门栓断裂的巨响如同惊雷炸在耳边，朽烂的木门被一股狂暴的力量整个撞飞出去，狠狠掼在对面的墙壁上，碎木屑和积年的灰尘轰然爆开，瞬间填满了狭小的空间。刺鼻的霉味、血腥味、还有那鸩羽吻燃烧纸张时特有的、令人作呕的甜腥焦糊气，混合成一种死亡的气息扑面而来。
沈砚冲了进来。
玄色的劲装裹挟着外面凛冽的寒气，肩头、发间沾满了方才强行闯入时与狱卒撕扯留下的污迹，甚至脸颊一侧还带着一道被指甲划破的血痕。他像一头被彻底激怒、闯入绝境的孤狼，那双总是沉静如渊的眸子，此刻赤红一片，翻滚着足以焚毁一切的惊涛骇浪。
他的视线，在冲入这地狱般的柴房的第一瞬，就死死钉在了角落草堆里那个蜷缩的身影上。
云知微。
她躺在那里，一动不动，像一具被随意丢弃的破败人偶。原本素色的囚衣被污血、草屑和黑色的药汁浸染得看不出颜色，手腕上溃烂的伤口暴露在冰冷的空气里，边缘翻卷着可怖的皮肉。那张曾经明艳鲜活的脸庞，此刻是死人般的灰败，嘴唇泛着诡异的青紫色，只有微弱到几乎无法察觉的气息，证明她还残存着一丝生机。
而更刺目的，是她身下、周围……那一片狼藉！大片大片棕褐色的药汁泼洒在脏污的地面和干草上，如同凝固的污血。几本厚厚的账册被药汁浸透、泼溅，此刻正发出令人心悸的“滋滋”声，纸张在剧毒的腐蚀下迅速卷曲、焦黑，边缘腾起细小的灰烬！空气里弥漫的，就是这纸张被毒药焚烧的死亡气息！
“微微——！”
沈砚喉间发出一声野兽濒死般的嘶吼，所有的冷静自持在瞬间粉碎。他几乎是踉跄着扑了过去，膝盖重重砸在冰冷坚硬的地面，甚至没感觉到痛。颤抖的手伸出去，想要触碰她，却在即将碰到那冰凉脸颊的瞬间，猛地僵在半空。他怕，怕那微弱的鼻息，会在他指尖下彻底断绝。
目光扫过她手腕深可见骨的溃烂，扫过她唇角的血沫，最后，死死定格在她青紫色的唇瓣上——鸩羽吻！那致命的甜腥气如同毒蛇，缠绕上他的心脏，狠狠噬咬！
“谁干的？！”他猛地抬头，赤红的双眼如同淬血的利刃，扫向门口那几个瑟缩着探头、面无人色的狱卒。那声音嘶哑，裹挟着滔天的杀意，让整个柴房的空气都冻结了，“谁给她下的毒？！”
狱卒们被他眼中的疯狂吓得魂飞魄散，扑通跪倒一片，牙齿咯咯打颤，语无伦次：“沈……沈大人……不关小的们的事……是、是三殿下……亲自端来的药……说是、说是金疮药……”
“三殿下……萧烨……”沈砚齿缝间挤出这个名字，每一个音节都浸满了刻骨的恨意与冰冷的杀机。他猛地低头，看向怀中气息奄奄的人儿，巨大的恐惧和愤怒几乎将他撕裂。他不再理会那些蝼蚁，一把扯开自己外袍的衣襟，露出里面干净的素白中衣，毫不犹豫地撕下长长一条布帛。
“微微，撑住……”他的声音抖得不成样子，带着前所未有的脆弱和哀求，小心翼翼地去擦拭她唇边不断渗出的黑紫色血沫。那血带着鸩毒特有的甜腥，触目惊心。他撕下另一块布条，想要包扎她手腕那可怕的伤口，可那溃烂流脓的皮肉，让他根本无从下手，每一次轻微的触碰都仿佛在加剧她的痛苦。
就在他心神剧震、手忙脚乱之际，眼角的余光猛地瞥见云知微紧攥着的右手！
她的五指痉挛般死死地抠着身下焦黑黏腻的纸堆，指甲深深陷入，指关节因过度用力而泛着青白。而在她蜷缩的掌心之下，似乎压着什么东西！
沈砚心头一震，一种强烈的预感攫住了他。他强压下心头的惊涛骇浪，屏住呼吸，极其小心地去掰开她冰冷僵硬的手指。她的指关节如同锈死的铁锁，他用尽全部的温柔和耐心，一点点地，撬开那紧扣的死亡之握。
终于，一枚被揉得皱巴巴、边缘焦黑卷曲、被大量黑紫色毒血和棕褐色药汁浸透的纸片，暴露在他眼前。
纸片只有巴掌大小，显然是被人从整本账册上仓促撕下的残页。它饱受蹂躏，脆弱得仿佛下一刻就要化为齑粉。更触目惊心的是，整张纸页几乎被云知微吐出的黑血浸透，那粘稠的、带着鸩毒甜腥的血液，正缓缓地、无情地腐蚀着纸页的纤维！
