京城事了，方朝阳一行人未作过多停留，便直接南下，奔赴湖北。
守夜人湖北分部早已接到指令，全力配合。当他们抵达洪湖市时，一个精干的行动小组已经在等候，提供了包括最先进的水下作业装备、高精度声呐扫描图以及……关于“基金会”近期活动的有限情报。
组长是一位代号“渔夫”的中年男人，皮肤黝黑，眼神锐利，对洪湖水域了如指掌。
“方顾问，乐顾问，黄顾问。”渔夫简洁地打了个招呼，直接切入正题，在临时指挥中心的屏幕上调出了洪湖的电子地图。“根据那份‘传说’文件的描述，以及我们多年来的水文地质资料交叉比对，目标水下古城最可能的位置，在这片区域。”他指向地图上洪湖中心偏东北的一片广阔水域。
“这里水深平均在五到八米，但存在多处深沟和地下暗河入口，环境复杂。古城被厚厚的淤泥和水草覆盖，常规探测很难看清全貌。”渔夫切换画面，显示出一些模糊的声呐影像，隐约能看到一些规则的几何轮廓。“更重要的是，最近一周，这片区域出现了不明身份的潜水器活动信号，非常隐蔽，技术特征与我们所知的任何国家或组织都不相符，极有可能就是你们提到的‘基金会’。”
方朝阳凝视着屏幕，眼神深邃。他膝上的白露也抬起头，琉璃般的狐眸中闪过一丝不易察觉的波动，似乎那湖底深处有什么东西在隐隐呼唤她。
“他们到了什么程度？”方朝阳问。
“探测阶段，和我们差不多。”渔夫肯定地说，“但他们的技术可能更先进，进度或许比我们快。我们监测到他们在湖底设置了某种声波屏障和信号干扰装置，我们的微型探测器一靠近就会失联。”
黄虎挠挠头：“那咋办？硬闯？”
乐文静白了他一眼：“就知道硬闯！朝阳，我们可以用符箓避水，潜行过去。”
方朝阳沉吟片刻，摇了摇头：“对方科技水平不明，盲目靠近风险太大。既然他们设置了屏障，我们或许可以……让他们自己打开。”
他看向渔夫：“能模拟出大型水生物，比如江豚群，撞击他们屏障的信号特征吗？”
渔夫眼睛一亮：“声学诱饵？可以试试！基金会的人再厉害，也不会对一群‘偶然’路过的江豚群起疑心，他们很可能会暂时调整或关闭部分屏障进行确认。那个瞬间，就是我们的机会！”
计划定下。当夜，月朗星稀，正是行动的好时机。
两艘经过伪装的快艇悄无声息地滑入洪湖，向着目标区域驶去。方朝阳、乐文静、黄虎以及化为小狐狸的白露都在其中一艘上，另一艘则由渔夫指挥，负责技术支援和声学诱饵的释放。
接近目标区域后，快艇关闭引擎，静静漂浮。渔夫那边开始行动，通过水下扬声器释放出模拟的江豚声纳信号。
方朝阳站在船头，闭目凝神，将灵觉如同蛛网般向湖底蔓延。湖水冰冷，蕴含着浓郁的水灵之气，但也混杂着一丝……非自然的、冰冷的金属质感，那正是基金会设备的特征。
片刻之后，他猛地睁开眼：“屏障波动了！东南方向，有一个缺口，持续时间不会超过三十秒！”
“走！”
方朝阳、乐文静、黄虎三人早已换上贴身的避水符衣。方朝阳将白露小心地抱在怀中，白露身上自动散发出一层柔和的白色光晕，将湖水隔绝在外。
三人如同三条游鱼，悄无声息地潜入水中，向着那瞬间出现的屏障缺口疾速潜去。
湖水幽深，能见度不高。避水符形成的无形气罩排开湖水，让他们得以自由呼吸和视物。下方，是漆黑一片的湖底，只有声呐图上显示的那片古城轮廓，在灵觉感知中若隐若现。
就在他们即将穿过屏障缺口的刹那——
异变陡生！
数道惨白色的、无声无息的光束，突然从侧下方的黑暗湖底射出，精准地笼罩了他们！
并非攻击，而是一种强大的牵引力！仿佛有无数无形的锁链缠住了他们，强行将他们拉向光束的源头！
“小心！”方朝阳低喝一声，混沌道基运转，周身泛起灰蒙蒙的光晕，试图抵抗这股力量。乐文静瞬间激发数张“千斤坠”符箓，黄虎则低吼一声，蛊神之力爆发，肌肉贲张。
然而，那牵引光束的力量极其诡异，并非纯粹的能量或物理力量，更像是一种……空间层面的吸附！他们的抵抗效果甚微，身体依旧不由自主地被拖向深处。
“是基金会的捕获装置！”乐文静惊呼。
短短几秒钟，他们就被硬生生拖离了预定路线，拽向湖底一个原本被伪装成岩石的、此刻正张开着幽深入口的金属平台！
“噗通！”“噗通！”“噗通！”
三人一狐落入平台之内，身后的入口瞬间闭合。内部并非湖水，而是一个充满干燥空气的圆柱形空间，墙壁是冰冷的银白色金属，散发着柔和但毫无温度的光芒。
他们落入了一张极具韧性、如同蜘蛛网般的能量网中，越是挣扎，束缚得越紧。
“欢迎，不请自来的访客们。”
一个平静、毫无波澜的电子合成音响起。正前方的金属墙壁如同水银般流动，显现出一个巨大的屏幕，屏幕上是一个不断变换着复杂几何图案的徽标，下方是一行冰冷的英文：Secure. contain. protect.
