夜风贴着宫墙刮过，我掌心的金步摇还在发烫。火髓石嵌在指缝间，像一块刚从炉中取出的炭。假山石上那行字——“壬戌年七月初九，火髓启，鸾崩”——刻得极深，边缘焦黑，像是用烧红的铁笔一笔划成。
我盯着那几个字，没有再看第二眼。
已经来不及想它意味着什么。脚步声从另一侧逼近，禁军提灯巡行，话音随风断续：“……往北苑去了！”
我立刻转身，顺着林道疾行。残党选这个时辰出城，不是逃命，是赶时间。他们要赶在某个时刻之前，完成某件事。而那个时刻，必然与凤纹有关。
我翻过角门矮墙，落在北苑外的小径上。这里地势偏，草木疯长，马车难行，但他们还是走了这条路——说明他们不想走官道，也不怕颠簸。我蹲下身，指尖拂过泥地。有车辙压过的痕迹，轮距窄，轴长，是轻便的暗厢马车。车底还沾着一点灰白粉末，我捻起一撮，凑近鼻端。
火髓草的味道。
他们带了药材，而且是未经炮制的生草。这种草遇热即燃，宫中严禁私藏，只能从外运入。他们现在带着它出城，是要用它做什么？
不能再等。
我抽出袖中冰晶，寒气自腕脉涌上指尖。这枚冰晶是我从寒毒发作时凝出的第一块寒核，多年来随我修行，已能感应气息流动。我将金步摇靠近它，火髓石的热度传到冰面，晶体内浮起一丝微光，像是被唤醒的脉络。
我闭眼，心神沉入其中。
三只冰羽鸟在我掌心成形，通体透明，薄如蝉翼。它们振翅飞起，无声掠入夜空，循着风里残留的药腥味追去。
我靠在树后，呼吸放轻。冰晶与我的血脉相连，每一只鸟都是我感官的延伸。它们飞过高墙，越过湖面，穿进北苑深处的密林。月光被树影割碎，洒在枝叶间，忽明忽暗。
忽然，左前方林梢一颤。
一辆黑篷马车正从隐蔽小道驶出，两匹黑马缓步前行，驾车人披斗篷，帽檐压得很低。车后跟着四名随从，佩刀不佩徽，显然是私兵。车厢顶部有一道暗槽，里面插着一张符纸，黄底朱砂，写着镇煞咒文。
我心头一紧。
他们防的不是人，是灵力追踪。
果然，片刻后，一只冰鸟俯冲至车顶上方，刚要贴近，那符纸突然无风自动，一道红光射出，直击鸟身。冰鸟瞬间炸裂，化作细碎冰屑，随风飘散。
我猛地咳了一声，喉头泛腥。
第二只鸟绕到侧面，贴着树冠低飞，试图从侧窗窥探。可还未靠近，车内竟传出一声低诵，是逆转寒息的禁咒。冰鸟双翼结霜，动作迟滞，被一阵突如其来的冷风卷偏，撞上树枝，碎成一片。
只剩最后一只。
我咬牙，将体内寒脉催至极限。主晶在我掌心剧烈震颤，几乎要裂开。我把它推出掌心，让它顺气流滑入高空，不再靠近马车，而是悬停在百步之外，借风势传导声音。
这就是“冰晶凝声术”——以冰为媒，聚音成线。
起初只有车轮碾过碎石的声响，还有马蹄踏地的闷响。我集中精神，让寒气在耳畔凝成细丝，一点点梳理杂音。
终于，车内传来说话声。
“必须赶在凤纹现世前……毁掉……太乙观遗址……否则一切功亏一篑。”
声音模糊，但每个字都像钉子扎进我脑子里。
太乙观？师父的道场早已焚毁，只剩断壁残垣，他们为什么要毁它？那里还有什么？
我正欲再听，冰晶突然剧烈震动。车内似有人察觉异样，一声厉喝响起：“有人用灵力窥探！”紧接着，符纸再次燃起，一道金光冲天而起，直击空中冰鸟。
“砰！”
冰鸟爆裂，碎片如雨洒落。
我一口血涌上喉咙，强行咽下。寒毒因过度催动而反噬，肋骨处传来锯齿般的钝痛，但我顾不上这些。
他们要毁太乙观，而且是在凤纹现世之前。
这意味着，太乙观里藏着能阻止他们的东西。也许是证据，也许是阵法遗痕，也许是……师父留下的手札。
我不能让他们得逞。
我冲出树林，直奔马厩方向。一匹青鬃马拴在柱边，尚未卸鞍。我翻身上马，缰绳一扯，马儿嘶鸣一声，扬蹄冲出。
北苑外道崎岖，我凭着冰晶残存的感应一路疾驰。远处，那辆黑篷车已驶入林道深处，速度加快。我伏低身子，任寒风刮脸，双腿夹紧马腹，不断催促。
快些，再快些！
眼看距离拉近，我猛然抬手，将最后一块主晶抛向半空。它在空中急速旋转，吸收四周寒气，瞬间膨胀成一团冰雾，随后轰然炸开。
大片冰屑如雪崩般倾泻而下，笼罩整支车队。
马匹受惊，前蹄高扬，咴咴乱叫。驾车人失控，马车猛拐，撞上路旁石墩，车身倾斜，差点翻倒。随从们纷纷拔刀，四下张望，却不见人影。
我趁机策马冲近，跃下马背，落在主车门前。
车帘紧闭，里面死寂无声。
我冷冷开口：“诸位可知，冰晶可凝人声？你们刚才说的话，我听得一字不落。”
车内依旧没有回应。
我伸手按住车门把手，寒气顺着掌心渗入木料。门闩冻裂，发出“咔”的一声轻响。
就在这时，车顶符纸再度亮起，一道红光直射我面门。我侧身避过，光束擦颊而过，灼得皮肤生疼。下一瞬，车内兵刃出鞘之声清晰可闻。
我知道他们不会束手就擒。
我退后一步，双掌合拢，将残余冰晶握于掌心。寒气自四肢百骸汇聚，顺着经脉涌入手中。冰晶开始变形，拉长，化作一条细链，末端尖锐如矛。
我盯着那扇门，等着它打开。
只要有人出来，我就动手。
忽然，车帘一角掀动。
一只苍白的手伸了出来，指甲涂着暗红色蔻丹，手腕戴着一枚铜镯，上面刻着残云纹。那是礼部尚书府旧部的信物。
那人没有露脸，只是将一卷竹简扔在地上。
竹简滚动，停在我脚边。
我低头看去，封皮上写着三个字——《火髓案》。
我的心跳漏了一拍。
这不是普通的文书。这是当年师父被陷害时的原始医案副本。德妃篡改的就是它，而真正的记录，竟然一直藏在残党手中。
我弯腰去捡。
手指刚触到竹简，车内忽然传来一声冷笑。
“你以为，拿到这个就够了？”