然而，就在那大片污黑的血迹之下，在纸张被剧毒和血液双重侵蚀而变得半透明的区域，几行暗红色的字迹，如同地狱深渊中挣扎爬出的厉鬼，顽强地、扭曲地浮现出来！
字迹被血污和腐蚀弄得极其模糊，断断续续，如同被撕裂的残肢断臂：
“……**丙字七号船**……**私盐**……**万石**……**经海门渡**……”
“……**纹银**……**五万两**……**分润**……**三皇子府**……”
“**三皇子府**”四个暗红的大字，即便被污血覆盖了大半，那狰狞的轮廓和所指涉的滔天罪恶，依旧如同烧红的烙铁，狠狠烫进了沈砚的眼底！
轰——！
仿佛有惊雷在沈砚的颅腔内炸开！
盐铁走私！数额巨大！海门渡交割！分润……三皇子府萧烨！
这不是云家的罪证！
这是一条足以将当朝三皇子拖下地狱的锁链！它就藏在用来构陷云家的账册里，以密写之墨记录，唯有剧毒或高温才能让它显形！
萧烨！他构陷云家，不仅是为了铲除政敌，更是为了毁灭这藏在他自己催命符下的真正证据！他给云知微灌下鸩羽吻，不仅要灭口，更是要用这毒，将这致命的证据连同账册一起，彻底焚毁！
沈砚的血液在瞬间冻结，又在下一刻被滔天的怒火点燃！他握着那张被污血浸透、脆弱不堪的残页，如同握着一块烧红的烙铁，又像是握着一捧即将从指缝流尽的沙！指下的纸张在毒血的腐蚀下，正以肉眼可见的速度变得愈发稀薄、脆弱，那暗红的字迹在血污中扭曲、淡化，仿佛下一秒就要彻底消融在污秽里！
“不……不……”沈砚喉咙里发出困兽般的低吼，他几乎是手忙脚乱地试图用撕下的干净衣角去擦拭纸页上不断渗出的毒血，想要保住那正在飞速消失的字迹。然而，布帛一触碰到湿黏的血迹，立刻被染黑、腐蚀，反而加速了纸张的溃烂！
就在这令人绝望的抢救中，他眼角的余光，猛地捕捉到那堆正在燃烧的账册残骸里，一点极其微弱的、转瞬即逝的异样金光！
在几张被鸩羽吻药汁彻底浸透、烧得只剩下焦黑骨架的纸页边缘，几缕极其纤细、比发丝更细的金线，在火焰舔舐和毒液侵蚀的夹缝中，顽强地显现了一下。它们以一种极其玄奥、绝非纸张天然纹理的轨迹交织着，构成了一角模糊的、类似地图经纬的图案！那金光一闪即逝，随即被新的焦黑彻底覆盖，仿佛从未出现过。
金丝地图纹理！沈砚心头剧震！他猛地想起之前某个极其模糊的线报碎片，与母亲遗物有关……可这念头刚起，就被怀中人陡然加剧的痛苦彻底打断！
“呃啊——！”
一直昏迷的云知微，身体猛地向上弓起，如同被无形的巨力狠狠拉扯！一口粘稠的黑紫色毒血，带着内脏碎块般的腥气，狂喷而出！尽数溅在沈砚试图护住残页的手上，和他胸前的衣襟上！
那血滚烫得吓人，带着鸩羽吻甜腻的死亡气息。剧痛让她短暂地睁开了眼睛，瞳孔涣散，没有焦距，只有一片濒死的灰败。她的身体开始无法控制地剧烈痉挛，每一次抽搐都耗尽她残存的生命力，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般可怕的抽气声。手腕的伤口在剧烈的痉挛中，脓血混着黑紫色的毒液汩汩涌出，白骨森然可见！
“微微！看着我！看着我！”沈砚肝胆俱裂，所有的理智在瞬间崩断！他丢开那张被毒血彻底糊住的残页，再也顾不上什么证据，什么真相！他一把将浑身冰冷、剧烈抽搐的人儿死死抱进怀里，用尽全身力气想要压制住那毁灭性的痉挛，仿佛这样就能将她从死神手中抢回来。他的脸颊贴着她冰凉汗湿的额头，一遍遍嘶哑地喊着她的名字，声音破碎不堪，“别走……求你……别丢下我……微微……”
门外，三皇子萧烨阴冷的声音如同毒蛇吐信，穿透混乱，清晰地送了进来，带着掌控一切的残忍和一丝不易察觉的急切：
“沈侍郎，情深义重，令人动容啊。可惜，鸩羽吻焚心蚀骨，无药可解……哦，不，”他故意停顿了一下，欣赏着门内那撕心裂肺的绝望，慢条斯理地补充，“倒也不是全然无解。孤记得，沈家秘库里，似乎供奉着一株‘九死还魂草’？传说能解百毒，吊命续魂……”
