“秩序之锚”医疗区的光宁静而恒久，仿佛能涤荡一切混乱。托雷基亚在强效秩序力场和希卡利特制的精神稳定剂作用下，陷入了深度的恢复性沉眠。他体内的混沌能量如同被驯服的野兽，暂时蛰伏下来，格里姆德那充满诱惑与毁灭的低语也渐次平息。但我们都清楚，这头野兽只是睡着了，远未被驯服，那源自本源的躁动依然潜伏在他意识的至深处。
我自身的状况同样不容乐观。强行激活系统隐藏协议、透支光能与生命力凝聚“秩序假面”，给我的身体和精神都留下了不小的创伤。在另一间诊疗室，柔和的生命之光包裹着我，缓慢修复着损伤，但那种源自灵魂深处的疲惫感，并非短时间内能够消除。
希卡利在处理完紧急状况后，来到了我的诊疗室。他手中拿着之前记录数据的透明面板，眉头微蹙，似乎在思考着什么难题。
“你的恢复情况比预想的要慢，”希卡利开门见山，他的目光锐利，仿佛能穿透表象，“‘秩序假面’的消耗是一方面，但你的能量核心……似乎存在某种我之前未曾察觉的‘滞涩’感。能放开部分权限，让我进行一次更深入的扫描吗？这或许关系到你未来能否安全地使用那种强制协议。”
我犹豫了一下。系统的存在是我最大的秘密，但希卡利展现出的专业性和（至少目前看来）中立的态度，以及我们之间初步建立的合作关系，让我觉得可以冒一次险。而且，我也很想知道透支使用系统力量的代价究竟是什么。
“可以，但仅限于能量层面和规则残留分析。”我设定了边界。
“合理。”希卡利点头，操作着仪器。一道更加柔和但穿透性更强的扫描光束笼罩了我。
扫描持续了数分钟。希卡利看着面板上逐渐成型的数据模型，脸上的表情从专注，慢慢变成了惊讶，继而转为一种极其罕见的凝重。
“这是……”他放大了一个能量核心区域的微观结构图。在我的光能本源深处，除了系统本身那难以解析的构架外，赫然缠绕着几缕极其细微、却无比坚韧的暗金色能量丝线！这些丝线如同寄生的藤蔓，与我的光之本源紧密纠缠，甚至在一定程度上……限制着其活性和恢复速度。
“一种……‘契约烙印’？”希卡利的声音带着不确定，“不，更古老……像是某种基于‘因果’和‘命运’层面的‘债务锁链’……林默，你在绑定这个‘系统’之时，或者说在更早之前，是否接触过什么超出你理解范畴的存在？或者……许下过什么未被履行的‘承诺’？”
契约烙印？债务锁链？我心头巨震！系统自绑定之初就存在，我从未深思过它的来源，只将其当作一场奇遇和金手指。希卡利的发现，无疑揭开了一个更加惊悚的真相——系统的背后，可能存在着某个未知的、高高在上的“债主”！
我努力回忆，却找不到任何相关的记忆。“我不记得……系统是我在一次常规维修事故后突然绑定的……”
“突然绑定……”希卡利若有所思，“这就更值得警惕了。这种层级的‘契约’，通常代价巨大。它给予你力量，或许也在暗中标好了价格，甚至……将你本身，也视作了‘代价’的一部分。”他指向那些暗金色丝线，“它们现在还很微弱，只是在你过度透支时才会显现，并延缓你的恢复。但若长期积累，或者再次进行类似‘秩序假面’这样的超规格透支，它们可能会逐渐收紧，最终……后果难料。”
一股寒意顺着我的脊椎爬升。系统的便利与强大背后，竟然隐藏着如此可怕的陷阱？
“有办法解除吗？”我声音干涩地问。
“目前看不到可能。”希卡利摇头，“这涉及到的规则层面太高，我对它的了解几乎为零。唯一稳妥的建议是，在未来尽可能依靠自身力量和技术成长，减少对系统超规格能力的依赖，尤其是这种需要透支本源的‘隐藏协议’。”
他顿了顿，补充道：“不过，福祸相依。这股‘契约’力量虽然限制了你，但也某种程度上保护了你。在托雷基亚失控，格里姆德意志冲击的瞬间，若非这‘契约烙印’稳固了你的存在本质，你的意识很可能已被混沌污染甚至同化。它既是枷锁，也可能……是护身符。”
枷锁与护身符……这悖论般的描述，简直与我如今的处境如出一辙。
就在这时，诊疗室的通讯器响起，传来了锈铁的声音，带着一丝如释重负：“主人，光之国方面已完成对‘银河油条’号的初步审查，确认我们无主动攻击意图。王老板和我已被解除限制。另外，我们收到了来自星际联盟官方的正式函件——基于我们在‘沉寂螺旋’和‘灰岩星’事件中的卓越贡献，‘银河油条’的宇宙维修资质被提升至 ‘星级’ ，并获得了承接更高难度、涉及文明存续级别维修任务的权限！”
这是一个好消息，意味着我们正式进入了宇宙顶级维修承包商的行列，拥有了更广阔的舞台和更多的资源渠道。
然而，喜悦还未持续多久，另一条加密信息紧随而至，发送者赫然是“夜莺号”的老夜船长。信息内容依旧简短，却带着风暴将至的压抑：
“观测到‘虚无之境’活动模式改变，多个边缘星域出现‘规则静默区’，疑似进行大规模‘概念吞噬’前奏。‘万神殿’内部对此分歧严重。小心，‘清算’或许即将开始。”
“规则静默区”？“概念吞噬”？“清算”？
老夜的警告，与我们在冰矮行星遭遇的“概念抹除”现象，以及希卡利提到的“寂灭规则”，似乎指向了同一个更加恐怖、更加终极的威胁。虚无之境的行动升级了，它们不再满足于侵蚀能量和物质，开始直接吞噬“规则”和“概念”本身！
内有无解的“契约烙印”与随时可能再度失控的托雷基亚，外有全面升级、意图吞噬宇宙根基的虚无之境，以及态度暧昧、内部纷争的“万神殿”和光之国势力……
我看向诊疗窗外，那片被秩序之光笼罩的星空，此刻却仿佛充满了无形的漩涡与暗礁。
托雷基亚的失控与恢复，像是一个转折点，将我们彻底推向了宇宙风暴的最前沿。我们不再仅仅是两个挣扎求生的悖论个体，我们的选择与行动，或许将真切地影响到这场关乎无数文明存续的宏大棋局。
第一卷《混沌绑定与星尘油条》的故事，在此告一段落。我们建立了据点，结识了伙伴，初步揭示了威胁，也在一次次危机中加深了羁绊，明确了道路。
而接下来，第二卷《规则贷与光之债》的序幕，已悄然拉开——我们将背负着各自的“债务”（混沌债与光之债），在更加波谲云诡的宇宙格局中，为了生存，为了伙伴，也为了心中那份不甘被命运（或契约）摆布的“自由”，继续踏上那充满未知与挑战的……维修之旅。
（第一百章 完）
（第一卷《混沌绑定与星尘油条》·终）