窗外枯叶落下的轻响尚未散尽，我眼皮未动，呼吸却已悄然放得更缓。方才那一瞬的窥视绝非偶然，墙角退去的衣角带着刻意压制的节奏，像极了将军府夜巡时探子回撤的步法。我指尖在袖中微微蜷起，不动声色地将掌心贴住怀中布包——芙蓉糕还温着，可这殿内，早已不复安宁。
不多时，门外传来脚步，比先前那道黑影规矩得多，踏在石阶上轻而稳，是日常送药的步调。门轴微响，一人低头进来，手中捧着一只青瓷碗，碗口覆纱如旧。是阿七。
他穿一身灰蓝短褐，领口洗得发白，低眉顺眼地走到石台边，将药碗轻轻放下。动作恭敬，可就在他抬手掀纱的一瞬，左手袖口滑下一寸，露出半枚铜钱轮廓——边缘刻着细密纹路，正中一个“清”字隐现，与井底尸身腰间所挂的印记一模一样。
我心头一紧，面上却不露分毫。这印记我认得，清虚子一脉暗记，唯有亲信才佩。他竟敢堂而皇之地戴在身上？还是……故意露给我看？
阿七垂首立着，目光避过我的脸，只盯着药碗。片刻后，他低声开口：“师父说，此药能助您固本培元，须趁热饮下。”声音平稳，可尾音略颤，像是强压着什么情绪。
我没应声，依旧闭目。他知道我在装睡，我也知道他在等我醒来。
他没立刻退下，反而多留了两息。指尖在碗沿轻叩了一下，极轻，若非我耳力过人，几乎听不见。随即转身离去，步伐比来时快了半分。
门合上后，殿内重归寂静。香炉里的烟还在袅袅盘旋，太乙真人仍坐于蒲团之上，双目微阖，似入定境。可我知道他醒着——方才阿七叩碗时，他袖中的手指极轻微地屈了一下。
我不睁眼，只缓缓将右手探出被外，指尖勾住药碗边缘，无声挪近身侧。待确认无人再入，我才微微掀开一线眼缝，借着烛光看清碗中药液：色泽微浊，表面浮着一层极淡的油光，闻不出味，可那层反光太过均匀，绝非寻常草药煎煮所能形成。
我将碗倾斜，药液顺着指腹流入床边花盆。那株青叶兰原是观中常栽之物，叶片厚实油绿，此刻药液渗入泥土不过片刻，叶尖便泛起焦黄，继而整片枯卷，如同烈火燎过。
毒已验明。
我将空碗放回原处，手指在盆沿擦净，重新缩回被中。眼角余光扫向太乙真人，见他依旧不动，可那缕香烟忽然偏了一线，是他袖风轻动所致。
我知道他看见了。
许久之后，他才起身，步履沉稳地走向殿门，声音如常：“阿七。”
门外应声而入，阿七跪地候命。
“你今后不必再来正殿送药。”太乙真人语气平淡，“改由执事弟子轮值，晚间加煎一副安神汤，送到偏厢即可。”
阿七抬头，眼中闪过一丝错愕，随即低头：“是，师父。”
他退下时脚步略显急促，可终究未多言。门关上后，太乙真人并未立刻回座，而是缓步走至花盆前，俯身看了看枯死的兰叶，又伸手捻了捻土中残液。
他转身望向我，目光穿透昏黄烛影：“他们果然动手了。”
我睁开眼，嗓音哑得厉害：“他不是试探，是笃定我会喝。”
“所以他敢露印记。”太乙真人接过话，神色不动，“清虚子的人，向来不做无用之举。他让你看见，是要你知道——他已入观中，且无所顾忌。”
我缓缓坐起，寒玉床的冷意依旧刺骨，可体内那丝隐火已能随念流转，护住心脉。我盯着那空碗，问：“为何不当场揭破？”
“揭破一人，断不了根。”他声音压低，“清虚子潜伏多年，若我们打草惊蛇，他必藏得更深。倒不如……让他以为得手。”
我懂了他的意思。
“明日，我会让执事弟子送来另一碗药。”他继续道，“颜色气味皆与今日相同，只是无毒。”
我接下去：“我喝下，然后昏厥。”
