马蹄踏碎落叶，溅起的水珠悬在半空，映着晨光迟迟未落。我坐在逐影之上，掌心仍包着苏青鸾的手，风从耳侧刮过，带着山林初醒的湿冷。她肩背微倾，发丝拂过我的颈侧，那一瞬的温存尚未散去，便被一声极轻的破空之声撕裂。
箭来得无声无息，只有一道寒芒自树冠间掠下，直取我心口。我本能地偏身，左肩布料应声裂开一道焦痕，皮肉未破，却传来一阵刺骨阴寒——那是玄火自行护体时灼烧经络的余痛。箭矢落地，尾羽轻颤，竟是一枚袖箭，通体漆黑，箭镞泛青，分明是淬了毒的阴器。
苏青鸾已跃下马背，青锋剑出鞘半寸，剑气横扫，震落第二支暗箭。她的动作快得几乎不留痕迹，可第三枚飞镖却绕过剑网，贴着枯叶低飞，直射我后心。
我没有回头。
只觉一道身影猛地扑来，将我向前一推。肩头传来闷响，像是兵刃入肉的声音。她跌跪在地，白衣左肩迅速洇开一片暗红，血顺着袖管滴落，在枯叶上砸出一个个深色圆点。
“青鸾！”我翻身下马，一把将她揽住。她咬着唇，没有叫出声，只是呼吸急促，指尖微微发白。我探她脉门，气血紊乱，毒素正沿着经络缓慢蔓延，尚未入心，但若不及时处理，筋脉必损。
“别……追。”她喘息着，抬眼望我，“你不能……为我涉险。”
我没答，只是解下外袍，撕成条状，压住她伤口四周。布料刚触到皮肤，她身子一颤，额角渗出冷汗。我指尖运起玄火诀，真气缓缓注入她体内，封住几处大穴，暂缓毒性扩散。那股暖流甫一离掌，丹田深处便传来一阵抽搐般的灼意——寒毒因情动而躁动，正顺着血脉游走。
树影深处传来一声冷笑。
“凤命之人，活不过三日。”
声音沙哑如锈铁相磨，自林间飘忽而来。我猛然抬头，目光锁向那片浓密枝叶。刺客藏身高处，身形隐在树干之后，仅露出半截灰袍袖角。他手中握着一枚铜钱镖，边缘刻有细密符纹，正是清虚子一脉独有的标记。
我认得这手法。
三年前太乙观血案卷宗里，曾记载过一名影杀使者的作案图录：三连袖箭掩其形，蚀骨镖取其命，出手必见血。此人便是其中之一。
怒意如火窜上心头，玄火不受控地自经脉溢出，掌心发烫，指节隐隐作痛。我站起身，将苏青鸾轻轻放靠在马腹旁，让她能借力支撑。她想拉住我，手伸到一半又垂下。
“别冲动……”她低声说。
我没听。
一步踏出，脚下枯叶骤然卷起，被无形热浪点燃，化作数缕赤焰蛇行向前。火势不盛，却精准逼向那棵古树的根部。刺客显然没料到我会以真气引火，身形微晃，足尖一点枝干欲退。
晚了。
我并指为诀，玄火随念而动，自掌心喷薄而出，凝成一道弧形火刃，横斩而去。火焰划过树干， bark 剥裂，木屑纷飞，那人佩刀瞬间熔断半截，发出刺耳鸣响。他闷哼一声，翻身坠地，踉跄后退数步，左臂已被火焰燎伤，衣袖焦黑卷曲。
他盯着我，眼中闪过一丝惊惧。
“你竟能催动凤命之力……”他喃喃道，随即冷笑，“可惜，越强，死得越快。”
话音未落，他反手掷出最后两枚铜钱镖，一攻面门，一袭下盘。我侧身避过第一枚，第二枚擦过大腿外侧，划破布料，留下一道血痕。待要再追，他已跃入密林深处，身影消失在雾气之中。
我站在原地，胸口起伏，玄火仍在经脉中奔涌，像烧红的铁线穿行骨髓。寒毒随之翻腾，喉间泛起腥甜。我咬牙压下不适，回身走向苏青鸾。
她倚在马上，脸色苍白，却还试图挤出一个笑：“你……没事吧？”
我蹲下身，继续为她包扎。手指沾了她的血，黏腻温热。布条缠到第三圈时，手抖了一下，差点松开。我深吸一口气，重新收紧结扣。
“你说过，不要一个人扛。”我声音很平，听不出情绪，“现在轮到我了。”
她看着我，嘴唇动了动，终是没再说劝阻的话。
我扶她重新坐上逐影，自己牵马步行。马蹄踩在泥地上，印出一个个深深的凹痕。前方林路愈发幽深，雾气缭绕，视线不过丈许。刺客逃跑的方向清晰可辨——折向北方，步伐虽乱却不显慌张，反倒像是有意留下痕迹。
我低头，俯身拾起一枚残留的铜钱镖。它落在一棵老松根旁，表面沾着些泥土，但符纹依旧清晰。我用袖口擦去污迹，指腹抚过那道刻痕——这是清虚子门下的信物，也是杀人的凭证。
他们不敢正面出手，便以暗箭伤人。
可为何偏偏选在此时？太乙真人就在后方十余步，追电缓行未远。刺客明知无法全身而退，仍执意现身偷袭，目的不在取命，而在示警——他们在试探我的反应，也在逼我暴露实力。
更可怕的是，他们知道我会走这条路。
是谁泄露了行程？
我攥紧铜钱镖，边缘嵌进掌心，带来一丝钝痛。这痛让我清醒。寒毒在体内蛰伏，随时可能反噬；玄火过度催动，经脉已有裂痕；而苏青鸾的伤，不能再拖。
必须尽快找到安全之处，逼出她体内残毒。
我抬头望向前方，雾中隐约可见一条小径蜿蜒深入，两侧古木参天，枝叶交错如穹顶。逐影踏着碎石前行，每一步都显得沉重。苏青鸾靠在马鞍上，呼吸微弱，却始终睁着眼，目光追随着我的背影。
忽然，她抬起右手，轻轻搭在我肩头。
我停下脚步。
“你还记得……我们第一次练剑吗？”她声音很轻，几乎被风吹散，“你说，剑要稳，心更要稳。可那天，你握剑的手一直在抖。”
我喉头一紧。
“你摔了三次。”她笑了笑，“我都记着。”
我没回头，只是将她的手轻轻握住，放在自己胸前。那里贴身藏着母亲的遗信、玉簪和素笺，三层纸帛叠压，像一道无声的誓约。
“这次，”我说，“我也记着。”
马继续前行，蹄声沉闷。林中寂静得异样，连鸟鸣都消失了。我握着缰绳，左手紧贴青锋剑柄，目光锁定前方迷蒙小径。雾气越来越浓，仿佛整片山林都在屏息。
就在我迈出第七步时，脚边一株倒伏的枯木下，露出半截断裂的箭羽。
颜色鲜红，与方才刺客所用的漆黑袖箭完全不同。
我蹲下身，拨开腐叶。那支箭的尾羽竟是用朱雀翎毛制成，箭杆刻着极细的小字——
“勿入北岭”。