风雪像无数把细碎的冰刀，割在凯文和博士的脸上。
他们踩着没过脚踝的积雪，深一脚浅一脚地冲进爱国者游击队的驻地时，肺腑里灌满了冰冷的空气……
每一次呼吸都带着灼痛。营地早已不复往日的沉寂，木栅栏后的篝火噼啪作响，火星被风卷着飘向铅灰色的天空，映得那些穿梭忙碌的身影忽明忽暗。
穿戴着破旧皮甲的萨卡兹战士正将削尖的桦木矛搬进岩壁下的掩体，矛尖上凝结的冰碴在火光里闪着寒芒……
几个孩子蹲在雪地里，用冻得通红的手指给弩箭上弦，他们的袖口磨出了破洞，露出的手腕上布满了矿石病的结晶，却依旧用力攥着武器，仿佛那是什么稀世珍宝……
更远些的帐篷里，传来金属敲击的叮当声，是铁匠在给断裂的战斧重新淬火，火星溅在他满是老茧的手背上，他连眉头都没皱一下。
“博士和凯文先生来了！”有人在人群里喊了一声，忙碌的队伍瞬间分出一条通路。凯文抬眼望去，营地最深处的那块巨大玄武岩下，一个如山峦般的身影正伫立在风雪中——那是爱国者。
接近四米的身高让他比周围的了望塔还要高出一截，厚重的黑色装甲上结着一层薄冰，肩甲的棱角处残留着无数道深浅不一的划痕，那是常年征战留下的勋章。
他左手按在一面比自己还要宽大的巨盾上，盾面中央的兽头浮雕早已被炮火熏得发黑，右手则随意地搭在肩上的长戟末端，那杆足有五米长的武器泛着冷硬的金属光泽，戟尖的倒钩上还挂着一丝未清理干净的布条。
每当他微微挪动脚步，厚重的战靴碾过冻土，凯文都能感觉到脚下传来一阵轻微的震颤，像远处闷雷滚过大地。
“罗德岛的博士，凯文先生。”爱国者的声音从头盔里传出来，带着金属共振的嗡鸣，每一个字都像从冰封的深渊里捞出来的，“切尔诺伯格的答复，我已经知道了。”
他顿了顿，长戟在肩上轻轻晃动，戟尖划破空气的锐响混在风雪里，“他们终究还是不肯给我们一条生路。”
博士摘下沾着雪片的围巾，呵出的白气刚飘到眼前就被风撕碎。
她望着爱国者头盔上那双散发着幽蓝光芒的眼睛，嘴唇翕动了几下，最终只是重重叹了口气……
“爱国者先生，我们这一次面对的……”他摇了摇头，从大衣内袋里掏出一个银灰色的终端，“说不清楚，还是您自己看吧。”
终端被激活的瞬间，一道淡蓝色的虚拟屏幕在漫天风雪中骤然展开，像一块悬浮在半空的冰镜。
屏幕上跳动的光点组成了一片密密麻麻的阵列——130多公里外的平原上，灰色的机械洪流正如同移动的山脉般缓缓推进。
放大的画面里，陆行舰的履带碾过冻土的痕迹像巨兽的爪印，14艘长度超过200米的钢铁巨物在阵列中央铺展开来，舰身两侧的主炮管在阴云下闪着森冷的光。
数据框里不断跳动的数字刺得人眼睛发疼：30万，全机械化编制，配备重型机甲集群与巡航导弹发射单元。
凯文的指尖轻轻划过屏幕边缘，那里有一道淡紫色的能量波纹正在缓慢律动。“半小时前，他们的先遣队发射了巡航导弹。”
他没有说下去，但在场的人都明白这句话背后的含义。
营地边缘的帐篷里还飘着煮草药的苦味，几个裹着厚毯子的孩子正躲在掩体后偷偷抛着雪球，那些鲜活的、带着温度的气息，差点就被导弹的火光彻底吞噬。
“这……”爱国者按在巨盾上的手指猛地收紧，金属摩擦的刺耳声响在风雪中炸开。屏幕上的画面还在滚动，陆行舰的阴影投在雪地上，像一片不断蔓延的乌云，那些排列整齐的机甲群在镜头里只是一个个小黑点，却透着足以碾碎一切的压迫感。
他不是没见过切尔诺伯格的军队，那些穿着制式铠甲的城防军，那些穿着轻型机甲的巡逻队，可眼前这阵仗——这根本不是来打仗的，这是来把整片山脉连同他们这些感染者一起，从地图上彻底抹去。
