那身影高大，穿着覆盖全身的、略显陈旧但保养良好的暗灰色金属装甲，
装甲风格与黑石哨站一脉相承，但更加精致，
肩甲上有一个清晰的、与林一胸口烙印同源但细节更复杂的黑石铁砧战徽。
身影的头部被一个全覆盖的、带有红色光学镜的头盔笼罩，无法看清面容。
身影缓缓转过身，红色的光学镜落在林一身上，
扫描着他模拟身体的状态和胸口那黯淡的烙印。
一个经过处理的、带着明显电子合成音、却比罗恩那种砂轮摩擦声要“清晰”许多的声音响起：
“识别确认。烙印序列：第七熔炉群，次级维护单元，编号……已模糊。
生命形态：高规则适应性碳基变异体，状态：严重受损，能量匮乏。
携带外部数据库标记：observer-734。”声音顿了顿，似乎在进行更深层的分析，
“有趣……一个被‘神殿’打上标记，又被‘观察者’雇佣的……哨站残骸？”
林一心中巨震！对方不仅识别了他的烙印，
还一眼看穿了他与“中立数据库”的雇佣关系！这个存在……绝不简单！
他稳住心神，模拟声带发出冷静的回应：“你是谁？这里是哪里？”
“我是这座‘前哨站’的自动防卫与记录核心，你可以称我为‘守夜人’。”电子合成音回答道，
“这里，是黑石哨站探索锈蚀星环时期建立的第七号前沿数据库与避难所，代号‘沉默尖塔’。”
守夜人？沉默尖塔？林一迅速搜索记忆，无论是黑石哨站的奴役时期，还是数据库提供的信息，都未曾提及。
“你的烙印显示你属于哨站，但你的存在形式和携带的‘杂质’……
说明你经历了远超常规的变故。”守夜人的红色光学镜闪烁着，
“报告你的经历，流亡者。或许，你携带的信息，
对哨站……或者说，对‘遗产’的存续，仍有价值。”
林一沉默片刻。面对这个神秘的“守夜人”，
隐瞒可能毫无意义，反而可能失去获取关键信息的机会。
他选择性地、以最简洁客观的方式，概述了自己的经历：
从地球宇航员身份，到被黑石哨站俘虏、烙印、奴役，
再到哨站内乱、方舟逃亡、遭遇神殿净化、
被俘“锻造”、最终利用方舟自毁跳跃逃脱，
以及与“中立数据库”达成雇佣协议来到此地的过程。
他刻意淡化了情感色彩，重点描述了关键事件和接触到的规则特征。
守夜人静静地听着，红色的光学镜偶尔微闪，似乎在高速处理信息。
当林一讲述完毕，大厅内陷入短暂的寂静。
“……来自‘始源星海’的漂流者……经历了‘大锻炉’的‘净化’……甚至接触过‘遗落方舟’的最终协议……”
守夜人的电子音中，第一次带上了一丝难以察觉的……波动？像是……惊讶，或者说……凝重？
“你的经历，比数据库记录的绝大多数流亡者都要……曲折。”
它转向中央的星图全息投影。投影迅速放大，聚焦在锈蚀星环的局部，
并标记出了林一刚才遭遇融合衍生物的山谷位置。
“你遇到的那个残骸，代号‘纷争墓地’。”守夜人指向山谷，
“是哨站一支主力探索舰队与神殿一支净化先遣队，
以及……某个更古老的、被称为‘铸造者’的文明遗物，发生最终遭遇战的遗址。
那场战斗没有胜利者，只有同归于尽。你感知到的‘注视’，
很可能是某个尚未完全消散的……舰队AI残魂，或者……更糟的东西。”
它又调出林一发现的信标数据：“这个信标，
是哨站在星环布设的早期预警网络的一部分，
大部分已失效。你能发现它，算是运气。”
最后，守夜人的红色光学镜再次聚焦在林一身上：
“你说你为‘观察者’工作，任务是探查规则异常。
那么，流亡者，你是否愿意进行一场……新的交易？”
“什么交易？”林一警惕地问。
“我可以为你提供‘沉默尖塔’数据库的部分访问权限，
包括‘纷争墓地’的详细结构图、已知衍生物弱点、以及哨站对锈蚀星环的部分研究成果。
这些，足以让你完成‘观察者’的任务，甚至获得更高评价。”
守夜人的电子音平稳，“作为交换，你需要帮我做一件事。”
“什么事？”
“前往‘纷争墓地’核心区域，尝试连接一个可能尚未完全损毁的哨站数据节点，
下载一段加密数据包。那段数据，关系到哨站……某种重要‘遗产’的最终下落。”
守夜人顿了顿，红色光学镜的光芒微微收缩：
“我必须警告你，核心区域比外围危险百倍。
那里不仅是衍生物的巢穴，更可能残留着舰队AI的疯狂碎片，
甚至……神殿净化方舟留下的自动防御系统。成功率……据我估算，低于10%。”
低于10%的生存率……又是一个九死一生的任务。
林一看着守夜人，又看了看全息投影上那标记着猩红危险符号的“纷争墓地”核心。
中立数据库的任务，守夜人的交易……他似乎总是陷入这种危险的抉择中。
但这一次，他手中似乎有了一点筹码。守夜人对他的信息表现出明显的兴趣，而且，他似乎急需那个数据包。
“数据包的内容是什么？”林一问道，“我需要知道风险对应的价值。”
守夜人沉默了片刻，似乎在进行某种权限判断。
最终，它开口道：“数据包内，可能包含‘黑石之心’的最后已知坐标。”
黑石之心？林一从未听过这个词，但从守夜人那极其凝重的语气中，
他能感觉到，这绝对是黑石哨站最核心的机密之一。
“我可以尝试。”林一没有立刻答应，而是讨价还价，
“但除了数据库访问权限，我还需要实质性的帮助：能量补充，装备维修与升级，
以及……关于如何应对核心区域可能存在的‘AI残魂’和‘净化系统’的具体策略。”
守夜人的红色光学镜盯着林一，良久，电子合成音再次响起：“要求合理。‘
沉默尖塔’储备的能量可以为你补充至安全线以上。
装备库中有一些哨站制的单兵装备，虽然老旧，
但比你现在用的‘观察者’制式装备更适合应对规则污染。
至于策略……我会将已知的情报和应对方案传输给你。”
“成交。”林一点头。
新的交易达成。命运似乎又一次将他推向了更深的漩涡中心。
但这一次，他不再是完全被动的棋子。他拥有了一个临时据点，
获得了宝贵的信息和支持，更重要的是……他触碰到了黑石哨站更深层的秘密。
“黑石之心”……那会是什么？与地球的失踪有关吗？与神殿的追捕有关吗？
林一看着守夜人开始调取能量和装备，幽暗的模拟瞳孔中，闪烁着冰冷而坚定的光芒。
无论前方是什么，他都必须去闯一闯。
为了生存，也为了……揭开这一切迷雾背后的真相。
新的篇章，在沉默尖塔的冰冷光辉中，悄然翻开。
未完待续！