九死还魂草！
沈砚抱着云知微的手臂猛地一僵！那是沈家传承数代、镇于秘库最深处的圣物！是沈氏一族的根基象征之一！动用它，不仅需要家主信物，更要惊动宗族耆老，付出难以想象的代价！萧烨此刻点出此物，其心可诛！
“不过，”萧烨的声音带着恶意的轻笑，如同猫戏老鼠，“此等圣物，岂能轻易予人？尤其……是给一个‘罪臣之女’？沈砚，你是要她，还是要你沈家百年根基？孤，等着你的选择。”
萧烨的话音在死寂的柴房里回荡，每一个字都像淬了冰的针，狠狠扎进沈砚的心脏。怀中的身体仍在剧烈地抽搐，每一次痉挛都带出更多的黑血，浸透他胸前的衣料，那滚烫的、带着甜腥死亡气息的液体，仿佛正顺着皮肤渗入他的骨髓。云知微的呼吸微弱得几乎断绝，只剩下喉间那破碎的、如同破旧风箱般的“嗬嗬”声。
要她？还是要沈家？
这根本不是一个选择！这是萧烨用最残忍的方式，将他逼入绝境！
沈砚赤红的双眸死死盯着柴房那扇紧闭的、象征囚笼与隔绝的门板，仿佛要穿透厚重的木头，将门外那个恶魔碎尸万段。他抱着云知微的手臂收得更紧，紧得骨节都在咯咯作响，仿佛要将自己所有的生命力都渡给她，对抗那正在疯狂吞噬她的剧毒。
“九死还魂草……”他齿缝间挤出这几个字，带着血腥气。那是沈家真正的命脉之一，是祖宗留下的最后一道保命符。动用它，意味着背叛整个宗族的意志，意味着他将成为沈氏的罪人！意味着……他将再无退路，彻底与萧烨，与这吃人的皇权，不死不休！
代价？
只要能换她一线生机，纵是身堕无间，永世不得超生，他沈砚……甘之如饴！
他猛地低下头，将脸深深埋进云知微冰冷汗湿的颈窝，贪婪地汲取着那微弱到几乎不存在的气息，仿佛那是维系他灵魂不散的最后一缕光。再抬起头时，那双赤红的眼眸里，翻腾的惊涛骇浪已然沉淀，只剩下一种近乎死寂的、玉石俱焚般的决绝。
他小心翼翼地将云知微放回铺着他外袍的、稍显干净的草堆上，动作轻柔得像对待易碎的琉璃。然后，他缓缓站起身。
玄色的劲装早已被血污和灰烬染得狼藉不堪，脸颊的划痕渗着血珠，但他站得笔直，如同风雪中即将折断却依旧不肯倒下的孤松。他看也没看地上那张被污血彻底糊住、字迹早已无法辨认的残页，目光如同两道冰冷的实质，穿透门板。
沈砚一步步走向那扇隔绝生死的柴门。每一步都沉重得仿佛踏在刀山之上，在死寂的柴房里发出沉闷的回响。
“开门。”他的声音嘶哑，却异常平静，平静得如同暴风雨来临前凝固的海面。
门外的狱卒被这平静之下蕴含的恐怖力量震慑，手忙脚乱地打开了沉重的门锁。
门开了。
门外天光晦暗，寒风卷着雪沫倒灌而入。三皇子萧烨负手立于庭院中，一身华贵的玄色大氅在风中微微摆动，唇边噙着一丝胜券在握的、残忍的笑意，好整以暇地看着门内走出的沈砚。他身后是数名气息沉凝、眼神锐利的王府侍卫，无声地形成一道压迫的屏障。
沈砚在门槛处站定，风雪吹拂着他染血的鬓发。他抬起手，指向庭院角落那个被狱卒匆匆抬来、尚未熄灭的炭火盆——那是萧烨下令“烧干净”的刑具之一，盆中炭火暗红，散发着灼人的余温。
“火盆。”沈砚的声音不高，却清晰地穿透风雪，落在萧烨耳中，带着一种奇异的、令人不安的意味。
萧烨挑眉，眼中闪过一丝玩味和警惕：“哦？沈侍郎要火盆做什么？莫非是嫌这柴房……还不够暖？”他故意拖长了语调。
沈砚没有回答。他径直走到那炭火盆前，炽热的空气扭曲了他的面容。在所有人惊愕、不解、甚至是萧烨骤然眯起的危险目光注视下，他做了一件让所有人灵魂都为之冻结的事情——
他猛地俯身，伸出双手，毫不犹豫地、狠狠地插入了那盆暗红色的、余烬未熄的炭火之中！
“滋啦——！”
皮肉被瞬间灼烧的可怕声响，伴随着一股浓烈的焦糊味，骤然在冰冷的空气中炸开！