“以前他们最多派一两千精锐。”一个拄着拐杖的老兵从人群里走出来，他的右腿膝盖以下空荡荡的，只用一根铁管支撑着身体，左眼戴着一块磨得发亮的皮质眼罩，“可这……这是要把我们连根拔起啊。”
“难道……我们又要离开？”一个抱着步枪的年轻萨卡兹女孩突然开口，声音里带着难以抑制的颤抖。
她的帐篷就搭在不远处的岩壁下，帐篷门口还堆着半篓刚采来的草药，那是她趁着雪停的间隙，冒着被野兽袭击的风险采来的，准备给营地里的伤员换药。
“不！”
一声清亮而决绝的女声突然从身后传来，像一道火焰劈开了漫天风雪。
凯文回头时，看见塔露拉正踩着积雪穿过人群走来，她红色的披风在狂风中猎猎作响，像一团永不熄灭的火焰。
她的靴子上沾满了泥雪，裤脚已经被冻得发硬，脸颊冻得通红，却丝毫掩盖不住眼底那团燃烧的光——那是被逼到绝境时，玉石俱焚的决绝。
“如果这一次再退，我们就真的完了！”塔露拉猛地站到虚拟屏幕前，指尖狠狠点在地图最北端的冰原上，“这里已经是穆大陆极北境的最后一道屏障，再往北走，除了终年不化的冰原什么都没有！”
她的声音陡然拔高，带着压抑了太久的愤怒与不甘，“那里连耐寒的苔藓都长不出来，连块能挡风的岩石都找不到！退？我们能退到哪里去？退到冰缝里让狼群啃食我们的骨头吗？”
营地瞬间陷入一片死寂，只有风雪卷过帐篷帆布的声响。
那些刚才还在擦拭武器的战士，那些在掩体后搬运石块的后勤人员，那些蹲在篝火旁包扎伤口的伤员，都停下了手里的动作，齐刷刷地望向塔露拉。
他们的脸上刻满了疲惫，写满了对死亡的恐惧，但更多的，是一种被逼到悬崖边缘的倔强——哪怕粉身碎骨，也不肯再弯一次腰。
“也就是说，”一个冷静得近乎冰冷的女声从另一侧传来，像冰锥刺破了沉默，“这就是最后的战争。”
凯尔希走了过来，她的白大褂下摆沾着雪粒，袖口挽到小臂，露出的皮肤上还残留着药剂的痕迹。
身后跟着一队罗德岛的干员：穿着白大褂的医疗兵背着沉重的急救箱，握着狙击枪的狙击手肩上扛着改装过的长枪，推着设备箱的技术员正低头调试着手里的仪器。
他们的制服在风雪里格外显眼，却没有一个人露出丝毫退缩的神色。
“只有死亡与胜利，两条路。”凯尔希扶了扶鼻梁上的眼镜，镜片后的目光扫过在场的每一个人，最终落在爱国者的巨盾上，“罗德岛选择与各位共同进退。”
“为了生存！”不知是谁先喊了一声，很快，更多的声音加入进来，像滚雪球般在营地的上空回荡，冲破了风雪的阻隔。
但喊声响到一半，又渐渐平息了。所有人的目光，不约而同地投向了凯文。
这个白发少年站在虚拟屏幕旁，指尖还停留在那道淡紫色的能量网上。
就在这时，博士往前踏了一步，他平日里温和的眼神此刻燃着从未有过的火焰：“这场战争，双方的差距很大！他们有厚重的装甲，有遮天蔽日的陆行舰，有能碾碎一切的坦克！而我们……”
她顿了顿，声音里带着一种沉甸甸的重量，“能拿起武器战斗的，连一万人都凑不出来！但是——”
她猛地抬高声音，每一个字都像砸在冻土上的重锤，“我们必须胜利！”
塔露拉猛地拔出身后的黑色长剑，剑身在风雪中划过一道弧线，高温瞬间让剑刃燃起幽蓝的火焰，火光将她的脸庞映照得如同雕像。
“在这片古老的雪原上，风雪从不会因为生命的逝去而停下脚步。”
她的声音带着金属般的质感，火焰的光芒在她眼底跳跃……
“但这一次，我们已经无路可退！如果命中注定的结局是死亡，那我们也要让自己的身躯化为烈火，彻底让这片冰原记住——我们来过！我们抗争过！”
火焰的光芒扫过每一个队员的脸庞，那些原本藏在眼底的恐惧，在这一刻悄然褪去。
他们是感染者，是被世界抛弃的人，从染上矿石病的那天起，恶意就像影子一样追随着他们——被赶出家园，被剥夺工作，被像垃圾一样丢弃。
