赵衡的目光死死地落在那一堆坍塌的废墟上，那些烧得焦黑的普通泥砖，像是在无声地嘲笑着他的失败。
他需要一种能承受更高温度的材料来建造内窑，一种能顶住烈火内外夹攻的怪物。
赵衡的脑子里，猛然闪过铁臂张那张布满汗水和泪痕的脸，以及那两块狠狠撞在一起，却火星四溅、完好无损的赭红色砖头。
耐火砖！
自己的炼焦炉，需要铁臂张的耐火砖！
这两个看似毫不相干的项目，在这一刻，被一次注定的失败和一次艰难的成功，死死地连接在了一起。
“走！”
赵衡猛地拍掉身上的黑灰，一把拉住还愣在原地的周有田。
“去找老张！”
他的眼睛里重新燃起了骇人的光芒。
自己的项目想要继续下去，唯一的希望，就在铁臂张刚刚出窑的那批新砖里！
可他二人还没走出几步，一道洪亮的嗓门就从山谷口传了过来，带着一股子压抑不住的狂喜。
“姑爷！姑爷！成了！”
铁臂张像一阵风似的冲了过来，一张老脸激动得通红，跑得太急，脚下一个踉跄，险些摔个狗吃屎。他身后还跟着几个同样兴奋的徒弟，小心翼翼地抬着一个大筐，仿佛里面装着的不是砖，而是金元宝。
“姑爷！俺……俺做到了！”铁臂张激动得语无伦次，他一把掀开筐子上的厚草席。
筐子里，整整齐齐地码放着二十几块砖。
它们和之前那些失败品截然不同，颜色是沉稳的深赭石色，表面带着一种粗糙的质感，没有任何裂纹。每一块都方方正正，棱角锐利。
赵衡的心，也跟着猛地一跳。他走上前，伸手拿起一块。
入手极沉，质地紧密得吓人。赵衡将它举到耳边，用指节轻轻一敲。
“铛……”
一声清越的金石之音，悠长而沉稳，完全不是普通砖石那种“噗噗”的闷响！
“好砖！”赵衡由衷地赞叹。
铁臂张咧开大嘴，笑得比得了什么宝贝都开心。他从腰间抽出一把短柄铁锤，对着旁边的周有田等人一扬下巴：“姑爷，您各位，瞧好嘞！”
说罢，他将一块耐火砖立在地上，扎稳马步，喉咙里发出一声低吼，抡圆了铁锤，用上了锻铁的力气，狠狠砸了下去！
“当！”
一声巨响，火星四溅！
周围的匠人吓得一哆嗦。
地上的那块耐火砖，完好无损！只有被锤子砸中的地方，留下了一个浅浅的白点。
周有田等人眼珠子都快瞪出来了，他们刚刚才看着自己的土窑被烧塌，此刻再看这块砖，那眼神就像在看什么神迹。
这他娘的是砖吗？这比花岗岩还硬！
“好！好！好！”赵衡连说三个好字，心中的激动丝毫不亚于铁臂张。他知道，从这一刻起，清风寨的工业革命，才算真正打下了第一块基石。
“老张，你立了大功！”赵衡重重地拍着铁臂张的肩膀，“这批砖，先别急着量产。就用这个法子，再给我烧一千块出来！我有大用！”
有了成功的经验，铁臂张信心爆棚，领了命令，又带着人风风火火地回去了。
一眨眼又是三天过去，赵衡带着周有田，用这第一批宝贵的耐火砖，开始重新搭建他的炼焦炉内胆。
这一次，过程顺利得不可思议。严丝合缝的砖块，砌筑起一个坚固而致密的方形内室。赵衡又用陈化过的粘土混合耐火粉末，调成泥浆，将所有缝隙都糊得严严实实。
当新的炼焦炉搭建完毕，赵衡亲自往内胆里装满了精选的煤块，然后郑重地封上了炉门。
“点火！”
随着他一声令下，外窑的火焰再次升腾。这一次，所有人的心都提到了嗓子眼。
时间一分一秒地过去，一个时辰，两个时辰……
