三日后的子夜，月黑风高，正是潮水悄然上涨的时刻。明州主港依旧灯火通明，为几日后那支“庞大”船队的启航做着最后的、喧闹的准备。而在远离主航道的一条僻静支流汊港，黑暗如同浓墨般化不开，只有细微的水流声和偶尔的水鸟惊飞。
几条没有任何标识、船身吃水颇深的中型帆船，如同幽灵般静静地泊在岸边。没有灯火，没有人语，只有影影绰绰的人影在沉默而迅速地做着最后的检查。这就是慕容文远筹集的秘密船队，船上装载着此次与易卜拉欣交易中最核心、最精美的那部分丝绸和彩绢。
文远一身利落的深色水靠，站在为首船只的船头，夜风带着河水的湿气和咸腥扑面而来。他最后一遍在脑中确认航线：趁夜驶出支流，借助退潮进入开阔海域，然后折转向南，避开所有常规商路，依靠罗盘和几位老水手对星象的经验，直插外海预定的汇合点。
“姑爷，都查验妥当了，弟兄们也都各就各位。”一个低沉沙哑的声音在身后响起。说话的是常五，玲珑通过江湖关系找来的老船把头，据说年轻时曾在海上跑过私船，对这一带的水文暗礁了如指掌，脸上的一道刀疤诉说着他不平凡的过往。文远看重他的经验，此刻，他是这支船队的灵魂人物。
“常五叔，有劳了。”文远转过身，语气郑重，“此行凶险，全仰仗您和诸位兄弟了。”
常五在黑暗中咧了咧嘴，疤瘌在微光下有些狰狞：“拿人钱财，与人消灾。姑爷放心，这条水路我熟，只要老天爷不给脸色，保管把您和货平平安安送到地头。”
文远点了点头，目光扫过岸边。苏清婉没有来送行，她需要在明处坐镇，任何异常的举动都可能引起怀疑。但文远知道，她定然在某个高处，注视着这片黑暗的水域。苏玲珑倒是派了心腹送来了一包精心准备的干粮和伤药，附带的字条上只有娟秀的两个字：“珍重。”
最让他心头微动的，是临行前，明月房中的丫鬟悄悄送来的一只小巧的锦囊。里面并非什么珍奇之物，只是一小撮干燥的、散发着清冽药香的艾草，和一张素笺，上面是她亲手所绘的一道简易符咒般的图案，旁边清秀小字写着：“辟秽驱瘴，盼早归。”
这份沉默而细致的牵挂，比任何言语都更有力量。文远将锦囊贴身收好。
“启程！”他深吸一口气，下达了命令。
缆绳被无声地解开，船帆在熟练的水手操作下缓缓升起，捕捉着微弱的夜风。船只像暗夜中的猎豹，悄无声息地滑入河道主流，顺着水流，向入海口驶去。
河岸两边的村庄灯火渐稀，最后完全被黑暗吞噬。只有船头破开水面发出的哗哗声，以及风掠过帆索的呜咽，陪伴着这支孤寂的船队。文远站在船头，望着前方深不见底的黑暗，心中没有恐惧，只有一种近乎冷酷的冷静和决绝。这是他来到这个时代后，第一次真正意义上的冒险，一场将现代智慧置于古代风浪之中的严峻考验。
船队顺利驶出河口，进入了波涛渐涌的海域。咸腥的海风瞬间变得猛烈起来，船只开始有明显的起伏。常五熟练地指挥着水手调整帆向，凭借经验在黑暗中规避着潜在的暗礁。
“姑爷，进舱歇会儿吧，这儿有我看着。”常五说道，“头一遭出海，得适应适应这颠簸。”
文远摇了摇头：“无妨，我就在这里。”他需要亲自感受这片大海，需要第一时间察觉任何异常。
后半夜，海上起了一层薄雾，能见度更低了。文远的心提了起来，这种天气极易迷失方向，也更容易被埋伏。
“常五叔，雾大了，要不要减速？”他问道。
常五凝神感受着风向和海流，又抬头看了看被浓雾遮蔽的天空，沉声道：“不能减！这时候减速，万一真有尾巴跟着，更容易被追上。就得借着这雾的掩护，加快速度甩开可能存在的眼线！”
他的判断带着一股亡命之徒的果决，文远选择了相信。船队在雾中加速前行，破浪之声愈发清晰。
就在天色将明未明、海雾最浓的那一刻，负责了望的水手突然发出一声短促的低呼：“有船！右后方！不止一条！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！文远猛地转头望去，只见浓雾之中，几个模糊的黑影正以一种极快的速度，无声无息地向着他们的船队包抄过来！那船型狭长，帆影诡谲，绝非善类！
疍家船！他们竟然埋伏在这里！
“全员戒备！加速！转向东南！”常五的吼声如同炸雷，瞬间打破了黎明前的死寂。
平静的航行瞬间结束，真正的生死考验，就在眼前。
（第八十五章 完）