伏牛山的山神庙早已没了神像，只剩半截泥塑的山神底座，被社员们铺上干草，权当议事的案几。
暮色里，三十多个社员挤在破庙里，烛火被穿堂风卷得忽明忽暗，映着一张张紧绷的脸。
“袁绍是什么东西？去年在酸枣会盟，他自己带着私兵喝得酩酊大醉，让前锋军饿着肚子送死！”
一个瘸腿的汉子猛地拍向土墙，震下几片灰渣。
他是周叛的同乡，去年周叛勾结李傕时，他虽没参与，却也偷偷藏过两捧粟米，此刻嗓门最大，“现在给我们送粮？这是黄鼠狼给鸡拜年！等我们吃饱了，他反手就会说我们‘私通逆贼’，连骨头都给我们嚼了！”
一个抱着孩子的妇人抹起眼泪：“我们逃到山里，不就是为了不跟那些官老爷打交道？现在吃他的粮，跟跪下去求他有啥两样？”
人群渐渐骚动起来。有几个曾跟着陈烬从颍川杀出来的老兵皱着眉不说话，更多的新社员则交头接耳，眼神里满是犹豫
—— 昨天分到的粗粮粥还在肚里暖着，可 “变颜色” 三个字，像根刺扎在每个人心里。
“都吵够了吗？” 陈烬的声音不高，却让喧闹瞬间平息。
他站在山神底座前，烛火在他眼底跳动，“张瘸子，你说袁绍是黄鼠狼，那你告诉我，现在谷仓里的粮食还够吃几天？”
张瘸子梗着脖子：“顶多三天！可……”
“可我们还有两百多个伤员，三十多个孩子。”
陈烬打断他，目光扫过人群，“三天后，是让他们饿死，还是让我们拿着锄头，跟李傕的骑兵拼个你死我活？”
他指向庙外，“昨天去查看袁绍粮车的兄弟回来报，十车粗粮够我们撑到麦收，三车药材能救至少五十个伤员 —— 这些，是‘黄鼠狼’给的，可也是能让我们活下去的东西。”
孟瑶站在陈烬身侧，手里攥着那卷袁绍的信，忽然开口：“周叛余党说‘与虎谋皮’，可别忘了，我们不是‘皮’，我们是手里有刀的猎人。”
她扬了扬信纸，“袁绍信里写‘他日共抗董卓’，可他没说要我们归顺。他要的是我们在伏牛山牵制李傕，我们要的是粮食和时间 —— 各取所需，这叫交易，不是投靠。”
“交易？跟士族做交易？” 张瘸子冷笑，“他们的粮食是哪来的？还不是从百姓手里抢的！我们吃了，跟抢百姓的贼有啥区别？”
这话让几个老社员脸色一变。石夯的儿子小石头挤到前面，胸口还别着那枚刻着 “均田” 的木牌：“我爹说，粮食是好东西，要看谁吃，为啥吃。袁绍抢来的粮，我们吃了救伤员、种庄稼，就不是赃物！要是放着粮食饿死，才对不起我爹护着的那些种子！”
他虽只有十岁，声音却清亮，庙里一时没人接话。
陈烬蹲下身，轻轻拍了拍小石头的肩膀，再起身时，目光里已燃起火焰：“小石头说得对。我们是赤火公社，不是不食人间烟火的神仙！当初在颍川，我们为了半袋土豆跟野狗抢；在断粮的山谷，石夯用身子堵缺口，护的不是别的，就是让我们能活下去的种子！”
他走到庙中央，张开双臂：“袁绍是军阀，是士族，他跟董卓、跟曹操没两样，都想着占地盘、当老爷！可现在，他的粮能让我们活过这个冬天，能让我们开春种上土豆，能让‘均平’的火苗不被风雪浇灭 —— 这粮，为什么不能接？”
“但有一条，” 陈烬的声音陡然转厉，“我们接的是粮，不是他的官爵；我们跟他暂时休战，不是认他当主子！他袁绍要是敢借着‘援助’的名义，让我们交粮、让我们跪他、让我们忘了‘地共耕、粮均分’的规矩 ”
他猛地一拳砸在山神底座上，震得烛火险些熄灭：“那我们就拿起锄头、举起刀，先反了他袁绍！”
庙外的风似乎停了，只有烛火噼啪作响。秦狼按着腰间的刀，瓮声瓮气地说：
“我秦狼这辈子就服陈先生一句话：规矩不能破。袁绍的粮能吃，但谁要是敢因为吃了他的粮就想当老爷，我这刀第一个不答应！”
一个白发老汉颤巍巍地站起来，去年冬天差点冻毙在路边，被公社救回来的：
“我活了六十岁，见够了官老爷的嘴脸。但陈先生说得对，活下去才能守规矩。我信陈先生，信公社 —— 只要我们自己不变心，吃谁的粮都变不了颜色！”
“对！我们自己不变心就行！” 越来越多的人附和起来。张瘸子张了张嘴，看着周围的人，最终把头埋了下去。
陈烬抬手示意安静：“好！那就按公社的规矩，投票决定。同意接受粮食、但保持独立，日后若袁绍敢压迫百姓就坚决反抗的，举手！”
他率先举起手，秦狼、孟瑶紧随其后。接着，小石头踮着脚举起了手，白发老汉举起了手，那些曾犹豫的社员们，也一个个缓缓举起了手。最后清点下来，三十一票赞成，三票反对，两票弃权。
“通过。” 陈烬的声音带着一丝疲惫，却异常坚定，“孟瑶，你起草一份《借粮契约》。”
孟瑶立刻从怀里摸出炭笔和麻纸，在山神底座上铺开。
陈烬看着她写字的手，补充道：“写上：赤火公社暂借袁绍粗粮十车、药材三车，此粮用于救死扶伤、春耕播种，不抵任何臣服之责。双方约定，若董卓犯境，可暂为呼应；但若袁绍及其部下欺压百姓、强征暴敛，赤火公社有权举兵讨伐，所借粮草一笔勾销，不算负义。”
“还要加上一句，” 秦狼忽然喊道，“契约由孟姑娘保管，陈先生和所有元老都得签字画押 —— 谁也不能私下改规矩！”
陈烬笑了：“就按秦统领说的加。”
烛火下，孟瑶的笔尖飞快移动，炭末落在她沾着泥点的手背上。
庙外传来几声狼嚎，却没谁再害怕 —— 他们刚刚用自己的声音做了决定，这决定里有妥协，有风险，却更有活下去的勇气和守住初心的决心。
张瘸子慢慢走到陈烬面前，低着头：“陈先生，我…… 我刚才说错话了。”
陈烬拍了拍他的肩膀：“能说话，能争论，才是好公社。怕的不是说错话，是不敢说，是忘了为啥要说。”
他指向那份还在起草的契约，“你看，这纸上写的不是妥协，是我们跟这乱世讨价还价的本钱 —— 用暂时的合作，换‘均平’活下去的机会。”
天边泛起鱼肚白时，《借粮契约》终于写完，陈烬第一个用指尖蘸了朱砂，在末尾按上红印。
接着是秦狼、孟瑶，然后是白发老汉、小石头，甚至那三个投了反对票的社员，也在犹豫片刻后，郑重地按下了自己的印记。
晨光从庙门的破洞照进来，落在那张薄薄的麻纸上，也落在每个人带着倦意却异常明亮的脸上。
远处，袁绍派来的粮车还停在山口，像一头蛰伏的猛兽。
但山神庙里的人都知道，从今天起，他们既要喂饱肚子，更要睁大眼睛 —— 盯着粮食，更盯着自己心里那团 “不变色” 的赤火。