他点头：“你要演得真。痛感、抽搐、气息紊乱，一样都不能少。若他们派人窥探，必须信你已中毒将死。”
我垂眸思索片刻：“若他们要取我性命呢？”
“那就让他们来。”他袖中符纸微动，指节轻掐，“我已在殿周布下三重禁制，只等他们踏入。”
我抬眼看他：“可若他们不来？”
“会来的。”他语气笃定，“清虚子等这一天太久。他不会放过亲手终结‘凤命’的机会。”
我默然。凤命二字如今已成杀机所在，可也是我唯一的生路。
“还有一事。”我忽然想起，“那药中之毒，非寻常砒霜鹤顶红，也非五石散类燥烈之物。它无味无形，却能在瞬间蚀尽生机，更像是……以活人精血炼制的阴毒。”
太乙真人眼神微凝：“你说得对。那是‘魂消散’，需取纯阳童男或纯阴少女心头血为引，配以七日腐尸水熬成。服之者先失神智，再断经脉，最后心血枯竭而亡。”
我心头一寒。这种毒，早已被朝廷明令禁绝，连药典都不载其方。清虚子竟能炼出，且堂而皇之地送入太乙观？
“他们不怕你查到？”我问。
“正因怕，才敢用。”他冷笑，“越是禁忌之物，越能让人误判来源。他们会让人以为是江湖旁门所为，而非师门内乱。”
我明白过来。这是栽赃，也是离间。
“所以明日之局，不止为抓人。”我说，“还要逼他们露出真正的手段。”
“正是。”他看向我，“你可愿赌这一把？”
我掀开被褥，赤足踩上地面。寒气从脚心直冲头顶，可我站得笔直。
“我自踏上这条路起，就没打算回头。”
他凝视我片刻，终是颔首：“好。明日辰时，药至即饮。我会在东檐设镜阵，西廊埋符线，你只需记住——无论听到什么，看到什么，都不要睁眼，不要动。”
“若有人靠近我呢？”
“那就让他碰你。”他声音冷了下来，“只要他还想确认生死，就会伸手。而只要他触你肌肤，我就能顺着他留下的气痕，追到幕后之人。”
我点头，重新躺回玉床。这一次，我不再伪装昏迷，而是闭目调息，让体内隐火缓缓游走四肢，为明日的假中毒做准备。
夜更深了。
不知过了多久，殿外忽有风掠过屋脊，檐角铜铃轻晃一声。我猛然睁眼，见太乙真人也同时抬首，目光投向殿梁。
一道极细的红线自梁上垂落，末端系着一枚小铃，此刻正微微震颤。那是他布下的警讯，平日无风不动，唯有活人踏瓦而行，才会轻响。
有人上了屋顶。
可太乙真人并未起身，反而闭目入定，仿佛毫无察觉。我也重新闭眼，呼吸放缓，只将心神锁在那根线上。
片刻后，红线静止，铃声不再。
我知道，对方已窥完离去。
这一夜，风未停。
次日清晨，天光微亮，执事弟子准时送来药碗。我当着众人面接过，一饮而尽。药液入喉，温苦无异样。
半个时辰后，我开始颤抖。
起初是手指，继而手臂抽搐，唇色转青，呼吸急促如风箱拉扯。我咬破舌尖，让血流入口腔，模拟中毒后的血沫翻涌。身体剧烈痉挛，一头栽倒在床上，双目紧闭，气息微弱。
殿内一片慌乱。弟子奔走报信，太乙真人闻讯赶来，探脉后沉声下令：“封锁正殿，任何人不得出入！”
我虽闭眼，却能感知四周动静。脚步声杂乱，有人靠近床边，俯身查看。那人手指冰凉，轻轻掀开我的眼皮，又按了按颈侧血脉。
是个生手，手法不熟。
就在此时，殿外忽有钟声响起，三长两短——是观众紧急召集令。
屋内人纷纷退去，只剩一人 lingered near the bed。
我感觉到他的手再次伸来，这次直接按上我的腕脉，停留时间远超诊病所需。
紧接着，他袖中滑出一物，极轻地落在我胸口——是一枚铜钱，与昨夜阿七袖中所露的，一模一样。