天光未明，巷口石板上的血迹已干，唯余一圈暗红纹路，如枯藤盘绕。苏青鸾指尖轻触那痕迹，掌心伤口微微抽紧，血珠将凝未凝。我伸手覆上她手背，寒意自指间渗出，压住那欲浮的热流。她抬眼，我不语，只将药王谷主所赠的油纸包取出，撕开一角，倒出些淡青药粉，抹在耳后。
胎记灼得厉害，像有细针在皮下攒动。粉末落肤即化，凉意顺着血脉游走，那火线般的痛感才稍稍退去。我低头，用指尖蘸了唾液混着霜气，在面上轻轻一抹，皮肤泛起薄白，唇色也褪成病态的灰。宫女服穿在身上，袖口金线压着茱萸纹，沉甸甸地坠着手臂。
“分开走。”我低声说，“别回头。”
她点头，转身隐入东侧窄门。我提步前行，脚步放慢，头微垂，袖中三枚冰针已滑入指缝。守卫验身时只匆匆扫了一眼，见我面色枯槁，便挥手放行。偏殿前已有数十女子列队等候，皆低眉顺目，衣饰素净。我立于末尾，目光掠过殿内陈设——中央设一高台，考官端坐其上，身侧立着两名医婢，正为一名应选女子查验脉象。
轮到我时，天光已透窗棂。考官五十上下，面容冷肃，右臂微曲，似有旧疾。他抬眼打量我：“姓名？师承何处？”
“柳含烟，城南济仁堂学徒。”我声音微哑，是刻意压出来的病音。
他皱眉：“济仁堂？没听过。可通《黄庭》《素问》？”
“略知一二。”我答。
他不再多问，指向殿中假人：“施针醒神，三刻内令其‘脉动如生’。”
假人以秘法制成，通体冰凉，经络却清晰可见。我俯身探指，指尖触及穴位时，寒毒忽在体内一颤，耳后胎记随之发烫。这一瞬，我几乎本能地想引动“冰魄九针”中的“醒神针法”——那是太乙真人亲授，专克阴寒之症。
银针入穴，刚刺至“神庭”，考官猛然拍案。
“住手！”他厉声道，“此乃终南山‘凝脉引气’之法！你从何处习得？”
殿内顿时寂静。其余女子纷纷退后，似怕被牵连。我缓缓抽针，指尖捻着针尾，不动声色将真气收回。
“大人误会了。”我语气平静，“学生所用，不过是《黄庭经》所载‘曲池通阳，可启昏聩’之法，何来禁术之说？”
他冷笑：“曲池在肘，你针的是神庭，分明是借终南山心法逆行经脉！拿下！”
两名侍卫上前一步。我仍立原地，目光不动，忽然反手一扬——
银针破空，疾射而出，直取考官右臂“曲池穴”。
他猝不及防，手臂猛震，原本僵硬的关节竟松动几分，脸上闪过一丝惊愕。针尖入肤三分即止，并未伤筋，却精准刺中痹症淤结之处。他抬手欲拂，却发现久年麻木的指尖竟有了知觉。
满殿哗然。
我收手，垂眸道：“若连‘通阳醒神’也算禁术，那请大人赐教，何为正统？”
考官脸色铁青，右手悬在半空，既不能发作，又无法反驳。他身为太医院副使，素来排斥江湖医者，尤忌终南山一脉，只因当年求医未果，落下这半身痹症。如今被一个无名女子当众以针制住，颜面尽失，却偏偏说不出半个“错”字。
“你……”他咬牙，“胆敢对考官动手？”
“学生不敢。”我抬头，目光清冷，“只是以针证道。若医术只为门户所限，那天下寒症患者，岂非永无解药之日？”
他一时语塞。
就在此时，殿角珠帘轻响。
一股幽香随风漫出，似兰非兰，似梅非梅，带着几分暖意，竟让殿中寒气微微退散。众人屏息，只见帘影微动，一只纤手缓缓伸出，指甲涂着凤仙花汁，殷红如血。那只手轻轻掀开帘角，一道娇媚嗓音自内传来：
“本公主要她。”
全场死寂。
我心头一震，目光直投那帘幕之后。那人并未露面，只凭一手一语，便定乾坤。考官脸色数变，终究不敢违逆，只得沉声道：“既是公主钦点，便录入名册。”
身旁医婢上前，捧来一方玉牌，递到我手中。我接过，指尖触到那玉面微温，似有血脉共鸣。
帘后之人轻笑一声：“这丫头，有点意思。”
话音未落，外殿忽有急促脚步声逼近。一道身影贴柱而立，正是苏青鸾。她不知何时已入殿廊，手中紧握火折子，目光紧盯珠帘，似在等待什么信号。我微微摇头，她顿住，却未退。
“下去吧。”考官挥袖，声音已带怒意，“明日辰时，御医院正院复选，不得缺席。”
我躬身退步，行至殿门，忽觉怀中玉牌一烫。低头看去，那玉面竟浮现出极淡的纹路，形如火焰，与昨夜石板上苏青鸾的血纹如出一辙。更奇的是，我耳后胎记再度发热，寒毒竟悄然退散一寸，仿佛被某种力量牵引。
我攥紧玉牌，正欲迈步，帘后忽又传来一声轻问：
“你可识得‘火髓草’？”