏，冻疮膏。” 青霜的语气带着施舍般的轻蔑，“府里下人们用的粗货，总比没有强。小姐金尊玉贵的身子，将就着用吧。” 她的目光最后在云知微紧握的拳头上停留了一瞬，那眼神锐利如刀，仿佛能穿透皮肉，看到她掌心里藏着的东西。然后，她缓缓后退，灯笼的光晕随之移动，将她的身影再次投向凹凸的土墙，拉长扭曲。
“小姐，好自为之。” 留下这句冰冷的话，青霜不再停留，转身走向门口。沉重的木门在她身后“吱呀”一声，缓缓合拢，最后一丝光线被无情吞噬，锁链哗啦作响的声音如同丧钟。
地窖重新陷入绝对的黑暗、寒冷和死寂。只有那股劣质冻疮膏的刺鼻气味，霸道地钻进云知微的鼻腔，提醒着她刚才发生的一切。
云知微像一尊被抽走了所有力气的冰雕，僵硬地蜷缩在角落。青霜的话语如同淬毒的冰凌，反复穿刺着她的意识。
庚辰年冬夜…冻毙的生母…八九岁的沈砚…亲手推开这扇门…
“破例了…” “最恨这地窖…”
每一个字都像带着倒钩的鞭子，狠狠抽打在她早已伤痕累累的心上。她以为沈砚的冷酷是出于权势的算计、刻骨的仇恨，却从未想过，那冰层之下，或许也冻结着一段如此黑暗、如此绝望的童年创伤。他将她丢进这里，是否真的是为了让她体验他母亲当年的绝望？还是…一种连他自己都未曾觉察的、病态的重演？
混乱的思绪如同冰海漩涡，几乎要将她撕碎。手臂上刻下的“庚辰”二字在寒冷中隐隐作痛，与青霜口中那个年份残酷地重叠。她下意识地、近乎痉挛地收紧了握着纸片和那枚冰冷硬物的拳头，仿佛那是仅存的浮木。
就在这时，一股尖锐的、难以忍受的剧痛猛地从左脚小趾传来！如同被烧红的烙铁狠狠烫了一下！
“呃！” 云知微痛得浑身一抽，闷哼出声。
冻伤！
青霜那恶毒的预言瞬间应验！麻木的脚趾在短暂的、令人心悸的“苏醒”中，爆发出了撕裂般的痛楚！那痛感迅速蔓延，从脚趾窜到脚踝，整只左脚仿佛被无数根烧红的钢针同时穿刺、搅动！紧接着，是右脚，然后是手指……麻木的僵冷如同退潮般迅速消失，取而代之的是汹涌而来的、地狱烈火般的灼痛！
她痛苦地蜷缩起身体，牙齿死死咬住下唇，血腥味在口中弥漫。冷汗瞬间浸透了单薄的棉衣内衬，紧贴在冰冷的皮肤上，带来一阵阵更深的寒意。她试图活动脚趾，减轻那可怕的灼烧感，但每一次微小的牵扯，都换来更剧烈的痛楚，如同伤口被反复撕开，撒上盐粒！
冷热两种极致的痛苦在她身体里疯狂拉锯、撕扯。地窖的寒气无孔不入，贪婪地汲取着她本就微弱的热量，而冻伤处却像着了火，灼烧着她的神经。她像一条被抛上岸的鱼，在干涸的泥地上无声地痉挛、颤抖，每一次呼吸都带着痛苦的抽气声。
不知过了多久，那阵撕裂般的灼痛才稍稍缓和，变成一种持续的、深入骨髓的酸痛和肿胀感。脚趾和手指仿佛都肿大了一圈，被无形的绳索紧紧勒住，每一次心跳都带来沉重的胀痛。
黑暗和寒冷是永恒的酷刑。
意识在剧痛和寒冷的双重折磨下开始模糊、飘散。青霜的话，沈砚咳血的脸，护膝里的血布，前朝军旗的纹样，药罐底部的刻字……还有那个庚辰年冬夜，小小的沈砚推开这扇门的景象……无数破碎的片段在脑海中疯狂闪烁、交织、扭曲，如同一个光怪陆离又冰冷刺骨的噩梦。
“…别信他咳血…” 黑暗中，似乎有一个极细、极飘渺的声音在耳边重复。
“…庚辰…” 另一个声音在回应。
“…冻死的…像冰坨子…” 青霜那刻薄的声音在狞笑。
“…娘…” 一个极其微弱、带着孩童哭腔的啜泣声，不知从哪个记忆的缝隙里钻了出来。
云知微猛地甩头，试图驱散这些混乱的幻听。是冻糊涂了吗？还是……这地窖里……真的有不干净的东西？沈砚母亲的……亡魂？这个念头让她本就紧绷的神经几乎要断裂。寒意顺着脊椎疯狂爬升，比任何冻伤更刺骨。
她死死咬住牙关，用尽最后一丝力气，摸索着伸向脚边那个散发着刺鼻气味的粗陶小罐——青霜丢下的冻疮膏。即使是毒药，她也需要一点东西，哪怕只是心理上的慰藉，来对抗这无休止的折磨。指尖触碰到那冰冷粗糙的罐身。
就在她试图抠开那简陋的罐塞时——
“咔嚓……”
一声极其轻微、却异常清晰的碎裂声，仿佛来自地底深处，又仿佛就在她身下的冻土之中响起！
云知微的动作骤然僵住！全身的血液仿佛瞬间冻结！
不是幻听！
那声音如此真切，带着一种冰层不堪重负、即将崩裂的脆弱感！
紧接着，又是一声！
“咔嚓……哗啦……”
这一次更清晰！伴随着细碎的、如同冰晶滚落的声响！仿佛有什么东西，在她身下这片冰冷坚硬的冻土深处……碎裂了？移动了？
一股难以言喻的恐惧瞬间攫住了她！比面对沈砚的冷酷、比冻伤的痛苦更甚！她猛地低头，在绝对的黑暗中徒劳地“看”向身下的地面。是冻土开裂？还是……这地窖里，真的埋藏着什么？与那个庚辰年冬夜有关的……东西？
沈砚母亲的……尸骨？
这个念头如同冰锥，狠狠刺穿了她最后一丝理智！她几乎是手脚并用地向后缩去，背脊重重撞在冰冷的土墙上，发出沉闷的响声。心脏在胸腔里疯狂撞击，几乎要破膛而出！
死寂。令人窒息的死寂。
只有她自己粗重、恐惧到变形的喘息声，在狭小的空间里回荡。
那冰层碎裂的声音消失了，仿佛从未出现过。
是幻觉吗？是冻僵濒死的错觉吗？
云知微蜷缩在墙角，身体因极度的恐惧和寒冷而筛糠般抖动着。她不敢再动，不敢再发出任何声音，甚至连呼吸都死死屏住。黑暗中，她睁大眼睛，尽管什么也看不见，却仿佛能感觉到有无形的、冰冷的东西，正从她身下那片冻土深处……无声地渗透出来，缠绕上她的脚踝，一点点向上蔓延……
就在这时，那孩童般微弱、带着无尽委屈和恐惧的啜泣声，再次幽幽地、清晰地，在她耳边响了起来：
“娘……好冷……砚儿好冷啊……”