御花园“偶遇”圣驾的风波，如同投入湖面的一颗石子，漾开几圈涟漪后，表面似乎很快恢复了平静。皇帝依旧忙于朝政，并未立刻对苏棠表现出特别的关注，后宫众人观望了几日，见承乾宫并无更多动静，议论声便也渐渐歇了下去。
苏棠乐得清静，每日除了调养身体，便是翻阅宫中旧例，或是透过景泰，了解各宫主位的性情喜好。她知道，信息，是在这深宫活下去的根本。
这日，她正对着一本内务府送来的、记录往年宫中庆典的册子出神，景泰在一旁絮叨着打听来的消息：“……听说太后娘娘的寿辰就快到了，各宫都在紧着准备寿礼呢。华妃娘娘好像寻了一尊罕见的白玉观音，莞贵人似乎在亲手抄录佛经，安常在也在日夜赶工绣一幅百寿图……”
太后寿辰？
苏棠心中一动。这可是个大日子。皇帝以孝治天下，太后乌雅氏的寿辰，是后宫乃至前朝都极为重视的庆典。这也是一个绝佳的，能在皇帝、皇后乃至六宫面前露脸的机会。
原主记忆中，瓜尔佳家族为了她入宫，确实准备了不少价值连城的珍宝。若按原主的性子，必定会挑选其中最贵重、最扎眼的一件献上，以求拔得头筹。
但苏棠不会这么做。出风头，往往也意味着成为众矢之的。尤其是她现在根基未稳，过于张扬的炫富，只会引来嫉妒和猜忌。
她要送的礼，必须别出心裁，既能体现孝心，又不显俗套，最好还能……不经意间地再次展现自己的“价值”。
她的目光落在册子上一行小字上：“雍正元年，太后寿辰，贡品有暹罗国进献的珊瑚树一对，色泽鲜红，形态奇佳，太后甚喜，置于寿康宫佛堂。”
珊瑚树……太后信佛……甚喜……
一个念头逐渐在苏棠脑海中清晰起来。
她记得，瓜尔佳府送来的礼单里，似乎就有一件品质极佳的红珊瑚盆景？若只是献上珊瑚，虽贵重，却无新意。
她需要的是一个“说法”，一个能让这株珊瑚变得与众不同的“故事”。
就像她的策划案，要学会“讲故事”，便能让普通的方案变得有吸引力。
苏棠合上册子，吩咐景泰：“去，把咱们库里那株红珊瑚盆景找出来，仔细擦拭干净。再替我寻些质地细腻的深色丝绒来。”
景泰虽不解其意，还是领命去了。
接下来的几日，承乾宫偏殿内，苏棠几乎足不出户。她让景泰寻来的，除了丝绒，还有各色丝线、小巧的金箔、以及一些打磨光滑的木质底座和框架。她将自己关在内室，不许任何人打扰。
景泰和几个小太监在外面面面相觑，心中好奇，却也不敢多问。只隐约听到里面传来轻微的裁剪、粘贴声。
五日后，太后的寿辰到了。
寿康宫张灯结彩，喜气洋洋。殿内熏着淡淡的檀香，与各种名贵寿礼散发出的香气混合在一起。太后乌雅氏身着绛色凤穿牡丹常服，端坐上位，皇帝胤禛与皇后宜修分坐两侧，其余嫔妃按位份高低，依次坐在下首。
献礼依位份进行。先是位份较低的嫔妃，如安陵容。她捧上精心绣制的百寿图，一百个不同字体的“寿”字，用金线银线绣在深蓝色的缎面上，针脚细密，看得出花了极大功夫。她怯生生地呈上，声音细弱：“臣妾手拙，望太后娘娘不弃。”
太后见她如此用心，态度恭谨，温和地勉励了两句。
接着是甄嬛，她献上一卷亲手抄录的《心经》，字迹清秀工整，更难得的是，每一笔每一划都透着一股沉静的气韵。她声音清越：“臣妾才疏学浅，无珍奇之物可献，唯愿以此经卷，聊表对太后娘娘的虔心祝祷。”
太后信佛，见这经卷抄得虔诚，倒是多看了甄嬛两眼，温言道：“莞贵人有心了，字写得很好，这份心意，哀家收下了。”
皇帝看向甄嬛的目光，也带上了几分欣赏。
随后是几位贵人、嫔位。轮到苏棠时，她捧着那个被深紫色丝绒覆盖的物件走上前，依礼下拜：“臣妾瓜尔佳氏，恭祝太后娘娘福如东海，寿比南山。”
“起来吧。”太后看着她，目光平和。
苏棠起身，轻轻揭开了覆盖其上的丝绒。
一株形态奇巧、色泽殷红如血的珊瑚盆景呈现在众人眼前。那珊瑚枝桠舒展，色泽纯正，本身已是上品。但更引人注目的是，珊瑚被安置在一个精心制作的、类似微缩园林景观的底座上。底座用深色木质和丝绒营造出山峦起伏的意境，其间点缀着用细小金箔和丝线制成的亭台楼阁、小桥流水，甚至还有几个米粒大小、栩栩如生的丝质僧人形象，或打坐，或行走。
而在盆景的正前方，还用极细的墨笔，在一小片打磨光滑的玉片上，题了两行娟秀的小字：
“瑶池移根，蓬岛分秀。佛光普照，千岁长生。”
这十六个字，既点明了红珊瑚乃海中珍品，来自传说中的仙境，又巧妙地将其与佛家意境联系起来，最终落于“千岁长生”的祝寿主题上。
整个盆景，将珍稀的珊瑚、精巧的手工、雅致的园林意趣以及贴合太后心意的佛禅意境融合在一起，既有贵重之实，又不显铜臭俗气，透着一股清雅巧思。
太后的眼睛亮了起来，身体微微前倾，仔细端详着，脸上露出了真切的笑容：“好！好一个‘瑶池移根，蓬岛分秀’！这盆景构思精巧，寓意也好！祺贵人，真是难为你有这份巧思和孝心！”
皇帝胤禛眼中也掠过一丝讶异。他素知瓜尔佳氏豪富，本以为会看到一件俗气的金玉之物，没想到竟是这般雅致用心。他不由得多看了苏棠两眼，见她今日穿着一身藕荷色旗装，打扮素净，站在那精巧的盆景旁，竟有种相得益彰的清丽之感。
“皇额娘喜欢就好。”胤禛难得地开口，语气温和。
皇后宜修坐在一旁，脸上保持着端庄得体的微笑，心中却是微澜。这瓜尔佳氏，似乎和以前有些不同了。这份寿礼，既投了太后所好，又展现了才情，更在皇帝面前露了脸。这份心思，哪里还是从前那个只会咋咋呼呼的祺贵人？