内窑在烈火的炙烤下，通体变得赤红，却没有传来任何开裂的声响。只有一股淡淡的、青色的烟气，从预留的排气孔中被引出，在远处点燃，形成一道长长的、跳动的蓝色火舌。
那是煤炭在干馏过程中析出的煤气。
看到这道火舌，赵衡就知道，成了。
又是漫长而煎熬的等待，直到第三天清晨，整个焦炉才完全冷却下来。
赵衡、铁臂张，还有周家兄弟，所有参与此事的人都围了过来。
在所有人的注视下，赵衡亲手撬开了被封死的内胆炉门。
一股纯粹的热气扑面而来，不带丝毫的烟火气。
炉门之后，不再是黏糊糊的沥青，也不是烧成灰的粉末。
而是一块块通体呈现出漂亮的银灰色，布满了细密孔洞，如同海绵般的固体。它们静静地躺在那里，形态完整，闪烁着一种低调的金属光泽。
“这……这就是‘焦煤’？”周有志看着这前所未见的东西，喃喃问道，“黑不溜秋的，瞅着跟山里捡的石头疙瘩似的。”
“它叫焦炭。”赵衡纠正道。他伸手，从里面拿起一块。
入手的感觉极为奇特，看着体积不小，重量却出乎意料地轻。
他走到旁边一个用来取暖的小火盆前，盆里只有几块烧得半死不活的木炭，奄奄一息。
赵衡随手将那块焦炭扔了进去。
原本萎靡的火焰，像是被饿狼闻到了血腥味，猛地“呼”一声倒卷回来，贪婪地舔舐着焦炭。不过片刻功夫，整块焦炭就变得通体赤红，没有一丝一毫的黑烟，只是稳定地、凶猛地释放着惊人的热量。
原本橘红色的火焰，渐渐变成了淡蓝色，周围的空气都因为高温而发生了扭曲。
站在几步开外，都能感觉到一股灼人的热浪扑面而来，逼得众人连连后退。
铁臂张呆呆地看着那块燃烧的焦炭，感受着那股纯粹而霸道的热力。他这个玩了一辈子火的匠人，第一次感觉到了一种发自灵魂深处的战栗。
这不是火，这是被锁链捆住的雷霆！
赵衡看着火盆里那团炽热的光，长长地吐出了一口气。他转过身，迎着众人震撼、崇拜、狂热的目光，平静地开口：
“砖和炭都有了。”
他顿了顿，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“下一步，起高炉！”
……
夜色如墨，将整个牛耳山都浸染得漆黑一片。
赵衡忙完一整天，拖着灌了铅一样的双腿，朝着那座亮着灯的小小院落走去。
院子里，一盏昏黄的油灯被挂在廊下，散发着温暖而宁静的光。
澹台明月正坐在灯下，手里拿着一件小小的衣服在缝补，她的侧脸在灯光下显得格外柔和，长长的睫毛垂下，在眼睑上投下一片浅浅的阴影，浑身上下都散发着一种安然恬静的气息。
听到开门声，她抬起头，看到赵衡那副“出土文物”般的模样，先是微微一怔，随即好看的眉头便轻轻蹙了起来，眼底深处，是藏不住的心疼。
还没等她开口，两个小小的身影就从屋里“哒哒哒”地冲了出来。
“爹爹！”
“爹爹回来啦！”
是铁蛋和果果。
两个小家伙像是两颗小炮弹，一左一右地撞进了赵衡的怀里，差点把他撞个趔趄。
“哎哟！”赵衡顺势蹲下身，任由两个孩子抱住他的脖子，满身的疲惫仿佛都在这一刻被撞散了。
果果的小鼻子在他身上嗅了嗅，皱起了可爱的小眉头：“爹爹，你好臭呀，跟烧糊了的柴火一样。”
赵衡哈哈一笑，伸手就把她抱了起来，故意用自己那黑乎乎的脸颊去蹭她的小脸蛋。
“爹爹变成黑山老妖了，要来抓不听话的小果果！”
“呀！不要！”果果被蹭得咯咯直笑，在他怀里拼命扭动着身子，“娘亲救我！”