椒房殿。
炭火烧得正旺，药香弥漫。
“娘娘。”
夏婵的声音压得很低，透着一股压不住的焦躁。
“廷尉那边传来消息，那医官招了。”
“是他与府上一名采买管事勾结下的毒。”
“可那管事……昨夜在狱中自尽了。”
夏婵的拳头死死攥着。
“线索，断了。”
窗前的卫子夫，捻着一枚黑子，久久未动。
长安城已经风声鹤唳了三日。
卫尉封了城，张汤的绣衣使者像疯狗一样到处抓人。
可结果，就等来一个死人。
“嗒。”
一声轻响。
卫子夫将黑子放回棋盒，合上了盖子。
她终于回头，眸光平静得像一潭深水。
“断了，才好。”
夏婵一怔。
“娘娘？”
“线索若是一查到底，鱼，怎么会自己跳出水面？”
卫子夫站起身。
“张汤抓人，是网。”
“陛下震怒，是风。”
“风吹网动，水里的鱼，才会慌。”
她要的，从来不是一个畏罪自尽的管事。
她要的，是那条藏在最深处的毒蛇，自己嗅到死亡的气息。
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淮南王府，长安别苑。
刘陵正用金剪修剪一盆西域兰花，姿态优雅。
心腹侍女连滚带爬地冲了进来，脸无人色。
“翁主！采买的王管事，死了！”
刘陵剪花的动作，停顿了一瞬。
死了？
很好。
死人，最会保守秘密。
她心中刚浮起一丝安稳，侍女接下来的话，像一盆冰水从她头顶浇下。
“廷尉府的人说，是畏罪自尽！”
“还有……平阳公主今日去了长平侯府，出来时在门口哭得肝肠寸断！”
“她说……说车骑将军，恐怕熬不过这个冬天了！”
侍女的声音带着哭腔。
“公主还说，她已入宫向陛下请命，要将那医官和王管事……满门抄斩，诛三族！”
诛三族！
“啪嗒！”
金剪坠地。
新剪下的花蕙，砸在名贵的地毯上。
刘陵脸上的血色，瞬间褪得一干二净。
这不是查案！
这是泄愤！
一个被愤怒冲昏头脑的皇帝！一个哭得死去活来的平阳公主！
他们不会在乎什么证据链！
他们只会用最血腥的方式，把所有沾上关系的人，连根拔起！
王管事是死了。
可他的家人还在！
在诛三族的酷刑面前，谁能保证他的家人为了活命，不会胡乱攀咬？
哪怕只是攀咬出一个名字！
一个曾经和王管事有过接触的、自己府上的下人！
这不是陷阱。
这是一个正在疯狂收紧的绞索！
刘陵猛地站起身，撞翻了身侧摆着古玩的案几。
“哗啦——”
一地碎片。
她却恍若未闻，在殿内疯狂踱步。
卫子夫……刘彻……
他们不是要真相！
他们是要她刘陵的命！
不能再等了！
再等下去，就是绣衣使者破门而入！
“备车！”
她的声音尖锐刺耳，带着自己都未察见的颤抖。
“不！”
她眼中闪过一抹狠厉。
“把后门那辆运泔水的马车赶出来！”
侍女惊恐地瞪大了眼睛。
“翁主，您要……”
“回淮南。”
刘陵从牙缝里挤出三个字。
长安，是绝地。
只有回到淮南，回到父王的羽翼之下，才有生机！
她转身，对着惊恐的侍女下达最后的命令。
“告诉府中所有人，翁主偶感不适，闭门谢客！”
“任何人，不得打扰！”
三更时分，一辆华丽的马车从淮南王别苑侧门疾驰而出，直奔东门。
几乎同时，一辆散发着恶臭的泔水车，吱呀作响地从后门驶出，混入黑暗的巷道，朝着相反的西门而去。
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宣室殿。
灯火通明，气氛压抑得令人窒息。
刘彻负手立于巨大的舆图前，一言不发。
郭舍人快步跑入，跪地禀报。
“陛下，东门截获了淮南翁主的车驾，但……”
“车内，空无一人！”
刘彻缓缓转身，眼中是即将吞噬一切的阴沉。
“跑了？”
“张廷尉已下令全城搜捕，只是……西城门今夜有一批粮草出城，查验时，并未发现翁主踪迹。”
刘彻的拳头，捏得咯咯作响。
就在这时，一个清冷平静的声音从殿外传来。
“陛下，不必追了。”
卫子夫一袭素衣，捧着暖炉，缓步而入。
“让她走。”
刘彻的目光如刀，直刺卫子夫。
“让她走？”
帝王的雷霆之怒在殿内炸开。
“皇后！你可知她是谁？是欲断我大汉脊梁的元凶！”
卫青，是他的妻弟，是他横扫漠北的利刃！
刘陵此举，是在剜他的心！
卫子夫走到他身边，将暖炉塞进他冰冷的手中。
她的指尖，轻轻点在舆图上一个不起眼的位置。
淮南国，寿春。
“陛下，一条在长安被抓住的蛇，再毒，也只是一条死蛇。”
刘彻呼吸一滞，怒火被这句没头没尾的话浇得一顿。
卫子夫抬眼，直视着他。
“杀了她，宗室诸王只会兔死狐悲，暗中忌惮。”
“可如果……”
她的声音很轻，却字字如针。
“这条蛇，逃回了蛇窟呢？”
刘彻眼中的怒火，瞬间被一种冰冷的清明所取代。
他死死盯着地图上的“淮南”二字，仿佛要把它烧穿。
“她会告诉淮南王什么？”卫子夫问。
不等刘彻回答，她便自答。
“她会哭诉，皇帝已经容不下刘氏宗亲，屠刀已经举起。”
“她会说，长安就是罗网，再不反抗，就是坐以待毙！”
“届时，淮南王刘安谋反，就不是他一人的野心……”
卫子夫看着刘彻的眼睛，一字一顿。
“而是被逼上梁山的——‘自保’。”
宣室殿内，死一般的寂静。
卫子夫收回手。
“我们抓一个刘陵，是砍掉淮南王府伸出的一只手。”
“我们放走一个刘陵，是她亲手，将整个淮南王府，送到陛下的刀口之下。”
“届时，陛下再出兵，不是无故削藩。”
“是雷霆平叛！”
“罪名，是他们自己递上来的。”
刘彻看着眼前的女人，这个他以为自己早已看透的皇后。
这一刻，竟觉得如此陌生，又如此……可怕。
这哪里是钓鱼。
这是驱赶着那条鱼，去引爆整个蛇窟！
许久，他缓缓吐出一口气，带着刺骨的寒意。
“好一招金蝉脱壳。”
“不。”卫子夫垂下眼帘，“是臣妾，替她选了这招‘金蝉脱壳’。”
刘彻眼中的杀意尽数敛去，化为深不见底的幽潭。
他深深地看了她一眼，没有再说话。
转身，对着殿外阴影处，下达命令。
“传廷尉张汤。”
“命他，即刻解除长安戒严。”
“对外宣称，真凶王管事已畏罪自尽，此案……已结。”
“是。”黑暗中传来低沉的回应。
刘彻停顿了一下，声音变得比冬日的寒冰更加冷酷。
“再传公孙弘。”
“把朕的《推恩令》，给淮南王，送一份加急的了。”
……