杨昭垂眸，避开了她探究的视线：“臣惶恐。臣之本分，乃是为公主分忧，遴选贤才。
方才……方才或许是拿错了卷轴，此乃臣自撰的履历底稿，误混入其中，请公主恕罪。”
安宁盯着他看了片刻，忽然轻轻笑了一声，那笑声如风拂银铃，却让杨昭的心揪得更紧。
她并未追究他的说辞，而是将三卷画像随意地搁在窗边的矮几上。
“昭表哥，”她转过身，背对着窗外投入的光，面容在逆光中显得有些朦胧，唯有那双眼睛亮得惊人，“你这份名单，选得……很有意思。”
她缓步走回书案后，重新坐下，指尖在光滑的案面上有一下没一下地敲击着，发出轻微的“笃笃”声，每一下都像是敲在杨昭的心上。
“杨炯沉稳有余，锐气不足，守成或可，开拓则难；王勃才气纵横，锋芒过盛，却恐非池中之物，不甘束缚，亦难驾驭；至于……”
她顿了顿，目光扫过那幅被杨昭的自画像，终究没有点破，而是话锋一转，
“罢了。昭表哥，你觉得，依你之见，这三人，谁……敢尚主？谁又……配尚主？”
杨昭抬起头，不再回避，目光直直地迎上安宁审视的双眼，他声音微哑：
“臣，杨昭，不才，愿为公主手中利剑，身前坚盾。公主所指，便是昭兵锋所向；公主所愿，便是昭毕生所求。”
安宁看着他那混合着忐忑不安、期待，甚至因激动而微微泛红的耳根，神情有了一瞬间的恍惚，仿似有些熟悉。
她很快回过神来，心底那点因他半年避而不见产生的微妙不悦，此刻已烟消云散，她唇角微勾，带着一丝玩味的笑意：
“好啊。”她轻轻颔首，目光在他身上流转，“既然想做我的刀，那我得先看看，你这把刀……利不利。”
她伸出纤长的手指，点了点矮几上杨炯和王勃的画像，“这两位，确实是大才。文名动天下，我想要将他们收归麾下，你以为该如何着手？”
见她瞬间将话题拉回正事，仿佛刚才他那番近乎表白的言语只是寻常的效忠宣言，杨昭心中不免有一丝失落，但更多的是一种被委以重任的郑重。
他迅速收敛心神：“回公主，族兄杨炯那边容易。他性情端方，重家族情谊，只需公主稍示恩宠，给予施展才华之机，他必感念知遇之恩，欣然来投。”
他顿了顿，看向王勃的画像，语气多了几分笃定，“至于王勃……此人才气傲物，性情狂放，如今虽少年得志，然刚极易折。
以他的性情，在这长安官场，迟早碰壁，届时心灰意冷，或遭贬谪，便是公主施以援手，将其纳入麾下的最佳时机。”
安宁听完，赞许地点了点头。他的分析与她的判断不谋而合，这证明他确实用心，且有能力为她分忧。
“嗯，就依你所言去办。”她摆了摆手，“你去吧。”
“臣，告退。”杨昭压下心中的万千思绪，躬身行礼，退出了书房。
直到走出殿门，被外面的凉风一吹，他才感觉那颗狂跳的心稍稍平复，取而代之的是一种豁然开朗的轻松与期待。
而在书房内，听着杨昭的脚步声渐行渐远，安宁终于忍不住，轻轻笑出了声，那笑声里带着几分得意。
这个呆子，总算……反应过来了。
她还以为，以他那在某些方面过分恪守本分的性子，会一直不敢迈出这一步。
若他今日依旧只是呈上那两份“外人”的画像，不敢表露自己的心思，那他也便真的与她无缘了。
我请母后和父皇精心调教这么多年，耗费心力培养，难道是为他人做嫁衣的吗？
她走到窗边，看着窗外庭院中已经开始抽芽的树木，眼神幽深。
若连走到我面前的勇气都没有，那便也只配做个臣属，等着哪日发配边疆吧。
好在，他终究没有让她失望。
不久，关于她属意杨昭的风声，传到了李治与武后的耳中。
首先发难的是李治。
在一次父女独处的温馨时刻，李治抚着女儿的头发，语气温和却带着不容置疑：