徽标下方，浮现出一个穿着白色研究员制服、面容模糊、只有一双冷静到近乎漠然的蓝色眼睛清晰可见的全息投影。
“我们是基金会。鉴于你们未经授权，试图接近并可能干扰我方重要收容物研究项目 ‘Site-洪湖-734’ 的行为，现依据《超自然事物收容管理基本法》第7条第3款，对你们实施临时管制。”
方朝阳心中凛然。基金会的反应速度和技术手段，远超他的预估。他们不仅发现了声学诱饵，还将计就计，布下了这个陷阱。这份冷静和对局势的掌控力，让人心惊。
“收容物？研究项目？”方朝阳稳住心神，在能量网中抬起头，目光锐利地看向那个全息投影，“你们指的是那座水下古城，还是古城之下，狐族的至宝——‘月影凝华珠’？”
全息投影的蓝色眼眸似乎微微闪烁了一下，数据流在其瞳孔中飞速划过。
“信息获取度，提升至Level 3。目标知晓项目 ‘月光之泪’ (tear of moonlight) 的存在。”合成音依旧平稳，“这解释了你们此行的动机。但很遗憾，项目 ‘月光之泪’ 及其关联遗迹 ‘Site-洪湖-734’，已被基金会判定为具有高度不稳定性和潜在模因危害，处于永久收容状态。任何未经授权的接触请求，均被拒绝。”
月影凝华珠，在基金会这里，被称为“月光之泪”！
“那是属于狐族的圣物！”方朝阳怀中的白露，忽然抬起头，口吐人言，声音带着压抑的怒火与一种天生的威严，“你们无权占有！”
全息投影的目光第一次真正聚焦在白露身上，扫描光束快速掠过。
“检测到高能级生命反应，形态与数据库中的 ‘九尾天狐’ (Kitsune - Kyubi no Kitsune) 档案匹配度87.4%。判定为新的、未收容的异常实体 (Anomalous Entity)，编号暂定：AE-████-cN-hubei。”合成音毫无感情地宣布，“建议提升管制等级，启动转移程序。”
随着他的话音，房间四周的金属墙壁再次流动，伸出数个喷头，开始释放一种淡蓝色的、带着甜腥气味的气体！
“是强效麻醉气体和灵力抑制气体！”乐文静嗅觉敏锐，立刻屏住呼吸，但皮肤已经传来刺痛和麻痹感。
黄虎怒吼一声，试图爆发力量挣脱能量网，但那网纹丝不动，反而收缩得更紧，让他浑身骨骼咯咯作响。
方朝阳眼神一冷。谈判破裂，只能硬闯了！
他不再保留，识海之中，混沌道基疯狂旋转，那融合了雷霆与星辰的本源力量开始奔涌！
“混沌……非你们所能界定！开！”
他低喝一声，并非针对能量网，而是针对这个密闭空间本身的结构！一股无形的、蕴含着“归墟”与“开辟”双重意境的波动，以他为中心扩散开来！
“嗡——！”
整个金属房间猛地一震！墙壁上柔和的光芒瞬间变得明灭不定，那些喷出的蓝色气体也诡异地停滞、倒流！束缚着他们的能量网，光芒剧烈闪烁，结构似乎变得不稳定！
全息投影的蓝色眼眸中，第一次出现了剧烈的数据紊乱和警告红光！
“警告！检测到高维度规则层面干扰！空间稳定性下降至临界点！收容协议失效风险激增！”
“就是现在！”方朝阳看向乐文静和黄虎。
乐文静心领神会，强忍着不适，指尖逼出精血，在空中急速划出一道复杂的符箓——“破界·金光凿”！一道凝练到极致的金色光束，如同凿子般狠狠刺向波动最剧烈的墙壁某处！
黄虎也咆哮着，将所有的气血之力凝聚于一点，配合乐文静的符箓，一拳轰出！
“轰——！！”
在混沌之力干扰空间结构、金光符箓穿透能量屏障、蛮力轰击物理壁垒的三重打击下，那坚不可摧的金属墙壁，竟被硬生生破开了一个大洞！洞外，是幽暗冰冷的湖水！
“拦住他们！”全息投影发出指令，房间内响起尖锐的警报声，更多的自动防御武器从墙壁中伸出。
但方朝阳等人岂会再给他们机会？
“走！”
方朝阳一手抱住白露，周身混沌之气包裹，化作一道灰蒙蒙的流光，率先冲出破洞，重新投入湖水之中。乐文静和黄虎紧随其后。
冰冷的湖水再次包裹全身，但这一次，却带着一种挣脱束缚的自由。
他们回头望去，只见那个金属平台正在迅速下沉、隐匿，仿佛从未出现过。只有湖底深处，那古城遗迹的轮廓，在黑暗中静静地等待着。
与基金会的第一次正面交锋，以这样一种激烈而突兀的方式开始，又暂时告一段落。
方朝阳知道，基金会绝不会善罢甘休。而他们，也必须赶在基金会采取更强力的措施之前，找到那座水下古城，找到狐族的至宝——月影凝华珠。
洪湖之下的暗流，因为这两股力量的碰撞，变得更加汹涌莫测。
真正的探险，现在才刚刚开始。