夜深人静，无极宗后山一处隐秘的山洞中，江奕辰小心翼翼地支起一尊半旧的药炉。这是他用照料灵兽积攒的贡献值，从器堂换来的最基础的炼丹炉，炉身已有几处细微的裂纹，但勉强还能使用。
山洞被他特意选在背阴面，洞口有藤蔓自然垂落作为遮掩。即使是在深夜炼丹产生的微弱光芒和药香，也不易被外界察觉。
“辰小子，你确定要今晚尝试吗？”洪晓梅压低声音，不安地环顾四周，“我听说第一次炼丹的失败率很高，万一炸炉...”
江奕辰将最后一味药材——星辰草轻轻放在铺好的白布上，目光沉静：“师姐放心，我已推演过九次，就算不成，也不至于炸炉。”
他点燃特制的无烟炭，蓝色的火苗在炉底静静燃烧。按照古丹方上的记载，他先将三钱星辰草投入炉中，文火慢煨。草药在炉中缓缓旋转，散发出淡淡的星光。
“第一转，星辰草化液，当以文火熬炼一炷香时间。”江奕辰全神贯注地盯着炉火，手中拿着一本自己整理的笔记，上面详细记录着推演出的炼丹步骤。
时间一分一秒过去，星辰草果然如预期般融化成银白色的液体。江奕辰不敢大意，按照顺序投入第二味药——月华露。这是他在月圆之夜采集的露水，蕴含着微弱的太阴精华。
然而，就在月华露与星辰草液融合的刹那，异变突生。原本平静的药液突然剧烈沸腾，发出“滋滋”的声响，炉中冒出阵阵白烟。
“火候过了！”江奕辰立即撤去部分炭火，但为时已晚。药液中的星辰之力与太阴精华产生冲突，原本银白色的液体开始发黑，散发出焦糊的气味。
洪晓梅紧张地抓住衣角：“要不算了吧，下次再试？”
江奕辰摇头，迅速撒入一把冰心草粉末。这是他在推演时准备的应急方案，冰心草性寒，可以暂时压制药性冲突。果然，药液的沸腾渐渐平息，但颜色已经变得浑浊不堪。
“继续。”江奕辰眼神坚定，投入第三味药——青阳花。
这一次，他更加小心地控制火候，文武火交替使用。青阳花在炉中缓缓融化，与之前的药液混合。令人欣慰的是，这一次没有发生冲突，药液反而渐渐澄清，散发出奇异的香气。
“成功了？”洪晓梅惊喜地问。
江奕辰却眉头紧锁：“不对，药力比预期弱了三成。青阳花投入的时机早了半分，导致部分药效流失。”
接下来的三个时辰，江奕辰按照推演好的步骤，依次投入剩余的药材。每一次投药，每一次火候转换，他都全神贯注，不敢有丝毫大意。
然而，炼丹之道，差之毫厘，谬以千里。在第六转“凝丹成形”的关键时刻，由于一味替代药材的药性与原方有细微差别，原本应该缓缓成型的丹药突然碎裂，药液四处飞溅。
“小心！”江奕辰迅速用特制的药布盖住炉口，挡住了飞溅的药液。但炉中的丹药已经化作一团焦黑的残渣，第一次炼丹尝试以失败告终。
山洞中弥漫着焦糊和药香混合的怪异气味。洪晓梅看着炉中的残渣，失望地说：“失败了...这么多天的准备...”
江奕辰却不见丝毫气馁，反而眼中闪着思索的光芒。他小心地取出一部分残渣，放在鼻尖轻嗅，又用手指捻起少许仔细观察。
“不是完全失败。”江奕辰忽然说道，“你看这残渣的颜色，外层焦黑，但内里还带着银光，说明前五转是成功的，只是在凝丹时出了问题。”
他取出笔记，迅速记录着：“第六转火候应该再减弱三分，凝丹时间延长半柱香。还有，清风藤的替代品药性过于温和，下次尝试加入少许赤阳粉平衡...”
洪晓梅惊讶地看着江奕辰在失败中快速总结教训，那份冷静与睿智，完全不像一个初次炼丹的少年。
“辰小子，你...不觉得失望吗？”她忍不住问。
江奕辰抬头，眼中闪着智慧的光芒：“师姐，炼丹如修行，失败是最好的老师。这次尝试至少验证了三点：一是替代药材的可行性；二是星辰之力的引导方法有效；三是...”
他指着炉底一些闪闪发光的结晶：“这些是药力凝结的精华，虽然不成丹，但仍然是难得的药材。可以说，我们并没有完全失败。”
洪晓梅仔细看去，果然发现焦黑的残渣中有些许晶体在闪闪发光。她忽然明白，为什么江奕辰能在短短时间内有如此惊人的进步——他总能在失败中找到价值，在挫折中看到希望。
接下来的三天，江奕辰没有急于再次尝试，而是将第一次炼丹的每一个细节反复推敲。他重新检查了所有药材的品质，改进了火候控制的方法，甚至根据当晚的星象变化调整了炼丹时辰。
第四天夜晚，当一切准备就绪后，江奕辰再次支起药炉。这一次，他的眼神更加沉稳，动作更加娴熟。
“师姐，麻烦你守在洞口。”江奕辰轻声说，“这次我有七成把握。”
洪晓梅点头，悄悄走到洞口把风。月光下，她看到江奕辰的身影在洞中忙碌，那份专注与执着，让她不由得心生敬佩。
子时整，炼丹再次开始。有了上次的经验，江奕辰在每个环节都把握得更加精准。当进行到第六转时，他特意将火候调到最弱，凝丹时间也如计划延长。
一个时辰后，药炉中传出清脆的鸣响。江奕辰小心地揭开炉盖，只见三颗不太圆润但泛着星光的丹药静静躺在炉底。
“成了！”洪晓梅惊喜地跑进来。
江奕辰却仔细检查着丹药：“只能算半成功。丹药形状不规整，药力预计只有原方的六成。不过...”
他取出一颗丹药，眼中闪着兴奋的光芒：“这证明我们的方向是对的！古丹方确实可以复原！”
这一夜，江奕辰没有休息，而是将两次炼丹的详细过程记录下来。笔记上密密麻麻写满了心得体会，从火候控制到药材配比，从星象影响到时辰选择。
黎明时分，他站在山洞外，望着天边的晨曦，轻声道：“炼丹如人生，重要的不是一次成败，而是能否从每次经历中领悟真谛。”
洪晓梅站在他身后，忽然觉得这个小师弟的身影在晨光中显得格外高大。她明白，这次的炼丹尝试，不仅让江奕辰在丹道上迈出了重要一步，更让他的心境有了质的提升。
而远在真武宫主峰，丹房深处的那位白发老妪再次睁开了眼睛，望向无极宗方向，嘴角泛起一丝若有若无的笑意。
“有点意思...竟然真的摸到了上古丹道的门槛。”她轻声自语，“看来，这次的丹道大会不会无聊了。”
山洞中，江奕辰小心地收好那三颗半成品的丹药。他知道，这只是个开始，前方还有更长的路要走。但有了这次的经验，他对未来的丹道之路充满了信心。
初试炼丹，虽败犹荣。而真正的丹道巅峰，正在远方召唤着这个不屈不挠的少年。