“安宁，朕听闻你与那杨昭走得很近？他虽能力尚可，但终究是旁支庶子，门第单薄，如何配得上朕的永宁公主？
朕已在宗室子弟中为你留意了几位才俊，皆是……”
“阿耶，”安宁轻轻打断他，没有争辩，而是将头靠在父亲膝上，声音带着一丝依赖与怅惘，
“您觉得，什么样的驸马，才能让女儿一世真正安宁？”
她抬起眼，眸中清澈见底：“是门第显赫，背后却盘根错节，让女儿日后不得不周旋于各方势力之间？还是才名远播，却心高气傲，需女儿时时仰视、小心维系？”
她握住李治的手，语气恳切，“阿耶，女儿见过太多为了权势利益结合的婚姻，也见过母后为了辅佐您，殚精竭虑，步步惊心。女儿不想那样。”
她看着李治动容的神色，继续道：“杨昭他……或许门第不高，但他知根知底，对女儿一片赤诚。
他是在您和母后眼皮子底下长大的，能力如何，忠诚与否，您二位最是清楚。
有他在身边，女儿不必担心后院起火，不必忧虑驸马倚仗身份干涉朝政，或与外人勾结。他只会是女儿手中的剑，也是护着女儿的盾。
女儿所求，不过是一个能让女儿放心依靠、安稳度日的人。阿耶，您就成全女儿这点私心吧？”
李治看着女儿眼中那份不同于寻常公主对婚姻浪漫幻想，再想到杨昭确实是自己看着成长起来，能力、品性都挑不出错处，更重要的是，背景干净，易于掌控，不会给女儿带来额外的风险。
他终是长叹一声，拍了拍女儿的手背，算是默许。
武媚娘召见安宁，开门见山，凤目含威：“安宁，你应当知道，你的婚事，非同小可。杨昭，能力是有，但格局终究有限。
武承嗣、武三思，才是与你血脉相连、能给你最大助力的选择。有武家在你身后，你的地位才能更加稳固。”
安宁早已料到母亲会如此说，她神色平静，不卑不亢：“阿娘，您说得对，武家表哥确实能给我带来显赫的助力。
但正因武家势大，若与之联姻，女儿是得到了助力，还是从此成了武家巩固权势的一部分，甚至……未来可能成为掣肘太子哥哥、乃至影响朝局平衡的一枚棋子？”
她直视着母亲锐利的目光，一字一句道：“阿娘教导女儿，权力要掌握在自己手中。
杨昭，他的一切都源于阿娘您的提拔和女儿的信任。他背后没有任何庞大的家族势力需要平衡，他唯一的依靠就是女儿。
用他，女儿才能真正将未来的‘驸马’之力，完完全全握于掌中，而不必担心尾大不掉。
这，难道不是比依靠一个本就势大的外戚家族，更符合阿娘您一贯的制衡之道吗？”
她顿了顿，语气放缓，带上了一丝女儿家的娇态：“况且，阿娘，您亲自栽培了他这么久，难道就甘心将他这份才干，白白送给别人做嫁衣？留在女儿身边，他才能继续为阿娘您效力呀。”
武媚娘凝视着女儿，眼中神色变幻。她确实欣赏杨昭的能力，也一直将其视为可用之心腹。
将杨昭这个自己培养起来的人放在女儿身边，确实比再引入一个庞大的武家更让她放心。
更重要的是，安宁展现出的这份对权力的清醒认知和驾驭手段，让她看到了一个合格的、甚至是青出于蓝的继承者的影子，而不是耽于情爱。
良久，武后紧绷的神色缓缓放松，嘴角牵起一丝几不可察的弧度：“你倒是……算计得明白。”
帝后相继松口，婚事便再无阻碍。
咸亨元年春，一道恩旨颁下：
赐永宁公主开府，号 “镇国永宁公主府” ，仪比亲王，可自置官属。
同时，赐婚于永宁公主与弘农杨氏子杨昭。
圣旨中盛赞杨昭“性资忠勇，识量弘深”、“克奉公勤，允昭武节”，特晋其为驸马都尉，授右卫中郎将，实掌部分禁卫军权，并入公主府长史，辅佐公主理事。
公主府邸选在长安城东北隅的兴宁坊，占地广阔，规制宏大，开始紧锣密鼓地修建。
而杨昭，也终于得以光明正大地，以未来驸马的身份，站在他倾慕已久的明珠身侧。