可再黑的夜里也会有火光照亮，在这里，他们第一次不用藏起手臂上的结晶，第一次有人会把最后一块压缩饼干分给自己，他们早已把彼此当成了家人，当成了可以托付后背的兄弟。
哪怕知道下一秒可能就会被子弹击中，此刻他们的胸膛依旧挺得笔直。
凯文的目光缓缓扫过人群，心里突然一紧——这些人里，很大一部分还是孩子。那个蹲在篝火旁给弩箭上弦的少年，眉眼间还带着未脱的稚气，最多不过十六岁……
那个抱着步枪的女孩，发辫上还系着褪色的红绳，看身形甚至不满十五岁……
而在掩体的角落里，一个背着比自己还高的短矛的孩子，正用冻裂的手指笨拙地系着鞋带，凯文记得他，昨天闲聊时说过，自己刚满十四岁。
可他们的眼神里，却有着不属于这个年纪的骄傲与坚定。
在这短短的半个月里，他们真正明白了什么是昂首挺胸地活着——不是没有恐惧，而是带着恐惧依旧向前。
没有人说话，营地再次陷入沉默。但他们的眼神已经说明了一切——那里面有对生的渴望，有对死的坦然，更有对彼此的信任。
凯文望着这些人，突然觉得鼻子有些发酸。
他只是做了些微不足道的事：给冻伤的孩子涂药，教战士们设置简易陷阱，用能量网挡住了一次轰炸……
可这些，却被他们牢牢地记在心里，每次见到他，眼里都闪着感激的光。
他在这片雪原上学到了太多。
他见过人心的险恶——为了一块面包就能大打出手的流民，为了权力互相残杀的政客
可他也见到了人心最柔软的温暖……
那个明知自己活不过冬天的老婆婆，把攒了半个月的糖块偷偷塞进孤儿的口袋；那个腿被冻坏的战士，在巡逻时把最后一块暖贴让给了同行的孩子……
还有那个为了掩护素不相识的孩子撤退，用身体堵住冰缝，最后被活活冻成冰雕的感染者，哪怕身躯被风雪侵蚀得不成样子，依旧保持着昂首挺立的姿势。
不知道为什么，曾经一直把“活下去”当作唯一目标的凯文，在这一刻，感觉卡了将近一年的太虚剑心，竟然隐隐有了松动的迹象。
活下去……活着……原来有这么多种活法。那些寿命长达数亿年的恒星，在宇宙中沉默地燃烧，可它们或许永远不会明白，生命中那些短暂却炽热的瞬间，比永恒更有意义。
为了什么而战？为了什么而活？
凯文的目光落在那个十四岁的小战士身上，他正仰着头，望着塔露拉手中燃烧的长剑，眼里闪着向往的光。
为了让这些孩子能看到明天的太阳。
他的目光扫过那些在寒风中互相依偎的战士，他们正用冻得发僵的手给彼此整理着盔甲。
为了让这片大地上所有像他们一样贫苦的人，都能昂首挺胸地站起来，不用再躲躲藏藏。
他想起那些在矿石病中痛苦挣扎的人们，想起那些被偏见和仇恨逼到绝境的灵魂。
为了让这个世界不再有那么多伤痛。
更是为了……让自己这颗早已习惯了孤独跳动的心脏，能真正有意义地活着。
如果所谓的“救世”，最终还是让这些人陷入苦难，那这样的救世，又有什么意义？
凯文深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，却让他的头脑更加清醒。
他抬起头，望向130公里外那片正在逼近的钢铁洪流，又回头看了看身边这些眼神坚定的战士，原本有些迷茫的眼底，瞬间燃起了从未有过的光芒。
他缓缓举起右手，淡紫色的能量在他指尖汇聚，像一朵在风雪中绽放的冰晶花。
“我与你们共同进退！！”他的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里……
爱国者的巨盾在雪地上轻轻一顿，发出沉闷的响声，像是在回应。塔露拉手中的长剑燃得更旺了，火光映在她的眼底，也映在每一个战士的脸上。
风雪依旧在呼啸，但营地的空气里，却多了一种名为“希望”的东西。